Глава 11

Я хочу быть контрольным выстрелом…

И последним твоим…признанием…

Добрым утром и тихой пристанью…

И сводящим с ума желанием…

Что делать?! Что же мне теперь делать? Как себя вести? Судя по этой его маске мне стоит сделать вид, что мы незнакомы. Бред какой-то. А я ведь планировала рассказать ему сама, глядя в глаза, чтобы видеть реакцию.

И теперь этот мой «нюансик» всплыл таким вот образом и мне совсем не нравится его реакция.

«Возьми себя в руки, Ава, не стой потерянным чучелом!»

Значит, он военный. Но почему из этого стоило делать такой секрет?!

— Ава, рад тебя видеть, — первым рядом со мной оказывается наш доблестный адвокат Эндрю Монтегрю. — Чудесно выглядишь, — чарующе-опасная улыбка идеально приклеилась к красивому мужскому лицу. А мне вдруг стало так смешно. Нет, я явно не создана для этого общества.

— Видимо только адвокаты могут льстить с такой виртуозной искренностью, что волей-неволей начинаешь верить, — шепчу я ему, наклонившись чуть ближе. — А так как я собиралась сломя голову, то я знаю, как я на самом деле выгляжу. Поэтому я ценю ваш талант и милую попытку.

— Просто воспитанный джентльмен никогда не скажет даме, что та выглядит как огородное пугало, — Эндрю возвращает мне мою иронию, и не удержавшись, оценив его дерзость, я заливаюсь смехом, хотя через минуту резко прекращаю, натолкнувшись на острый взгляд. Малахитовые глаза одного из телохранителей теперь вовсе не приклеены к своему престарелому богачу — теперь они следят за мной. Этот взгляд заставил меня поёжится и тяжело вздохнуть. На что тут же среагировал Эндрю, делая мне медвежью услугу.

— Ты замёрзла? Тут действительно немного прохладно, а ты одета слишком легко, — коснулся он моей руки.

Чёрт, Эндрю, кто тебя просит?! Ещё немного и я начну отбиваться.

Я чувствую, как взгляд Кирана преследует меня повсюду. Вот и сходили вместе, милый. А ты говорил «занят», «работа». Мне так хочется с ним поговорить, прикоснуться. Вот же он стоит метрах в пяти от меня, а я не могу этого сделать. Лёгким и плавным движением выуживаю из сумочки свой телефон, я же могу отправить ему сообщение, в конечном итоге, рано или поздно, он его прочтёт.

— Ты с ума сошла? — коршуном подлетает ко мне ба, вцепившись мне в локоть. Всё, идея смс провалилась. Тогда я тут же делаю следующий выпад, я ведь бабкина внучка, я упорная, как поезд без тормозов. Папа в детстве называл меня «чертёнок», но раньше я думала, что это из-за моего внешнего сходства с ба, хотя части это было из-за моего характера.

— Говард! — решительно шагаю в сторону нашего охраняемого параноика и у ба не остаётся выбора, как следовать за мной. — Десять лет прошло, а у вас всё такой же цветущий вид, — льстить и я умею, оказывается, это не сложно, когда цель так близка. — Вижу, вы под надёжной защитой, — я была представлена графу, когда ещё училась в университете. Теперь, если протянуть руку, я вполне могу коснуться Кирана. Цитируя ба, прикидываться дурочкой — это целое искусство, и каждая женщина должна в совершенстве освоить эту дисциплину. Почему бы мне сейчас не прикинуться этой самой дурочкой. Поэтому я протягиваю руку, желая поздороваться с телохранителем графа.

— Здравствуйте, сэр. Я очень ценю труд таких смелых людей!

Киран колеблется пару секунд. Так не принято, в обществе аристократов, телохранителей, как и прислугу не очеловечивают и не выделяют, как отдельно взятую личность, а принимают как должное дополнение к комфорту. И сейчас я нагло нарушаю эти правила.

— Мисс, — вежливо и сдержано пожимает он мою руку, но я задерживаю это прикосновение. Он должен понять даже без слов.

— Как же она всё-таки похожа на тебя, Маргарет, — тем временем продолжает Говард. — Вы замужем, милочка? — вот же старый чёрт, нужно было тебе задать именно этот вопрос.

— Можно сказать, что нет, — тут главное быстренько поменять тему, чтобы не дать им опомниться. — С кем вы сидите за столом, Говард? — беру я его под руку, пусть думают, что я заигрываю с этим старым пнём и с его миллионами, мне бы подальше от возможных кандидатов в мужья. Ба ведь лично составляла карту рассадки гостей и точно усадила меня рядом с Эндрю или ещё каким-нибудь лондонским франтом. — Может, мне удастся договориться поменяться местами, и вы расскажете мне, пару сплетен?

Вижу, как ба недовольно поджимает губы, моя уловка ей явно не нравится, значит, я права, на меня тут у кое-кого большущие планы.

