Глава 25

— Это феерично, — рассмеялась Елания, когда я вышла к ней в образе бабы на чайнике.

Сама же магичка следовать моде не собиралась и уродовать себя не позволила. Хотя я бы не отказалась полюбоваться на её преображение в Артемона. Ну так, не злорадства ради, а исключительно для сохранения равновесия. А то контраст у нас получился убийственный.

Экзотическая красотка в длинном синем платье без корсета и десятка слоёв подъюбников, с кроваво-красными губами и низким объёмным пучком, из которого хищно торчали острые концы длинных шпилек. А рядом с ней молодящаяся тётка с ужасным макияжем, нелепой причёской и километрами рюш.

— Угу, красота неописуемая, — кисло улыбнулась я, понуро подойдя к девушке.

Никогда не считала себя настолько самовлюблённой, и достаточно симпатичную внешность давно привыкла воспринимать как данность, но вот стоило превратиться в пугало, как от былой уверенности ни осталось и следа. Какой там внутренний мир, харизма и сила характера, если я плечи расправить не могу? Да мне самой перед собой же стыдно!

— Не устраивай трагедию, — попыталась поддержать меня Елания. — Ты там не одна такая красивая будешь.

Мона тоже постаралась хоть как-то меня приободрить и начала суетливо расправлять бесконечные слои ткани, что так и норовили запутаться между собой, образуя некрасивые заломы. Хоть никакой пользы от действий скелета я не заметила, но заботу оценила.

Даже скелет и та понимала всю несуразность моего образа, а у неё глаз, между прочим, нет. Впрочем, Елания права, я там буду не одна такая. И даже из общего строя выделяться не буду, а вот самой девушке достанется на полную катушку. Мало того что выделяется, так ещё и выглядит неприлично, как хорошо.

Убедиться в этом удалось буквально через несколько минут, когда мы всей толпой встретились в холле особняка. Мы, все такие кудрявые и расписные, и Елания — снисходительно на нас поглядывающая. Благо подруге хватило совести не смеяться в голос.

— Феерично это не про меня, — шепнула я на ухо виконтессе, когда по лестнице величественно начали спускаться свекровь с Киярой.

Если я выглядела нелепо, кузины откровенно плохенько, но хотя бы с достоинством мучениц, то вот леди Саяра и Кияра несли своё бремя с гордо поднятыми завитыми головами. Лорд Ариес же выглядел просто офигевшим и ошарашенно метался взглядом между нами.

У меня даже настроение поднялось. Всё равно народ пугать, а так хоть с пользой для дела. Ещё парочка приёмов и лорд совсем оживёт.

А ещё больше я воодушевилась, когда рядом со мной появилась Руни. Без предупреждения, без спецэффектов, просто взяла и появилась, перепугав девчонок и изрядно повеселив Еланию. Кузины верещали так, что в карету на полном ходу ворвался Марк с мечом в одной руке и сгустком магии в другой.

— Вы где? Долго вам ещё добираться? Скажи, что вы опоздаете, — напала я на Руни, как только дверь за охранником захлопнулась и визги наконец-то стихли.

— Вот сейчас не поняла, — хлопнула своими огромными стеклянными глазищами меховушка, и я чуть не запищала от умиления. — Ты нам рада или мы мешаем?

Вот и как ей объяснить? Конечно, я радовалась, но и поводы для беспокойства имелись нешуточные. И дело не только в идиотском наряде. Я отчётливо понимала, что как только Кайрен появится в столице, все мелкие внутрисемейные дрязги выйдут на второй план.

— Рада я вам, рада, — заверила я вечную спутницу своего некроманта. — Но ты не ответила на вопрос.

Руни, конечно, поворчала для порядка, но упрямиться не стала и поозиравшись на кузин, которые вылупились на неё глазами, ничем не уступавшими по размеру на её собственные, шёпотом пояснила:

— Кай гонит, как в последний раз, но всему есть предел. Так что держись там, к началу точно не успеют.

— Так, может, и не появляться тогда? — задумалась я. — Лучше уж совсем не явиться, чем внимание монархов привлекать. А я отговорюсь как-нибудь.

Логично же, но не исполнимо. Чёртова клятва не давала возможности сознательно бойкотировать приказ. Поюлить немного, время потянуть — легко, но противиться и уклоняться никак.

— Пора мне, — вздохнула Руни и попыталась отстраниться, но кто бы ей позволил.

Я чуть не всплакнула, пока тискала меховушку, но Руни мой боевой окрас оценила и пачкаться была категорически не согласна, так что умудрилась ускользнуть на прощание вздыбив и уши, и шерсть.

— Причину паники объясните? — строго спросила у притихших девушек, когда меховушка сбежала.

Девушки блеяли, переглядывались, но в итоге смогли оформить всё-таки ответ. В общем, впервые они увидели воплощённую магию, вот и перепугались. Признаться, очень удивилась этому факту. Они четыре года в академии учились. Ну да, на бытовом факультете, и магия для них скорее помощник, чем полноценный рабочий инструмент, но ведь академия. Разве не там положено преподавать заслуженным воякам, отошедшим от дел архимагам и прочим сильным и обязательно незаурядным личностям?

— Скажите тоже, — рассмеялась одна из девушек. — Откуда в нашей академии сильные маги? Все сильные маги служат Его Величеству, и в частные заведения их никто не отпустит.

М-да, не сложилась сказка про магическую академию. Обычный колледж, даже до звания университета не дотянуться. Даже обидно как-то.

На грани слышимости раздалось поскрипывание, похожее на смех, и я мысленно скрестила пальцы, чтобы Лу не решила выйти познакомиться. Лу это не милая Руни, одного явления компаньонки Елании хватит, чтобы девушки гарантированно отправились в длительный обморок, а мы ещё не все вопросы обговорили.

Не собиралась я влезать в их отношения с женихами, в конце концов, «замуж» — это ещё не конец света. Вот только ночью леди Надин устроила форменную истерику, требуя спасти девочек от рабства. Я даже проснулась, когда такие перспективы услышала. Зла я девушкам не желала, а предложить мне было что. Пусть лишь на время, пусть не особо престижно с их точки зрения, но мы вполне могли помочь друг другу.

А хотя, вот кого обманываю? Узнав, какие там женихи, я бы помогла им и без выгоды. Нехорошо продавать девочек в услужение всяким похотливым вдовцам, с ужасной репутацией. Всё трое суженых обладали полным набором отвратительных характеристик. И без титулов, и старые, и жестокие. Короче, жалко мне девочек стало.

А уж как им себя было жалко, не передать словами. Бедняжки давно смирились, что вход в высший свет им закрыт, хотя происхождение формально и позволяло. Вот только необузданные траты Даррена окончательно поставили крест на самой возможности выгодного замужества. Собственно, осознали эту простую истину они довольно быстро после того, как осиротели и управление остатками средств перешло к этому великосветскому моту, и наперекор желаниям брата, кинулись за помощью к единственному адекватному родственнику — к Кайрену, оплатившему их учёбу и подарившему хоть какую-то надежду на лучшую жизнь. Пускай без балов и светских приёмов, но в тепле, сытости и сухости, что тоже немало в их откровенно зависимом положении.

Но вот выйти самостоятельно из-под опеки по законам Эльврана они не могли ещё два года. Целых два года полной власти Даррена. Ну или того, кто сможет доказать в опекунском совете свою состоятельность.

— Ну так что, девицы-красавицы, как насчёт взаимовыгодного сотрудничества? — заговорщицки спросила я, когда карета остановилась, и по глазам видела, что мы договоримся.