Глава 13

Ари вышла замуж за Иллириана. Они прошли по моей радужной дорожке. Ари — такая красивая в простом, но благородном платье цвета утренней зари и венке из снежника. Иллириан в парадной форме. На первый взгляд строгий и суровый, но стоило ему взглянуть на Ари, как в серебристых глазах вспыхивала любовь.

Мы осыпали пару лепестками цветов. Звучали слова старинной клятвы. Иллириан и Ари взялись за руки, по их брачным браслетам побежали белые искры. Похоже, сама Светлейшая благословила этот союз.

От правителя, в знак особого расположения, прибыл подарок — небольшой сундучок с магическим замком, доверху наполненный драгоценными кристаллами. Ари сдержанно улыбалась и кивала нам. В ее движениях появилась степенность, подруга изо всех сил старалась соответствовать своей новой роли. Теперь она супруга боевого мага и вскоре отбудет с ним… нет, не просто к границе с Темными, а в новую жизнь.

Я почувствовала легкую грусть. Что-то оборвалось, закончилась некоторая эпоха. Друзья Иллириана и мои подруги по пансиону разбились на парочки и теперь весело отплясывали. Мы с Лоттой стояли в стороне, в разных углах. От громкой музыки в висках стучали молоточки, стало душно. Кажется, будет гроза. И действительно, небо затягивали тяжелые темные облака.

Грянул первый раскат грома, а потом в тучах пронесся огромный черный силуэт.

— Дракон!

— Это дракон!

Музыканты уронили свои дудки. Все стояли, задрав головы, глядя, как чудовище парит над дворцом. Но стражи не дремали. В сторону дракона полетели световые снаряды. Крылатое порождение тьмы словно нехотя описало круг и плавно скрылось в тучах. Дождь хлынул стеной. Бурные потоки побежали по земле.

Все поспешили укрыться в павильоне.

Ари слегка изменилась в лице и прильнула к мужу.

— Почему он прилетел сюда? — спрашивала она.

Маги выглядели словно рой рассерженных пчел. Они сбились в кучу и, активно жестикулируя, обсуждали случившееся.

— Плохо дело, если темные порождения появляются здесь, — сказал Ян.

— Чего правитель ждет? Темные побери! — раздался возглас.

Этого мага я не знала. Он прибыл на бракосочетание с супругой. Та смотрела на нас чуть свысока.

— Здесь дамы. Не стоит это обсуждать, — нахмурился Иллириан. — Прости, дорогая, мне нужно сейчас тебя покинуть.

Он осторожно поцеловал Ари в щеку и направился к выходу. Маги шумной толпой покинули павильон.

— Ну-с, — сказала не унывающая леди Алисана, — так свадьба превращается в девичник. Сколько можно воевать? Мужчины… Темные порождения, светлые порождения… Надоело.

Она взяла тяжелый кубок с терпким красным вином и сделала хороший глоток. Ари украдкой смахнула слезинку. Да и все почувствовали себя неловко.

— Не унывать! Маги скоро вернутся, и торжество пойдет своим чередом. Мы еще повеселимся. Улыбнись, Ари, не следует грустить в день собственной свадьбы.

Ее, похоже, совершенно не взволновало появление дракона. Однако и прогнозам было не суждено сбыться. Маги не торопились возвращаться. Прошел час, за ним — второй и третий. Мы спели все известные нам песни. Попробовали праздничное угощение. Бедная Ари от тревоги и неопределенности сходила с ума. По плану они с мужем должны были отправиться порталом к границе.

Постепенно девочки стали разбредаться. Я тоже вышла в сад. Солнце неотвратимо клонилось к закату. Дождь оставил легкую прохладу, цветы пахли сильнее.

— Давай прогуляемся немного? — отсалютовала мне бокалом леди Алисана.

Мы чинно пошли по дорожке.

— Подумать только, раньше я терпеть не могла вино. А теперь нахожу этот вкус весьма приятным.

Я ждала. Леди Алисана хотела поговорить не о вине.

— Твой отец будет в ярости, когда узнает про ткань, — сказала она.

— Почему?

— Гордость. Ты должна всем своим видом демонстрировать богатство семьи Кас. Но знаешь, так могла поступить твоя мать. Как-то она одолжила мне серьги с зелеными кристаллами. Ох, Магда, это был один из лучших вечеров в моей жизни!