Приближение Эндрю я уже чувствую спинным мозгом, наверное, ба подала ему какой-то тайный знак. … Но тут …Киран делает шаг в нашу сторону, закрывая нас с Говардом своей спиной и тем самым оттирая меня от Эндрю. Ах вот как, мистер телохранитель ревнует!

… Как же мне хочется прижаться к этой широкой спине, даже ноги подкашиваются, так меня к нему тянет. Может плюнуть и полностью шокировать эту сливочную публику? Пусть думают, что внучка Маргарет Графтон немного того. … Мечтать не вредно, Ава. Увы, но я не могу опозорить ба и поставить Кирана в неловкое положение. Придётся потерпеть.

— Эвелин, что ты вцепилась в этого хрыча? — ба всё-таки удалось умыкнуть меня в сторону. — Поднимись наверх в свою комнату. Там я кое-что для тебя приготовила, надень и быстренько спускайся. И сделай мне приятное, не капризничай. Ты будешь сидеть там, где должна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

…О, господи, ладно, раз сегодня её день, не буду портить старушке праздник. Ведь несмотря ни на что я люблю её. В гардеробной меня ждёт платье и шкатулка с фамильными украшениями. Маргарет хочет, чтобы я блистала. Ох, бабуля, лучше бы ты не начинала эту игру. Из-за отсутствия меркантильных интересов с моей стороны, я отдамся в руки только желанному мужчине. Поэтому ты проиграешь, Маргарет.

Платье шикарно, как и серьги с рубинами, когда мне было лет двенадцать я любила рассматривать эти побрякушки, но сейчас я спешу, мне ещё нужно отправить Кирану сообщение.

«С нетерпением жду завтрашнего дня. Думаю, мы всё обсудим. Глядя на тебя, понимаю, как я тебя хочу»

С мыслями, что мы завтра с ним увидимся, я знаю, что выдержу этот чёртов приём. Поэтому спускаюсь вниз и несу себя, как королева, как полагается леди моего статуса, как меня учила ба. Хочется сделать ей немного приятно. И правда, ловлю её взгляд и замечаю, как повлажнели её глаза. …Надо же, Маргарет позволяет себе проявлять сентиментальность в исключительных случаях, и сегодня, видимо, один из них. Меня по очереди представляют тем, с кем я ещё не знакома и мы, наконец, садимся за стол. Слева от меня сидит Эндрю, кто бы сомневался, а справа сын виконта — Ричард Портман. Зажата между двух потенциальных женихов, и Ричард мне нравится больше, потому что он проще и вовсе не умопомрачительный красавец, каким мнит себя Эндрю. Но мне, конечно, милее совсем другой парень, тот который сейчас стоит у стены. Интересно в чём сейчас состоит его задача, контролировать, чтобы старик не подавился? Граф Кадоган сидит напротив меня через стол чуть левее, поэтому я могу беспрепятственно зыркать в сторону Кирана, что я и делаю. И каждый раз, когда я поднимаю на него глаза — я встречаюсь с ним взглядом. Обжигающим, пристальным, заставляющим меня нервно сжимать салфетку и бёдра.

— Мне нравится, вы так мило краснеете, Эвелин, — замечает Ричард с улыбкой. Знал бы ты, что я краснею вовсе не от твоего присутствия.

Все о чём-то чинно беседуют, не поднимая острых тем. Мило, но жутко нудно. Все держат маску, чёрта с два кто-то вскроет свои страхи, комплексы или истинные пристрастия. И по правилам этикета, принятого в этих аристократических сборищах, я не должна много есть, молчать или спорить. Поэтому заговариваю с Ричардом, пока Эндрю, слава богу надумала отвлечь баронесса Луиза Ховард, за что я ей бесконечно благодарна.

— Ричард, вы любите животных? — самый беспроигрышный вопрос, все британские аристократы любят охоту, собак и лошадей. Поэтому ответу я даже не удивилась.

— Конечно же, но собак, пожалуй, люблю больше всего.

Он забавный малый, рыжий, улыбчивый, и по всему видно, что добряк. И наша светская беседа успешно завязалась. Он рассказывает мне о курьёзах, связанных с его питомцами, я ему рассказываю про Шмеля, некоторые его истории настолько смешные, что меня разбирает смех и мы хохочем до слёз, безобразно наплевав на этикет, назло Эндрю, у которого явно пропал аппетит. Но это нервирует ещё одного человека. Киран вдруг помрачнел, желваки ходуном. Знать бы о чём он думает. Я бы сейчас с гораздо большим удовольствием болтала и дурачилась вместе с ним. Неужели он этого не понимает?

— Ава, наберусь наглости и предложу прогуляться, — улучил момент Эндрю, поднимаясь с места, и поднимая с места меня, даже не дождавшись моего согласия. — Нужно обсудить некоторые моменты по оформлению документов!

Ричарду только и остаётся, что хлопать рыжими ресницами, а Кирану тянуться за мной взглядом, пока за нами не закрылась дверь.

