Глава 16. Противостояние. Начало.

Перед поднятыми воротами крепости располагалось небольшое открытое пространство в форме овала. Из него вела единственная узкая дорога, которая служила для доступа в гарнизон тех, кто не использовал артефакты перемещения. Несравненным преимуществом отвесных скал по обеим сторонам этой дороги было полное отсутствие на них выступов, где можно было устроить засаду, посадив туда лучников.

Влада осторожно выглянула из-за спины Себастьяна и увидела сплошное зелёное море из плащей валирийцев с изображённым на них золотым солнцем. Над головами воинов реяли стяги с точно таким же солнцем, символом королевства Валирия. Ни одной лошади на площади не было. Основную армию соседней страны всегда составляли пешие. В их руках сверкала остро заточенная сталь, и Влада невольно втянула голову в плечи. Она верила в силу артефакта защиты, который дал ей Себастьян, но численный перевес был на стороне валирийцев. Судя по их серьёзным лицам, они пришли умирать, а не сдаваться. Это существенно усложняло оборону крепости.

Себастьян театрально встряхнул пальцами, и вокруг них появились клубы тьмы. Глаза некроманта засветились, а лоб пересекла глубокая морщина, как всегда бывало, когда он применял магию. Казалось, в этот момент сама земля вздрогнула, и по краям площади наметились быстро растущие бугры. Умертвия из неглубоких могил стремились выбраться наружу, повинуясь воле Себастьяна. Влада догадалась, что именно этим он занимался всю прошедшую неделю – закапывал мертвецов, готовя ловушку.

- У них некромант! – разнёсся громкий окрик одного из валирийцев, видимо, командира, и их решимость дрогнула. Тем не менее, никто не повернул назад. Воины лишь подняли щиты и надвинули на лбы шлемы с нелепыми зелёными перьями.

Влада со страхом и восхищением наблюдала за работой Себастьяна, но внезапно дела у него пошли с трудом. Почти вылезшие умертвия не спешили вытаскивать ноги из земли и недовольно ворчали, пытаясь освободиться из оков своих могил. Себастьян выругался и поднажал, а со стен крепости наконец-то полетели первые стрелы. Они бодро отскакивали от заговорённых щитов валирийцев, не причиняя им особого вреда, но хотя бы отвлекли ненадолго внимание.

Влада завертела головой в поисках того, кто мешал Себастьяну призывать мёртвых. Она скользила взглядом по рядам воинов, пока не заметила кое-кого подозрительного: невзрачного сутулого валирийца с амулетом в виде чёрного солнца на груди. Его пальцы были неестественно скрючены, а лицо пряталось под глубоким капюшоном. Он странно размахивал руками, делая движения, похожие на лепку теста. Каждый раз, когда его ладони соприкасались, Себастьян с хрипом выдыхал, а умертвия замирали. Синие нити подчинения переплетались с фиолетовыми, которые явно принадлежали другому некроманту. Они, кстати, были толще и более натянутыми, что говорило о значительной силе чужака.

- Вон он, стоит на два часа, - тихо сказала Влада, всё ещё прячась за Себастьяном в тени крепостной стены. – Молоденький какой-то.

- Мы умеем выглядеть на любой возраст, если нам это нужно, - сквозь зубы процедил Себастьян и, потерев ладони, рванул за нити подчинения. Около дюжины умертвий всё же сумели встать из могил и двинулись на валирийцев, но остальные застыли без движения.

Видимо, заметив наступление мёртвых, гарнизон Андарии оживился, и лерой Сивар скомандовал своим воинам атаковать противника. Люди в чёрных доспехах с мечами наголо ровным строем прошли через ворота крепости и ощетинились оружием, стоя напротив валирийцев. Зрелище было впечатляющим, хоть и не лишённым жути.

Влада со своими нелепыми ножницами в руках выглядела белой вороной. Тем не менее, казаться слабой и беззащитной рядом с таким сильным Себастьяном ей не хотелось. Конечно, ни о каких убийствах и речи быть не могло, даже если её противником будет вражеский некромант, но отвлечь внимание и навести шороху Влада была в состоянии. Недаром её называли ходячей катастрофой, вот и надо было соответствовать статусу.

Стоило гарнизону Андарии схлестнуться в яростном бою с отрядом Валирии, как девушка тут же прошмыгнула под рукой Себастьяна и зайцем бросилась вперёд. Её интересовал только вражеский некромант. Если его обезвредить, исход битвы будет предрешён. Правда, Влада совсем не подумала, что она будет с ним делать. Как только ближайший к ней воин упал на землю, сражённый стрелой в шею, и из артерии фонтаном хлестнула кровь, девушка побледнела и застыла. Сердце в груди забилось испуганной птицей, и ещё чуть-чуть, и она свалилась бы в обморок. Лишь чудом Влада сохранила сознание ясным, дыша через рот. Видеть убийства на экране телевизора и вживую оказалось двумя разными вещами.

- Куда вы? Влада, стойте! – окликнул подопечную Себастьян и выругался, когда она даже ухом не повела в ответ на его вопль. Он же сам сказал, что её цель – некромант, вот пусть и подстраивается тоже сам. Подумаешь, это он решил отвлекать противника на себя. Фигушки. Влада не хотела становиться убийцей, поэтому решила немного поменяться ролями с Себастьяном. Он-то, наверное, пачками убивал людей, а девушке от вида свежей крови стало совсем плохо.

Перед Владой двое воинов рьяно мутузили друг друга уже без оружия, только кулаками в металлических перчатках. На их лицах застыли одинаковые выражения ярости и сосредоточенности. Влада пригнулась, пропуская над головой чей-то меч, и услышала отдалённый крик Себастьяна. Его тональность уже отдавала откровенным бешенством.

Чем ближе Влада подбиралась к валирийскому некроманту, тем плотнее велись бои. Его явно охраняли, понимая его безусловную важность, и девушка недовольно нахмурилась. Ножницы в её руке предупредительно нагрелись, и в этот момент из-под земли прямо под ногами Влады вылез на поверхность мертвец. Одетый в нелепую кольчугу до колен, в сапогах на босу ногу и со шлемом на голом черепе, умертвие казалось бы смешным, если бы не потусторонний зелёный огонь в его глазницах.

Влада отшатнулась и, споткнувшись о свежий труп валирийца, растянулась на земле. При падении она больно ударилась копчиком о мёрзлый грунт и в кровь разодрала ладони. Самое страшное, что Влада также выронила ножницы, которые отлетели куда-то в сторону.

- Святая корова! – ёмко выразилась девушка, поймав на себе заинтересованный взгляд валирийского некроманта.

Умертвие, повинуясь приказу своего господина, качнулось вперёд и занесло над Владой гигантский меч. Девушка попыталась отползти, но её чуть не задавили дерущиеся воины, поэтому она обречённо закрыла глаза и застыла. Да уж, на героическую смерть её нелепое самоубийство явно не тянуло, а так хотелось войти в легенды…