Глава 19

— Неужели Кайрен наконец-то обзавёлся прислугой? — прозвучал голос от дверного проёма.

Я резко подняла голову и столкнулась взглядом с незнакомцем. В дверях, вальяжно облокотившись об косяк стоял высокий брюнет. Расшитый золотыми нитями камзол, трость в руках, и настолько снисходительное выражение лица, что распознать в нём аристократа не составило труда.

— Деревенская, что ли? — презрительно скривился молодой мужчина и, не дожидаясь ответа, шагнул к столу.

Как в замедленной съёмке я смотрела, как длинные, холеные пальцы, унизанные перстнями, подхватывают с подноса вилку. Как эта самая вилка нерешительно зависла над блюдом. А потом этот нахал, взял и ткнул вилкой прямо в моё мясо. Ну то есть не моё, конечно, а птичье, но я столько времени и нервов на него потратила, что переживала за него, как за родное.

— Лорд Даррен, какими судьбами? — отмерла Руни и выкатилась вперёд, заняв стратегическое место между мной и чужаком.

Не удостоив меховушку ответом, Даррен подцепил ещё кусочек, а потом ещё один. Просто стоял и жрал, пока я закипала от злости. Но что я могла? Мало ли кто этот лорд, раз позволяет себе настолько по-хозяйски вести себя у маркиза в замке. А у меня даже документов нет.

— Кай где? — бросил он, небрежно вытирая губы салфеткой. — А неплохо. Не столичные повара, конечно…

Его взгляд скользнул по взлохмаченной мне, отметив и перепачканный фартук, и растрепавшуюся причёску, и горящие от температуры в помещении и злости щеки. А потом его губы дрогнули в намёке на улыбку:

— Хоть не дохлятина готовила.

Сомнительный комплимент, конечно, но рта я благоразумно не открыла, только пониже склонила голову и всем своим видом старалась излучать положенную прислуге покорность. Не в моём положении огрызаться.

— Занят хозяин, — тем временем воинственно распушилась Руни. — А конкретно для вас и вовсе умер.

Ого, какое гостеприимство, однако. Хотя не осуждаю, вот вообще ни разу.

— Это мы ещё посмотрим, — дерзко хмыкнул лорд и потянулся за салатом.

Он что, сюда пожрать явился? Но возмущалась я про себя и аккуратно пятилась задом к выходу, заодно подманивая за собой Бранда. Чёрт его знает, сколько тут таких проходимцев теперь шатается. А скелет же в прошлом боевой маг, всяко больше моего в самообороне смыслит. Да и его в конце концов хоть починить можно, а меня — не факт.

Я отступала, Руни возмущённо пыхтела, Бранд шаркая по полу, тихонько следовал за мной, а гость сосредоточенно уплетал мой салат. Надеюсь, целая миска его надолго отвлечёт и хватится он меня только когда я доберусь до фон Грависа.

Ну а куда мне ещё бежать и кого звать на помощь? Тем более там Руни осталась, а она точно маркизу не чужая и её на растерзание незваным гостям он не оставит. А то вдруг, лорд сейчас салат дохомячит и одной пушистой врединой закусить решит. Нет уж, надо вызволять меховушку.

— Оригинально, — облизнувшись, произнёс мужчина, старательно не замечая ворчания Руни. — Нет, правда, даже не ожидал.

Я замерла на всякий случай, успев почти добраться до выхода. Не от похвалы, конечно, предпочла бы услышать это из других уст, а вот внимание на живую повариху лорд вполне мог переключить.

Помощь пришла откуда не ждали. Бранд, успевший поравняться с лордом, что-то прикинул в своей пустой черепушке и вдруг схватил со стола тарелочку с мясной нарезкой и с видом заправского подавальщика, протянул закуски лорду.

— Пойдёт, — одобрительно хмыкнул Даррен, повернувшись ко мне спиной, и я сорвалась с места.

Не дыша, практически одним прыжком, вылетела из кухни и побежала по тёмному коридору, не обращая внимания на топот, гулко отражавшийся от каменных сводов.

А за одним из поворотов врезалась во что-то твёрдое, горячее, но главное — живое.

— Осторожнее, леди, — пожурил меня маркиз. — Так ведь и разбиться нетрудно.

Сильные руки обвили талию, но переставлять меня никто не спешил. А я только малодушно порадовалась этому факту и уткнулась носом в грудь сиятельства, переводя дыхание.

— У вас там гость адресом ошибся, — запальчиво выдала я, немного прейдя в себя.

— А куда он целился? — усмехнулся маркиз.

— Ну, судя по манерам — напрямик на погост.

Некрасиво, знаю. Но не смогла удержаться, уж больно этот лорд бесячий.

— Очень метко, — улыбнулся мужчина. — Даррен предпочитает не расточать любезность на всех окружающих.

— Очень дипломатично, — отметила я, решив не развивать тему социального неравенства.

Спасибо, хватило выходки за обедом, чтобы чётко уяснить: границы есть, и за них лучше не выходить.

— Даррен ничего вам не сделал? — заботливо поинтересовался некромант.

— Только напугал, — честно призналась я.

Про праведный гнев в отношении птичек решила умолчать. Зайди он, как нормальный человек через дверь, всё равно же пришлось бы делиться.

— Леди… К чёрту! Анастасия! — вдруг сильнее сдавил меня маркиз. — Я решительно обязан объясниться!

Угу, самое время же. У нас тут того и гляди нелегалов обнаружат, и ведь даже на депортацию рассчитывать не приходится. А мы отношения будем выяснять.

— Давайте за ужином, — смиренно предложила я, добавив себе под нос: — Если от него хоть что-то останется.

— Анастасия, — словно не услышав меня, продолжил фон Гравис. — Я не хотел вас напугать или оскорбить. Надеюсь, вы сможете простить мне поспешное бегство из трапезной?

А вот сейчас не поняла.

И, кажется, я это вслух сказала, потому что получила ответ, которого не ожидала:

— Я не хочу, чтобы вы меня боялись.

— Кажется, мы друг друга не поняли, — задумчиво протянула я. — Но давайте мы наши разногласия обсудим позже. У вас там гость в кухне хозяйничает.

— Принесла же его нелёгкая, — скривился маркиз и, продолжая обнимать меня, неожиданно спросил: — Я могу рассчитывать на ваше содействие?

«Да что угодно проси, искуситель ты клыкастый» — чуть не мурлыкнула я, но ограничилась скупым кивком.