Глава 17. Противостояние. Трансформация.

Время шло, но смертельного удара так и не последовало. Влада осторожно открыла один глаз и увидела Себастьяна, который стоял перед ней, заслоняя собой от умертвия. Чернота на его руках расползлась до такой степени, что скрылась где-то под рукавами камзола. Прищуренные глаза метали воображаемые молнии и не сулили ничего хорошего.

- Ты успел! – воскликнула Влада и тут же закрыла рот. Выражение лица Себастьяна стало свирепым. Девушка даже подумала, что смерть от руки умертвия была бы более гуманной, чем наказание от её наставника.

Себастьян щёлкнул пальцами, и страшный скелет рассыпался прахом. Истлело всё, даже кости и доспехи. Один только меч рухнул на землю с громким лязгом, который было слышно на десятки метров вокруг. Воины Валирии и Андарии отлично понимали, что стоять рядом с дерущимися некромантами опасно для жизни, поэтому основное сражение будто сжалось и отодвинулось. Вокруг Себастьяна, Влады и незнакомого им противника образовалось пустое пространство для манёвров. Где-то на периферии бушевало сражение, слышались крики раненных и звон оружия, кружили друг напротив друга поднятые некромантами умертвия, но на краю площади было почти тихо.

- Так-так-так, какие люди. Себастьян Стар собственной персоной. Неужели выгнали из Магистериума размять кости? – улыбнулся валирийский некромант и сбросил с головы капюшон. Под ним, на удивление, оказалось лицо юноши лет восемнадцати. Симпатичного. Тёмные волосы завивались кудряшками и падали на лоб. Тонкий нос и тонкие губы напоминали классические портреты аристократов. Впечатление портили только глубоко посаженные глаза, заполненные чернотой. Они были не лиловыми, как привыкла Влада. В них будто спрятались два водоворота, лишающие воли.

- Ксандр Фьёрд. Вот так встреча. Тебя выпустили из больницы для душевнобольных? – не менее «любезно» ответил Себастьян. Оказывается, эти двое были знакомы и знакомы хорошо. Такой лютой ненависти не добиться обычной враждой между государствами. Тут явно было замешано что-то личное, и это открытие неприятно поразило Владу. Из-за чего могли поцапаться два сильных некроманта? Уж точно не из-за учебного пособия или славы.

- Меньше слов и больше дела или поговорим? Столько лет прошло с нашей последней встречи. Ты изменился, старый друг. Смотрю, ты обзавёлсяигрушкой…

Ксандр улыбнулся отвратительной улыбкой голодной змеи.

- О, мы кто угодно, но точно не друзья! С тех самых пор, когда ты меня предал. Уже забыл об этом? – резко отозвался Себастьян и неожиданно потянул Владу за воротник куртки, как котёнка ставя её на ноги. – Будь повежливее с моей протеже.

Влада возмущённо заморгала, но здравый смысл посоветовал ей молчать. С неохотой девушка оставила все свои комментарии при себе, сосредоточившись на более насущных делах: она пыталась найти ножницы. Внутри всё тянулось направо, к телу воина из гарнизона, однако Влада никак не могла заставить себя прикоснуться к трупу голыми руками. К тому же, перед валирийским некромантом сделать это незаметно не получится.

- Кто старое помянет, тому глаз вон. Мы же так славно учились в Магистериуме у старика Фариалана. Помнишь, как мы вдвоём разоряли города и рушили деревни? Как держали в страхе всех, кто о нас слышал? Ты помнишь великую войну с Дельфинией и нашу роль в победе Андарии? Где мы в итоге оказались? В отдалённом гарнизоне в горах Белого Волка на окраине империи. Забытые, ослабленные заключением и печатями, по разные стороны баррикад. Неужели ты настолько испугался своего могущества, что стал изгоем?

- А ты по-прежнему мутишь воду и мечтаешь о мировом господстве, идя к своей цели по трупам друзей и врагов, - спокойно ответил Себастьян. Он прочно завладел вниманием Ксандра, поэтому Влада крошечными шажками начала приближаться к заветным ножницам. Край их лезвий выглядывал из-под чёрного плаща погибшего воина.

