Глава 16

У дверей в трапезную я тяжко вздохнула, представив очередной кулинарный шедевр. Вот что-что, а вкусно поесть я любила, хотя сама особым мастерством не отличалась.

— Не переживайте, — усмехнулся сиятельство, заметивший мои мучения. — Обед сегодня из трактира. Успел заказать навынос, пока в лавке собирали наряды.

— И часто вы пользуетесь услугами доставки? — поинтересовалась я, следуя за мужчиной в залу, наполненную удивительно приятными пряными ароматами.

— Практически всегда, — отозвался маркиз, усаживая меня за стол на соседнее с хозяйским место. — Но чаще ем в гарнизоне. Еда там хоть и простая, но сытная, а я не привередлив.

— Сбегаете от собственного повара? — игриво пожурила я мужчину.

За Бранда мне обидно не было — повар он никудышный, а вот как подсобный работник на кухне просто незаменим. Усталости не знает, от температур не страдает, даже запахи ему не докучают — мечта, а не работник. Жаль только обучить нежить чему-то новому невозможно.

— Что? — сначала искренне растерялся некромант, но тут же уловил в моих словах подколку. — Да нет, просто редко бываю в замке. На границе мой дар куда нужнее. Лишь в последние месяцы стал чаще здесь появляться.

От дальнейших пояснений маркиз тактично увильнул, жестом подозвав скелета с бабочкой. Лакей моментально принялся наполнять глубокие тарелки исходящим паром рагу. Или не рагу, но мне было уже всё равно.

— М-м-м, как пахнет, — вполголоса простонала я, получив свою порцию, а желудок болезненно сжался.

Мужчина не стал томить меня в тягостном ожидании и сноровисто расправил салфетку на коленях, дав знак к началу трапезы. А я, собственно, только этого и ждала. И мой несчастный, изголодавшийся желудок тоже.

Рагу оказалось превосходным. И пироги не подвели. И даже чай, поданный к этой самой выпечке, был ароматным. Не ресторан высокой кухни, конечно, но положа руку на сердце, кому этот ресторан вообще сдался?

— Жаль, что я не очень хорошо готовлю, — с сожалением заметила я, тайком отдуваясь и отодвигая пустую тарелку.

— Яичница была хороша, — подбодрил меня некромант, лениво постукивая ложкой по чашке.

— Она стоила мне нескольких седых волос, — честно призналась я. — Боюсь представить, во что обойдётся праздничный ужин.

— Постараюсь найти повара, — помрачнел маркиз. — Это непросто, но может удастся переманить поварёнка какого-нибудь или трактирщика.

— Так может, выкопаем нового? Заодно и штат слуг не мешало бы расширить. Одной Моне точно с целым замком не справиться. А ваш Клод, уж простите, только за бабочкой своей и ухаживает, — выпалила я на одном дыхании.

Рядом обиженно щёлкнула челюсть, и я потупила глазки. Не хотела же дворецкого подставлять, как минимум с ролью официанта он справлялся на отлично. Но понесло куда-то на волне охватившего ажиотажа.

— А вы думаете, на моих землях под каждым кустом покоится труп приличного повара? — насмешливо уточнил фон Гравис, но сдаваться я не собиралась.

— А вам обязательно со звездой Мишлена? — фыркнула я. — Вы что, каждый вторник приёмы на тысячу персон устраиваете?

Некромант открыл было рот, но уже через мгновение смотрел на меня в полной готовности внимать моей иномирской мудрости. Быстро соображает!

— Нам нужна вкусная, полезная еда, и причём не в промышленных масштабах, — прищурившись, дала ему шанс козырнуть сообразительностью.

Но вместо предположений сиятельство подпёр рукой подбородок и проникновенно протянул, сбивая меня с делового настроя:

— Мне нравится, как вы произносите «нам».

— И нам, и вам, — опешив от таких переходов, проворчала я. — Ну так что, мысли есть?

— О поваре? — усмехнулся фон Гравис. — Ни единой.

— Нам подойдёт домохозяйка! — победно вздёрнула палец вверх, не поддавшись на провокацию.

Я, конечно, не против лёгкого и необременительного флирта, но, если честно, еда всё-таки важнее.

— И как вы предлагаете мне отнимать почтенную мать семейства у её наследников?

— Денег дать? — легко пожала плечами.

Чужой мир, родной — неважно. Деньги есть деньги.

— Предлагаете выкупить чью-то мать? — изумился маркиз.

— Ой да бросьте, люди везде люди, — отмахнулась я. — Ну или найдём скелета без живой родни.

Чуть было не ляпнула о постоянных нападениях на его земли, но вовремя прикусила язык. Вряд ли некроманта обрадуют упоминания о потерях среди его людей.

Маркиз задумчиво побарабанил пальцами по столу, не сводя с меня проницательного взгляда, а потом резко кивнул:

— Допустим. А что с остальной прислугой? — Его пальцы замерли в воздухе. — И главное… а зачем вам эти хлопоты?

— Отблагодарить? — неуверенно ответила я. — Самой в грязи не жить?

Знала бы я ещё ответ на его главный вопрос. Хотя кому я лгу. Знала я ответ. Просто хотелось сделать ему приятное. Но не скажешь же такое вслух, решит ещё, что из жалости стараюсь.

— То есть, вы планируете здесь жить? И планируете заняться замком? — расплылся в довольной улыбке фон Гравис и ловко увернулся от брошенной салфетки.

И только когда ткань мягко опустилась на пол позади маркиза, до меня дошло, что я натворила. Он, конечно, на злодея не похож, разве что только в первые секунды знакомства. Но и кидаться чем ни попадя во владетеля гиблого там чего-то и великого кого-то, явно не самая лучшая идея.

— Простите, пожалуйста, ваше сиятельство, — пролепетала я, втягивая голову в плечи и отчаянно жалея, что не родилась черепашкой.

— Ничего, — рыкнул фон Гравис и швырнул свою салфетку на стол. — Жду вас в библиотеке.

Гулко сглотнув и боясь пошевелиться, я смотрела вслед стремительно удаляющейся фигуре. Очень стремительно…