Глава 32. Бой на границе Западных земель

Западные земли. Советник

Последние приготовления закончены, а вперед отправлены лучшие разведчики нашего отряда. Ждем сигнала. Давно я так не нервничал. Но и от этого боя зависело многое, если не все. Я должен узнать, кто стал заказчиком.

Всегда считалось, что твари не разумны и нападают на пограничные селения хаотично, просто голодные человекоподобные звери. И тут такое открытие – твари не просто разумны, они не только слушают и выполняют команды своего лидера, но еще и действуют по плану, предложенному заказчиком нападения. Эти знания перевернули все мои представления о Западных землях. Я должен узнать подробнее не только о заказчике, но и о самих тварях, чтобы в дальнейшем было проще с ними сражаться.

Мы двинулись, приближаясь к границе. А спустя несколько минут были получены первые сведения от разведчиков. Граница с той стороны патрулировалась тварями. Вот еще одно доказательство координации их действий.

Наш план был прост: один отряд отвлекает существ во время прорыва, остальные проникают на территорию Западных земель и ищут штаб с предводителем противников. Я практически был уверен, что он будет отсиживаться в сравнительной безопасности, отправляя своих воинов на гибель.

Прозвучал первый сигнал: противники пошли на прорыв. Я промедлил всего несколько мгновений, давая отмашку еще двум отрядам готовиться к пересечению границы. Нужно сделать это быстро и слажено.

«Великий дракон, защити наших воинов, помоги справиться с противником и вернуть ребят домой», - минутная готовность. Я видел, как напряжены мои воины. Они были готовы рвануть вперед по команде.

Три… Два… Один…

- Вперед!

Первые двадцать метров мы пронеслись быстро. Патрулирующие даже не осознали, что произошло: каждый из них в один удар сердца тут же упал замертво, а мы уже бросились вперед.

Пройден первый рубеж.

Дальше шли какие-то хозяйские постройки. Ого, да тут целый лагерь.

Через три минуты был вырезан еще один патруль. С нашей стороны потерь пока не было. Соседние отряды так же быстро продвигались вглубь лагеря противника. Судя по сообщению от первого отряда, сдерживающего прорыв, у них все в порядке. Можно было двигаться дальше.

Впереди уже виднелось здание штаба. Благодаря сведениям разведчиков, мы сразу же определили нужное нам строение и направились к нему практически одновременно с еще двумя группами, готовыми начать прорыв.

Внутрь бросились как только последний из наших парней занял удобную позицию для стрельбы.

Отмашка.

Слишком много противников оказалось вокруг, да еще и тесное здание… Бой разворачивался нешуточный.

Я уничтожал своих противников заговоренным огненным мечом, стараясь приблизиться к главарю тварей Я его уже видел, а он заметил меня.

Притормозив всего на мгновение, я услышал раздавшийся свист, после чего всего его воины отступили, оставляя нам двоим место посреди комнаты. Мои ребята тоже прекратили бой. Остались только я и вожак.

Мы начали свое движение в центре выделенного нам круга, не спеша приближаться друг к другу. Каждый из нас присматривался к сопернику. Я сделал пробный выпад, который главарь отбил с легкостью. Еще шаг. Замираем на мгновение. Затем я едва разливаю резкое движение рук соперника и начинается настоящий бой. Наше оружие свистит, рассекая воздух. За считаные секунды мы успели сделать несколько ударов, и отбить столько же.

Силен. Мне будет нелегко его победить.

Скачок – удар, уклонение – удар. Он чертовски быстр. Но я быстрее. Еще несколько оборотов и на его руке виднеется первый порез. Позволяю себе довольную улыбку, хотя это еще не конец. Я провел еще серию ударов, которые важак пусть и с усилием, но всё же отбивает.

И тут он решается на ложный выпад с перекатом, а его меч рассекает кожу на моей ноге. Недооценил я его хитрость и опыт. Теперь улыбается главарь. Что ж, заслужил.

Снова серия ударов, которые мы оба отражаем. Я слегка замедляюсь, делая косой замах, от которого противник по привычке уклоняется, и тут же вскидываю руку, пронзая легкое соперника. Главарь падает на пол. Вот и всё.

В зале стоит полнейшая тишина. Наклоняюсь к сопернику, забирая его оружие и чувствую резкую боль в предплечье. Правая рука повисает плетью и окрашивается в красный цвет. Один из воинов-тварей довольно скалится буквально секунду, и тут же его пронзает меч моего воина.