Когда девушка почти добралась до убитого, его тело на земле шевельнулось, открыло полностью белые глаза и село, испуганно озираясь по сторонам. Влада не была готова к такому повороту событий, поэтому отшатнулась и заметила, что Ксандр улыбался ей.

- Занятная у тебя протеже,друг, - издеваясь, хмыкнул валирийский некромант. Повинуясь его воле, умертвие с кряхтением встало на ноги и попыталось поднять ножницы, но вспышка синего света вроде той, что ранее опрокинула лероя Миррая в Магистериуме, отбросила его назад. Он ударился спиной о скалу и больше не вставал, причём Влада точно знала, что и не встанет. Вокруг его тела образовалась тонкая серебристая оболочка, не пропускающая магию смерти. – Ух ты, артефакт! Неужели твой, маленькая птичка?

Влада проигнорировала ласковый голос Ксандра и схватила ножницы, которые после близкого «знакомства» с умертвием отлетели к самым ногам девушки. С оружием она почувствовала себя более уверенной и бесстрашной. Тошнота вроде тоже улеглась. Всё же столько трупов вокруг нервировали. Себастьян одобрительно хмыкнул и сместился так, чтобы заслонить Владу и принять новый удар на себя. Ей это не особо понравилось, так что она шагнула в сторону и встала рядом с наставником. Как обычно, в ней взыграл феминизм.

- Хотите познакомиться поближе, лей Фьёрд? – двусмысленно спросила Влада.

Себастьян кашлянул, предупреждая девушку быть потише.

- Боюсь, нас могут неправильно понять, - улыбнулся Ксандр, показывая ровный ряд заострённых зубов. Скорее всего, это был признак его дара. Влада вдруг задумалась, а чем придётся заплатить ей за свою силу? Она тоже мутирует в какую-нибудь мерзость или отделается пожирающей её заживо тьмой? Расклад в любом случае был не очень.

Себастьян сделал движение ладонью, словно зачерпывал воду, и заставил больше двадцати ходячих мертвецов одновременно броситься в бой. Вот уж кто точно не отвлекался на светскую беседу, так это господин Ледышка! Перед ним стоял сильный враг, а ему хоть бы хны. Часть валирийских воинов всё же не выдержали, бросили оружие и начали отступать к дороге. Влада следила за ними с особым вниманием, которое позволило ей вовремя заметить, как валирийцы сгруппировались и попытались выстрелить в Себастьяна из арбалетов. Девушка даже особо не раздумывала, когда хватала с земли щит и закрывала им некроманта. От сильного удара двух болтов Влада чуть не упала, но Себастьян вовремя подставил ей плечо. К тому же, постоянная беготня по полигону и тренировки на свежем воздухе хорошо повлияли на её силу и выносливость.

- Ты что творишь, ненормальная? – зашипел некромант чуть слышно.

- Тебя защищаю! – огрызнулась Влада.

Перепалку прервала вылезшая из-под земли отрубленная рука. Она вцепилась в ногу девушки, лишая её возможности двигаться. Недовольная таким раскладом и обидевшаяся на Себастьяна, Влада с милой улыбкой щёлкнула ножницами и перерезала фиолетовые нити подчинения. Ксандр особо не старался, когда оживлял небольшую часть мёртвого тела. Его магия развеялась на удивление легко.

- Некромант-артефактор? – чуть дрогнула ехидная улыбка врага. Он был потрясён не меньше Себастьяна и лероя Миррая, когда они впервые увидели оружие в руках Влады.

- Чем богаты, тем и рады, - скромно отозвался господин Ледышка и повторил приём Ксандра, вытащив пару отрубленных рук из-под чьего-то тела. Увы, они почти сразу рассыпались прахом, а валирийский некромант приказал своему умертвию зарядить арбалет. Чёрный болт свистнул мимо лица Себастьяна, успев оцарапать ему щёку. Из раны тут же покатились капли крови самого обычного красного цвета.

