Глава 12

На этом балу событий произошло больше, чем в пансионе за один год. Да ладно! За все годы моего там пребывания. Хорошо, что Эдмунд сдержал обещание и вернул меня в комнату. Он рассеял иллюзию на кровати и повторно наложил чары на дверь и ставни. Галантно пожелал спокойной ночи и заверил, что очень скоро Клеа вызволит меня из «э-э-этого нелепого заточения». Я почти пришла в себя после разговора с Лотгой и повеселела.

Но пришлось пережить и несколько волнительных минут. Совсем забыла предупреждение Клары Серены, что маска снимется только в полночь. И страшно боялась, что Лотта наябедничает Силану, а он примчится проверять ее слова. Я то и дело прислушивалась, не грохочут ли шаги Дрейна по коридору. Представила, что будет, обнаружь он меня в маске. Ох, пришлось бы объяснять…

Но Лотта сдержала слово. Никто меня не побеспокоил. Я убрала маску и платье в зеркальный переход, чтобы в случае внезапного вторжения их было не так легко обнаружить, и с наслаждением вытянулась на кровати.

Сон сморил меня сразу.

— Доброе утро, Магда!

Леди Алисана потрясла меня за плечо. Как, уже? Я же только закрыла глаза!

— У меня хорошая новость, девочка моя.

Я села в постели. Бальное платье было аккуратно расправлено на вешалке, маска вещей птички лежала на столике.

— Все только и говорят, что у ее светлейшества появилась новая дама, но никто ничего о ней не знает. Весь дворец задает вопросы, а камеристки и метресса молчат, — сказала леди Алисана. — Но теперь-то все понятно. Я знала, что ты не врешь.

Она выразительно кивнула на платье.

— Могли просто зайти и спросить, — ядовито подколола я.

— Нет, к сожалению. Не могла. Была под пристальным наблюдением. Не обижайся, моя дорогая, но поверь: без дела сидеть не пришлось. Вот, смотри, что я тебе принесла.

Она осторожно положила на кровать небольшой мешочек. Внутри звякнули флаконы.

— Есть у меня один знакомый маг. Он был рад помочь… — сказала Алисана.

Я развязала шелковый шнурок, уже зная, что обнаружу. Ингредиенты для любовного напитка. Сразу вспомнился разговор с Лоттой. Живот свело от волнения, вдоль позвоночника пополз мерзкий холодок, а во рту пересохло. Ох Светлейшая, о чем я только думала!

Заставила себя успокоиться. О себе. Я думала о себе. К тому же Лотта желает заполучить Силана любыми средствами.

— Ну же, Магда, улыбнись. Хмуриться вредно, от этого появляются морщины. Все будет хорошо.

— Да, наверное.

— Я уже написала Триалу, он пока раздумывает. Но я уверена: к балу все будет решено. Я заверила его, что тебе можно доверять.

Леди Алисана так легко распоряжалась судьбами, как будто брак — это не священный союз.

— Кстати, наш ненаглядный Силан Дрейн срочно отбыл из дворца, вернется только к следующему балу. Хорошо, что его отвлекла эта глупая война. Опять Темные устроили очередной прорыв, хвала Светлейшей. Все мужчины только об этом и болтают. Иных тем просто не осталось. За Силаном пришли в такую рань, не могли подождать… — Леди Алисана в притворном смущении сделала многозначительную паузу. — В любом случае больше нет нужды сидеть в этой комнатенке.

Новость меня ужасно обрадовала. Зная, что Силан находится далеко от дворца, я вздохнула с облегчением. Все-таки темные маги опасны. Есть шанс, что Дрейн не вернется. Темные мысли, нехорошие, но такие сладкие. Полная свобода.

— А еще твой отец расщедрился и прислал невероятный шелк на платье.

— Шелк? — удивилась я.

— Именно. Нежный и гладкий, как кожа младенца. Цвета утренней зари. Мечта, да и только. В таком платье любая будет красавицей. Конечно, хорошо бы к нему еще украшений в виде звезд. Ожерелье или маленькую элегантную тиару. Ну ладно. Приходи на завтрак. Лотта больше не будет бегать с подносом.

— Леди Алисана, а кто снимет заклинание с моей двери?

