Глава 22. Сумасбродство

- Себастьян Стар -

Колкие слова леи Влады надолго засели в голове у Себастьяна. Он крутил их и так, и эдак, пытался игнорировать, но странная девушка была права насчёт всего. Когда-то давно Себастьян Стар считался при дворе императора самым сильным и надёжным некромантом Андарии. Именно благодаря ему была одержана сокрушительная победа над Дельфинией, которая теперь считалась отдалённой провинцией. Именно Себастьян вёл в бой орды умертвий, сражаясь бок о бок с Ксандром Фьёрдом. Именно ему вручали медали и ордена после триумфа, а несколько дворцовых поэтов даже сочинили в честь Себастьяна баллады.

Бывший друг тоже проявил себя талантливым некромантом, но вскоре он предал Андарию ради бегства в Валирию, где занял место приближённого к королю и главного военачальника. Себастьяна, в свою очередь, заподозрили в пособничестве Ксандру, за государственную измену лишили всех титулов и выслали в замок Магистериума под неусыпный надзор его дяди и ректора Фариалая. Так он и жил долгие пять лет, пока ему на голову не свалилось это недоразумение с ужасными манерами.

Девушка с необычным именем Владислава, без рода, без прошлого и каких-либо понятий об устройстве этого мира перевернула привычную жизнь Себастьяна с ног на голову. Порой он считал её наказанием за ошибки юности, а порой боялся, что хитрый император подослал её специально, чтобы сжить со свету неугодного некроманта. Складную картину портила только сама Влада. При всей своей горячности и вечной тяге устраивать катастрофы из ничего, она всегда говорила правду. В её ясных карих глазах ни разу не мелькали искры лжи и притворства. Что на уме, то и на языке, как заявлял дядя Миррай.

Сейчас Валирия набралась сил и решилась напасть на Андарию, а с подачи ректора Фариалая император лично послал на убой двух самых нестандартных некромантов империи. Нарочно ли? Случайно? Этого Себастьян не знал, но Влада своими вопросами заставила его вспомнить, что когда-то давно именем лея Стара пугали врагов. Сейчас Андария ослабла, растеряла прежние армию и флот, погрязла в бюрократии и сытой жизни, и Себастьяна бросили на передовую, чтобы он переломил ход сражений ещё до их начала. Впутывать в это кровавое действо неопытного некроманта, особенно артефактора, лей Стар не мог: не позволяла совесть и нечто гораздо более ценное.

Себастьян не был глупцом и отлично читал людей. Он видел, что за всей ершистостью и ехидством лея Влада прятала симпатию. То, как она краснела рядом с наставником, пыталась его задеть, но опускала глаза и наблюдала за ним исподтишка: всё это наталкивало Себастьяна на мысли, что в бою на Владу он положиться не сможет. Она скорее ляжет под ноги его врагов и подставит свою спину под стрелу, чем допустит, чтобы с леем Старом что-то случилось. Такого он допустить никак не мог.

Собравшись в дорогу и зорко следя, чтобы к нему никто не лез с вопросами, Себастьян покинул гарнизон, когда солнце ещё не взошло. За его плечами висела небольшая походная сумка, а по карманам были разложены всевозможные амулеты и слабенькие артефакты. Дозорные попытались остановить некроманта, но одного грозного взгляда оказалось достаточно, чтобы они сделали вид, будто оглохли и ослепли. Конечно, они обо всём доложат лерою Сивару, однако это случится не сразу.

Себастьян неплохо изучил карты лазутчиков, поэтому легко шагал по каменистой дороге и ловко пробирался между неприступными на вид скалами. Он знал, что только откровенный разговор с Ксандром будет способен хоть что-то изменить. Бывший друг предал его, но с ним всегда можно было договориться на взаимовыгодных условиях.

Шум стоянки множества людей Себастьян услышал уже через несколько часов ходьбы по горным тропам. Затаившись в тени одной из скал, некромант принялся высматривать нужный ему шатёр. Обычно маги с таким типом дара, как у Ксандра, останавливались в шатрах другого цвета, например, в синих или чёрных, или вообще в фиолетовых, в отличие от привычных зелёных у воинов Валирии или красных у воинов Андарии. Валирийцы же в принципе относились к некромантам с презрением и страхом, поэтому и селили их отдельно от себя, несмотря на звучные титулы и значимую роль в сражениях. Никакие заслуги не могли сломить врождённую ненависть к магам смерти.

