Глава 28

«Дорогая Эстер, будь готова к четырем часам. К моему великому сожалению, нам не удастся прогуляться по саду и насладиться новыми впечатлениями от нашего сближения, так как мы имеем все шансы приехать к закрытию выставки. Но надеюсь, что это будет лишь малая отсрочка перед чем-то более великим и значимым. Твой Седрик.»

«Твой Седрик» — беззвучно двигая губами, несколько раз с теплотой в душе повторила Эстер эти два слова. Как же, оказывается, чудесно, когда твои чувства взаимны. Всю свою жизнь она любила безответно, и сейчас, наконец, узнала, что такое любить того, кто любит тебя. Это были захватывающие, непередаваемые ощущения!

Весь день Эстер готовилась к встрече с любимым. Она перемерила новые платья и в каждом нашла какой-то недостаток, но благодаря Бет все же остановила выбор на бордовом наряде. На выставке в основном будут присутствовать ученые мужи, любители изобретений и промышленники и щеголять в вычурных бальных платьях не имело никакого смысла.

Согласившись с доводами Бет, Эстер занялась лицом, на которое принялась накладывать косметику. Ну почему прежняя Эстер не могла быть хоть немного привлекательнее?!

Накрасившись с особой тщательностью, она повертела головой, рассматривая то левую, то правую часть лица, а потом скорчила гримасу и показала себе язык. Лучше уже сделать невозможно.

В четыре часа Эстер как бабочка выпорхнула из дома прямо в руки Седрика.

В его глазах читалась усталость, но он не поленился широко ей улыбнуться, прижаться губами к ее хрупкой руке и сказать, как прекрасно она выглядит, а затем помочь ей усесться в карету, в которой уже сидела Бет, забраться в нее самому и приказать трогать.

По дороге он поведал Эстер о поездке в коттедж друга.

— Адаму повезло, что перекрытия не сгорели, но левая часть дома все же пострадала сильнее чем правая и требует полного ремонта. К сожалению, мебель тоже частично сгорела, как и несколько его картин. Он решил задержаться там на несколько дней и поселился в летнем домике. Ему необходимо найти хорошего подрядчика, который наймет рабочих и те отремонтируют коттедж. Адам всегда был немного рассеянный, так что пришлось составить для него план, что ему нужно сделать там, на месте, а я взял на себя ту часть его дел, что нужно решить в столице.

— А как много будет этих дел? — с беспокойством спросила Эстер. — И сколько времени они займут?

Седрик прищурил один глаз и пытливо поинтересовался:

— Ты об Адаме волнуешься или обо мне?

— О нас с тобой, — хоть и смущаясь, но честно ответила она. — Адам здесь совершенно не при чем.

По тому как губы Седрика растянулись в довольной улыбке, ему явно польстил ее ответ, отчего Эстер испытала стеснение. Она не собиралась краснеть, но жар все таки прилил к щекам.

Ну почему так всегда бывает: пока ты не влюблена в парня, то общаться с ним легко и просто, но стоит только почувствовать симпатию, как все внутри сжимается и начинаешь взвешивать каждое слово?!

Внутри себя Эстер ощутила какую-то пружину, которая сжалась и держала ее в напряжении, не давая ей расслабиться. В душе поселился страх разонравиться Седрику.

— В таком случае, у тебя нет причин для беспокойства, — куда беззаботнее чувствовал себя Седрик, говоря расслабленно и уверенно. — Ты для меня всегда на первом месте, и я никогда не откажусь от возможности проводить с тобой как можно больше времени.

Эстер зарделась и отвернулась к окну, закрываясь от Седрика и Бет краями капора. Она знала, что на ее лице расцвела глупая улыбка, и она не хотела ее никому показывать. Но как же она была счастлива! Счастлива, что любила и была любима!

Выставочный ангар располагался за городом и был настолько длинным и большим, что войдя в него, нельзя было разглядеть, где он кончался. В запасе у Эстер имелось чуть больше двух часов, чтобы пройтись и осмотреть все экспонаты.

Взяв Седрика под руку, она зашагала в самую гущу людей, среди которых большей частью были мужчины и почти не было женщин. Седрик предоставил ей полную свободу и шел туда, куда она его направляла; и пока он был занят легкими киваниями головой на приветствия знакомых джентльменов, Эстер была занята разглядыванием изобретений. Она пропускала большие и останавливалась у маленьких, которые лежали на прилавках или возвышались на специальных тумбах под стеклянными куполами. У каждого такого места стоял человек и объяснял значение того или иного экспоната. Где-то толпилось много людей, а где-то их не было вовсе.