— Так Силан сам сделал это перед отъездом. Я убедила его, что ты усвоила урок, — леди состроила смешную гримасу. — В общем, он остыл или не хочет прослыть неуверенным в себе ревнивцем. Короче, он снял заклинание, простился со мной и Лоттой и унесся в портал совершать подвиги.

— Потрясающе.

— Лотта — хорошенькая девочка, — продолжала леди Алисана. — Я пробовала намекнуть, что лучше бы ей обратить внимание на других магов, но, кажется, все впустую. Хотя… знаешь, возможно, Силан действительно к ней проникся.

Я слабо улыбнулась.

— И что же? Передумал жениться на мне?

— Нет. Вряд ли. Просто не думает о том, что разобьет бедное сердечко. Лотта теряет время.

Гнев захлестнул меня жгучей волной. Допустим, наши отцы сговорились. И я всего лишь источник денег. Способ поправить благосостояние Дрейнов. Но, темные его побери, он проводит ночи с Алисаной и находит время проститься с Лоттой! Сейчас я желала магу не просто смерти от темной магии. Мне хотелось, чтобы с ним случилось что-нибудь совершенно ужасное.

Пытаясь как-то справиться со своими чувствами, я прошлась по комнате. Толкнула дверь. Она действительно легко поддалась. На пороге лежали три конверта. На одном стояла золотая печать с тиарой и размашисто было написано: «Ее св. Клеа».

— Что за почта?

Леди Алисана вытянула шею.

Второй конверт не был подписан, а на третьем красовались уже знакомые руны.

— От ее светлейшества Клеа.

— И что в нем?

Я выразительно посмотрела на леди Алисану.

— Поняла. Расскажешь попозже. Оставляю тебя. Встретимся на завтраке. С твоего позволения, воспользуюсь-ка дверью, а не зеркалом.

Леди Алисана упорхнула. Как только она ушла, я уселась в кресло и аккуратно открыла письмо Клеа. У нее оказался жутко нервный почерк, создавалось впечатление, что буквы слегка подпрыгивают на строчках. Словно в нетерпении, когда же их прочтут.

«Милая моя подруга Магда. На балу я шепнула пару словечек о тебе советнику, и Орин немедленно связался с главнокомандующим магом. Тот, в свою очередь… В общем, командира твоего Силана Дрейна нашли очень быстро. Ему приказали тебя освободить, что он уже должен был исполнить».

Оторвалась от письма и прикрыла глаза. Значит, леди Алисана и совесть Силана тут ни при чем. Его фактически заставили меня освободить. Приказали. Я вернулась к чтению.

«А еще Темные — будь они прокляты — устроили заварушку. Так что Силана послали разобраться. Представляешь, эти отродья взяли моду грабить наши сокровищницы. Действуют как простые воры, похищая сильнейшие магические артефакты в разных обителях Светлейшей. Только не говори об этом никому. Это может быть государственной тайной. Я не очень уверена. Но так, на всякий случай».

Да, уж. Никому рассказывать не собираюсь.

«А еще сегодня я должна посетить земли Орина. Я обещала папе, что буду вести себя, как положено принцессе — много улыбаться и кивать. Но я готова на эту ужасную жертву. Я бы хотела, чтобы ты меня сопровождала, но, к сожалению, это должна быть леди Клара Серена. До скорой встречи, мой друг.

Твоя К.

А! И по возвращении у меня будет для тебя сюрприз. Ты выйдешь замуж за кого пожелаешь».

Последнюю фразу я перечитала четыре раза. Что этим хотела сказать Клеа? Может, она уверена, что Силан Дрейн не вернется? Или знает нечто, что заставит его изменить решение? Или он сам решил жениться на Лопе? Гадать можно было бесконечно, но я ни на шаг не приблизилась к разгадке.

Я открыла следующий конверт, тот, который был не подписан. Послание содержало всего два слова: «Я вернусь». И точка, которая почти прорвала бумагу. Подпись: «С. Дрейн».

Мне показалось, что это «Я вернусь» расползается по листу, словно темное заклинание. В короткой и на первый взгляд безобидной фразе крылись угроза, обещание, гнев, раздражение. Я рассматривала текст, словно картину. Буквы крупные, некоторые покрыты прихотливыми завитушками… Особенно крупно выделялось «Я».

