Глава 34

— Адам, отвези Эстер домой и реши вопрос с мистером Дэвисом, а я улажу дела здесь. Завтра мы встретимся и обсудим, как объявить о вашей помолвке.

Эстер по-прежнему задыхалась от злости, но спокойные рассуждения Седрика о ее судьбе били по ее чувствам и причиняли нестерпимую боль. Он резал ее без ножа. Он говорил о ней так, словно она была лошадью, которую он уступал другу.

В потускневших глазах Эстер заблестели слезы обиды. К счастью, Седрик не успел их увидеть, так как Адам взял ее под руку и спешно вывел из комнаты. Они покинули дом через выход для слуг. Уже в коляске Адам достал из внутреннего кармана какой-то прямоугольный предмет, завернутый в бумагу, и протянул ей.

— Это тебе. Скарлетт отвела меня в гостиную, пообещав привести тебя, чтобы я отдал тебе этот подарок в честь свадьбы с Седриком, но, как оказалось, преподношу я его своей невесте.

Эстер развернула бумагу и увидела знакомый портрет. Адам все таки сумел изобразить ее в том синем платье. Все пазлы сложились. Коробка, шар, портрет.

Все, что ей осталось, так это воспользоваться машиной времени и вернуться в свою прежнюю жизнь. Какой смысл оставаться в прошлом и выходить замуж за того, кого не любишь, если можно очутиться дома и все решать самой? А это не ее жизнь, и не ей ее проживать.

Всего один укол.

Так мало, и так много. Так легко, и так сложно.

Но, что бы она сейчас не решила, больше всего ей не давал покоя один вопрос.

— Адам, спасибо тебе за подарок. Вышло очень похоже, — как и положено поблагодарила она его за портрет, сделала паузу, а потом перешла к главному: — Я хочу спросить тебя. Ради кого Седрик устроил фиктивную помолвку? Какую женщину он хотел добиться?

Вместо ответа Адам отвел глаза и сделал вид, будто не слышал ее. Он не горел желанием раскрывать все тайны друга, но Эстер не собиралась отступать. Она продолжила его спрашивать.

— Я знаю ее? Он встречался с ней во время нашей помолвки? А я с ней общ…

Вдруг Эстер сама себя оборвала на полуслове.

Господи, какая же она дура! Идиотка! Тупица! Даже слепому понятно, что это Скарлетт! Ведь это она подставила ее, организовав встречу с Адамом! Это она сказала ей, что ее ждет Седрик и ей нужно его поцеловать! И это она привела его в гостиную!

Эстер резко зажмурилась, почувствовав себя вдвойне дурой, идиоткой и тупицей. А еще посмешищем. Ей манипулировал не только Седрик, но и его пассия. Они оба использовали ее в своей игре и насмехались над ней. И они оба шли к одной цели, используя для этого страшную простушку. Какие же сволочи окружали ее все это время!

Адам так и не ответил ей на вопрос, но Эстер больше и не настаивала. Она отвернулась к окну и всю дорогу смотрела на улицу, желая как можно скорее вернуться в свой двадцать первый век.

Дома Барнеби услышал новость, которая чуть не сбила его с ног.

— Мистер Дэвис, я прошу руки вашей дочери, мисс Эстер. Этим вечером случилось непредвиденное и мы обнаружили друг к другу взаимную симпатию. Герцог Лавкрафт, как и некоторые гости леди Фриман, оказались свидетелями наших нежных проявлений чувств, и Седрик уступил мне Эстер, не желая мешать нашему счастью. Если вы согласны отдать за меня вашу дочь, в самом ближайшем времени я объявляю о нашей помолвке. Но перед этим переговорю с Седриком, чтобы решить, как минимизировать ущерб от этой новости.

— Что? — стоял Барнеби с таким растерянным видом, будто не понимал смысл слов. — Герцог уже разорвал помолвку? Эстер больше не его невеста? Она теперь ваша невеста? Но как же так?! — Чем больше он говорил, тем эмоциональнее становился его голос. — Я не понимаю, как теперь объяснить свету такое непостоянство моей дочери? Как после случившегося ее примут в обществе? Это же скандал! Теперь имя моей семьи будут трепать во всех домах Лондона!

— Я понимаю, что обстоятельства нашей помолвки выглядят не лучшим образом, — попытался успокоить его Адам, — но это единственный выход. После свадьбы мы на год или два уедем за границу, а вернемся когда все забудется. Поверьте, репутация Эстер пострадает в меньшей степени если она выйдет за меня замуж, чем если останется брошенной невестой.

— В таком случае, я требую, чтобы свадьба состоялась как можно скорее! — безапелляционно заявил Барнеби. — Только так можно хоть как-то спасти репутацию моей дочери! Не хватало еще, чтобы и вы бросили ее перед алтарем!

— Месяц вас устроит? — тут же предложил Адам.

Мистер Дэвис поднял вверх указательный палец.

— Месяц! И ни дня дольше!

Мужчины еще немного обсудили предстоящие планы, а в конце пожали друг другу руки. Адам пообещал приехать завтра с новостями о том, как прошла его встреча с Седриком, на которой они решат, каким образом всем сообщат о новой свадьбе мисс Эстер с мистером Чедвиком.

Прощаясь с Адамом, Эстер прощалась с ним навсегда.

В отличии от Седрика он не просил ее проводить его, чтобы остаться с ней наедине. Он действовал как настоящий джентльмен, ограничившись лишь поцелуем ее руки. Но в данном случае так было даже лучше. Пусть вся романтика этих отношений достанется другой Эстер.

Перед тем как в последний раз подняться в свою комнату, Эстер поцеловала Барнеби в щеку, поблагодарила его за заботу и крепко обняла. Он не стал ругать ее за легкомыслие, а лишь поцеловал в лоб и сказал, что желает ей обрести счастье с графом Чедвиком. Он заверил ее, что всегда будет на ее стороне.

В своей комнате Эстер попрощалась и с Бет, когда та помогала ей переодеться ко сну. После ее ухода Эстер достала коробку от колье, свой портрет и шар. Как все это потом окажется в доме Адама, она понятия не имела, но это была уже не ее забота. За все будет отвечать другая владелица тела.

Эстер откинула крышку на шаре и поднесла палец к выемке.

Еще секунда, и она окажется дома.