Глава 22. Письмо в Ульфенхолл

Прошло ровно две недели с того вечера, когда повозка с уставшей путницей остановилась перед каменной лестницей замка Дагмара. Заранее извещенная о прибытии госпожи челядь тогда устроила бурную встречу, изрядно ошеломив Марину. Такого теплого приема она даже представить себе не могла.

Зато после потянулись различные бытовые хлопоты: уборка просторных залов и ревизия кладовой, экскурсия в мрачные подвалы и тщательный осмотр каждого из трех этажей главной жилой башни. Каменное строение отличалось от донжона в Тарлей большей толщиной стен и претензией на грубоватую роскошь как снаружи, так и внутри.

Например, в спальне Марины на потолке присутствовала желтоватая лепнина слоновой кости, а кирпичную кладку стен скрывали свежие дубовые панели. Было заметно, что именно в этих покоях Дагмар и готовился поселить возлюбленную.

Гобелены с изображением причудливых птиц и цветов были вычищены и тонко пахли мускатом. Камин почти не имел копоти, а серебряные подсвечники с каменьями ослепительно сверкали, когда сквозь большие окна и вишневые занавеси пробирались лучи октябрьского солнца.

И вот наконец выдался свободный часок после обеда, чтобы составить письмо для Кати в Ульфенхолл. Марине очень уж хотелось успокоить подругу и поделиться впечатлениями о Черных камнях.

«Привет, дорогая! Спешу сообщить, что у меня все отлично. Дагмар должен приехать в ближайшие дни, но я очень рада, что оказалась в его имении раньше. Будь он рядом с самого начала, может, мне не удалось бы сразу навести здесь такой порядок, как я люблю. Ну, ты меня знаешь…

Домище огромный и кажется пустым, но есть пара комнат, где свалены в кучу тюки тканей и готовой одежды, конечно, мужской. В сундуках хранится посуда, свечи и скатерти. Там же я откопала пару замечательных мелких ножниц и пилочек для ногтей, а еще кучу странных предметов, похоже, из бронзы. Напоминают приспособления для бритья и щипчики. Со временем разберусь.

Помнишь, ты пугала меня чопорной домоправительницей? Так вот, здесь всеми хозяйственными делами заведует хороший дядька по имени Маргус. Полагаю, ему прилично за пятьдесят, но выглядит молодцом, у него хитрые голубые глазки и курчавая бородка. Мы быстренько подружились. Он вовсе не зануда, хотя себе на уме.

Сначала я только присматривалась, а потом начала тихонько замечания делать. Представляешь, у них тут заведено накрывать ужин на десять человек, а за стол сажусь я одна. В первый день просто обалдела от такой расточительности! Понятно, что слуги потом подъедают, а остатки отдают свиньям, которых тут выращивают неподалеку.

Иногда порывы ветра намекают о близости скотного двора… Что поделать! Маргус сказал, еда должна быть под рукой на случай осады. С обороной в замке все обстоит гораздо круче, чем в Тарлей. Два ряда стен с бойницами наверху, река и мост, как положено.

Но я хотела рассказать про еду, мысли немного скачут. Кормят меня до отвала, но не все блюда бывают одинаково хорошо приготовлены, например, рыба запеклась в уголь, а мясо недожарено. Думаю, повара привыкли, что Дагмар все слопает, что ему не дай, особенно заливая вином.

Вина тут много и притом самого высшего сорта, Маргус водил меня в подвал, хвастал, что даже камеры для узников пришлось занять под дубовые бочки. Видимо, тоже копят спиртное впрок на случай осады, чтобы вместе с кипящим маслом также врагов заливать сверху. Или для подкрепления боевого духа самих осажденнных. Это все шутки, ну, ты поняла!

Да, помнишь, ты планировала строить «мыльный бизнес»? Как у тебя движутся дела? В нашем замке есть два вида мыла — полужидкое на основе оливкового масла и щелока и твердое из свиного жира с добавками ароматических масел. Второе дороже, масла ценные, за них платят золотом или серебром.

А еще я узнала, что Дагмар владеет железным рудником где-то в горах. Поэтому на его землях много знатных кузнецов, а земледельцы имеют все необходимые орудия для обработки земли.

Признаюсь, в ранних сумерках тут бывает скучно и одиноко. Жаль, живем с тобой не так близко, чтобы видеться чаще. Задаюсь вопросом, как Дагмар обычно коротает долгие зимние вечера у камина. Магнус сказал, что господин увлекается игрой в шахматы и проверкой оружия.

Легко верю, потому что нашла аж три ларчика с шахматами в сундуках — самые крупные тонкой работы, из слоновой кости с позолотой и жемчугом на шапочке королевы. Вторые деревянные, немного поменьше, а третьи тоже из дерева, но другой породы, темнее и мягче, некоторые фигурки рассохлись, наверно, самые старые.