Хрипящий главарь произносит несколько гортанный рыков, и его солдаты отступают, складывая свое оружие. Дышит он трудно, и практически не может двигаться. Вожак тянет ко мне руку, касаясь ладони, и я начинаю «видеть». Он передает мне мыслеобразы:

Вот он договаривается с человеком в капюшоне, тот выкладывает на стол мешочек с малахитами, главарь его рассматривает и довольно кивает. Мужчина в капюшоне протягивает карту, где отмечены места и время нападений. Вожак вновь соглашается. Заказчик достает второй мешочек с малахитами и протягивает ему. Они закрепляют сделку магической печатью. Теперь никто не может ее нарушить. Безликий человек встает и уходит, не прощаясь. По дороге он сталкивается с воином-тварью, и капюшон спадает с его головы лишь на мгновенье. Советник видит в образе, переданном главарем, лицо наместника эльфов. Тот быстро поправляет одежду и уходит. Главарь довольно кивает своему «неуклюжему» помощнику.

На этом передача мыслеобразов прекращается. Я стряхиваю головой, получив ответ на свой вопрос. Разворачиваюсь, и мы уходим из штаба противников. Меня окружают мои воины. Уходим уже без боя, ведь мы получили все, за чем пришли. Твари смотрят на нас, но не нападают. От первого отряда пришло сообщение, что противники отступили, закончив бессмысленную атаку.

Мы смогли спокойно пересечь свою границу, а на подходе к моему шатру нас встретил лекарь. Вильгельм сразу же взялся за обработку моей руки, которую я до сих пор не чувствовал. А как же хваленая драконья регенерация? Похоже, у главаря также был заговоренный меч.

Все командиры отряда собрались в моем шатре, ожидая распоряжений.

- Домой, – бросил я коротко. – Собираемся и выдвигаемся в сторону дома.

Вперед неожиданно выступил Миран, отрицательно покачав головой:

- Капитан, вам нужно восстановиться. Может задержимся на день?

- Нет. Домой. Я буду передвигаться верхом. Как отойдем от границы на достаточное расстояние, отправитесь в ипостаси драконов.

- Мой господин, я мог бы помочь вам переправиться к замку императора, – вперед вышел мой помощник. – Отдайте только приказ.

- Хорошо. Ты прав. Час на сборы и выдвигаемся. Надеюсь к рассвету ты вернемся в замок. Миран, отправь вестника к императору. Кратко опиши события, точный доклад будет уже на месте, - я пошатнулся, но все же устоял на ногах.

- Есть.

Драконы разошлись, передавая указания своим отрядам. Лекарь закончил перевязку и ушел. А Ронин остался при мне, собирая вещи в дорогу.

Мы возвращаемся ДОМОЙ.

Вода в ванной уже остыла, а я так и не придумала, что же мне делать дальше. Я совершенно не понимала, что нашло на императора. Ведь Иларий обещал мне дать время подумать и разобраться в своих чувствах. А сейчас просто поставил перед фактом. От кого он меня спасает? И правда ли это? Что двигало этим мужчиной? Мне казалось, я его понимала, но, увы, это оказалось ошибкой.

Повторно коснувшись кристалла для подогрева воды, я продолжила ломать себе голову. А что если мне попробовать сбежать? Хотя, не думаю, что мне дадут. Или, может, всё же попробовать? А еще как вариант, забаррикадироваться… Глупая мысль. Баррикады с магами не помогут. Но и побег – так себе план. Без денег, без карты. Куда бежать? В лес? И что мне это даст?

Думай, башка, думай, шапку куплю.

Все же мне кажется нужно поговорить с императором. Может он передумает? Зачем ему всё это? Тем более, что я против. Зачем ему эта чертова свадьба!? Я ведь все равно буду помогать с восстановлением Вечного леса.

Решено. Завтра я поговорю с Иларием. Скажу ему, что ничего не поменяется, я все также буду помогать с возрождением леса. А после этого уйду. Или могу поступить к нему на службу, если ему будет нужна моя сила в империи. Я бы могла со временем купить себе домик в драконьем городе неподалеку, разбить возле него небольшой садик и помогать жителям. Ведь, если я смогу правильно развить свой дар, то мне будет подвластно не только восстановление растений, но и лечение животных, а может даже людей.