Алисана мечтательно улыбнулась.

— Вы обещали рассказать о моей матери, — напомнила я.

Мы все дальше удалялись от павильона. В этой части парка я еще не бывала. Алисана привела меня к рукотворному гроту, в котором имелась каменная скамья с бархатными подушками.

— Ох, — сказала леди Алисана, — ты показала себя весьма разумной девушкой…

Начало мне не понравилось.

— И сейчас, когда ты подружилась с ее светлейшеством Клеа, жди самого пристального внимания. Всколыхнутся старые слухи. И лучше пусть это буду я, чем какая-нибудь клуша, которая захочет проявить «доброту».

— О чем вы говорите? — спросила я, теряясь в догадках.

Алисана уставилась на стену грота. Там вилась трещина, похожая на молнию. Эта трещина, похоже, требовала самого пристального изучения, так что леди посвятила ее разглядыванию несколько минут. Даже коснулась пальцем.

— Перед самой свадьбой твоя мать сбежала, — сказала она.

— Как? Куда?

Я даже встала со своего места. Алисана взяла меня за руку.

— Это темная история. Она никому не рассказала, как ей удалось выбраться из дворца. Хотя очевидно, кто-то помог. То есть бежала она с мужчиной. Когда она исчезла, твой отец и его друзья отправились на поиски.

Мои глаза расширились от удивления.

— Нет. Невероятно! Не могу в это поверить!

— Марисы не было ровно сутки. А потом она как ни в чем не бывало появилась в своей комнате. Только глаза были красны, а веки опухли от слез. Она надела платье и дала клятву перед Светлейшей. Но, знаешь, всех волновал вопрос… с кем же она провела ночь, — продолжила Алисана.

— А отец? Неужели не спрашивал, что случилось?

Леди Алисана развела руками:

— Больше ничего не известно. Твой отец ничего не сказал по поводу исчезновения и внезапного возвращения своей невесты. Он увез Марису из дворца в ваше родовое поместье. Но лично я думаю…

— Не томите, Лиса, говорите прямо, — попросила я.

— …думаю, у твоей матери был любовник!

Я старалась дышать как можно ровнее. В груди поднималось негодование. Захотелось ударить Алисану. Это все ложь. Ужасная. Моя мать не могла быть такой. Я просто знаю, что она не могла поступить плохо.

— Можешь не верить. История давняя, уже не имеет значения, как оно на самом деле случилось. Но если кто-то об этом заговорит, ты уже не будешь удивлена.

Я склонила голову, чтобы Алисана не видела выражение моего лица.

— Спасибо, что рассказали о слухах. Но мне пора идти. Эм-м… Там Ари ждет. И надо проверить, не вернулись ли маги.

— Твоя мать была слишком горда, Магда. Брак с твоим отцом ей навязали. Это не союз по любви. А где сейчас встретишь такие союзы? Ари повезло. Да и другим девочкам из пансиона тоже. Они бедны, не имеют влияния, так что маги смотрят на них самих, а не на приданое.

— И при чем здесь гордость моей матери? — не поняла я.

— Думаю, она была очень зла и хотела отомстить за навязанный брак. Это вполне в ее духе… Она не могла наказать будущего мужа больнее.

— Да о чем вы?

— Знаешь, как маги ценят невинность своей жены? А она подарила ее кому-то другому.

— Но точно вы не знаете?

— Нет, разумеется, — пожала плечами Алисана. — Но вероятность весьма велика. Зачем еще твоей матери убегать?

Да… Жизнь в пансионе действительно была проста. Самый страшный секрет — когда я проникла на кухню и съела несколько сладких завитушек, приготовленных к праздничному столу.

Я вспомнила матушку и наставниц. Их правила строги, но понятны. Здесь же… Мне захотелось оказаться в общей спальне и укрыться с головой одеялом, свернуться калачиком. Но увы…

* * *

Иллириан забрал Ари из нашего цветника на рассвете. Выглядел маг уставшим. Что-то в нем изменилось. Беззаботный балагур исчез, и его место занял собранный, суровый воин с внимательным взглядом серых глаз. Он сменил парадную форму на обычную, слегка потертую. Запястья закрыли широкие кожаные наручи с выдавленным узором.

