Глава 46

— Это чай лорда Ариеса, — леди указала прозрачной рукой на красивую жестяную коробку на полке. — В неё ведьма только несколько капель добавила. А вот в эту, — ткнула она в коробку более скромного вида, зато большего размера. — Целую бутылку вылила.

— Значит, отрава ещё и накопительный эффект имеет, — задумалась я, вытряхивая свёрнутые в тугие жгутики чайные листики в мешок.

Хороший чай, не труха какая-нибудь напополам с грязью, и вот так осквернить. Стоимость этой коробки больше зарплаты горничной за месяц. Пожалуй, с премией я погорячилась. А может старуху за порчу имущества выгнать? Обставить всё красиво, речь слезливую толкнуть, да и усадить её в карету без обратного билета. Найдём ей занятие в маркизате по профилю, пару скелетов приставим и пусть пользу приносит, а не людей травит. Да хотя к лекарю её отправить, без работы с людьми, конечно, но сборы и настойки как раз её стезя.

— Не знаю, не знаю, — вихрем закружилась леди Надин. — На рудники бы её, вредительницу, отправить.

Ага, вот в забое прямо толк от древней старухи будет. Припугнуть-то можно, но точно не исполнять, иначе можно прослыть настоящими извергами. И никого ведь истинные причины такой суровой кары интересовать не будут.

Оба вида чая пришлось заменить. Наверняка не угадала с сортами, но что нашла в кладовке, то и пошло в дело. Не искать же накладные. Да и на самих коробках никаких пометок с названиями не было.

— И зачем он тебе? — не унималась леди, когда я расфасовала добычу по мешочкам.

— Пригодятся.

Не хотелось бы ставить опыты на людях, хотя Даррена за человека я особо и не считала, но как улика и аргумент, вполне может сгодиться. Лабораторий нет, а травники, аптекари и прочие близкие к зельям профессии существуют. Уж за отдельную денежку и не под протокол, может, и не откажут в идентификации отравы.

И если изъятие чая было вопросом техники и желания, то вот с цветком в спальне без помощи не справиться. А хотя, невеста я или где? Грех не воспользоваться таким благовидным предлогом.

— Лорд Ариес, — тихо постучала я в приоткрытую дверь спальни свёкра. — Лорд Ариес, разрешите войти.

Мужчина, задумчиво сидящий в кресле, встрепенулся и обернулся к двери. Маячить в коридоре, буквально в двух дверях от покоев леди Саяры, в которой соловьём разливалась Кияра, было слишком рискованно. И слуги к ним бегают постоянно, да и сами леди могли услышать посторонние звуки, поэтому я решила, что раз отказа не прозвучало, то добро на визит получено.

— Добрый вечер, лорд, — поклонилась я и притворила дверь.

— Я рад вас видеть, леди Стейси, — учтиво наклонил свёкор голову. — Чем обязан вашему визиту?

Отраве в горшке, чем же ещё.

— Я хотела воспользоваться моментом и познакомиться с вами поближе, раз уж с леди Саярой наше общение не задалось, — мягко ответила я, аккуратно продвигаясь вглубь комнаты.

В покоях лорда было хоть и чистенько, но как-то бедненько. Никаких безделушек, картин и прочих излишков. Несколько кресел, столик, заваленный книгами и бумагами, полки на стенах. Слегка вытертый ковёр под ногами, выцветшие портьеры. Через распахнутую дверь виднелся уголок спальни, тоже до крайности сдержанный. И это на фоне позолоченной мебели и шелков в спальне его супружницы. Незачет леди Саяре за устройство быта мужа.

Заветного горшка видно не было.

— С ней мало кто может поладить, — заметил лорд Ариес.

— Но вы же ладите.

— В отличие от вас у меня нет выбора.

Не обречённости, не раздражения, сухая констатация фактов. Аж озноб пробил от такого равнодушия. Это как надо было человека довести, что ему уже плевать, кто с ним рядом и зачем.

— Позволите задать вам личный вопрос? — не удержалась я, настолько жалко мне его стало.

Цветок нашёлся за дверью в спальне, в самом дальнем углу от кровати. А стоял, по словам леди Надин, на прикроватной тумбе, когда его нахальным образом оскверняли, и, возможно, не в первый раз.

— Конечно, моя дорогая, — тепло улыбнулся свёкор и мне сделалось ужасно стыдно.

Он ведь действительно рад меня видеть, может, и сидел у самых дверей тоже неспроста. Часто ли к нему гости заходят вообще?

— Простите, если задену болезненную для вас тему, но не могла не заметить, что и ваши отношения с леди Саярой далеки от идеала, — замялась я, подбирая слова.

— Вы хотите знать, почему я продолжаю жить с ней под одной крышей столько лет? — понимающе улыбнулся мужчина.

Больше я хотела узнать, зачем он позволяет себя травить, и что за комедию играет на людях, непохож он на человека с полностью подавленной волей, каким казался на публике. Поэтому кивнула, отвечая на заданный вопрос. Не исключено, что это звенья одной цепи.

— Это долгая история, — вздохнул свёкор, но не успела я возразить, как он тут же добавил: — Мне хотелось бы ей поделиться. С вами поделиться, моя дорогая.

Безусловно лестно, но отчего-то почувствовала себя самозванкой. Какой из меня психолог? А он явно требуется этому уже немолодому и уставшему от такой жизни мужчине.

— Я буду рада, если смогу стать вам полезной, — ответила несмотря на весь внутренний протест.

Вдруг мне повезёт и никакой грязи и не будет, а услышу исповедь о неудачном браке по расчёту. Вряд ли у лорда найдутся собеседники, которым можно просто пожаловаться на жизнь. Всем иногда хочется выговориться, и желательно не получить в ответ жалости или осуждения.

Уж в такой малости я точно могла помочь будущему свёкру.