Глава 36

— Поистерили и хватит! — припечатала я, когда дышать надоело.

Я не просто дышала, я дышала с чувством, с тактом, так что голова от пряного аромата зелени закружилась.

Немного кислорода в кровь и голова уже готова работать в нормальном рабочем режиме. А то взяли моду, толпу народу в помещение сгонять, а парфюм на законодательном уровне не запрещать.

— Его Величество не вернулся? — уточнила у Алана, занявшего наблюдательный пункт у выхода на террасу.

— Нет, леди, — и, не дожидаясь дополнительных вопросов, дополнил: — Его Сиятельство тоже. А вот леди фон Гравис вас ищет.

Меня? Почему меня? Откуда такая уверенность? Но встретившись с насмешливым взглядом мага, чуть по лбу себя не хлопнула. Не только в логике и наблюдательности дело — магия же, ментальная магия, которой тёмные маги так беззастенчиво втихую пользуются.

Хотела ли я общаться со свекровью? Да вообще нет. Ни сейчас точно, а желательно вообще никогда. Но был ли выбор? С неё станется устроить прилюдные разборки, раз уж мы так удачно оказались в центре внимания. Кияра сама себя замуж не выдаст.

— Маякни ей там аккуратно, — вздохнула я, принимая неизбежное.

Не дотерпит же до дома. А тут и уголок укромный, и маги рядом, и защиту от прослушки поставить могут. Ну и на её реакцию посмотреть хотелось. Злорадство не самое возвышенное чувство, но имею же я право на небольшие прихоти? И пока свежи эмоции, пока леди Саяра до конца не взяла себя в руки, я имела все шансы воочию лицезреть всю гамму чувств.

Леди впорхнула на балкон быстро, словно стояла по ту сторону прохода на низком старте.

— Как это понимать, леди? — с ходу бросилась она в атаку, но она меня и прежде-то не особо пугала, а уж в состоянии отходняка после танца с королём и подавно.

— Выражайтесь точнее, леди. Я не умею читать чужие мысли.

На секунду, всего на долю мгновения, но вечная маска надменности треснула и там за слоем штукатурки показалась немолодая, уставшая и растерянная женщина. И вот такую я бы пожалела, с такой бы я постаралась найти точки соприкосновения. Но увы и ах, леди даже на взаимное уважение была не согласна.

— Эти слухи, гуляющие по дворцу, — напыжилась она, устыдившись своей секундной слабости.

— Вы же леди, — укоризненно вскинула я бровь. — Разве пристало леди вашего положения собирать слухи по углам как какой-то простолюдинке?

Я эту отповедь про леди и её место в обществе столько раз слышала из уст свекрови, что даже сдерживаться не стала, используя её слова же против самой леди. Мелочно? Безусловно. Но как приятно.

— И всё же, — собеседница не дала увести тему разговора, больше похожего на допрос. — Почему я узнаю такие важные новости не от сына, а из сочувственных поздравлений посторонних людей?

Даже растерялась на мгновение, не понимая, что именно так задело свекровь. Моя персона в качестве невестки или то, что она осталась за бортом? Что-то мне подсказывало, что оба факта могли привести леди в такое негодование.

— Я не могу отвечать за ваши обманутые ожидания, леди Саяра, — устало ответила я.

К чему эти вопросы, пикировки? Максимум? что может получиться из этого разговора — скандал. Причём абсолютно бессмысленный. Нужно мне её одобрение? Нет. Нужно ли сохранять видимость хороших отношений? Да тоже нет. Даже Кайрену уже не нужна мать.

— Да как вы смеете, леди⁈ — прошипела свекровь, продолжая напирать, пока не упёрлась в выставленный поперёк груди меч.

— Не стоит, леди, — спокойно посоветовал Марк, тенью появившийся из-за моей спины в последний момент.

Некрасиво в пожилую даму железками тыкать, но придумать более доступный аргумент было сложно. Не привыкла свекровь к такому обращению.

— Я просто есть, нравится вам это или нет, — отвела меч в сторону. — Это свершившийся факт, и только от вас зависит, сохраним мы видимость приличий или вы сегодня же отправитесь в своё загородное поместье.

И угрожать леди тоже некрасиво, но и тянуть все соки из единственного сына — так себе проявление материнской любви.

— Ты не посмеешь, — опешила женщина, мигом растеряв великосветские замашки. — Я не могу увести Кияру… да и девочки…

— А вот про девочек забудьте, — отрезала я. — И задаток вам придётся вернуть из собственных средств, если не хотите, чтобы Кайрен узнал, что вы людьми торгуете.

— Да я об их судьбе побеспокоилась, — возмутилась леди, но поддержки не получила, только меч в руки Марка угрожающе качнулся.

— Мы обе знаем, о ком и о чём вы беспокоились, леди. И в ваших интересах мило улыбаться, принимать поздравления и нахваливать выбор сына.

И шантажировать неугодных родственников тоже не самый благовидный поступок. Вот только виноватой я себя не чувствовала.

— Погодите, погодите, — заворочалась в складках моих юбок Руни, и леди Саяра начала бледнеть. — Я не ослышалась?

Без всякого жеманства и изящества свекровь теряла самообладание, а возможно, и сознание. Даже не ожидала, что появление привычной мне забавной меховушки может так кого-то напугать. Это же не Лу со своим скрипучим голосом и кошмарной внешностью, Руни — пушистая прелесть, прямо милота воплоти.

— Всё не так… — отчаянно замотала она головой. — Это недоразумение.

— Безусловно недоразумение, — покладисто согласилась я. — Мы все так и подумали, леди Саяра. Никто не станет наговаривать на такую благоразумную даму. Ведь мы все рады, что леди так радушно приняла в семью невестку.

Руни воинственно распушилась, став раза в полтора больше обычного размера, и медленно, но неотвратимо поплыла в сторону замершей сусликом женщины.

— Вы же рады? Вам ведь тоже нравится Стася?

Пришлось хватать меховушку на лету, пока леди не отправилась в настоящий обморок или не случилось чего похуже. Не хотелось бы довести свекровь до сердечного приступа.

Лучше плохой мир, чем хорошая война, и повоевать мы всегда успеем. Вот выживем и повоюем. Когда-нибудь в очень отдалённой перспективе.

— Нравится, — едва слышно подтвердила леди Саяра, резко поджала губы и, упрямо мотнув головой, посмотрела мне в глаза: — Добро пожаловать в семью, леди Стейси.

Нет, всё-таки выдержки ей не занимать. Поразительная временами леди.