Глава 14

— Магда! Ты пришла! Уже слышала про дракона? — прямо с порога спросила Клеа.

Она снова была в мужской одежде. На поясе красовались новенькие ножны с подаренным советником кинжалом. Волосы принцессы были заплетены в свободную, чуть растрепанную косу.

— Не только слышала, — улыбнулась я, — мы его видели! Одна моя подруга из пансиона выходила замуж, и дракон как раз появился в облаках. А потом разразилась страшная гроза, и все маги, даже жених, оставили нас. Как прошло твое путешествие?

— Пфф! Очень устала. Знаешь ли, быть дочерью правителя весьма непросто. Все эти ритуалы и церемонии… Надо постоянно ходить в платье. И ладно бы в одном! Столько переодеваний. Этот твой Силан Дрейн уехал? — спросила Клеа, понизив голос и похлопав ладонью рядом с собой.

Я села на пуфик. Со стороны мы выглядели как самые настоящие заговорщицы.

— Да, уехал. Но вернется, — сказала я, пытаясь вложить в ответ то чувство, которое испытала, прочитав письмо Силана.

Клеа взяла меня за руку.

— Понимаю. Но ни о чем не волнуйся.

— Как не волноваться, Клеа? Ты не представляешь… Это катастрофа. Конец. Возможно, конец жизни.

— Я же сказала, что помогу. Значит, помогу.

Клеа широко улыбнулась.

— Как?

— Это сюрприз.

Не нравится мне это.

— Я тебя понимаю, — продолжала болтать принцесса, — я ведь тоже не горю желанием выходить замуж за Орина. Нет, не подумай. Он не плохой. Просто…

Мы помолчали. Каждая думала о своем. Я погрузилась в размышления о любовном напитке. Если все получится, я избавлюсь от Силана. Но почему же магия не действует? Нужно посоветоваться с леди Алисаной. Она должна знать. Что-то подсказывало, что уж она-то точно готовила любовный напиток.

— Ладно. Все решится на балу. — Клеа словно озвучила мои мысли. — А пока оставим это. Нам нужен Эдмунд.

Принцесса резко вскочила.

— Надеюсь, он в лаборатории.

— Эдмунд, наверное, занят. Все маги охотятся на дракона и Темных.

— Вот именно. И я не собираюсь пропускать самое интересное. К темным все эти балы!

Клеа подошла к шкафу. Внутри оказалось оружие. Она взяла небольшой легкий меч и сделала эффектный выпад.

— Мы заставим Эдмунда показать нам, что сейчас происходит.

— Эм-м… Вряд ли он на это согласится. Ты же не собираешься его пытать? Или проткнуть этой штукой?

— Нет. — Клеа с явным сожалением убрала меч в ножны. — Тебе, кстати, тоже нужно позаниматься с Роалом. Полезно знать, как держать меч.

— Обязательно, — без особого энтузиазма откликнулась я.

Оружие мне не нравилось. Путал его холодный блеск. У меня слишком богатое воображение. Я прекрасно понимала, для чего оно служит. Им наносят раны, рубят плоть. Клинок несет смерть и кровь. Нет, это не та вещь, которой мне хотелось владеть.

Клеа попросила подождать в библиотеке, а сама поднялась в лабораторию. Ждать пришлось недолго.

Эдмунд спустился по винтовой лестнице.

— Здра-а-авствуйте, Магда!

Он поклонился, стоя на ступеньках. Одна нога соскользнула, и маг едва не упал.

Я поклонилась в ответ.

— Эдмунд, мы хотим посмотреть, как наши маги бьются с драконом, — требовательно сказала Клеа.

— Я ка-ак раз собирался туда, чтобы передать защитникам заряженные артефакты, — невозмутимо ответил маг.

Я была просто уверена, что Эдмунд зальется краской, начнет сильнее заикаться и скажет, что это невозможно. Мышцы свело легкой судорогой: я вспомнила, как оказалась в кругу света среди порождений тьмы. Нет. Невозможно, чтобы дочь правителя отправили на границу тьмы. Тем более туда, где бьются маги. Да не с кем-нибудь, а с драконом. Клеа же сама говорила, что ее отец никогда… Нет. Это безумие.

Я была уверена, что сейчас маг призовет Клеа к порядку и приведет беспроигрышный довод: «Принцессам там не место» или «Ваш отец такого бы не позволил». И уже внутренне готовилась к тому, что Клеа, возможно, вспылит, но впоследствии вынуждена будет согласиться и отступить.

— Д-д-да, конечно. Дракона не часто у-увидишь. И это стоит того, чтобы посмотреть.

Что?! Как это возможно?

Клеа радостно улыбнулась.

