Глава 21

В успокаивающем плену теплых одеял я чувствовала себя в безопасности, когда мерный грохот вырвал меня из дремы. Я открыла глаза и несколько мгновений пыталась понять, где нахожусь. Неверный лунный свет выхватывал каминный портал и сундук у стены. Потом я вспомнила.

Разрушенный замок. Морт’аэн. Разговор.

Отбросив тяжелую шкуру, села на кровати. Яд почти перестал действовать, оставив только легкую слабость. Грохот нарастал. Вдруг это наши маги штурмуют замок? Хотя о каком штурме может идти речь, если стены состоят из дыр.

Завернувшись в покрывало, отправилась к окну посмотреть, что происходит.

В воздухе висели камни. Тяжелые блоки парили, словно пушинки, а потом уклады вались в ряды, заполняя прорехи в стене. Справа и слева росли башни. Черные громады медленно тянулись вверх, точно грибы после дождя. Моран колдовал, возрождая свой замок из руин. Завораживающее и в то же время пугающее зрелище.

Я подошла к двери и взялась за ручку, но остановилась в нерешительности. Не стоит сейчас тревожить мага и лишний раз попадаться ему на глаза. На цыпочках вернулась обратно в постель и зарылась в одеяла.

Какая невероятная сила скрыта в этом темном! И дело не только в магии. Когда он стиснул меня в объятиях, прижимая к кровати, я поняла, насколько опасными могут быть мужские руки. Моран без особенного труда сломил бы любое мое сопротивление… если бы пожелал. Вся разница в этом «если». Он не только не пожелал, но и дал слово, что не тронет. Вот только сдержит ли?

И еще будоражило и ставило в тупик брошенное напоследок: «Ты сама придешь ко мне за лаской».

Никогда! Как он вообще мог о таком подумать? Волнение навалилось с новой силой, неприятно царапнул страх. Но может быть, такое великодушие объясняется просто? Выкуп! Моран хочет получить за меня золото или магические кристаллы. Это могло объяснить его благородное поведение. Да, забавно, если в уплату выкупа придется отдать все мое приданое. Тогда Силан точно передумает на мне жениться.

Несмотря на весь ужас, я улыбнулась. Но… если дело в деньгах, почему Моран не спросил родовое имя отца? Нет. Что-то не сходится. Это его «ты сама придешь…» зудело в голове, вызывая очень странные чувства, которые я не могла объяснить. За окном зашумело сильнее, что-то большое пролетело мимо, закрыв лунный свет и погрузив комнату во тьму.

И все-таки я надеялась, что нас с Клеа спасут. Что с принцессой все хорошо. Хотя принц Гис способен на любую жестокость. Вдруг он и ее подарил кому-то из своих людей? Он же совершенно непредсказуем в своих решениях.

В бесконечном хороводе тревог я незаметно для себя погрузилась в сон.

* * *

Утром меня ждало открытие. Пока я спала, в комнату приходил Моран. Об этом красноречиво свидетельствовали кувшин с водой и тарелка с нехитрым завтраком рядом с кроватью. А еще дверь осталась слегка приоткрытой. Словно приглашение на прогулку.

Я быстро привела себя в порядок, заплела волосы в свободную косу и рискнула спуститься во двор.

Да, замок было не узнать. Но это получилось самое странное строение, которое мне приходилось видеть. Крепостная стена напоминала лоскутное одеяло. Камни, хоть и плотно подогнанные друг к другу, оказались самых разных форм и размеров. Для восстановления стены Моран не постеснялся использовать куски разбитых колонн, части барельефов и даже крышку саркофага. Две башни были возведены не из камня, кирпичей или бревен: маг построил их из самой тьмы.

Черные башни леденцово поблескивали на солнце, не лишенные некоторой величественной грации. Подойдя поближе, я увидела, что состоят они словно из переплетения тончайших нитей.

И это морт’аэн сделал за одну ночь!

Я коснулась рукой шершавой поверхности…

— Тут все изменилось. А?

От неожиданности я отдернула ладонь и резко повернулась. Моран стоял позади и тоже рассматривал башню.

— Ночью могло быть шумно, — заметил он. — Хорошо ли тебе спалось, Магда?

Теперь он смотрел прямо на меня, в ореховых глазах светился огонек веселья.

— Да, спасибо.

Он кивнул и снова принялся смотреть на башню.

— Чего-то не хватает… Надо подумать.

Маг неопределенно махнул рукой.

— Не хочешь ли осмотреть замок, Магда?

