39

— А вот и разлей, — согласился Себастьян, поднимаясь. — А мы с Вильгельминой посуду помоем.

— Эй, ну даже у меня совести больше! Твоя фея тебя тут совсем не воспитывает, что ли?! — возмутилась Билли. Где это видано, чтобы гости сами за собой посуду мыли?

Кто бы ещё впечатлился — новоявленный лорд-менталист смерил её таким хищным взглядом, что мигом не только посуду, но и весь дом намывать начнешь.

— Ну, пытается иногда, — протянул он. — Тебя к жаровне подпускать нельзя, это я уяснил. Про посуду речи не было. Мэйр с тебя всё равно денег не возьмет, должна же нам быть хоть какая-то польза? — и добавил со смешком, малость подумав: — А то не заверну с собой оленины. Сами коптили.

— Друг мой Сильвестр, вот с этого и следовало начинать!

Билли щёлкнула пальцами. Через какой-то десяток секунд чашки и тарелки выстроились возле раковины идеально чистыми рядами и стопочками, а Себастьян завистливо вздохнул.

— Тоже так хочу!

— Ну, может, выучишься ещё.

Не выучится, конечно. Темному менталисту, да ещё и с явным боевым уклоном, такая тонкая волшба не по плечу. Только всю посуду перебьёт. Но расстраивать беднягу, до сих пор по-детски изумляющегося новым интересным магическим приёмам, жуть как не хотелось.

Оленину ей всё же выдали. Здоровый такой кусок, завернутый в бумагу, пахнущий до того одуряюще вкусно, что хоть на ходу принимайся жевать.

«Под эль хорошо пойдёт», — подумала было Билли и замялась, не в силах припомнить — а пьет ли эль Макс?

По всему выходило, что нет. Дома и в кабинете неизменно имелся виски, вино и домашняя настойка. Вариант пить в одиночку почему-то не рассматривался совершенно. Билли и так редко радовала Макса, если подумать. Ну, за исключением койки. От этого было немного совестно перед самой собой — что она может дать такого своему коммандеру, чего не мог бы дать кто-то ещё?

«Думай поменьше, тебе не идет», — едкий голос Себастьяна снова прозвучал в голове. И то верно, они с Максом встречаются всего ничего, успеет еще порадовать и получше узнать вкусы своего, помоги боги, парня.

В другую руку ей всучили было целый сундучок с зельями… и тут же отобрали, смерив изучающим взглядом.

— Мы проводим, — выдал Себастьян, переглянувшись с Мэйр, причём так, будто они уже без неё всё решили. Хотя наверняка и решили — если уж засранец Лейернхарт так запросто лазит в башку к Билли, что уж говорить о его фейке?

Билли на это, конечно же, красноречиво закатила глаза. Но сопротивляться не стала. Какой смысл? Даже она успела понять: спорить с Себастьяном — все равно что ругаться со стеной. Мэйр вон и вовсе молча принялась одеваться, как всегда не по погоде тепло — демонская кровь она такая, кровь оборотня в этом плане куда лучше.

«Не думать об оборотнях», — решительно отмахнулась Билли, шагая к порталу.

— Куда провожаться будешь? — поинтересовалась Мэйр, остановив Билли в шаге от портала.

— Как это куда? — удивленно уставился на неё Себастьян. — Коммандеру её сдадим, из рук в руки. У неё же на лице написано — влипнет в неприятности, как только останется без присмотра.

Билли возмущённо фыркнула, но затем оценивающе глянула в непривычно ясное небо. Солнце уже потихоньку ползло к западу, вызолотив горизонт и редкие облачка.

— Давайте, — всё же неохотно согласилась она. — Выкраду коммандера, а то задолбал заполночь приходить. Я ради него, значит, график сдвинула и заклинательницу из Аэльбрана упёрла — а теперь у него работа, видите ли… Ну работа есть работа, но так и что, за весь некроотдел пахать, что ли?

— И не говори, сплошной беспредел! — поддержал Себастьян, энергично кивая и окидывая выразительным взглядом свою малахольную фею — на что та снова закатила глаза, явно привычная и к переработкам, и к упрёкам своего жуткообразного хахаля.

Синтар встретил их троицу уже загоревшимися кое-где фонарями, понемногу стихающим городским шумом… и воротами перед полицейским управлением. Хорошее изобретение эти порталы — вот ты только что торчал в лесу среди пикси, сказочных лошадок и деревьев-убийц, а уже несколько мгновений спустя пялишься на стремящиеся ввысь дома, брусчатую мостовую и цивильный скверик с подстриженными кустарниками. Нет, Билли считала себя истинно городской девчонкой, всю эту огородно-лесную жизнь не понимала. Но лес на корнях Неметона всё же был слишком хорош, слишком очарователен, с ним не хотелось прощаться, покидать его, менять дикие и жутковатые пейзажи на прелести цивилизации. Мэйр вон осталась там жить и, кажется, более чем довольна.

— Вызывай своего чёрного рыцаря, — посоветовал Себастьян, дождавшись, пока Билли закурит.

И предсказуемо поперхнётся.

