Глава 30

Эстер пришлось слезть с колен Седрика и поправить платье, а ему пришлось встать и отозваться на зов:

— Леди Фриман, мы здесь!

Маркиза появилась через несколько секунд и как ни в чем не бывало затараторила:

— Вот вы где! А я приехала навестить мисс Дэвис и узнать, не вернулись ли вы из поездки, но, как вижу, смысла спрашивать уже нет. Я беспокоилась о мистере Чедвике и не могла спокойно спать. Как его коттедж? Надеюсь, ему нанесен не сильный ущерб? Его еще можно восстановить?

В третий раз Эстер выслушала рассказ об имущественных потерях Адама.

— И когда же теперь мистер Чедвик вернется? — беспокоилась за него Скарлетт.

— Все будет зависеть от подрядчика и объема работ. Самое большое Адама не будет неделю. Но, еще вероятнее, он вернется дня через два или три.

— Вы успокоили меня, Ваша Светлость. В начале следующей недели я собираюсь устроить прием и хотела бы пригласить на него не только вас с мисс Дэвис, но и вашего друга. Как жаль, если он пропустит этот вечер. Нам всем его будет очень не хватать, ведь так, сэр?

Он подтвердил ее слова кивком головы.

— Что ж, во вторник в семь часов буду ждать вас в своем особняке. Вы будете для меня самыми ценными гостями!

— Благодарю вас, леди Фриман, — принял Седрик ее слова с благодарностью.

Эстер же никак не отреагировала. Она все ждала, когда Скарлетт распрощается и уйдет. Но та и не думала покидать их. Оглядевшись по сторонам, маркиза заметила:

— А у вас чудесный сад, мисс Дэвис! И очень уютный. Даже удивительно, что такой оазис существует на окраине Лондона. Вам очень повезло.

— Может желаете пройтись по нему? — зачем-то, по мнению Эстер, предложил ей Седрик.

Вернее, она понимала, почему он так поступил: после столь жирного намека он обязан был предложить даме пройтись, но Эстер предпочла бы, чтобы в данную минуту он не был таким уж джентльменом.

— С удовольствием! — с готовностью приняла его приглашение Скарлетт и приготовилась идти.

Эстер не решилась при ней еще раз закатить глаза, но с кислой миной приняла руку Седрика и двинулась вдоль дорожки.

После прогулки все вернулись в дом, а когда мистер Дэвис прощался с Седриком, то не забыл упомянуть о завтрашней поездке.

— Я совершенно не разбираюсь в женской моде, — извиняющимся тоном обратился Барнеби к Седрику, — и мне неловко, что я возложил эту нелегкую для любого мужчины миссию на вас, но у Эстер нет ни матери, ни тети, которые бы были ей советчицами в таких делах. При этом у моей дочери отличный вкус, и вам будет достаточно лишь отвезти ее в салон и подождать, когда она закончит. В остальном же она справится сама.

— Не волнуйтесь, мистер Дэвис, для меня честь помогать своей невесте, — с пониманием отозвался Седрик.

— Простите, господа, что вмешиваюсь в ваш разговор, — перебила их маркиза, — но правильно ли я понимаю, что завтра мисс Эстер собирается посетить магазин и определиться с выбором ткани на свадебный наряд?

Барнеби подтвердил ее догадку. Скарлетт продолжила:

— Тогда я могла бы составить ей компанию. Я заеду за мисс Дэвис, и мы отправимся в салон. А Его Светлость, тем временем, сможет заняться своими делами.

— Благодарю вас, леди Фриман! Вы успокоили мое отцовское сердце! — обрадовался мистер Дэвис и расплылся лужицей перед красивой женщиной. — Если вы сможете помочь Эстер, я буду вам очень признателен! Женский взгляд на такие вещи просто незаменим!

Эстер уже ничему не удивлялась и ни на что не реагировала. Она устала внутренне стонать и просто приняла реальность такой, какая она есть.

* * *

Эстер и представить не могла какое количество тканей, кружев, тюля, лент и тому подобного ей предстояло пересмотреть. От этого обилия у нее кружилась голова. Сейчас она нисколько не возражала против помощи маркизы, которая разбиралась в этом гораздо лучше нее. Все ее советы оказались нужными и полезными. Она же помогла Эстер определиться с фасоном платья, головным убором и перчатками.

— Этот корсет слишком жесткий, — со знанием дела заключила Скарлетт и откинула вещицу. — Нужно что-то более удобное и гибкое.

Тут же хозяйка салона поторопила работниц принести другие варианты женского предмета гардероба.

Пока девушки бегали, Скарлетт взяла в руки чулки и, рассматривая их, как бы между прочим заметила:

— А ведь в прошлый раз вашим главным советчиком был мистер Чедвик. Как жаль, что его с нами нет. Я помню, с каким интересом вы показывали ему платья, и как увлеченно он рассматривал не только их, но и вас. Адам — редкий молодой человек. Он обладает как художественным вкусом, так и способностью сделать поход по магазинам увлекательным. Без него немного тоскливо, не находите?

Эстер пожала плечами и равнодушно ответила:

— Не знаю. Я не думаю о нем. Да и ему сейчас не до нас.

Эстер отметила, как Скарлетт внимательно покосилась на нее, а затем с грустью отметила:

— Значит я ошиблась. Мне показалось, что вам его не хватает.

Эстер тоже покосилась на нее, но удивленно.

— С чего бы это?

— Я видела, как вам нравилось его общество. Вы просто цвели в его присутствии. Мисс Дэвис, вы можете быть со мною предельно откровенной. Обещаю, что этот разговор останется только между нами. В наши дни браки редко заключаются по любви. Но если рядом появляется тот, к кому лежит наше сердце, нет ничего зазорного в том, что отказаться от выгодного предложения ради любви. Тем более, что второй вариант может оказался ничуть не хуже первого.

От слов Скарлетт у Эстер покраснели уши. Покраснели от стыда и неловкости.

Оказывается, ее детскую симпатию видели и другие люди! Она ничего ни от кого не скрыла! Она была у всех как на ладони! Ужас!

Чтобы все расставить на свои места и показать, что Адам ничего для нее не значит, Эстер уверенно заговорила:

— Вы сказали, что я могу быть с вами предельно откровенной. Так вот, вы первой услышите то, что еще никто не слышал. Я люблю своего жениха и хочу замуж только за него! Я хочу замуж только за Седрика! И ни за кого другого!

Скарлетт выглядела растерянной и немного разочарованной. Она словно услышала не то, что хотела услышать.

— В таком случае, милая Эстер, хочу поздравить вас с тем, как удачно все сложилось. Вы любите жениха, он любит вас, и жить вы будете долго и счастливо!

— Аминь! — как священник воскликнула Эстер, подтверждая, что именно так все и будет.

— Вам, действительно, очень повезло, — немного сквозь зубы процедила маркиза и тут же переключилась на корсеты, которые принесли в количестве трех штук.

Так, до самого конца поездки, она больше не заводила разговор на личную тему и сохраняла между собой и Эстер невидимую дистанцию.