Глава 19. Сплетни

После памятного сражения в горах Белого Волка к Себастьяну и Владе стали относиться с ещё большей опаской, но с почтением и даже трепетом. Девушку всегда пропускали без очереди к общему котлу за кашей или супом, таскали ей пирожки с любимой капустой, а по вечерам местные старожилы рассказывали ей интересные байки у костра, который разжигали посреди двора. Лерой Сивар и вовсе притаскивал для девушки лавку, накрывал её собственным тёплым плащом и пытался подпоить местной настойкой на ягодах вроде земной брусники, но Влада была непреклонна и всегда отказывалась. Она не знала, как её организм отреагирует на новый алкоголь сомнительного качества.

После сражения Себастьян снова отдалился от своей подопечной и целыми днями пропадал в окрестностях крепости. Воины говорили, что он опять устраивал ловушки для валирийцев, охотился на животных и хоронил их трупы в мёрзлой земле. Каким образом он её копал, Влада предпочитала не думать. Логику Себастьяна она тоже не понимала. Она чувствовала, что между ними возникло нечто тёплое и доверительное, однако некромант не позволял этому перерасти во что-то серьёзное. Их занятия на импровизированном полигоне заметно ужесточились. Теперь девушка пыталась преодолевать полосы препятствий и одновременно драться, а порой бегала кругами, то и дело отбивая атаки умертвий.

На место вечных перепалок между Владой и Себастьяном пришло смущённое молчание, однако никто из некромантов не осмеливался излить другому душу. Девушка часто ловила на себе задумчивые взгляды наставника, который всё так же оставался неприступным господином Ледышкой. На все попытки что-то выведать он отвечал односложно, а потом и вовсе сбегал по каким-то крайне важным делам. Обычно это выводило Владу из себя, и она обиженно замолкала.

- Тебе самой не надоели эти хождения вокруг да около? – однажды вечером спросила у девушки повариха Аглая. Это была грузная добродушная женщина с веснушками на носу и щеках, от которой всегда пахло свежей выпечкой. Они с Владой не то чтобы подружились, но на кухне можно было спрятаться от внимания мужчин и зимнего холода.

Влада грустно заглянула в свою полупустую кружку с травяным настоем и вздохнула. Ей не хватало её любимого кофе без сахара и булочек с корицей. К сожалению, об этих блюдах в Андарии ничего не знали, и это очень расстраивало кофемана со стажем.

- Не понимаю, о чём ты, - прикинулась дурочкой Влада и потянулась за куском хлеба с маслом. Вот они были на высоте и буквально таяли во рту, особенно хлеб. За эту волшебную хрустящую корочку Влада была готова продать душу дьяволу.

- Да я о тебе и твоём «наставнике», - изобразила кавычки Аглая и вытерла руки о фартук. Она чистила картофель для будущего жаркого. – Ой, смотри мне, голубушка! Дождёшься, и какая-нибудь фифа уведёт у тебя благоверного. Не здесь, так в Магистериуме.

- Ой, не говори глупостей. Я ему не нужна, - вздохнула Влада и принялась жевать хлеб.

- Эх, молодость, молодость… Где мои двадцать лет? Ничего дальше собственного носа не видите, а потом локти кусаете, что профукали своё счастье. Была бы ты ему не нужна, он бы с тобой так не возился! Помнишь, он пару дней назад на целый день уезжал из крепости? Так вот, мне рассказали, что он в Магистериум ваш наведывался. Видать, пытается тебе прощение вымолить у вашего ректора. Оно и правильно. Места у нас глухие, гиблые. Здесь только жизнь терять, а не налаживать. То, что ты сотворила давеча, это чудо, конечно, но уж больно страшно было. Неженское это дело – воевать. Наше дело другое – кушать готовить, за домом следить да детей рожать. Магией пусть мужики балуются. Им оно по душе.

- А если мне тоже по душе колдовать, а не детей рожать? Что тогда? – спросила Влада, которую передёрнуло от перспективы завести семью в этом мире. Впрочем, где-то сильно в дебрях фантазии она позволила себе вообразить, какими были бы её дети от Себастьяна, и картинка показалась девушке очень соблазнительной. Правда, с учётом их общего страшного дара… Стоило дважды подумать, прежде чем скрещивать такое наследие.

- Ты совсем сдурела, девка? – перекрестилась Аглая и поплевала через левое плечо. – Ты эти глупости брось! Где это видано, чтобы молодая лея участвовала в битвах наравне с мужчинами? Это всё ересь страшная. Забудь и лучше возьмись за своего ненаглядного. Ты ему нравишься, вот и не упусти свой шанс на счастье. Он парень видный, при деньгах и связях. С ним будешь жить и горя не знать. Главное, чтобы подальше от границы.

- Почему? Ты что-то знаешь? – тут же уцепилась за оговорку поварихи Влада.

- Да слухи это, - неуверенно открестилась Аглая, однако желание посплетничать всё же перевесило, и она продолжила, понизив голос: - Мне гарнизонные сказали, что недавно вернулись наши лазутчики. Они говорят, мол, Валирия стягивает войска к горам Белого Волка. Хотят отбить приграничные земли и забрать их себе. Восстанавливают историческую справедливость. Они, может, и правы отчасти. Прежний император Андарии отвоевал себе почти треть Валирии и присвоил её себе, никого особо не спрашивая. Всех недовольных он выслал в болота да в леса. Жестокий был правитель. Нам валирийцы тогда много плохого сделали. Ушлый народ, недобрый и жадный. Если они захотели на нас напасть, горе всем нам. Одним гарнизоном мы армию не остановим, а эта крепость – самое уязвимое место на границе. Все остальные заставы гораздо лучше. К нам больше ссылают, чем направляют хорошо обученных воинов. Мне кажется, мы проиграем, если на нас нападут.

Аглая с тоской вздохнула и бросила фартук на стул. Налив себе настой, она села рядом с Владой и подперла голову рукой.

- Неужели надежды нет? – спросила девушка. Желание дурачиться и прикидываться глупой испарилось, словно дым. Она много читала о войнах в своём мире и в институте даже написала пару статей о Второй мировой, тем не менее, Владе и в страшном сне не могло присниться, что она станет участницей схожего конфликта. Конечно, здесь люди обходились без огнестрельного оружия, но ведь магия была гораздо смертоноснее.

- Кто знает. Одному богу известно, что нас ждёт, - философски вздохнула Аглая и вдруг подмигнула Владе. – Ты время зря не теряй и поскорее хомутай своего красавчика. Вот увидишь, перед тобой он точно не устоит. Ты же такая хорошенькая, да и голова на плечах имеется, насколько могу судить. Самое главное, выкинь ненужные мысли! Негоже девке по сражениям бегать и мечами махать.

Влада обречённо кивнула и не стала спорить с упрямой поварихой. Это ей было привычно постоянно стоять у плиты и готовить мужчинам еду. Лично Владу больше прельщала перспектива освоить свой дар и поскорее убраться из крепости в более тихое место. Аптекарю было не место в бою, но сидеть без дела не хотелось. Вся проблема заключалась в том, что Влада догадывалась о планах на неё в Магистериуме: или подстроить так, чтобы она погибла, или навсегда привязать к военной службе вместе с Себастьяном. Интуиция подсказывала девушке, что господин Ледышка чем-то очень насолил влиятельным людям Андарии, поэтому ректор Фариалай слишком легко послал на убой одного из лучших некромантов империи вместе с Владой за компанию.