Следующую ожившую конечность Влада обездвижила собственноручно и теперь азартно высматривала новые цели. Чем-то соревнование двух некромантов напоминало игру в крота, которого нужно было стукнуть по макушке, когда он вылезал наружу из норы.

Себастьян дёрнул пальцами, приказывая рослому валирийцу с торчащей из глаза стрелой атаковать Ксандра топором. Тот играючи наклонился, а затем перехватил часть нитей и направил удар на самого Себастьяна. Тут уже Влада вмешалась и успела отрезать эти нити, оставляя нетронутыми только ноги умертвия и его спину. Голова и руки безвольно повисли вдоль туловища. Теперь мертвец стал бесполезен для сражения.

Ксандр пробовал разные комбинации атак, но Себастьяну было не занимать опыта. Влада диву давалась, как некромант раз за разом отражал нападения и порой пытался бить в ответ. Тем не менее, поддерживать бешеный темп сражения, особенно когда воины Валирии оттеснили гарнизон Андарии к стенам крепости, стало куда сложнее. Себастьян всё чаще уходил в глухую оборону и переместился к отвесной скале на краю площади. Владу он задвинул в укромную нишу и не позволял ей высовываться. Над её головой иногда свистели стрелы и болты, и тогда девушку окатывало горстями каменной крошки. Её тёмные волосы как будто подёрнулись сединой.

Себастьян дышал тяжело, как бегун на длинные дистанции. По его бледной коже стекали капли пота, заливая глаза, но он не сдавался. Влада видела, что Ксандру было ничуть не легче. Время бессмысленных разговоров закончилось, и некроманты соревновались во владении даром. Поднятые умертвия сталкивались с громкими хрипами, дрались мечами, топорами, кинжалами и щитами и даже пытались кусать друг друга или царапать, если оставались безоружными. Им не хватало скорости, но они компенсировали это неутомимостью и силой. От их ударов живые люди разлетались, будто кегли, в разные стороны, и тогда один из некромантов превращал их в часть своей мини-армии. Ни одного тела на земле больше не оставалось – все в буквальном смысле шли в бой.

Влада с каждой секундой ощущала всё больше кипящей энергии внутри себя. К ней со всех сторон стекались тончайшие ручейки магии, которая требовала выхода и пела в жилах. Только теперь она окончательно убедилась в словах Себастьяна, что некромант на поле боя обычно неутомим. Правда, при этом стоило уточнить, что это был бездействующий некромант. Владе хотелось азартно включиться в битву, но Себастьян блокировал любые её попытки высунуться из укрытия. Девушка скорее догадывалась, чем видела, что Андария вполне могла проиграть Валирии. Воины в чёрных доспехах окончательно отступили к воротам крепости, и их боевые кличи звучали тише и реже. Многие погибли, а те, кто уцелел, ушли под прикрытие лучников и арбалетчиков на зубчатых стенах. Себастьян остался чуть ли не единственным представителем своей империи на площади, и даже его сил едва хватало, чтобы устоять под натиском пехоты в зелёных плащах.

- Мы должны ему помочь. Мы должны ему помочь. Ну же, блин, - уговаривала ножницы Влада, сжимая тонкие рукояти. Ей очень хотелось поддержать Себастьяна, чьи изящные пальцы плели в воздухе сложное макраме из нитей подчинения.

Сила внутри Влады требовала выхода, и ножницы в конце концов как будто услышали призыв хозяйки. Сначала по ним прошла лёгкая рябь, затем под поражённым взглядом девушки металл потёк и постепенно принимал совсем другую форму. Оба лезвия с тихим щелчком отсоединились друг от друга, удлинились и заострились, пока не превратились в два изящных клинка, явно предназначенных для женских рук. По их острой кромке бегали туда-сюда синие искры. Стоило им оторваться от оружия и упасть на землю, как на ней тут же появлялись небольшие углубления, и вверх поднимался серебристый дым.

- Ох-ре-неть, - по слогам сказала Влада, неожиданно получив в своё распоряжение совершенно новый артефакт. Расстраивало только одно: девушка не умела обращаться с холодным оружием. Она даже с кухонным ножом управлялась не всегда и во время готовки частенько пыталась отрезать себе пальцы.