Глава 24. Бывшие друзья

- Себастьян -

В шатре Ксандра было сумрачно, лишь у дальней стены в переносной жаровне едва тлели угли. Шаги Себастьяна и его сопровождающих заглушал толстый пушистый ковёр – совершенно чёрный, без единого узора. Насколько можно было разглядеть, в отдалении размещалась огромная кровать с балдахином и декоративными столбиками, которую явно притащили с собой для статуса, не более. Некроманты почти не спали, особенно если долгое время проводили среди мёртвых, например, в сражении.

Ксандр сидел в кресле с высокой резной спинкой, очень напоминающей трон. По правую руку от него стоял подсвечник с оплывшей чёрной свечой, а по левую руку на изящном столике были расставлены подносы с различной едой и кувшин. Присмотревшись, Себастьян понял, что шевелящиеся белые полосы на яблоках – это черви. Тут же потянуло сладковатым запахом разложения: вся еда была протухшей. Вот недаром все валирийцы единодушно презирали и ненавидели некромантов. Им явно было неприятно видеть подобные картины каждый день, стоило им войти в шатёр.

Увидев бывшего друга и соратника, Ксандр расплылся в довольной улыбке. При его заострённых зубах выглядело это дико для обычного человека, но Себастьян был таким же некромантом, поэтому со скукой зевнул. Показательно и громко.

Лицо Ксандра тут же вытянулось, и он недовольно поджал губы.

- Лерой Фьёрд, по вашему приказанию некромант Стар доставлен! – отрапортовал старший из валирийцев, поклонился (гораздо быстрее и не так низко, как было положено по этикету), а затем очень быстро ретировался из шатра. Судя по его бледному лицу и бегающим глазам, антураж ему не нравился. Вслед за начальником потянулись и остальные воины, оставляя некромантов наедине. Видимо, их мгновенно перестало волновать, поубивают они друг друга или разойдутся с миром. Главное, чтобы окружающих это не касалось, особенно славных защитников Валирии.

- Какими судьбами,друг? – спросил Ксандр, намеренно игнорируя факт, что друзьями некроманты давно не были.

Себастьян продумывал каждое слово, чтобы достойно ответить противнику, и в итоге пауза в разговоре сильно затянулась. Специально выводя из себя Ксандра, Себастьян для начала осмотрелся, а потом всё же снизошёл до ответа:

- Попутным ветром занесло. Я слышал, войско Валирии хочет прорваться через гарнизон в горах Белого Волка и напасть нанашуимперию.

- Онатвояимперия, а не моя! – тут же взвился на ноги Ксандр. Как и всегда, он не мог принять, что его по-прежнему считали представителем Андарии, его родины. – Император выбросил нас, героев войны, как мусор. Не смей причислять меня к его подданным.

- Он выбросил нас, когдатыего предал. Не путай пожалуйста, - с нажимом ответил Себастьян и, не дождавшись приглашения, сел на стул напротив хозяина шатра. – Это ты выбрал путь измены и переметнулся на сторону короля Валирии, когда в нашей империи у тебя было всё: титулы, богатство, земли, развлечения на любой вкус. Тебя приглашали на балы и званые вечера, император называл тебя своим любимцем, но тебе всегда было мало. Из-за тебя я попал под подозрение и потерял почти все привилегии. Если бы ты не гнался за славой и золотом, мы оба заслужили бы вечный почёт и вошли бы в историю Андарии. Участь героя войны первым упустил именно ты.

- Ты обвиняешь меня в том, что сумасшедший старик в короне сделалтебякозлом отпущения замоёрешение уйти? Ты в своём уме, Себастьян? – Ксандр покачал головой и тоже вернулся на своё место. При этом он старался выглядеть более внушительно, однако у него это плохо получалось. Ему нравилось его детское лицо, а с ним держаться по-королевски было невозможно, словно ребёнка кто-то из родителей посадил на трон поиграться в правителя. Ксандр этого не понимал, а вот Себастьян всё видел и едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. – Мы оба знаем, что нас всегда боялись, - тем временем, продолжил валирийский некромант. – Вдвоём мы могли сделать угодно, вплоть до свержения власти, а кому нужны повелители мёртвых на троне? Правильно, никому. В Валирии мне позволили развернуться в полную силу. Мне выделили свою мастерскую, назначили пожизненное жалование и поверили в меня. Король боится моей силы, но он знает, что без меня ему ни за что не победить Андарию, потому что есть ты. Я догадываюсь, зачем ты ко мне пришёл, Себастьян Стар. Ты хочешь, чтобы я отступил. Ты хочешь, чтобы я отвёл войска от границы, вернулся в Валирию под крыло к своему новому королю и забыл о былых амбициях. Скажу сразу, этому не бывать.

- Раньше ты таким не был. Где тот весельчак, который подбрасывал девушкам мёртвых мышей и заставлял трупики танцевать на задних лапках? Неужели ты забыл, каково это: развлекаться и жить полной жизнью? Всё поглотили былые амбиции?