В итоге мои грустные мысли о безысходности перешли в более радужную плоскость, я размечталась как будет здорово жить среди драконов в городке, наблюдать за чудесами и творить их самой. Настроение поднялось, а я уже не так боялась завтрашнего рассвета. Поэтому поспешила вылезти из ванной, пока не превратилась в лягушку, и отправилась спать.

Сон был странный. Вокруг властвовали темнота и тишина, и только где-то в отдалении я слышала шум боя. Я двинулась на звук, приближаясь к какому-то строению. Двери я не смогла коснуться, а прошла сквозь ее, шум боя стих, и я увидела, как все воины стали по кругу, освобождая место в центре комнаты, где кружились два бойца. В одном из них я узнала советника. Боже, его соперник такой огромный и страшный. А стоило мне моргнуть, как воины начали свой танец с оружием.

Это было завораживающе: красота на грани ужаса. Слишком быстрые движения, где любой удар может оказаться смертельным.

Я совершенно не успевала следить за боем, но в один момент просто увидела поверженного врага и советника, наклоняющегося за оружием своего соперника. И тут мои глаза заметили блеск кинжала. Один из воинов противника выхватил оружие и направился к Эльдару, никто не успевал его остановить.

Вот этот шакал заносит руку, целясь в сердце советника, я вскрикиваю, направляя руку в сторону боя, и кинжал твари проходит правее, касаясь руки мужчины.

Проснулась я от собственного крика. Что это было? Неужели с Эльдаром что-то случилось? И как понять, был ли это сон, или всё же реальность? А что с советником? Он жив? Кажется, я видела, что нож прошел мимо сердца. О боже, похоже, я схожу с ума. Это мог быть просто сон.

Но такой реальный…

Я поднялась с кровати и заходила по комнате. Руки мои дрожали, и я не могла успокоиться. Неужели я действительно была там, в гуще событий?

В этот момент в комнату вошла незнакомая мне служанка, а следом за ней появилась Мила. Девушки заметили мои метания, но списали их на предсвадебный мандраж. Помощницы отвели меня в ванную, умыли и вернули назад в комнату. На постели желала белоснежная сорочка и такого же цвета платье, пояс оказался красным. Больше ничего другого я не увидела. Ни обуви, ни украшений.

Девушки молча облачили меня в странное одеяние, подвязав его алым ремнем. Волосы уложили в замысловатую, но красивую прическу. Макияж не наносили совсем. Но на этом приготовления не закончились.

Меня обрызгали жидкостью из какого-то странного флакона, после чего вокруг разнесся аромат васильков и полевых трав.

Во время сборов я много раз пыталась разговорить работниц, но они молчали, отрицательно качая головой. Ну нет, так нет.

Обувь мне так и не предоставили. И на вопрос о ней я снова получила лишь качание головой. Замечательно, вот как раз сейчас мне хватало заболеть.

Затем под молчаливое сопение девушек мы направились по пустынным коридорам замка. Пол был жутко холодным, и я уже почти не чувствовала ног. Но самым неприятным оказалось передвижение по улице, когда мы приближались к маленькой часовне, которая являлась входом в храм.

Мы зашли в огромное строение, и только тогда помощницы покинули меня, оставляя совершенно одну напротив красивого белого алтаря.

И только спустя несколько нескончаемых минут я услышала звуки шагов. Обернувшись, увидела идущего мне навстречу императора. На мужчине был белый камзол, расшитый черными нитями и такие же белые брюки. Глаза правителя при этом светились каким-то неестественным изумрудным огнем.

И в этот момент я осознала, что никакие уговоры и обещания не помогут. Он РЕШИЛ на мне жениться. Это было его желание. Жажда обладания и повеления. Никакой мой довод не мог меня спасти от обряда. Я так и закрыла рот, не произнося ни слова.

Бесполезно. Жаль, что я увидела это только сейчас. Всё же, мне стоило попробовать сбежать. Я должна была хотя бы попытаться! А сейчас я лишь чувствовала себя овечкой на жертвенном алтаре. Хах. А ведь я недалека от истины. Алтарь имеется, да и я подхожу на роль жертвы. И даже кинжал на поясе у императора наблюдался.

Я закрыла глаза, пытаясь справиться с паникой, охватившей меня. Но спокойствие не приходило, меня лишь еще больше трясло. Единственной идеей стала мысленная мольба. Я звала советника. Звала Эльдара:

- «Прошу, приди. Умоляю, спаси меня. Спаси…»