К горам Белого Волка почти вплотную подходили обширные леса Валирии, и между ними оставалась узкая полоса, лишённая растительности. Видимость на ней была прекрасной, позволяя как следует разглядеть всё и всех. Именно там расположилось войско королевства, которое явно не боялось неожиданного нападения со стороны Андарии.

Шатёр Ксандра стоял действительно вдалеке от остальных шатров валирийцев, а для верности его со всех сторон охраняли дозорные в зелёных плащах и шлемах с перьями. На их щитах ярко сверкали чеканенные золотом солнца. Для чего некроманту понадобилось столько охраны, было двояким вопросом: то ли защититьего, то ли защититьотнего.

Себастьян по достоинству оценил не только степень физической охраны Ксандра, но и силу его артефактов. На врытых в землю деревянных столбиках вокруг шатра стояли витые чёрные свечи, горящие синим пламенем. Любой враг или человек со злыми помыслами, попытавшийся пройти мимо них, будет мгновенно сожжён дотла.

Тем не менее, свечи были не единственным магическим барьером. Присмотревшись, Себастьян различил на земле небольшие бугорки свежего грунта: туда явно что-то закопали, и это «что-то» не сулило ничего хорошего. Там могло быть что угодно, от проклятых черепов до целых скелетов-стражников. Себастьян сделал бы то же самое, а уж с мнительностью и силой Ксандра было, где разгуляться.

Чтобы проникнуть к бывшему другу и соратнику и поговорить с ним, у лея Стара оставалось только три варианта: попытаться прорваться с боем и переполошить весь лагерь (погибнув в процессе), дождаться ночи и снять защиту собственной магией (за это время могла подоспеть помощь из гарнизона и всё испортить) или… сдаться.

Рисковать понапрасну своей жизнью или жизнями воинов Андарии Себастьян не хотел. Он понимал, что упрямая лея Влада не останется в стороне и побежит его спасать, а уж в чём, в чём, но в спасении Себастьян не нуждался. Он жил на этом свете почти сорок лет и за всё время ни разу не полагался на других. Сейчас ничего не должно было измениться. Он по-прежнему считал, что удел женщин заключался в хранении домашнего очага и продолжении рода, а не в беготне между трупами с мечами наголо. Как только Себастьян научит лею Владу обращаться с её даром, чтобы он не свёл её с ума, он сделает всё, чтобы девушка исполнила своё желание и открыла лавку с лекарствами как можно дальше от столицы и Магистериума. Она не была создана для жестокости, и как бы ни хотел некромант сделать из неё великого воина, он всё же понял, что его будет ждать фиаско.

Улыбаясь, как умалишённый, и больше не таясь, Себастьян вышел из-за скалы и направился к лагерю. На всякий случай он держал руки ладонями вперёд, показывая, что пришёл с миром. Вот его заметил один из дозорных и подал знак остальным, а через мгновение перед некромантом уже выросла стена из поднятых копий и луков. Валирийцы испуганно косились на именитого врага и явно не знали, что с ним делать.

- Мне нужно поговорить с Ксандром Фьёрдом! – в приказном тоне сказал Себастьян.

- А не много ли хочет андарийское отродье? – послышался дерзкий голос из-за основного строя, где обычно прятались те, у кого не было оружия или им недоставало смелости лицом к лицу встретиться с опасностью.

- В самый раз. Не хотите пропустить меня по-хорошему, я могу войти по-плохому. Хотите проверить, что это значит? – усмехнулся Себастьян и потянулся, чтобы снять перчатку, но застыл на полпути.

На лицах валирийцев появилась паника, и они принялись переглядываться между собой. Так продолжалось пару минут, пока один из воинов, видимо, старший, не кивнул.

- Ладно, - протянул он с сомнением, - но давай без этих ваших фокусов. Нас много, а ты пришёл один. Моргнуть не успеешь, как мы тебя превратим в подушечку для иголок. Эй, Серж, - позвал воин одного из тех, кто стоял в отдалении, - доложи Фьёрду, что мы ведём к нему Стара. Пусть сам решает, хочет он говорить с ним или нет.

Молодой парнишка, услышав приказ, во весь опор припустил между шатрами, а Себастьян в сопровождении не меньше тридцати валирийцев медленно пошёл за ним. Его окружили со всех сторон и закрывали обзор широкими спинами, но некромант и не пытался выведать устройство лагеря. Он собирался предотвратить конфликт между соседями, чтобы в новой войне не погибли невинные люди.