— Идем, дорогая моя Ари, нам пора.

Он подал руку, и тонкие пальчики Ари потерялись в его большой ладони. Иллириан кивнул нам вполне по-дружески:

— Счастливо вам, девы.

Мы все вышли проститься с Ари. После недолгих объятий и пожеланий удачи молодожены отбыли к порталу. Это была странная свадьба. Осталось ощущение беспорядка и незавершенности. Все случилось слишком быстро. А еще в воздухе висела тревога. Никто не решался высказать мысль вслух, но страх неприятно холодил спину. Темные порождения подошли стишком близко. А что, если…

Дари дольше всех задержалась на дорожке. Ари и Иллириан уже скрылись из виду, а она все продолжала смотреть им вслед. Потом заперлась у себя в комнате и прорыдала там несколько часов подряд.

Мне тоже было немного не по себе, но я бодрой рысью отправилась в комнату и разложила ингредиенты для любовного напитка. Несколько раз повторила движения рук, магия отзывалась теплом в кончиках пальцев. Еще раз сверилась с книгой. Вроде все правильно.

Из сундука с одеждой извлекла маленький котелок. Колдовские принадлежности — самое ценное, что у меня было. Зажгла огонь. А потом плотно затворила ставни. Хорошо, что все разошлись, никто меня не побеспокоит. Такое простое заклинание. Сейчас…

Я смешала ингредиенты. Напиток окрасился в алый, а потом стал прозрачным. Хороший знак. Теперь настало время магии. Провела рукой над котелком, пальцы сложились в магический жест. Люблю это щекочущее ощущение. Магия свободно прошла… Но потом все куда-то делось.

Напиток свернулся, и на дне котелка образовалась черная жирная сажа. Ничего не понимаю. Как? Почему?

Еще раз прочитала рецепт. Нет, точно нигде не напутала. Повторила магический пасс, и магия отозвалась. Все просто идеально. Тогда почему колдовство не действует? И главное, рецепт весьма простой. Я делала и более сложные вещи.

Пришлось отмыть котелок и начать заново. Хорошо, что знакомый Алисаны оказался весьма щедр и отсыпал ингредиентов в избытке.

Заставила себя успокоиться. Судя по рецепту, магических зелий хватит еще на пять попыток. Сосредоточилась, зажгла огонь. Как и в первый раз, все шло гладко. Как и сказано, напиток стал алым, потом прозрачным, словно слеза. Никакого осадка или вкраплений других цветов. Идеальная субстанция для применения колдовства.

Ничего, справлюсь. И снова приятное ощущение магии в руке. Сила свободно потекла сквозь меня, а потом напиток свернулся. Снова. На этот раз сажи было больше.

— Темные! — сквозь зубы выругалась я. — Что ж такое?!

Я смотрела на котелок. Осталось четыре попытки. Решила немного подумать и пока не тратить ценные ингредиенты впустую. Ведь если ты делаешь все так же, то получаешь тот же результат. Может, в книге пропущен какой-то важный этап? Дополнительное заклинание. Или есть какой-то секрет в распределении силы…

Нужно сменить обстановку. Да и Клеа должна была вернуться. Так что я решила ее навестить и отправиться во дворец.

Я прошла мимо комнаты Дари, откуда все еще раздавались сдавленные всхлипы. Дверь распахнулась, и оттуда вышла леди Алисана.

— О, Магда, куда это ты направляешься? — подозрительно спросила она.

— Хочу навестить принцессу Клеа, — шепотом ответила я.

— Молодец, дитя! Действуй. Весьма полезное знакомство.

Леди Алисана помрачнела.

— Эта проклятая война длится уже тысячу лет. И вот именно сейчас, во время отбора, Темным приспичило начать наступление. Я считаю, они могли бы договориться и устраивать на это время перемирие. Сегодня отменена демонстрация магических способностей девушек. Все потенциальные женихи ловят дракона.

Леди тяжело вздохнула.

— Хотя тебе в любом случае нет смысла участвовать. Но у тебя своя особенная магическая практика. — Алисана подмигнула. — Готовь напиток. Триал Росс согласен.