Глава 38

В тайных ходах есть своё очарование, этого у них не отнять. И помимо прямого назначения — скрытного перемещения из точки А в точку Б, можно найти ещё приятные бонусы. Нет, конечно, минусов тоже немерено, та же пыль, что нескончаемым потоком сыпется за шиворот, или подозрительные субстанции, в которые приходится наступать шелковыми туфельками. Но ведь это тайны же, разве они не стоят небольших неудобств?

— Это что? — запнулась я на ровном месте, когда узкий коридор заполнил весёлый женский смех.

— Слуховое окно забыли закрыть, — с отчётливым неудовольствием в голосе, ответил Крон из начала колонны.

И что-то мне подсказывало, что недоволен господин королевский палач не тем, что слуховое окно осталось открытым, а что мы, по сути своей, абсолютно левые люди во дворце, узнали об их наличии. Откуда бы ему знать, что я на вскидку могу накидать ему столько вариантов для шпионажа, что места для их воплощения в реальность не хватит?

— Ничего себе, — тем не менее постаралась удивиться я.

Мне вообще полагалось на каждом шагу впадать в панику. Темно же, сыро, звуки всякие вокруг. В общем, не самая дружелюбная обстановка. Но страшно не было. То ли успокоительное от Елании действовало, то ли возможность выбраться из толпы придворных так подействовала, а может, и цель путешествия воодушевляла, но я чуть ли не подпрыгивала на каждом шагу и жалела только о том, что ни черта не видела. Интересно же.

Тайный ход в настоящем дворце — это не какой-то скучный бал. Это же настоящее приключение!

Однако радости моей никто не разделял. Лиц я не видела, но недовольное и временами неодобрительное хмыканье слышала. И если фыркающей виконтессе я ещё могла простить такое поведение, то вот телохранителям ещё припомню. В конце концов, идти в гости в крыло, где заперли тёмных магов, была не моя идея. Я всецело одобряла такую инициативу, но главным движущим лицом в этой авантюре была Елания. Она же, кстати, не только предложила, но и помогла осуществить эту затею.

— Чего тебе это стоило? — шепнула я подруге, идущей впереди, вдруг вспомнив, что такую немаловажную деталь уточнить не удосужилась.

Неудобно получится, если за помощь Крон запросил что-то совсем вопиющее, замуж, например.

— Уточки, — хмыкнула девушка.

Мне показалось или в её тоне одобрения прозвучало больше, чем раздражения? Может она и замуж не против? Но спрашивать я предусмотрительно не стала.

— Для ванны? — почему-то ляпнула я задумавшись.

— Для какой ванны? — опешила Елания и даже притормозила, так что я впечаталась ей в спину, устроив небольшую кучу-малу.

— Эмалированной? Или какая у тебя там ванна в комнате.

— А зачем мне в ванне утки? Дичь разделывать лучше на кухне.

Дичь? Градус абсурда как-то повышался, как и подозрительно хихикающее покашливание вокруг.

Ясность внёс палач. Уточки живые и даже временами сытые. И вот их и согласилась Елания спасать от голодания. Совместно с Кроном, конечно. А парк, пикник и прочие романтические глупости — это так, чтобы уточкам приятнее было.

— Спасибо, — тем не менее поблагодарила я Еланию, когда мы вновь тронулись в путь.

— Сказала бы «пожалуйста», но в данном случае, это общая проблема, — предельно честно ответила девушка. — Даже Крон и тот чувствует неладное, а уж он короне предан как никто.

— Короне или королю?

Вопрос так и повис в воздухе.

Мне Крон нравился, вот была в нём правильность какая-то, исконно мужская честность, возможно, поэтому я и хотела обелить его хотя бы в своих глазах. Неприятно разочаровываться в симпатичных тебе людях. Вот короля не жалко, король мне и заочно не нравился.

Так и шли дальше в тишине, которую просил соблюдать королевский палач.

— Интересно, — на грани слышимости шепнула Елания и метнулась к стене.

Мне тоже было интересно, но фигуру девушки в темноте я различить не могла, поэтому продвигалась на ощупь и к началу шоу опоздала. Впрочем, мы все опоздали к началу.

— Это кто? — уточнила я у виконтессы, припавшей глазом к смотровому отверстию в стене.

— Не узнала? — отвлеклась она, и в змеиных глазах ярким всполохом отразился свет из роскошной спальни, тонким лучиком пробивавшийся через крошечную дырку.

Жутенько. Мягко говоря.

Девушку за стеной я не знала. Да и как можно кого-то опознать со спины, тем более голой, если за ночь передо мной пронеслись сотни незнакомых людей, причём одетых.

— Королевишна это наша, — хмыкнула Елания и Крон рядом возмущённо засопел.

— А под ней?

— Смертник, — жутко прошипела девушка, и вокруг будто похолодало.

— Уймись, — приказал Крон, и воздух снова наполнился затхлым теплом подземелья.

Конечно же, я припала глазом к ещё одной дырке. Представления не имею, как я собиралась опознавать мужчину по мускулистым и изрядно волосатым ногам. Были ещё руки, жадно вцепившиеся в бёдра девушки и подкидывающие её в быстром темпе, но руки мне тоже были незнакомы.

Мужчина был явно в достаточно хорошей физической форме, и точно королём не являлся, что придавало этому свиданию нотку пикантности. Уж фон Бранинга я хорошо рассмотрела. Заподозрить пожилого, хоть ещё и крепкого правителя, в этом смуглом жеребце мог разве что слепой.

— Может, хватит подсматривать? — шёпотом возмутилась мне на ухо Руни. — Это неприлично.

— Брось. Неприлично мужу изменять, а мы тут по делу.

Правда, оказалось, что продолжала наблюдать только я. Маги даже не подошли к отверстиям. Стесняшки какие правильные.

— Что? — на всякий случай возмутилась я. — Подумаешь, посмотрела. Там и смотреть то особо не на что. Ракурс неудобный.

— Ой всё, — простонала Руни, и я даже по голосу догадалась, что меховушка закатила глаза. — Пошли уже отсюда, пока нас не засекли.

Пришлось признавать её правоту. Да и действо за стенкой подходило к кульминации, так что после закономерного финала, наши перешёптывания вполне могли привлечь внимание. Защиту от прослушки-то не поставишь, сразу сработает сигнализация. Нельзя во дворце магией пользоваться вне разрешённых помещений. И тайные ходы в белый список точно не входили.

— Пошли, — согласилась Елания и дёрнула меня за руку, отрывая от стены. — Пока я его не убила. И никакая стена мне не помешает.

Стоит ли удивляться, что мы без лишних препирательств выстроились прежним порядком и гуськом посеменили прочь от тайн королевских адюльтеров? Кто в здравом уме станет спорить с виконтессой фон Рихт, вышедшей на тропу войны.