Оружия в замке тоже полно, часть развешана в большом зале на коврах под знаменами и гербами, а остальное добрище хранится в полуподвале: мечи, секиры, копья и арбалеты, панцири и латы всех мастей. Целая выставка шлемов. Не дом, а музей. Думаю, тебя не удивишь описанием, ты сама живешь в подобной обстановке. Напиши мне подробно, как устроен Ульфенхолл.

Может, до зимы еще выберемся, во всяком случае, буду просить Дагмара о встрече с тобой. Хотя еще неизвестно, в каком настроении он вернется из своей столичной поездки.

Расстались мы немножко прохладно. Он до последнего сомневался, стоит ли меня оставлять после бракосочетания без брачной ночи, не исчезну ли я с лучами зори или вдруг вскачу на коня и помчусь галопом до портала в Другой мир, едва муж скроется из вида.

Уговорила его ехать в Гальсбург со спокойной душой, обещала ждать, как самая примерная женушка. Ну, правда, что ему теперь сидеть возле меня всю зиму… Пусть сгоняет, развеется, решит вопрос с лесным дикарем, прольет душистый бальзам на свою рыцарскую совесть.

Высказала ему такие соображения, а Дагмар принялся меня обвинять в черствости, мол, я только и жду, чтобы отделаться от него. В моем присутствии наказал Гарси вести за мной строгий контроль, а потом долго еще что-то шептал парню на ухо, наверно, всяко-разно стращал, недаром бедняга потом полчаса ходил красный, как спелый томат.

Жаль, здесь нет помидорок, правда? А картошка мелкая и сладковатая, на нашу совсем не похожа. Зато какое масло, а сыр — восемь видов, до сих пор не могу напробоваться, а местная колбаса… ммм… Эх, Катя, ты меня понимаешь!

Шпик я теперь велю резать тоненькими кусочками, а не целыми шматами, как было заведено при Дагмаре. Вот приедет, пусть сам решает, хорошо или нет… А я хочу, чтобы на столе все смотрелось красиво. Знаешь, задумала я тут сварить холодец, так меня не поняли же совсем. Предложили копченые бараньи ножки в бульоне. Позавчера попробовала пиво… Кать, это бесподобная штука, но мне увлекаться нельзя.

Служанок прислал Маргус на выбор из ближайшей деревни. Пришлось войти в роль феодальной барыни. После некоторых раздумий решила оставить при себе крепенькую рыжую деваху с веснушками и женщину постарше — она разбирается в травах и может ухаживать за детьми. Своих у нее нет, замужем не была, но всю жизнь работала в няньках у зажиточных селян. Очень порядочная и рассудительная, насколько могу понять за недолгое знакомство.

Кать, я считаю, что к весне мне надо бы перебраться обратно в наш мир на время рождения ребенка. Думаю, еще обсудим это с Дагмаром. Меня немного тревожит мысль о материнстве в здешних условиях. И чем больше будет срок, тем меньше покоя…

Тебе-то проще, у тебя портал под рукой, то есть священная роща, куда бегает твой муж на поиски приключений. Я имею в виду, способ, которым ты попала сюда.

Да, я знаю секрет Дагмара! Прости, что легкомысленно отнеслась к твоему предостережению, но сама себя не узнаю, меня не пугает тот факт, что… ох, нет, не буду писать. Вдруг за каждым стогом сена прячутся шпионы храмовника Кантара.

Хорошо, что отец Тарбин оказался более благоразумным и практичным монахом. К тому же очень просвященным для своего времени, ты бы видела монастырскую библиотеку! И все рукописи переписаны от руки трудолюбивыми послушниками.

А травы для чернил они сами выращивают: резеда дает желтый окрас, марена — разные оттенки красного, вайда — синий, а рыльца крокусов — золотистый. Шпинат вообще уникальный продукт — и на стол братии и для изумрудной краски.

Я видела, как варится в котле кора боярышника для темных чернил, потом к отвару добавят яичный белок и мед, немного золы. Ты говорила, в Ульфенхолл используют предметы вроде авторучек, но в монастыре по старинке все скрипят перьями.

Еще я узнала, что предки отца Тарбина родом из тех же земель, что и родичи Дагмара. Не потому ли меня все же допустили в обитель, а все злые наговоры Кантара не помешали женитьбе.

Как ты уже сама знаешь, местная религия несет отпечаток языческих обрядов, но официально все славят Всеблагого небесного отца и Мать Живину или Женевьеву… Я пока не очень разобралась, но догадываюсь, что в разных приходах те или иные моменты священных книг трактуют с отличиями, кому как удобно. Кантара здесь не особо любят, но побаиваются его пылкости.

Мелких бытовых новостей много, но не буду тебя отвлекать долгим письмом, лучше напишу в другой раз, уже после встречи с Дагмаром. Каждый день его жду! А еще жду подробного отчета о том, как прошли твои выходные в Березовке. Почему до сих пр нет письма? Катя, не забывай меня!

Сейчас мне принесли чай из листьев малины и овсяное печенье. Вспоминаю твои чесночные гренки… Крепко целую! Прости, если вышло с пятого на десятое, новое письмо постараюсь составить повеселее.

Пока, пока!"