Судя по тону, выбора особенно не было, как не было и других планов. Да мне и самой стало любопытно.

— Сначала поднимемся на стену, — предложил Моран.

Мы забрались по истертым ступенькам. Некоторые, к моему ужасу, висели прямо в воздухе.

— Не все детали удалось найти, но не бойся, они хорошо держатся.

Наверху гулял ветер. Он почти сбивал с ног и свистел в ушах. Тонкая ткань моей рубашки оказалась слабой преградой, поэтому я сразу озябла.

Но вид открывался красивый. С той стороны, где находился портал, насколько хватало взгляда, простиралась вересковая пустошь. Замок стоял на плато, а внизу растянулись зеленые луга, разрезанные лентой речки. Еще дальше вздымал к небу густые кроны изумрудный лес.

Маг быстро коснулся моей руки.

— Замерзла. Тебе нужен плащ. Да и вообще какая-то одежда, — он словно сделал пометку.

Вообще Моран держался на удивление просто. Словно гостеприимный хозяин, показывал свои владения. «Здесь будет библиотека», «А вот здесь хорошо устроить лабораторию», «За обедом будет приятно смотреть на реку». Можно было даже ненадолго забыть, что здесь я пленница.

— Да, пока мебели нигде нет, но это поправимо, — весело сказал Моран.

Неожиданно черты лица его заострились. Маг втянул носом воздух и стал похож на борзую, которая почуяла дичь.

— Продолжим позже. А пока, Магда, подожди в комнате, где ты ночевала.

Я не стала спрашивать, что к чему, а просто пошла к каменной башне. Подниматься не спешила, притаилась в тени за приоткрытой дверью. Похоже, кто-то нарушил наше уединение, и я надеялась увидеть прибывшего или прибывших. Почему-то казалось, что сюда могут привезти Клеа.

Моран отсутствовал недолго и вернулся с принцем Гисом. Сердце забилось быстро-быстро. Может, удастся что-то подслушать о принцессе?

— Смотрю, друг мой, ты основательно поработал, — принц похлопал морт’аэна по плечу. — Признаться, я впечатлен. Но, надеюсь, ты выкроил время на развлечение?

— Да, повелитель, — бесстрастно ответил Моран.

— Хорошенько зажарил светлую? На мой вкус, принцесса выглядит аппетитней, но эта тоже недурна.

Я похолодела. Какой ужас! Темные маги не брезгают человечиной! Они едят пленных. Это… Это… Меня слегка замутило. Неужели морт’аэн держит меня замке только затем, чтобы зажарить себе на ужин?

— Самая сладкая кровь, которую только можно пролить, — сказал принц с усмешкой.

Я прижала ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть. Чудовища! Настоящие чудовища.

— Повелитель, — в голосе Морана слышалось напряжение.

— Я не спрашиваю о подробностях, просто за тебя рад. Было интересно, как ты обустраиваешься в этой берлоге. Ты большой оригинал, Моран… Из всех вариантов выбрать такой…

Принц покачал головой.

— Есть в этом месте что-то особенное.

— Ладно, тебе виднее. Итак, — принц стал серьезным, а тон его деловым, — ты ждешь их сегодня?

— Да.

— Хорошо. Очень хорошо. Но, может, все-таки лучше подстраховаться…

— Нет, они почувствуют.

Мужчины удалились в одну из черных башен, и дальнейший разговор мне не удалось подслушать.

Я взбежала по лестнице и захлопнула дверь. Не знаю, откуда взялось столько сил, но я навалилась на тяжелый сундук мага и придвинула его к двери. Все еще тяжело дыша, бросилась к окну и увидела, что принц идет в сторону портала. Вот он дружески машет рукой Морану и исчезает. И тот снова накидывает защитную сеть из щупалец.

В страшном волнении я заметалась по комнате. Быть съеденной — что за ужасная судьба! Но зачем тогда он показывал замок и говорил, что мне нужна одежда? Еде не нужна одежда.

Я приказала себе успокоиться. Нет, возможно, маг не собирается меня жарить, но если у них здесь такие порядки… Когда в пансионе нам говорили о Темных, почему об этом не рассказывали? Это придало бы моей руке с кинжалом больше решительности.

Я уставилась на сундук. Хм… похоже, я сама заперла себя в ловушке. Может, наоборот, следовало бежать из замка.

Дверная ручка задергалась.

— Магда?

Ручка задергалась сильнее.

— Открой.

Судя по звукам, маг навалился на дверь плечом.

Я молчала. Деться было некуда.

— Не стой под дверью, — предупредил Моран, — я захожу.

