Глава 11. Горькое признание

Опустив голову, я так и застыла, не смея посмотреть в лицо императору. Пауза всё длилась, и не знала, как мне стоит поступить в таком случае. Правитель кашлянул, уверенно обратившись ко мне:

- Здравствуйте, леди Кристина. Прошу, присаживайтесь за стол, мы как раз ожидали именно вас.

Я быстро прошмыгнула мимо расположившихся с краю гостей и заняла на свободное место возле седого вельможи, имени которого я не знала. Быстро оглядела стол: во главе сидел император, справа от него находился советник, слева Наместник эльфов и его дочь. Титулов остальных гостей я не знала, поэтому не особо рассматривала их.

Рядом тут же оказался слуга в ливрее, который принялся обслуживать меня, накладывая основные гарниры. Многие блюда я видела впервые, поэтому очень боялась воспользоваться не теми приборами. Единственным выходом в сложившейся ситуации оказались мои подглядывания за соседями, и именно в этот момент я встретилась взглядом с советником. Мужчина нахмурился, взял тонкую вилку с двумя зубцами и наколол ею мясо, отрезая при этом острым ножом небольшие кусочки. Радостно улыбнувшись, я повторила его действия. За мясом пошло блюдо, похожее на нашу земную картошку, только оно было красным и продолговатой формы, ели его обычной вилкой с четырьмя зубцами. Овощи накладывались маленькой ложечкой на небольшие тосты, после чего их можно было употреблять в пищу. Я поблагодарила советника кивком и принялась за еду.

Император о чем-то негромко беседовал с Наместником, на меня он даже не смотрел. А вот эльфийка несколько раз поворачивалась в мою сторону и бросала улыбки, да еще и подмигивала заговорщицки. Понять бы чего она от меня хочет.

Ох, лучше бы и не понимать, потому что как только император завершил свой разговор с Наместником, принцесса отложила приборы в сторону и обратилась к Иларию:

- Ваше Величество, не так давно мы с леди Кристиной прогуливались по саду, и она посетовала, что очень плохо знает дворец и его окрестности, я тоже впервые в Облачном замке. Вот мы и подумали, может быть, вы могли бы устроить для нас небольшую экскурсию по замку? Возможно, завтра у вас найдется свободное время? – она мило улыбнулась собеседнику, уставившись на него в ожидании. Тот, казалось, задумался, осторожно взглянул на меня и ответил:

- Ну, раз вы, милые леди, так желаете, то как я могу вам отказать? Думаю, после завтрака я смогу уделить вам пару часов и показать небольшую часть замка. Возможно Наместник желает к нам присоединиться? – император посмотрел на эльфа, и тот утвердительно кивнул. – Вот и прекрасно. Значит завтра после завтрака встретимся в главном холле.

Я закусила губу и лишь ниже наклонилась в тарелку. Здорово. Завтра мне придется изображать великосветскую даму и прогуливаться с главами государств. Прямо предел моих мечтаний! Особенно, если учесть то, что с императором мне совершенно не хотелось видеться.

Ужин продолжался еще около часа, я уже не знала куда себя деть, вокруг все разговаривали о чем-то и только я сидела и смотрела в свою тарелку. А когда трапеза наконец-то была закончена, император поднялся первым, и все тут же засобирались из-за стола. Я была одной из первых, кто поспешил покинуть эту «милую» компанию, но правитель окликнул меня, попросив задержаться:

- Нам нужно поговорить, леди Кристина. Прошу, останьтесь ненадолго.

Все уходили, поглядывая в мою сторону. Советник задержался дольше всех, и, когда нас осталось трое, сказал, что тоже хотел бы побеседовать со мной:

- Если вы не против, я хотел бы пригласить вас завтра на завтрак.

Как я могла отказать тому, кто помогал и продолжает помогать мне во всем? Разумеется, я склонила голову, соглашаясь, и мы договорились встретиться в девять утра. Эльдар пообещал зайти за мной, чтобы проводить на место нашей трапезы. После этого мужчина вышел, оставив меня наедине с монархом. Я вздохнула, сжала руки в кулаки и повернулась в сторону Илария. А он всё это время смотрел на меня.

