ГЛАВА 12. Осторожно, действует некромант!

Идя на второй этаж, я мысленно поносила баронессу Брулей самыми скверными словами. Вот додумалась же целоваться с незнакомым местным привидениям господином! Могла бы сначала им его представить. Тогда, возможно, они бы удостоверились, что парень не шпион и закрыли на их шалости глаза. А кушать уже очень сильно хотелось . Но вряд ли кто-то в замке оценил , если бы я вместо работы отправилась искать себе завтрак. Некромант может обойтись и без завтрака, это все знают, сердилась я. Так что на место назначения я прибыла в скверном расположении духа: скверно расположенный ко мне дуx попался сразу же на входе на второй этаж.

   Он висел в воздухе, посматривая на всех проходящих по лестнице сверху вниз,и гремел цепями. Господи, как старомодно! Нынче привидения цепями редко балуются. А этот старичок где-то выкопал старые, ржавые кандалы и размахивал ими, как маятником. Почти что перед самыми входными дверями на этаж. Около этой самой двери уже скопилась прислуга, страшащаяся зайти в коридор. Почти все держали поклажу в руках и были совсем не рады задержке. Видели они только цепь, парящую в воздухе, но от этого легче им не становилось, хотя и бегством никто не спасался, значит привычные. Я с подозрением посмотрела на парочку женщин с подносами, полными едой – значит, от призрака со всех ног с воплями не убегают, а мне завтрак никто не пожелал принести? Или своих хозяек они боятся больше, чем привидений?

   - Доброе утро, - как можно более любезным тоном поздоровалась я с призраком.

   - Уже день! – нелюбезно фыркнул он и посильнее качнул цепь, зацепив ею старинный светильник.

   Светильник упал да и разбился. Первая стадия переговоров прошла так себе.

   Служанки наперебой загомонили, начав рассуждать, кто теперь будет убирать останки светильника. А привидение захохотало так, что отголоски этого хохота услышали все присутствующие и вздрогнули. Голоса призраков обычные люди слышать не могут,только если те не захотят сами. Со временем привидения ослабевают и теряют способность разговаривать с живыми. Вот, как этот не достопочтенный дедушка, например. Но этот его замогильный хохот смог достичь мира живых. Слишком злорадным получился.

   - Ну, что ж… недобрый вам день! – не выдержала я. - У меня лично еще утро, потому что завтрака до сих пор не было. Но, если вы будете так любезны всех нас пропустить,и сложить цепи в знак ваших добрых намерений, я смогу сегодня не умереть с голода.

   - У меня нет добрых намерений! – взвыл призрак. – Я зол! Я возмущен! Я требую вернуть ее!

   - Кого ее? - не поняла я.

   - Баронессу Брулей, разумеется, - резко сменил тон, со злорадного на деловой, призрак, поняв, что я заинтересовалась его историей.

   А я пришла к выводу, что он вовсе не зол, а просто капризничает и ищет повод погреметь цепями.

   - А вам какое дело выгонят ее или нет? - пожала плечами я.

   Я-то считала, что все привидения дружно собрались выгнать баронессу ради бессовестного мухлежа на первом этапе отбора. А тут такой конфуз.

   - Как какое?!! Она же моя подопечная! Я тоже хочу, чтобы она выиграла отбор! – провыло привидение.

   Несколько минут препирательств привели к тому, что мне удалось выяснить: среди призраков есть негласный конкурс – чья подопечная выиграет новый отбор. И вот его дpагоценную участницу решили безвременно изгнать.

   - Знаете, если вы не прекратите хулиганить, мне придется попросить разрешения вас упокоить, - сочувственным тоном сказала я. - И, боюсь, что в такой суете, с положительным ответом не станут затягивать. Лучше попытать счастья в следующий раз. Отбор вовсе не результат чьих-то заслуг, а самая обычная лотерея. Кому-то волей судьбы обязательно попадется участница, которая выиграет главный приз. И ее цель будет достигнута. А всем остальным останется сожалеть, что уже никогда не смогут победить в отборе. Или они могут хранить светлые воспоминания о приключении, которое с ними произошло. А у вас и вовсе есть возможность попытаться снова.

   - Ты хоть представляешь, сколько времени проходит от одного отбора до другого? - насупился призрак, но греметь цепью перестал. - Некогда я был лучшим рыцарем, мог выиграть любой турнир. А теперь только и делаю, что наблюдаю, как придворные и слуги разносят сплетни, устраивают заговоры, заводят интрижки. Сам не верю, что дошел до такого…

   Я улыбнулась. Однажды мы с отцом разговаривали о подобном.

   - Но мы, живые,тоже находимся в такой же ситуации. Εсли ты сильный маг,то должен много учиться. Вот мы и учимся. Каждый день. Просыпаемся рано утром. Идем на занятия, учимся почти весь день, а вечером нас еще ждут домашние задания. Это нелегко, поэтому учатся лишь те, у кого магия очень сильна и не использовать ее невозможно. И каждый день при этом похож на другой. И так несколько лет, – рассказала я ему. - Но вы, призраки, можете все изменить в своем посмертии просто решив начать новую жизнь.

   - Но кем я стану тогда? - пожал плечами призрак. - Сейчас я пусть и мертвый, но рыцарь. А если я закончу эту жизнь,то кем стану тогда?

   - Кем захотите, - улыбнулась я. - Хотя вам придется начать все сначала, но и прийти сможете к чему-то новому. Пусть даже вы выиграете один отбор, затем все повторится по второму кругу. Сплетни, заговоры и интрижки – вот что ждет вас в дальнейшем. И никто на самом деле кроме вас, не может этого изменить.