Да, пытаться забаррикадировать дверь от того, кто всю ночь перемещал по воздуху громадные валуны, — чистейшая глупость.

Сундук отлетел в сторону.

— И что случилось? — поинтересовался мужчина, переступая порог. На губах играла саркастическая улыбка. — Ты опять у стены и бледнее мела. Что тебя так испугало? Пойдем поедим, и расскажешь.

Тут я не выдержала:

— Не-е-е-ет! Не ешь меня!

Брови мага удивленно взлетели вверх:

— М-м-м…

— Не надо меня жарить! — выкрикнула я.

В его глазах появилось понимание.

— Ты подслушивала!

А потом Моран расхохотался. Он так сильно смеялся, что ему пришлось ухватиться за дверной косяк.

— Ты очень хорошо говоришь на темном наречии, Магда. Но, конечно, знаешь не все… — Его снова одолел приступ веселости. — Принц использовал весьма просторечное выражение. Которое означает…

Моран объяснил.

Я почувствовала, что покраснело не просто лицо, а вся голова, даже у корней волос.

— Но я тебе уже дал свое слово.

Мне стало мучительно стыдно.

— Пришла пора обсудить правила твоего пребывания в моем замке… И лучше всего это сделать за обедом.

Мы спустились в холл. Я не заметила вчера, но на первом этаже за лестницей пряталась синяя дверца, которая вела в кухню. Чтобы туда зайти, Морану пришлось сильно согнуться.

Как странно. Помещение оказалось большим и никак не могло быть частью башни.

Я огляделась. Сейчас здесь царило запустение, но стены сохранили следы росписи и мозаики, изображающие сцены охоты и горы дичи, рыбы и разных плодов. Пустовавшие крюки напоминали о целой батарее сковородок, кастрюль и прочей утвари, которая исправно кормила гарнизон. Часть стульев была сломана — ножки и спинки валялись отдельно. В углу возвышались груды осколков. Как будто кто-то целенаправленно бросал тарелки и чашки в стену.

Лучше всего сохранились каменный стол и закопченный сверх всякой меры очаг. Сейчас в нем потрескивало ровное зеленое пламя, булькал пузатый котелок, распространяя запах слегка подгоревшей пшенной каши.

Тут я ощутила сильный голод. Знакомый аромат словно вернул меня в стены пансиона. Рот наполнился слюной.

Моран втянул носом воздух.

— Всегда подгорает, — недовольно сказал он, с отвращением глядя на котелок. — И готовит всегда одно и то же.

Но лично я была очень рада каше.

— Может, подгорает от того, что это черная магия, — брякнула я и сжалась.

Моран будто не заметил моей дерзости.

— Пробовал менять чары, сам котелок — ничего не помогает. Не стой, пленница, садись.

Маг кивнул на высокий табурет, а сам направился к очагу. При его приближении зеленое пламя съежилось, а затем и вовсе погасло. Дно котелка звякнуло о каменную столешницу.

Несколько мгновений я собиралась с силами и все-таки выпалила вопрос, который меня мучил:

— Принц ничего не говорил про принцессу Клеа?

— Когда хочешь что-то спросить, можешь обращаться ко мне по имени, — сказал маг и зачерпнул ложку каши.

— Моран, принц ничего не говорил о Клеа? — повторила я.

— Она жива, — откликнулся Моран. — Поешь, Магда.

— А…

Маг выразительно постучал ложкой по котелку, и я замолчала. Поняла, что дальнейшие расспросы не дадут результатов.

К моему стыду, волнение о судьбе принцессы не отразились на моем аппетите. Да и каша получилась отличная. Горячая, сытная, с кусочками печеных яблок. Может, она и подгорела где-то у самого дна, но на вкусе это совершенно не сказалось. Зря Моран ругал свой котелок. Нужно быть благодарным магии, которая может варить кашу из ничего в любое время.

А морт’аэн ел и морщился. Наконец он отставил тарелку и отложил ложку. И я почувствовала: вот сейчас маг скажет что-то важное.

Моран прислонился плечом к стене. Под его слишком внимательным взглядом сидеть было неуютно.

— Скажи мне, Магда… Ты же благородная светлая дама. Должна знать, как управляться с хозяйством замка?

Вопрос меня удивил. Конечно, в пансионе, помимо рукоделия и магии, мы учились вести книги расходов и доходов, постигали тонкости этикета, то, как следует организовать званый обед, как отпускать продукты и следить за тем, чтобы их не крали слуги. При этом сами учились готовить. Как любила повторять матушка: «Кто знает, что вам пригодится в жизни. Я не требую от вас чего-то невероятного, но приготовить простой обед из четырех блюд должна уметь каждая».