- Вы сблизились с советником, – голос императора был спокоен, чего не скажешь обо мне. Я собралась с мыслями и произнесли в ответ:

- Да, господин Эльдар очень помогает мне освоиться в вашем мире, за что я очень ему благодарна.

- Я не привык ходить вокруг да около, поэтому сразу перейду к делу. Я хотел бы поговорить с тобой о вчерашнем бале. Знаю, что обещал тебе и не выполнил свое обещание. И это не красит меня ни как правителя, ни как мужчину. Но ты должна понять – Наместник приехал решать очень важные для обоих государств вопросы, а Азалия его дочь. По закону гостеприимства я просто обязан был пригласить ее на танец. Поэтому я хотел бы, чтобы ты меня поняла и не обижалась. Всё, что было на балу, это всего лишь дипломатия. Мне нравишься ты, и ухаживать я намерен только за тобой, – последние слова мужчина произнес мне прямо в губы и тут же поцеловал. А я вспыхнула, словно спичка. Иларий умел зажигать во мне огонь. Вся обида моментально куда-то испарилась, а выстраиваемая мною плотина тут же рухнула под напором поцелуев моего Изумрудика.

Когда феерия безумства закончилась, император взял меня за руку и повел к себе в кабинет, где мы просидели до полуночи, просто разговаривая. Горечь обиды покинула мое сердце, и в нем расцвели бутоны влюбленности. Как же всё становится просто, когда даешь человеку шанс объясниться.

Прощались мы долго. Губы опухли от поцелуев, а мысли сбежали из моей головы, и только Изумрудик поселился не только там, но и глубоко в сердце.

Засыпала я с мечтательной улыбкой на губах.

Сновидений в этот раз я не видели, и только под утро меня посетили печальные изумрудные глаза. Боль в них сжимала мое сердце, затрудняла дыхание, и я тут же дернулась, испуганно хватая ртом воздух. Тиски на моем сердце стали разжиматься, а боль отступила. По щекам моим текли слёзы. Кто же ты? И почему мне физически больно от тоски в твоих глазах?

Ответа на этот вопрос у меня, увы, не было.

Утро пришло и принесло успокоение: стало легче дышать и сердце перестало вырываться из груди. Даже боль казалась лишь отголосками слишком реалистичного сна. Я поднялась и быстро привела себя в порядок, снова отказавшись от косметики. Из одежды выбрала единственный в моем гардеробе брючный костюм кремового цвета. Волосы собрала в высокий хвост и заплела из него косу, используя алую ленту, подаренную императором. В ушах красовались серьги советника. Что поделаешь, если других украшений у меня не имелось. Ну вот я и готова к завтраку с Громилой. Давно я его так не величала, даже про себя. Всё же я начала доверять этому человеку, ведь он стал для меня не просто наставником и учителем, а скорее другом, которому я была благодарна за помощь.

Спустя минут десять в дверь постучали и после моего ответа в комнату вошел советник. Выглядел мужчина великолепно: серые брюки и белая рубашка, поверх которой красовался такого же серого цвета камзол, вышитый черными нитями. Всё сидело на Эльдаре просто идеально. Я внимательно рассматривала своего визитера, поэтому не сразу заметила заплетённую косу, гладко выбритое лицо и улыбку на его губах. Казалось, передо мной стоял совсем другой мужчина. Куда же делась его постоянная щетина и разбросанные по плечам волосы?

В руках у наставника была небольшая коробочка, которую он протянул мне. А когда я ее открыла, то увидела нежный серебряный браслет, вдоль которого змеились капельки темного металла, на которых красовались всё те же голубые камушки. Выглядел браслет очень нежно и аккуратно.

Я застыла в полной растерянности: с одной стороны, неудобно было принимать подарок от советника, а с другой – я не могла отказаться от такого чуда. Вот так я и стояла с коробочкой в руках, боясь прикоснуться к настоящей красоте. Громила абсолютно неверно понял мои колебания:

- Вам не нравится? Слишком просто для леди? Я…

- Что вы, он великолепен, такого чуда я никогда не видела, – поспешила перебить мужчину.

- Я рад. Тогда позвольте помочь вам его надеть, если вы не против. – Была ли я против? О боги!

- Благодарю. У меня никогда еще не было настолько красивого украшения, – покраснела, когда пальцы советника пробежались по моему запястью, и я почувствовала, словно маленькие молнии взорвались в месте прикосновения. Это было не больно, скорее волнующе и как-то неожиданно приятно.