— Чего это? Сильвестр, ты это мне брось, дальше я сама!

— Сама ты к Мэйр лечиться пришла, — ехидно заметили в ответ. Нет, ну какой же гад, как его только Макинтайр терпит! — Надо думать, от недостатка внимания. Радуйся, мы его тебе оказываем.

Билли сердито помотала головой и потянулась было к амулету, однако поверх её руки вдруг легли чужие пальцы — горячие пальцы, что редкость, при её-то температуре.

— Погоди, я всё равно с ним переговорить собиралась.

— Не обо мне, надеюсь? — уточнила Билли, глядя на Мэйр с подозрением.

— О, скорее о нём, — невозмутимо заверила та. — Это ненадолго. Жди.

Ждать не хотелось, скорее хотелось остановить вздорную фейку: Билли не желала, чтобы из-за её проблем (не таких уж и серьезных, если их можно решить курсом зелий) Макса отчитывали, будто школьника.

— Мэйр!..

— Не-а, не пытайся даже, — флегматично пробормотал Себастьян, положив руку Билли на плечо. — Мэйр решила нести вам с Эгертоном добро и счастье. Мешать ей не стоит — люлей можно выхватить по самое не балуйся. Даже я-то не рискну!

— Но…

— Не нокай, лучше выпей зельица.

Что ж, дельный совет. По-хорошему надо было сделать это раньше.

После зелья не так чтобы полегчало, но ныть и плакать в плечо Себастьяна как-то расхотелось. Макинтайр — отличная целительница, что ни говори, да и человек (ну, нелюдь) хороший. Так и не скажешь, что тёмная магиня, пока не начнёт тебя воспитывать. Вот её хахаль — тот темнее некуда. Даже сейчас, пролеченный и похожий на приличного человека, он производит жутковатое впечатление. Похлеще, чем любой наугад взятый некромант. Хотя тоже хороший, если подумать — и проводить взялся, и накормил, и с собой вон перекусить вручил.

— Боги, у меня сейчас задница слипнется, — с кислой донельзя рожей прокомментировал Себастьян, очевидно ощутивший её благостное настроение. — Лечись уже быстрее, с шилом в жопе ты мне больше нравишься.

— Ну вот чего ты сразу? — обиделась Билли. — Я, между прочим, ищу в тебе положительные стороны!

— Я идеален. Во всём и всегда…

— …и самомнение всего-то чуть меньше Ларданских гор.

— Эй, почему меньше? Очень даже вровень, я горжусь…

Бездна знает, сколько бы они тут препирались — почему бы и нет, весело же! — если бы Себастьян вдруг не осёкся и выпрямился, лениво, будто едва проснувшийся кот. Вгляделся куда-то за плечо Билли, прищурился подозрительно, заставив обернуться тоже. По вымощенной дорожке, сияя мрачным, но крайне виноватым выражением лица, шагал Макс в компании Мэйр.

— Себастьян, — кивнул он в знак приветствия, прежде чем обернуться к Билли и первым делом поинтересоваться: — С тобой всё хорошо?

— Помирать пока не надумала, — фыркнула она, передернув плечами. — Мне ещё котика растить и Гильдию доводить до припадка. Да и куда уж вы все без меня? Особенно ты, Сильвестр! Ты бы скучал по мне, я знаю это, даже не отрицай!

— Смотри-ка, действует зелье-то, — фыркнул «Сильвестр», уже по-хозяйски уложивший руку на плечи Мэйр.

— Фигни не делаю, — безмятежно отозвалась та. — Ну, чудище, ты напровожался или как?

— Как говорится, оленя подстрелил, оленя зажарил, можно и делом заняться, — хмыкнул Себастьян, заботливо поправляя шарф на её шее, прежде чем подтолкнуть обратно к порталу. — Не скучай, Вильгельмина. И в гости пореже заходи, а то тебя же хрен прокормишь!

— Себастьян!

— Нет, ну а что? — и, уже вовсю шагая к порталу, он вдруг остановился, цепко глянул на Макса: — Хорошие щиты. Держите их получше, коммандер Эгертон. Всем охотникам стоит это делать.

— Он очаровашка, наш Себастьян, — фыркнула Билли, взглядом проводив сладенькую лесную парочку до самого портала. — Мне стоит знать, на что он тебе так тонко намекал?

Макс, также не сводящий взгляда со вспыхнувшей арки, в которой исчезли Мэйр и Себастьян, нервно поджал губы. А потом повернулся и сделал уже то, чего так хотелось — привлёк к себе, провел пальцами по щеке знакомо и ласково.

— Стоит. Но не сейчас. Не умрешь от любопытства, я надеюсь?

— Это будет сложно, — проворчала Билли. — Ну да ладно. Тем более что нам засранец Себастьян такой презент от сердца скупердяйского оторвал! Пока не сожрем — никаких смертей! Кстати, ты любишь эль?

— Тебя я люблю, Фоули, — вздохнул Макс. Вроде и сказал будничным таким тоном, как нечто само собой разумеющееся; а сердце, скотина трепетная, всё равно решило упаковать вещички да съехать под самое горло. — Ну, и эль тоже.