Глава 15. Тучи над Тарлей

Череда плохих новостей привела и без того вспыльчивую натуру Брайана де Верта в настоящее бешенство. Негодование лилось через край. Боги, верно, насмехались над ним, если позволили странным случайностям рушить один блестящий план за другим. И как только Дагмару удалось в одиночку освободить пленников из лесной хижины… Как он вообще нашел туда дорогу? Проклятый медведь!

Брайан готов был рвать и метать, чем, собственно, и занимался, разбрасывая по комнате гербовые свитки о наследовании земель и скота.

— Пусть грозовое небо обрушится на дрянную девицу! Пусть ее сожрут подвальные крысы вместе с приплодом… Откуда только болотные твари принесли эту Марин на мою многозаботную голову? Я ждал подходящего момента пять лет, я все рассчитал… Никос издохнет со дня на день, но теперь у его внезапной жены растет внезапный живот… Чтобы какая-то дерзкая чужестранка претендовала на мой Тарлей?! Неслыханно!

Невзирая на присутствие в комнате знатного соседа, Брайан затрясся от гнева, вознося новые проклятия, — костяшки стиснутых кулаков побелели на фоне черной эмали рукоятки кинжала.

— Ну, ответь же по совести, благородный де Риль… Почему я должен отдать поместье блуднице и ее выродку? Все прекрасно знают, что Альба не способен стать отцом! Дикая чушь! Безумец Никос еще горько пожалеет, что притащил в дом подлую шлюху…

Наконец Брайан тяжело оперся о массивный подоконник из красного дерева и бросил косой взгляд на единственного слушателя бурных тирад. Это был высокий седовласый мужчина мощного телосложения и благообразной внешности.

Но, похоже, молчаливый собеседник не слишком разделял неприязни де Верта к хозяевам Тарлей. А Брайан желал во что бы то ни стало заручиться поддержкой влиятельного соседа, имевшего свободный доступ к королю.

— Ты со мной согласен, Алонсо? Разве я не прав?

Сведенные вместе брови Седовласого лучше всяких слов повествовали о серьезной душевной работе. Так и не дождавшись ясного ответа от хмурого приятеля, Брайан круто развернулся и направился к двери.

— Гарси, что за шум внизу, кто еще к нам пожаловал?

Молодой слуга покорно склонил короткостриженную голову, объявляя о визите нового гостя.

— Мой господин! В холле ожидает храмовник Кантар, ему предложили освежиться с дороги, но он решительно требует вас.

— Так… так… Кантар уже здесь, — плотоядно усмехнулся Брайан. — Прекрасно! Скажи, я сейчас буду! И вели запрягать лошадей! Мы выезжаем… Ну, ты же едешь со мной, Алонсо де Риль?

Поймав на себе нетерпеливый взгляд соседа по имению, Седовласый наконец-то заговорил, растягивая слова с видом человека осторожного и прагматичного.

— А ты уверен, что нужно ехать именно сейчас и именно нам одним? Не лучше ли вынести столь темное дело на всеобщее рассмотрение, обратиться за советом к почтенному Райнбоку?

Не ожидая подобной проволочки, де Верта даже скрипнул зубами от злости.

"Природа щедро одарила Алонсо статью, но лишила ума, оттого-то он и не поднялся выше королевского знаменосца… Но старый Гальбо его помнит и ценит, придется договариваться миром…"

Вслух же Брайан прошипел подобно ядовитому змею:

— Развратный пьяница Райнбок благоволит Никосу, считая его героем, а что выдающегося совершил мой глупый племянник? Всего лишь не успел удрать, когда сторонники Кайро захватили цитадель, не смог умереть достойно, прикрывая отступление Гальбо, был захвачен и не склонил головы перед Черным Герцогом. И в этом его единственная заслуга? Тьфу!

Тяжело вздыхая, Алонсо теребил маленькую бородку, остро поглядывая на импульсивного приятеля.

— По-моему, так Белый Рыцарь все же достоин уважения. Ты ослеплен ненавистью, друг, не пора ли сложить мечи и согласиться с тем, что в вас течет общая кровь. Нынешний Альба все-таки твой близкий родственник, Брайан, и этот факт нельзя так запросто сбросить с весов.

— Уж я бы выцедил из Никоса благородную чистую кровь де Верта — всю до единой капли! Его нищий отец унылыми песенками соблазнил Исабель, мою несчастную сестру, а что он мог ей предложить… Исабель умерла в бедности, и скоро отправится к праотцам ее жалкий сынок.

Тарлей должен принадлежать мне в качестве компенсации за все годы унижения и стыда. И никакая иноземка, умудрившаяся зачать ребенка от первого встречного прохвоста не сможет мне в этом помешать. Слово де Верта!

— Ты, конечно, мой добрый друг и я давно знаю тебя, но… Что ты собираешься делать? — твердо осведомился де Риль.