— Я же говорила тебе! Эдмунд просто прелесть!

В голосе принцессы звучало торжество.

— Но… — растерянно начала я, чувствуя, что нахожусь на грани паники. Оказаться на поле битвы мне совершенно не улыбалось.

А Клеа похлопала мага по плечу, от чего на его щеках вспыхнули два красных пятна.

— Я рассказала, как твой отец отправлял тебя к Темным. Прямо на границу! И так опечалилась, что никогда не окажусь в таком месте!

Все это время мое внимание было приковано к лицу Эдмунда. Он чуть заметно качнул головой и закатил глаза.

— Да уж, Клеа была весьма настойчива, — подтвердил маг.

Клеа сбежала по ступеням.

— Ну же! Идемте!

— Д-дамы вперед, — галантно пропустил нас Эдмунд.

Я шла как на казнь.

— Т-только прошу вас, Магда, н-никому ни-и слова о том, что я вам показал.

— Да, Магда, — поддержала мага Клеа, — не проболтайся, а то у Эдмунда будут неприятности. Дамы начнут его осаждать, если узнают, что он может такое!

Я кивнула. Что-то не верится, что дамам не терпится оказаться рядом с Темными.

— Идем на наше место, — сказала Клеа.

Когда мы выходили из дворца, словно из-под земли выросла свита принцессы.

— Мы идем гулять с Эдмундом и Магдой, — Клеа говорила строго. — Можете быть свободны. Ваша помощь не понадобится.

Дамы молча поклонились и удалились, шурша платьями.

— Отец, видно, велел им меня не нервировать. Сегодня отдыхаем от всех этих ужасных церемоний.

Мои подозрения, что территория дворца огромна, нашли свое подтверждение. Мы прошли сады и парки и оказались у маленького портала, который перенес нас в охотничьи угодья. Ровные парковые дорожки кончились, теперь вокруг поднимался самый настоящий лес. Ровно на такую чащу я смотрела из окна пансиона.

Клеа и Эдмунд, похоже, прекрасно знали, куда идти.

— Не отставай, Магда.

Подол цеплялся за траву и ветки, на него налипли листочки и грязь. Придется повозиться, чтобы привести наряд в надлежащий вид. Но мысли о платье вылетели из головы, когда мы вышли на берег озера. Там стоял небольшой, но уютный охотничий павильон.

— Люблю здесь бывать, — сказала Клеа.

Я подошла к берегу Туфли немного вязли в белом мелком песке. Воду не тревожил ветерок, и казалось, что передо мной лежит круглое серебряное зеркало.

Эдмунд вынес из павильона два кресла.

— Устраивайтесь, дамы!

— Мы что же, перенесемся на темные земли, сидя в креслах? — спросила я.

Эдмунд захохотал.

— А ты отчаянная, Магда! В темные земли…

Он согнулся пополам, на глаза навернулись слезы. Клеа же уперла кулаки в бока.

— Между прочим, я тоже отчаянная. И билась бы с Темными, если… Если бы не отец.

— Нет, Магда, вы останетесь здесь.

У меня отлегло от сердца.

— Просто садитесь и наслаждайтесь. Это колдовство я придумал специально для тебя, моя принцесса.

Я опустилась в кресло и перевела дух. Клеа села и нетерпеливо постукивала по подлокотнику.

— Постараюсь рассмотреть дракона для вас, — сказал Эдмунд.

Он подошел ко мне вплотную.

— Сейчас я коснусь вашего лица, Магда. Закройте глаза.

Маг принялся бормотать заклинание. Его пальцы коснулись моих висков и чуть надавили.

— Не открывайте.

Это больше походило на какой-то розыгрыш. Я чувствовала себе ужасно глупо, хотелось нарушить запрет и посмотреть на Клеа.

— Все. Я скоро вернусь, — раздался голос Эдмунда.

Сначала я разглядела выжженную траву под ногами, а потом словно подняла голову к небу. Вот только солнца я там не увидела. Темные тяжелые тучи пронизаны молниями, и среди них мечется гигантская тень. А потом дракон показался полностью. Раскинув исполинские крылья, он полетел к земле. Я ахнула.

— Вот темные! — воскликнула радом Клеа.

Огромная туша неслась вниз со страшной скоростью. К дракону мчались стрелы света, но отлетали от толстой угольно-черной шкуры. Пасть дракона открылась, из нее вырвалось пламя и обрушилось на землю.

— У-у-у!

Я распахнула глаза. Передо мной простиралось озеро. Его гладь оставалась невозмутимой, а небо радовало яркой синевой.

— Невероятно, правда? Вот это колдовство! — Клеа подскочила со своего кресла. — Эдмунд сам придумал!