Кидая во все стороны внимательный взгляд, Эстер старалась усмотреть знакомый деревянный шар. Вот уже виделся конец ангара. В основном ей попадались сельскохозяйственные или промышленные изобретения, странной формы велосипеды и множество загогулин непонятного назначения. И вдруг среди всего этого ненужного хлама она заметила постамент, в центре которого возвышался шар. Такой же как она держала в руках! Вот он, родненький! Наконец-то она его нашла!

Дернув Седрика так, что он чуть не запнулся нога об ногу и не упал, она потащила его к одиноко стоящему молодому человеку — хранителю шара, вокруг которого не было ни души. Те, кто проходили мимо, только поворачивали головы, секунду смотрели на шар, а затем двигались дальше, так и не поняв назначение обычной, хоть и идеально круглой деревяшки.

— Это ваше изобретение?! — тут же выпалила Эстер, смотря на шар как на восьмое чудо света. — Это вы его создали?! Как он работает?!

Увидев ее неподдельный интерес, молодой человек тут же ожил и принялся с энтузиазмом рассказывать:

— Этот шар создал великий ученый — мой учитель, который, к сожалению, совсем недавно скончался от тяжелой болезни. Он работал над ним всю свою жизнь и только перед смертью его закончил. Он назвал его…

Кто-то окликнул Седрика и молодому человеку пришлось сделал паузу, чтобы подождать, когда Эстер отпустит руку жениха, позволит ему отойти и вернется к разговору. Она показала, что готова его слушать и он продолжил:

— Мой учитель назвал его «Вековой Сферум». Когда на смертном одре он передавал его мне, то сказал, что Сферум может изменить всю историю человечества, даже то, что было в прошлом. Он сам испугался того, что создал, поэтому сжег все свои записи, чтобы никто больше не смог повторить его изобретение. Этот шар единственный в своем роде. Но благодаря ему можно совершить путешествие во времени. Посмотрите, — он открыл крышку и показал на выемку. — Достаточно приложить сюда палец и нажать. Выскочит игла и проткнет плоть. Тут же кровь попадет внутрь механизма и разложит ее на составляющие. Мой учитель утверждал, что даже в капле крови, как в книге, содержится вся информация о нас: от цвета глаз, волос и высоты роста, до характера и личностных особенностей. Так вот, если другой человек тоже нажмет на эту выемку, то оба эти человека обменяются той информацией, что заложена внутри них. Внешность останется прежней, как обложка книги, но содержание полностью поменяется — внутренний код перепишется. И не важно, когда и где жили эти люди, они все равно окажутся на месте друг друга. Не знаю, понятно ли я объясняю…

— Очень понятно, — заверила его Эстер и для убедительности кивнула головой. — А что вы намерены делать с этим шаром? Я бы могла купить его у вас.

Молодой человек часто замахал руками и даже отступил на шаг.

— Что вы, мисс, этот шар не продается! Это наследие моего учителя! Вековой сферум будет хранится у меня всю жизнь!

— Но я бы могла купить его за хорошие деньги.

— Нет, нет. Мое слово окончательное. И я не поменяю его ни за какие деньги!

Эстер поняла, что уговаривать было бесполезно. Значит она пойдет другим путем.

Найдя Седрика и дождавшись, когда он закончит разговор, она отвела его в сторону и прошептала на ухо:

— Мне нужен этот шар. Я сделаю все что ты захочешь, только достань его.

— Все что захочу? — тут же взбодрился Седрик, а в глазах загорелся азарт. — Любое мое желание?

— Любое, — с готовностью подтвердила она.

Эстер разбирал смех. Она заранее знала, каким будет желание Седрика и что он захочет поцелуй, но делала вид, будто готова была пойти на жертву.

— Тогда считай, что шар уже твой!

— Но он не продается.

— Об этом можешь не волноваться. Я добуду его, чего бы мне это не стоило. Только тебе придется одной вернуться к карете. Сможешь сделать это без меня?

— Еще бы! С легкостью!

— Тогда жди моего возвращения на улице. Я постараюсь быстро провернуть это дело.

Наградив ее заговорщицким взглядом, Седрик метнулся в сторону, а Эстер направилась к выходу.