Глаза Брайана зловеще сверкнули, полоска белых зубов показалась в хищном оскале:

— Я хочу опозорить спесивую девку, а заодно и ее муженька-рогоносца. Никос прекрасно понимал, на что идет, прикрывая грехи блудницы ради собственной выгоды. А я выведу их плутовство на чистую воду, и пусть все королевство знает, какое ничтожество Белый Рыцарь, раз подложил свою законную супругу под сопливого сосунка…

— Но, возможно, это всего лишь слухи, Брайан! Как бы тебе самому не приобрести дурной славы сплетника.

— Я уверен в своей правоте, Алонсо! Мои люди не раз видели парочку вместе, они ворковали, словно голубки, потом юнец дарил подарки, а Марин рассыпалась в любезностях. Никос — калека, не способный заделать младенца, а его жена понесла сразу же после турнира в Райнартхолле. Все сходится, друг! И мы заставим ведьму признаться! Эй, Гарси, лошади готовы?

— Да, мой господин!

— Передай Кантару наши извинения за задержку, мы сейчас выезжаем! — громко распоряжался Брайан, не забывая подзуживать и почтенного приятеля, все еще морщившего высокий лоб сомнениями.

— Я рассчитываю на тебя Алонсо, ты нужен мне как свидетель, учти, я не хочу, чтобы меня обвинили в убийстве. Мы втроем уже представляем собой Судебную лигу. С нами едет известный своей благодетелью священнослужитель, я — рыцарь почетного ордена и ты — уважаемый всеми землевладелец, прежде служивший в Королевской Гвардии. Наше решение некому будет оспорить, мы все сделаем быстро.

— Я, конечно же, буду рядом, Брайан, — степенно кивнул де Риль, — но, клянусь честью, это дело мне не по душе… Никос при смерти, его жена беззащитна, а мы налетим, как стая стервятников. Подумай еще, ладно ли мы поступаем?

— Девчонка нарушила священные узы брака и спуталась с похотливыми демонами! Разве это не достаточная причина для разбирательства и сурового наказания? Кантар с превеликой радостью поддержал идею выставить мерзавку у позорного столба, а потом плетьми изгнать из Королевства. «Хорошо бы дело дошло до костра!»

Пусть убирается в Забытые деревни на границе с Ничейной землей. Там самое место для изгоев и отщепенцев, уродов и калек, для блудниц и сумасшедших… Не обязательно даже лишать ее жизни, если уж ты так боишься испачкаться в крови… вот уж не знал, что Алонсо де Риль такой неженка…

Седовласый гордо вскинул голову, отвечая на вызов.

— Никто не может упрекнуть меня в трусости и малодушии, но я никогда не подниму руку на женщину, тем более ожидающую младенца. И каким боком здесь замешаны демоны? Ты ведь сам сказал, что девица связалась с молодым рыцарем, к чему лгать о проклятых душах… Зачем впутывать Храмовников, они и так хватаются за любой повод, чтобы устроить показательные казни во славу своей власти.

И по большому-то счету, личное дело Никоса, с кем спит его жена. Пусть следит за ней сам, а то и участвует в подобных развлечениях. Кое-где подобные связи даже приветствуются, воистину, наш мир погряз во лжи и разврате. Никто не бережет семью… Однако, прилично ли мне, почтенному человеку перетрясать чужие грязные простыни? Тобой движет только расчет, Брайан, признай это прямо!

Не прошло и часа, как группа всадников уже поднимала пыль по дороге, ведущей в Тарлей. Седовласый Алонсо грузно восседал на своем пегом тяжеловозе, большая рука воина крепко сжимала поводья, пока недоброе предчувствие до краев наполняло честную душу.

Он даже хотел остановиться, когда на обочине дороги показалась перевернутая кибитка, в которой обычно перевозили товары мелкие купцы. Распряженная лошадь паслась рядом, а незадачливый возница в запыленном кафтане и стоптанных солдатских сапогах безуспешно пытался приладить на торчащую ось отвалившееся колесо.

— Эгей, приятель! Как тебя угораздило оказаться в канаве? — добродушно крикнул Алонсо, придержав собственного коня.

Торговец или посыльный — потрепанный наряд не позволял оценить статус путника, стащил с соломенных волос старомодную шляпу с треснувшими полями и весело помахал ею в воздухе.

— Мирный путь, сеньоры! Я отправил слугу в деревню за помощью, но что-то его задержало, наверно, все кузнецы в округе перевелись. Не соблаговолите ли вы…

— Некогда нам возиться с простолюдинами! — процедил сквозь зубы Брайан де Верта и погрозил кнутом. — Вперед, де Риль, местные ведьмы соскучились по огоньку.

Заметив кровожадную ухмылку и голодный блеск в глубоко посаженных глазах Храмовника, Алонсо поморщился и пришпорил тяжеловоза, на прощание бросив одинокому путнику краткое пояснение:

— У нас сегодня спешное дело в Тарлей, надеюсь, ваш слуга скоро вернется с подмогой. Желаю удачи!

Напрасно торговец махал руками и громко кричал, забавно подпрыгивая посреди кривой колеи пыльной дороги, будто хотел сообщить нечто важное. Отряд блюстителей морали под предводительством де Верты был уже далеко.