Как он это сделал? Я находилась под сильным впечатлением и не могла произнести ни слова. Кажется, только промычала что-то невнятное. Вот такой должна быть магия. Возможность видеть чужими глазами! Раньше о таком приходилось только мечтать. И он посвятил такое чудо Клеа? На ее месте я бы немедленно вышла замуж за такого мага. Если не это доказательство любви, тогда я не знаю… Почему же принцесса так слепа?

Эдмунд должен научить меня так колдовать!

— Какой дра-акон! Ты видела, видела? В него попал свет. И оставил след на шкуре!

Клеа чуть ли не подпрыгивала от переполняющих ее чувств.

— Это…

Я собиралась поделиться эмоциями, когда из-за деревьев вышел Эдмунд.

— Ж-жарковато там. К-к-как вам понравился дракон, д-дамы?

Он стряхнул пепел с плеча и пригладил торчащие в разные стороны волосы. Клеа подбежала к магу и сморщилась.

— Фу-у! Эдмунд, он тебя пахнет дымом! Ну как, ты передал артефакты? А дракон…

Принцесса сыпала вопросами и сбивчивыми восклицаниями о том, что увидела. Я же смотрела на мужчину. Уголки его губ слегка подрагивали, он старался не рассмеяться, но выглядел ужасно гордым.

— Нет, серьезно, Эдмунд, на тебя что — дракон дыхнул? — продолжала допытываться Клеа.

И тут произошло совершенно невероятное. Маг расстегнул дублет, снял его и небрежно бросил на землю. Потом пришла очередь рубашки и сапог. Хорошо, что штаны он оставил.

Я невольно вспомнила обнаженного Силана и поморщилась. Но если тот образ вызывал отвращение и даже брезгливость, то смотреть на Эдмунда было приятно. У мага оказалась очень белая кожа и никаких волос на груди. Он напоминал борзую — поджарый и тонкий, но при этом сильный и энергичный.

В два шага Эдмунд преодолел расстояние, отделяющее его от воды, и нырнул в озеро. Руки мага рассекали водную гладь, практически не поднимая брызг. Он плыл быстро и остановился, только когда оказался на середине.

Эдмунд лег на спину и посмотрел на нас.

— Вода отличная! — крикнул он.

Клеа принялась раздеваться.

— Я тоже хочу купаться!

А я не знала, куда деваться от смущения.

— Не хочешь освежиться, Магда? — спросила принцесса.

Она осталась в одном нижнем белье, причем довольно… м-м-м… Матушка-настоятельница ни за что не позволила бы такое носить. Более того, я невольно сделала еще одно открытие: кожу Клеа покрывал ровный бронзовый загар. Значит, она частенько бывает без одежды.

— Так что? Ты идешь плавать?

— Нет, я, пожалуй, подожду вас на берегу.

Я старалась сделать вид, что ничего необычного не происходит. На самом деле мы с Ари и Дари частенько плавали в пруду при пансионе. И одежды на нас не было вовсе. Но чтобы раздеться вот так просто перед мужчиной…

Клеа с шумом плюхнулась в воду. Она нырнула, и на поверхности мелькнули ее голые пятки. Эдмунд перевернулся и поплыл к дальнему краю озера. Клеа не показывалась. Я даже начала волноваться. Но она вынырнула, фыркая и отплевываясь, и быстро нагнала Эдмунда. Они начали брызгаться и смеяться, как малые дети.

Наконец-то вылезли на берег. Оба замерзли и едва не стучали зубами. Эдмунд выглядел еще бледнее. Теперь его кожа приобрела синеватый оттенок и покрылась мурашками. Маг принялся растирать себя рубашкой.

— Д-д-давненько не плавали, а, Клеа?

Принцесса прыгала на одной ноге, стараясь избавиться от воды в ухе.

— Да, Эдмунд, ты бледный, как привидение. Слишком много времени проводишь за чарами, — уколола она его.

Маг улыбнулся и подставил лицо солнцу.

— Это точно, — откликнулся он.

Я уселась рядом.

— Пожалуйста, Эдмунд, расскажите, как вы это сделали? Как показали нам дракона? И что произошло потом? Его убили?

Клеа сходила в охотничий павильон и принесла плед, на котором мы все уютно устроились. Сама же принцесса растянулась на животе и болтала ногой.

Эдмунд сощурился, точно кот.

— Ну… Тут все дело в магических колебаниях. Я нашел одну забавную закономерность. Если посылать заклинание по дуге Эльвира, оно оставляет отражение в зеркальной перспективе. — Маг осекся и посмотрел на меня с сомнением. — Это высшая магия, — извиняющимся тоном добавил он. — Вряд ли вы понимаете, о чем я. Но если объяснять просто, то этот фокус возможен п-при удачном совпадении нескольких факторов. Во-первых, — маг воздел палец вверх, — правильное место. Вы же учили географию, дамы?