Скомкав письмо, я отправила его в угол комнаты. Пусть валяется там.

Третий конверт открывала с опаской. Руны складывались в следующее:

«М, любовь моя…»

Вот это да…

«…вы разбиваете мне сердце. Я не могу жить без вас. Знаю, что вы обещаны другому, но люблю. Мечтаю о том миге, когда смогу сжать вас в своих объятиях, целовать ваши губы. Прошу, бежим из дворца. У меня есть поместье на юге, где мы сможем поселиться и жить в мире и согласии. Не отталкивайте меня, милая, любимая, желанная М».

Это шутка? Или мне пишет какой-то безумец? Даже не представляю, кто это может быть. Какой смысл бежать с тем, кого не любишь? Или это ошибка и на самом деле письмо адресовано кому-то другому?

На этот раз письмо было подписано:

«Т».

Я перебрала всех магов, с которыми виделась с того момента, как прибыла во дворец, но ни один не носил имя, которое бы начиналась с «Т». Разве что леди Алисана показывала портрет Триала Росса, с которым хотела устроить мою судьбу. Но с чего бы ему мне писать?

Ничего не оставалось, как отправиться завтракать. Мое вызволение из заточения не вызвало особенного интереса, поскольку всех занимала совершенно потрясающая новость. Ари получила браслет. Ее глаза светились счастьем и гордостью.

— Ты представляешь, Магда, Иллириан на балу в честь помолвки ее светлейшества предложил мне стать его женой. Ой, как жаль, что ты пропустила праздник. Там было такое…

Все на перебой стали рассказывать. Я ахала и «удивлялась» изо всех сил. Очень натурально. Как будто ничего не видела.

Ари протянула вперед руку. Ее кисть обвивал браслет из красного золота с выгравированными языками пламени и россыпью мелких рубинов. Все говорило о стихии, которой управлял маг, его подаривший.

— Я так за тебя рада, — искренне сказала я.

— Свадьба уже завтра. И мы с мужем, — Ари зарделась и сделала паузу, — мы с мужем уедем на дальний рубеж.

— Но как же так? А торжество? А платье?

Новость совершенно меня шокировала. Разве возможно, чтобы все произошло так быстро?

Ари вздохнула.

— Все говорят, что Темные бушуют… А мы не хотим ждать.

Решение родилось само.

— У меня есть шелк! Он пойдет тебе на платье. Сегодня мы сотворим чудо! Думаю, леди Алисана и ее портниха нам помогут.

— И с чем же поможет леди Алисана?

Распорядительница собственной персоной вошла в зал. Я бросилась к ней:

— Леди Алисана! Хочу, чтобы шелк цвета утренней зари, что прислал отец, пошел на свадебное платье для Ари.

— Ты уверена, Магда? — тихо спросила она. — Ткань стоит целое состояние.

Деньги. Деньги. Деньги. Должны же они хоть кого-то сделать счастливым? Я посмотрела на Ари.

— Конечно, я очень этого хочу.

— О, Магда!

Ари приложила ладони к щекам.

— Первая свадьба в этом цветнике! — Алисана улыбнулась. — Я всегда за любовь. Ари, Иллириан достойнейший маг, тебе очень повезло. Времени немного, но в вашу честь будет приготовлен особый ужин, и мы постараемся все достойно украсить. А еще сегодня вас ждет девичник, а потом — особый разговор с тобой.

Лотта тоже была на завтраке. В отличие от всех остальных она казалась равнодушной и безучастно смотрела в окно. Пока, собравшись вокруг Ари, все в очередной раз обсуждали ее браслет, шутили и галдели, Лотта подошла ко мне и шепнула на ухо:

— Приготовишь зелье для меня?

Я еле заметно кивнула.

Лотта отошла и продолжила смотреть в окно.

Поднялась невообразимая суета. Лихорадочная радость выливалась в не менее лихорадочную деятельность. Девушки хотели плести венки из снежника, помогать с платьем и колдовать украшения для беседки. Все были ошеломлены. Мне тоже не верилось, что Ари возьмет и уедет. Ни одна подготовка к свадьбе не происходила столь стремительно.

У меня возникла идея.