Себастьян невесело улыбнулся, потому что события того времени действительно вызывали у него теплоту в груди. Два некроманта прослыли в Магистериуме знатными шутниками, и ректор не один раз устраивал им разбор полётов. Это они уничтожили множество учебных пособий, пытаясь ставить рискованные эксперименты. Например, вызывали на дуэль мёртвых животных и делали ставки, кто победит. Это они разнесли полигон, когда натравили на стадо мёртвых лошадей прайд не менее мёртвых львов. А чего стоили их собственные магические поединки на потеху публике? Защитные артефакты окружающих магов из-за подобных развлечений приходили в негодность так часто, что однажды ректор приказал вообще их не покупать и не заряжать, и тогда на Магистериум впервые в истории напали неконтролируемые умертвия со всех ближайших кладбищ. Да, весёлое было время и беззаботное, совсем не похожее на настоящее.

Ксандра упоминание об учёбе в Магистериуме совершенно не впечатлило, или он просто сделал вид, что всё забыл. Он одним прикосновением зажёг свечу рядом с собой и теперь смотрел на синий огонь, практически не мигая. В трепещущем свете его лицо казалось старше и мрачнее, словно на Ксандра давил груз прожитых лет и ответственности перед новым господином. Себастьян это прекрасно понимал. Он сам прошёл через множество трудностей и пытался принимать удары судьбы с достоинством, но даже ему порой не хватало плеча, на которое он мог опереться в трудную минуту. У них с Ксандром было столько всего хорошего в совместном прошлом, а теперь они оказались по разные стороны баррикад на войне, которой могло и не случиться.

- Ты же знаешь, чего я всегда хотел. Кем я мог стать в Андарии, когда тебя постоянно восхваляли и ставили мне в пример? – с горьковатой иронией вдруг произнёс Ксандр, и Себастьян просто пожал плечами. – Молчишь? – продолжил некромант. – Я вот тоже не представляю. Даже твой император сдувал с тебя пылинки и постоянно нас сравнивал, но ты был лучше. Ты лучше меня поднимал мёртвых, лучше упокаивал, лучше знал заклинания, и даже историю Андарии ты сдавал нашему ректору с первой попытки, а я со второй или третьей. К тому же, у тебя знатное происхождение. Я же – выходец из простой семьи кузнеца и ткачихи. Нет уж, Себастьян, я своего не упущу. Андария дорого заплатит за своё высокомерие и любовь к захвату чужих территорий. Передай императору, что он должен передать престол достойному наследнику, пока может сделать это сам. Если его что-то не устроит, я ведь могу и помочь.

- Ты на самом деле хочешь затеять дворцовый переворот в Андарии? – с лёгким удивлением спросил Себастьян. Он, конечно, догадывался, что у Ксандра далеко идущие планы, но свержения власти в империи он не ожидал. Бывший друг никогда не лез в политику, однако времена явно изменились.

Ксандр усмехнулся и кивнул.

- Ты всегда понимал меня с полуслова,друг. Да, вашему императору пора на покой, и если ты со мной согласен, я предлагаю тебе союзничество. Давай вместе наведём порядок в Андарии, и я с радостью помогу тебе вернуть все титулы и земли, которые у тебя отняли. Восстановим справедливость, так сказать.

При всей заманчивости обрисованной перспективы насчёт бывшего друга Себастьян не заблуждался. Ксандр никогда не был агнцем божьим и при первой возможности мог воткнуть нож в спину кому угодно, даже самому верному союзнику. Соглашаться на его условия нужно было осторожно, а лучше вообще не соглашаться. Увы, особого выбора Себастьяну не досталось. Он и так балансировал на грани, когда в одиночку заявился в лагерь валирийцев с расчётом на договор с Ксандром. Итак, основные тезисы были озвучены, предложение тоже огласили, и теперь Себастьян должен был на всё согласиться. Только так сохранялся робкий шанс на предотвращение очередной разрушительной войны с некромантами в главных ролях.

При этом слова Ксандра очень смущали Себастьяна. Император действительно всячески притеснял повелителей мёртвых и старался не давать им свободу. Старик панически боялся, что когда-нибудь один из некромантов решит поднять восстание и свергнет шаткую власть императора. Теперь появился Ксандр Фьёрд, и страхи начали превращаться в суровую реальность.

Себастьян только открыл рот, чтобы согласиться на сделку, как снаружи донеслись возбуждённые мужские голоса, твердившие одно и то же: «Вторжение!», «Нападение!», «Андария атакует!», «Все на защиту лагеря!»

Ксандр с подозрением посмотрел на Себастьяна, но на лице лея Стара было написано неподдельное удивление. Он не думал, что гарнизон Андарии догонит его так быстро, а уж организовать стремительную атаку и вовсе лежало за гранью фантастики.

- Твоих рук дело? Зубы мне заговаривал, Стар? – прошипел Ксандр и потянул носом воздух, ищейкой чувствуя присутствие неподалёку другого некроманта. – Никак твоя игрушка потеряла хозяина и прибежала тебя спасать?

Себастьян хмыкнул, но особой радости от поступка Влады не испытывал. Он знал, что она не оставит его в покое и потащится следом, однако всё же рассчитывал на благоразумие лероя Сивара и дисциплину в крепости. Видимо, просчитался. Влада со своим некромагическим даром умудрилась запугать суеверных гарнизонных и понеслась на выручку Себастьяну. Главное, чтобы она не натворила ещё больших глупостей и не захотела использовать свой артефакт на максимуме возможностей. В таком случае даже сил её наставника могло не хватить для контроля над бешеным даром Влады.