После того, как браслет был надет, советник протянул мне свою ладонь:

- Это необходимо для переноса на место нашего завтрака, – сказал мужчина, и я подала ему свою руку.

В тот же момент воздух вокруг заискрился и вспыхнул, а мы оказались на берегу небольшого озера. Чуть ближе к воде стоял столик с белоснежной скатертью, на котором красовалось просто огромное множество фруктовых десертов, несколько видов мороженого, легкие закуски и разнообразные тарелочки с салатами.

- Я не знал, что вам может понравиться, поэтому заказал всего понемножку, – кажется, Эльдар совершенно не умеет оправдываться.

Да уж, понемножку. Возможно, он скупил всё, что предлагали в невидимом ресторане. Хотя, я его не винила – всё выглядело изумительно, и у меня просто разбегались глаза, хотелось попробовать всё и сразу.

Мы заняли места за столом, и я решила первой приступить к разговору:

- Вы хотели вчера о чем-то поговорить. Я с удовольствием вас выслушаю, но для начала я хотела бы снова вас поблагодарить за помощь на вчерашнем ужине. Спасибо, – я, наверное, никогда не устану повторять это мужчине напротив. Он же просто отмахнулся, будто это не стоило внимания, тяжело вздохнул и заговорил:

- Вы что-нибудь помните о своем появлении здесь? – я отрицательно покачала головой. – Может быть, помните что сказали в тот миг, когда появились в этом мире? – Снова отрицательный кивок. – Я так и подумал. Дело в том, что я возвращался с задания Его Величества и почувствовал колебания в магическом пространстве. А когда я опустился на поляну, мимо которой пролетал, воздух в том месте сначала раскалился, завибрировал и вскоре на траве появились вы. Вот так просто: сначала вокруг не было ни души, а всего через секунду я увидел спящую девушку на траве. Я был во второй своей ипостаси, поэтому мне нужно было наклониться, чтобы рассмотреть незнакомку, и в то же мгновение вы резко распахнулись глаза, подняли свои руки, хватая меня, уж простите за выражение, за морду, притянули к себе и на одном дыхании выдали: «А вот и ты. Я так ждала тебя, а ты всё не приходил». С этими словами вы меня поцеловали и сразу после этого потеряли сознание. Тогда я обратился, подхватил вас на руки и переместил в замок. Дальше вы очнулись в обществе Его Величества. Я ждал, что вы объясните свое поведение на поляне, но оказалось, что вы абсолютно ничего не помните.

Я шокировано уставилась на мужчину, ведь в моей голове не было ничего из вышеперечисленного. И уж тем более не знала почему так повела себя. Глядя на мою реакцию, советник продолжил:

- Я старался забыть те слова, думал, что это была шоковая реакция организма на перенос между мирами. Но понимаете, я не могу выбросить ваши слова и ваш поцелуй из своих мыслей. Кристина. Кристи. Я…

- Подождите, – я резко прервала мужчину. – Прошу, не продолжайте, мы должны на этом остановиться. Дело в том, что у меня есть чувства к Его Величеству, и он отвечает мне взаимностью. А вы – мой наставник, я уважаю вас и безмерно благодарна, но…

- Теперь вы остановитесь. Я понял, и прошу простить меня за такую вольность. Мне просто показалось, что вы можете ответить мне взаимностью.

- Увы, – опустила глаза, не смея смотреть на мужчину, ведь мне было горько от тех слов, что я произнесла.

После этого мы оба замолчали, уставившись в свои тарелки.

- Давайте позавтракаем, мы ведь за этим сюда пришли. – Эльдар всё же прервал то неловкое молчание, которое разлилось вокруг.

Вот только аппетита уже не было, и я не могла ни к чему притронуться. Я прекрасно понимала, что так еще больше делаю ему больно, поэтому встала из-за стола и попросила вернуть меня в замок, ведь скоро меня ждала экскурсия в компании императора и Наместника с его дочерью.

Мы тут же переместились в главный холл дворца и, поклонившись, советник оставил меня наедине со своими мыслями. А я не находила себе места. В голове стучали тревожные мысли: «И почему честность бывает такой горькой?».