— Ари? — спросила подругу, которая стояла, окутанная шелком. Эх, жаль, за такое короткое время на него не успеют нанести положенные вышивки! Но в строгой простоте тоже есть свое очарование.

— Что, Магда? Говори, — улыбнулась Ари.

— Прости, я задумалась. Хочешь, я наколдую радугу? К беседке, где вы получите благословение Светлейшей, вы с женихом пройдете по радуге. Все семь цветов истинного света лягут ковром у вас под ногами.

— О, я не знаю… А ты сможешь?

Признаться, я еще не пробовала, но у меня получалась маленькая радуга, а значит, если постараться…

Мы вышли в парк. Опустившись на колени, я закрыла глаза. Сначала прислушалась к своему внутреннему свезу, а потом коснулась земли. Я изо всех сил желала Ари счастья. Кончикам пальцев стало горячо.

Вокруг послышались восхищенные возгласы:

— Магда! Магда!

Но я не реагировала, старалась изо всех сил сконцентрироваться. Тут не нужно читать заклинание или совершать сложные магические пассы. Довольно чистой энергии.

Я почувствовала легкое головокружение и только тогда открыла глаза. По дорожке стелилась яркая радуга. Все семь цветов ярко сияли.

— Попробуй, Ари.

Ари наступила сначала осторожно, потом смелее.

— Это очень красиво, — сказала она.

И пробежалась вперед-назад по дорожке.

Действительно, получилось волшебно.

— А она не исчезнет? До завтра?

— Не должна.

Девочки увили беседку цветами и украсили лентами. Леди Алисана заставила нас прерваться на обед, а потом увела Ари для разговора.

Подруга вернулась раскрасневшаяся и смущенная. Но ужасно важная, словно ей открыли главный секрет. Как мы ее ни просили, она ничего не сказала. И словно стала старше.

«Узнаете, когда придет ваше время».

Этот день напомнил мне калейдоскоп. Было много смеха, песен, а вечером пришло время историй. Из зала, где мы обычно завтракали, вынесли всю мебель, а на пол набросали огромные подушки, на которых мы удобно расположились. Зажгли настоящие белые свечи, не магические, а сделанные из воска. Когда сквозняк колебал пламя, свечи оплывали, и на них образовывались причудливые наросты.

Леди Алисана легла на бок, подперев голову рукой. В ее позе было что-то от кошки. Такой грации можно только позавидовать. Подали подогретое белое вино с фруктовым соком и специями. Я сделала глоток. Приятное тепло разливалось по телу, даруя расслабленность после трудного дня.

Говорили о будущих мужьях. Леди Алисана пила вино и посмеивалась над нами.

— Вы никогда не угадаете, каким будет ваш муж, — говорила она, — даже сама Светлейшая этого не знает. Отбор отбором, но потом начинается жизнь. Хотя уверена, Иллириан окажется замечательным.

Я подумала про Силана. Думаю, он стал бы замечательным мужем для Лотты. Не для меня.

Беседа то вспыхивала, то затухала, а потом кто-то упомянул темных магов.

— Да, говорят, у них не заключают браки, — шепнула Дари. — И нет никаких отборов для благородных леди. Они как дикие животные.

Леди Алисана гневно фыркнула:

— Вовсе нет! — Она выпила довольно много вина, щеки раскраснелись, а глаза блестели уж слишком сильно. — Их маги женятся так же, как наши. Правда, брачные клятвы они дают своему ужасному темному божеству, и отборов невест у них действительно нет.

— А как же тогда?

Это удивление разделяли все.

— Не знаю, как у Темных все точно устроено, но слышала одну их легенду. Они называют своих женщин, которые наделены сильным магическим даром и искусны в колдовстве, ведьмами. Так вот… Одна ведьма прокляла дочь их правителя.

— Как такое возможно?

— Ну, они же Темные, — ухмыльнулась леди Алисана. — Так вы хотите слушать или нет? Если будете перебивать, я не стану рассказывать.

— Мы будем молчать! Обещаем!

Все зашумели и зашевелились, устраиваясь поудобнее.

— Итак, — снова начала леди Алисана, — одна ведьма прокляла дочь правителя. Она сказала ей: «Ты не выйдешь замуж, пока не встретишь того, кто спит мертвым сном. Привяжи его к себе своими волосами и сиди рядом с его постелью четыре полные луны. И когда он восстанет ото сна, то возьмет тебя замуж».