Однако с уверенностью сказать, что я могу вести хозяйство замка? Не знаю. Замок — это не пустое место. В нем есть своя жизнь, слуги, устоявшиеся порядки, чаще — старшая хозяйка дома, например свекровь. И уже в этот мир попадает молодая жена. Жена… Но ведь я ему никакая не жена!

Размышления грозили свернуть в дебри еще большей неопределенности.

«Слушай внимательно! — любила повторять матушка. — Часто в вопросе кроется половина ответа».

И ведь верно! Моран спросил, не могу ли я управлять хозяйством, а должна ли знать, как это делается. Наверное, после пансиона должна.

Маг терпеливо ждал.

— Да, — тихо сказала я и опустила глаза, но успела заметить, как по лицу мага скользнула легкая, едва уловимая улыбка.

Потом он снова стал серьезным.

— Я хочу, чтобы ты наняла слуг, Магда.

— К-каких слуг? — опешила я.

— Которых здесь не хватает. — Уточнять маг посчитал лишним. — Также в мое отсутствие я попрошу тебя, — он достал из кармана маленький мешочек и пододвинул ко мне, — пройтись по периметру замка и посадить эти семена вдоль крепостной стены.

Я распугала тугие завязки. На дне лежали четыре сморщенных семечка, больше напоминающих горошины пряного перца.

— А где именно их посадить?

— У стены, — сказал маг, кивком показывая направление.

— Что? В ваше отсутствие? — До меня только дошел смысл сказанного. — Вы оставите меня здесь?

— Ну конечно, — легко сказал он. — Не могу же я взять тебя на поле боя. А битва предстоит серьезная.

Не знаю, что путало меня больше: находиться в замке наедине с темным магом или остаться тут в полном одиночестве.

— Но как же…

Я замолчала. А может, его отсутствие окажется мне только на руку? Вдруг за это время меня найдут и освободят? Я воодушевилась.

— Познакомься с замком. Можешь выбрать себе покои в любой из башен. Хотя я бы предпочел, чтобы ты осталась в той комнате со мной.

Он сделал многозначительную паузу и усмехнулся.

— Возможно, мои нравы покажутся тебе слишком простыми и далекими от аристократических, но ведь и титул я получил совсем недавно…

В его словах звучали легкая издевка и откровенный вызов. Он дразнил меня, вынуждая резко ответить. Но я только пожала плечами. От Темных нет смысла ожидать чего-то хорошего. Правда, пока Моран вел себя весьма благородно. Надо честно признать.

— Так, что еще… — Маг задумался. — В подземелье не спускайся. Это для тебя слишком опасно. Даже опаснее, чем прикладывать всякие кинжалы морт’аэнов к своей хорошенькой длинной шейке.

От столь странного комплимента по коже пробежал мороз. Ну уж нет! Мне хватило беглого знакомство с темницей принца Гиса. Сама соваться в такие места я не решусь. Ни за что. Я точно не из тех дурочек, кто не может совладать с собственным любопытством и радостно лезет в капкан.

— А! Вот еще, — продолжил он. — Купальню ты легко найдешь: за красной дверью — ступеньки вниз. На подземный этаж.

— То есть это еще не подземелье? — уточнила я.

— Нет. Туда можно.

Моран снова улыбнулся и торопливо поднялся из-за стола.

— А пока я должен хоть немного поспать. Сегодня предстоит тяжелая ночь. И вечером я попрошу тебя сделать кое-что еще…

Пока я смотрела на его удаляющуюся спину и думала, что ответить, как возразить и взбунтоваться, хлопнула дверь, отсекая меня от мага. На кухне воцарилась тишина. В камине вспыхнул небольшой язычок зеленого пламени.

Нет. Я не должна выполнять его требований. Клеа точно не позволила бы собой помыкать. Она бы сопротивлялась до последнего.

Сейчас я пойду за ним и скажу, что не буду нанимать никаких слуг, что я… что я… требую написать письмо моему отцу и назначить сумму выкупа.

Ноги уже несли меня вперед. Я взлетела вверх по лестнице. Внутри комнаты раздавались шаги и шуршание одежды.

— Тоже хочешь вздремнуть, Магда? — раздался насмешливый голос. — Заходи.

Я передумала перечить. Это можно сделать потом… когда-нибудь… Лучше я посижу на кухне. Или поищу купальню. Или…