— Это действительно требует такой срочности, или вы похитили меня по другой причине? — бросаю на него укоризненный взгляд, мне совсем не понравилась эта демонстрация наглости. … Меня пугает этот властный взгляд, и мне не уютно оставаться с ним наедине.

— Это насчёт фамилии. Придётся переделывать все документы. Желаешь ли ты сохранить фамилию бывшего мужа и стать Эвелин Графтон-Спенсер?

— Нет, конечно же, я хочу избавиться от фамилии Спенсер! Этот тот самый важный момент?

— Мне показалось, что тебе стало нудно болтать о борзых и хромых кобылах, — уверенно заявляет мне он. Ого, да вы мистер, намерены вцепиться в меня мёртвой хваткой. И уж точно не потому что я нравлюсь вам как женщина. — Пойдём, пройдёмся, расскажешь мне, как видишь дальше своё будущее. За столом такое точно обсуждать не стоит.

— Любопытно, где это я пропустила момент, когда я должна отчитываться и делиться своими планами? — включаю я жёсткость, унаследованную от ба. — Вы забываетесь, Эндрю. Вы всего лишь адвокат нашей семьи, который обязан защищать наши интересы в юридической плоскости, потому что получаете за это солидные гонорары! Но вас совершенно не касается, как и с кем я вижу своё будущее!!! — выдала я, и в этот момент чхала я на этот властный стержень и хищную улыбку, которая, правда, быстренько сползла с его лица.

— Ава …, — попытался было он. Но у него нет шансов. И никогда не было.

Обратно я влетела злая, насупленная, разве что не шипела. Хотя мне казалось, что от меня должны сыпаться искры. И конечно же я тут же натолкнулась на вопросительный взгляд Кирана, который я выхватила из толпы всех этих людей. Потому что это были единственные глаза, которые мне сейчас хотелось видеть. Эндрю вошёл следом за мной, но подойти ближе не посмел. Хотя я знаю, что он будет пытаться извиниться. Но в этот момент меня поразил взгляд Кирана, которым тот окатил нашего адвоката. Клянусь, может, я пересмотрела фильмов, но так смотрят убийцы на жертву, которой уже вынесли приговор. …Нет, не может быть, это просто моё взвинченное состояние даёт полёт воображению. 

Выбираю самый удобный способ прощания, благо, в этих кругах подобное простительно. Ухожу по-английски. С ба объяснюсь позже.

Всю обратную дорогу перебираю мысли, и прихожу к выводу, что я не позволю, чтобы мне диктовали по каким правилам жить, что совершая выбор я хочу оставаться свободной, что хочу прислушиваться к сердцу. И даже если я останусь одна, пусть, зато это будет мой выбор, но я не буду подстраиваться под обстоятельства ради выгоды. Счастье — вот моя единственная выгода и главная мечта. Я хочу быть счастливой! В конце концов, просто стать счастливой.

…Утром он всё ещё недоступен.

Где-то ближе к обеду позвонила ба. Этот хитрый шельмец Эндрю, уже успел ей покаяться, сказав, что он был слишком несдержан и напорист. Поэтому ба простила его за рвение, а меня за побег. Кто б сомневался.

Моё внутреннее ожидание растёт, как и нервозность. Два часа дня, почему он до сих пор не на связи?

Где-то в пять часов вечера, проклиная себя за слабость и малодушие, сажусь в машину и отправляюсь на место стоянки его трейлера.

— Ты серьёзно, Киран?! — вырывается у меня, когда я его там не обнаружила. Он исчез.

Ещё раз, дав себе честное пречестное слово, что набираю уже в последний, звоню около восьми. Тот же результат. Абонент недоступен.

Что ж так тому и быть. … Я пока не могу объять меру своего разочарования. Это не то что удручает, мне не хочется об этом думать, потому что это больно. Хочется отключиться на время, чтобы набраться сил, и уже потом вернуться к этим мыслям. Беру Шмеля и иду в парк, плевать, что уже темно и слегка моросит. Просто брожу и ловлю свою тень в отражении фонарей, буцаю опавшие листья, слушаю свои шаги и дышу сыростью. Домой возвращаемся только тогда, когда наша дрожь становится устойчивой постоянной.

— Не прикидывайся, на тебе шуба с начёсом, — ворчу я, последние минут сорок я несла этого тявкающего симулянта на руках. — Могу предложить чаю или принять горячую ванну.

Включаю свет и шарахаюсь от неожиданности при виде сидящего на диване Кирана. Моё разочарование уже успело настолько скрутить меня в узел, что кроме неожиданности и холода я ничего не чувствую.

— Как ты попал внутрь?

— Я умею вскрывать замки. Это входит в мой комплект, — вскидывается на меня его серьёзный взгляд.

— Я ждала тебя целый день.

— А теперь уже нет?

— А теперь я просто хочу согреться, — роняю я шепотом и бреду в сторону ванной. Если я ему хоть немного важна — он дождётся, если нет -  я пойму это как «всё кончено», и тогда мне будет плевать на объяснения.