— Дикость какая, — прошептала я.

Леди Алисана пригубила еще теплого вина. Она обладала даром рассказчицы и выдержала драматичную паузу.

— Дочь правителя росла и с каждым днем становилась все прекраснее и прекраснее. И наступил тот день, когда правитель темных земель объявил о том, что ее пора сосватать. Съехались темные лорды и именитые маги. Каждый хотел заполучить руку и сердце принцессы. Но проклятие было сильно. Одни женихи исчезали бесследно, других начинала терзать неведомая болезнь, и тела их покрывались зловонными язвами, третьих поражало безумие. В общем, все они разбежались. Осталась принцесса совершенно одна. Погоревала о своей судьбе и сказала отцу, что отправляется искать суженого. Она прошла много дорог и вот однажды набрела на заброшенный замок. Стены его полуобрушились, тонкие деревца пробили каменные плиты во дворе, клумбы заросли сорняками. Принцесса прошла внутрь и решила переночевать в этом замке. Дырявая крыша — лучше, чем ее полное отсутствие. Принцесса бродила из одной комнаты в другую, и в одной обнаружила спящего на кровати мужчину. Она окликнула его, но он не проснулся. Принцесса пробовала его разбудить, но безуспешно. Тогда она поняла, что это и есть ее суженый, который спит мертвым сном. Она придвинула кресло, уселась рядом с кроватью, накинула мужчине на шею свои длинные волосы и привязала его к себе. Принцесса ждала.

Тут все заговорили одновременно:

— И как она выдержала четыре луны?

— Ничего себе! Такие сложности, чтобы выйти замуж!

— Она же его совсем не знала, почему решила, что это он ее суженый? Мало ли заколдованных мужчин!

Леди Алисана усмехнулась.

— Это еще не вся история. Принцесса сидела у постели спящего три дня и три ночи, а потом в замке появился темный маг с серебряными губами.

Тут мы снова прервали леди Алисану.

— Как это — с серебряными губами? — спросила Ари.

— Очень просто, — отрезала леди Алисана. — Чего только от темной магии не бывает. Серебряные губы далеко не самое странное.

— А-а-а! — протянули мы.

— Маг был галантен и обходителен, он сообщил принцессе, что этот мужчина спит в замке уже больше ста лет. А принцесса, в свою очередь, рассказала о проклятии. И о том, что ей нужно сидеть тут четыре полные луны. Маг являлся каждую ночь, а иногда и днем. Они много беседовали. И вот, когда оставался всего один день, принцесса сняла с шеи спящего свои волосы. Она сказала: «Я не хочу выходить за него замуж». И приникла к серебряным губам мага, которые были холодны как лед, но быстро согрелись от страстных поцелуев. «А я не боюсь проклятия», — сказал маг. И они вместе ушли из замка. Поженились, и у них родилось много ужасных темных магов.

Все молчали.

— А что стало со спящим? — спросила Лотта.

Это, кажется, были ее первые слова за целый день.

— Он продолжил спать и видел сны, — сказала леди Алисана. — К чему я это рассказала?

Мы ждали, что сейчас нам откроется какая-то тайна.

— К тому, что вам всем пора спать, чтобы завтра на свадьбе не клевать носами и быть свежими, словно розы.

— Какая-то странная история, — сказала Дари, не двигаясь с места. — Темные. Что с них взять. У них все шиворот-навыворот.

А мне сказка очень понравилась. В ней была надежда. Принцесса все-таки победила проклятие и вышла замуж за того, кого полюбила. И почему в наших историях вечно плохой конец? Ради долга влюбленные разлучаются, а то и погибают в муках. Ну куда это годится?

Перед самым уходом я поймала леди Алисану за рукав и спросила:

— Леди Алисана…

— Я же просила называть меня Лиса, Магда, — поправила она.

— Лиса, а здесь… м-м-м… в нашем цветнике… бывал маг с именем на «Т»?

Леди задумалась. Глаза ее затуманились, она мотнула головой:

— Кажется, нет. Не могу сейчас сообразить. Завтра, все завтра…