Клеа фыркнула:

— Еще бы! Я собиралась отправиться на земли Темных и возглавить собственную армию, и моя учительница сказала, что для этого нужно хорошо знать географию. Эх, каким же я была ребенком. Но про разломы, смешения и параллели я все выучила твердо.

Она рассмеялась.

— Ну а вы, Магда? — спросил Эдмунд.

— Конечно. Изначально свет и тьма существовали в своих параллелях и не смешивались. Мы даже не подозревали о существовании другой стороны, — я отвечала, словно на уроке. — Но потом тьма слишком приблизилась к свету, и произошел первый прорыв. Темные вышли на свет, и… им здесь понравилось. Они решили захватить наши земли.

— Еще непонятно, кто первый чего решил. Уверен, они рассказывают, что первыми на их территории вторглись мы.

— Не может быть, — удивилась я. — Всем известно, что войну развязали Темные.

— Хорошо, что для вас, девы, так очевиден вопрос, кто на кого напал, — в голосе мага послышалась явная насмешка.

Он нашел прутик и принялся чертить им на песке.

— Наш мир чем-то похож на слоеный пирог, который пребывает в постоянном движении.

Эдмунд нарисовал волнистую линию.

— Это тьма изначальная. Начинка нашего пирога. Свет наверху, — пояснил маг, кивая на линию. — Где-то тьма толще, где-то тоньше, а где-то прорвала свет, и среди наших земель появились темные территории с темными тварями. И это не учитывая того, что обе стороны ведут бесконечные завоевания.

Мы с Клеа терпеливо слушали. То, о чем говорил маг, было мне хорошо известно. Недавно наставницы сказали, что целый наш город ушел во тьму. Два дня все постились, не отходя от статуи Светлейшей и прося, чтобы она защитила бедных жителей. Ужасная трагедия.

— Почему мы пришли именно сюда? — продолжил Эдмунд и отметил несколько точек на песке. — Я позволил себе провалиться на темные земли, здесь это сделать довольно просто. И потом оставил несколько магических зацепок.

Он задумался, подбирая слова.

— А! Можно сравнить с зеркалами. Если одно зеркало установить под особым углом к другому, то можно увидеть отражение отражения. Именно это и произошло. У вас перед глазами встало отражение отражений того, что видел я. Надеюсь, понятно объяснил.

Нет, ему бы точно заведовать кафедрой в магическом университете. Но меня взволновал один момент.

— Неужели дворец стоит в столь опасном месте и тьма подходит так близко, что можно в нее провалиться?

— Раньше тьма была далеко. Но все меняется. Не исключено, что скоро прямо на этом самом месте, где мы ведем приятную беседу, произойдет прорыв.

Я испугалась.

— Но произойдет это не раньше чем через пятьсот зим. Так что еще немного времени есть.

Эдмунд устроился поудобнее. Его плечи и нос порозовели от солнца.

— Я бы хотела научиться такой магии, — восхищенно сказала я. — Чтобы передавать то, что видишь, другому человеку.

Эдмунд серьезно кивнул.

— Это весьма занятно, — поддержал он.

— Как по мне, скука смертная, — зевнула Клеа. — Нет. Смотреть на дракона — это весело. А вот разбираться в отражениях, провалах, петлях, зацепках… Это не по мне.

— И тем не менее, — Эдмунд придвинулся к нам поближе, — «скучную» высшую магию необходимо знать, чтобы победить, например, дракона.

Клеа оживилась.

— Так его убили? Вот бы шкуру доставили во дворец! Какой трофей! Из его зубов получилась бы арка, а из костей… — Клеа приподнялась на локте. — Я бы хотела себе куртку для тренировок из драконьей кожи, — призналась она.

— Н-нет. Дракон вырвался, — сообщил Эдмунд.

Почему-то мне показалось, что мага радует подобный исход дела. Клеа тоже это заметила.

— И ты рад! — возмутилась принцесса.

— Откровенно говоря, да. Все-таки редкая тварь. Их осталось совсем мало. Жаль, если он пойдет на к-куртки, арки и прочие украшения. Искупаемся еще? Магда?

— Нет. Нет…

— Возможно, в следующий раз. Хотя вам, Магда, совершенно нечего стесняться, — сказал Эдмунд. — Ваши пропорции идеальны.

Ох! Мои пропорции.

Этот странный комплимент заставил меня покраснеть до корней волос. Но почему-то стало очень приятно.