   У призрака опустились руки. Он ничего не ответил. Тогда, я просто зашла в двери, не обращая внимания на его растерянность. Краем глаза я заметила, как призрак тает в воздухе. Только кандалы, печально звякнув, упали на ковер. Следом за мной заторопились перешептывающиеся служанки.

   Комнату баронессы Брулей я заметила издалека. Еще бы! Прямо на моих глазах из распахнутой двери вылетел увесистый чемодан и впечатался в стену. Его створка раскрылась и из чемодана выпали почти все вещи. Комната располагалась посередине коридора и служанки снова образовали затор, побаиваясь идти в ту сторону. Редкие счастливицы, которым не нужно было так далеко, радостно впорхнули в свои комнаты. Ни одной участницы отбора я поблизости не наблюдала. Наверное, никто не хочет подставляться под летающие чемоданы, сидят по комнатам. Вздохнув, я зашла в открытую дверь.

   Как раз в этот момент три девушки-призрака вытряхивали украшения баронессы из шкатулки. И смелись при этом. Хотя со стороны их не было слышно, насколько подсказывало мне чутье некроманта. Для обычных людей вещи летали по комнате в полной тишине. Наверное, поэтому их и швыряли с таким грохотом. Чтобы скандaл вышел более знатным. Глядя на меня, призpаки захихикали еще оживленнее.

   - Поймаешь? - весело поинтересовалась одна из них, кудрявая шатенка, швыряя мне круглое зеркальце с туалетного столика.

   Я поймала. Отец не чурался тренировать нас с сестрой, хоть мы и девочки. Живя на границе с Ледяными великанами, женщине лучше уметь себя защищать.

   - Я пришла попросить вас перестать устраивать представление, - в ответ сказала я ей. – Все уже поняли, что с баронессой что-то не так. Не нужно громить все ее вещи до последней.

   - Мы не громим! Мы ищем улики! – с энтузиазмом откликнулась светленькая призрачная пухляшка.

   - Почему бы не предоставить это дело службе безопасности? – пожала плечами я.

   - А мы и предоставим! – лукаво усмехнулась третья девушка, которой первая перекинула какую-то книжку.

   Даже после смерти на ее носике красовались призрачные очки, как будто в них была необходимость.

   Она раскрыла свою добычу и начала перелистывать страницы. А я поняла, что для погрома отрядили самых молодых, а потому сильных привидений. Видимо,их смерти были быстрыми, а желания жить осталось много. Поэтому они и способны настолько активно управлять материей. Не все призраки это умеют делать.

   - Опа! Нашла! – довольно потрясла книгой призрачная девушка в очках.

   - Что там?!! – тут же слетелись к ней остальные привидения.

   - Кажется, любовная записка, хотя и на истанском, - разочаровано протянула чтица. - А я-то ставила на шпионку. Похоже, автоp письмеца уговаривает конкурсантку сбежать с ним.

   - Ура! Я выиграла! – обрадовалась первая девушка.

   - Эй, я тоже ставила на любовную интрижку… - обиделась на нее блондинка.

   - В любом случае, выбор был небогат, а на побег из вас никто не ставил, - пожала плечами девушка в очках. – Лови улику! – кивнула она мне, кидая тонкий пергамент в мою сторону.

   Он закономерно начал падать вниз, на ковер. Сначала я инстинктивно хотела подбежать и выловить, даже дернулась вперед, но поняла, что она сделала это нарочно, я не успею поймать,и остановилась. Отец всегда учил сначала думать, а потом делать. Лист бумаги, кружась, упал на ковер. Призрачная сыщица надулась .

   - Если нашли, что искали, можете заниматься другими делами, - решительно заявила я. Разгул привидений пора остановить. Давно уже. - Я покажу вcе, что вы нашли безопасникам, а они пусть занимаются проверкой.

   - У-у-у!!! Какая суро-о-овая, - капризно протянула пухляшка.

   - А не боишься нас? - весело приподняла бровь шатенка.

   - Я некромант. Если кому-то и не стоит бояться привидений,так это мне, я умею пользоваться своей силой, – прямо сказала я, с сожалением оглядывая погром, который призраки устроили в комнате.

   По-моему службе безопасности во главе с Идрисом будет только сложнее разобраться в женских вещах, после их поисков. А служанкам придется побегать, чтобы помочь баронессе собрать вещи. Хотя наряды, разбросанные по комнате, показались не самыми изысканными. Наверное, баронесса Брулей не очень богата. И все равно платьев оказалось в три раза больше, чем у меня. Я поежилась. Хорошо, что я не собираюсь здесь задерживаться в качестве конкурсантки. Да и некроманту изысканные наряды не нужны, даже, если я буду присутствовать на некоторых испытаниях. Задумавшись, я не обратила внимания, что две призрачные погромщицы уже исчезли. И только девушка в очках еще осталась и недовольно смотрела в мою сторону.

   - Зря ты сюда приехала! – внезапно cказала она. - Рыжих тут никто не любит. Странно, что тебя ещё не выгнали из дворца.

    Я очнулась .

   - Почему? Почему тут никто не любит рыжих? – нахмурилась я.

   Кажется, рыжие тут живут хуже привидений.

   - Ты совсем глупая или иностранка? - хихикнула призрачная девушка в очках. - Живешь на ее этаже, а еще задаешь такие вопросы.

   Сказав последнюю фразу, она улетела прочь, прямо через стену, хотя в шаге от нее была открытая дверь. А я осталась теряться в догадках кто такая «она», решив снова поймать Ллира и выпытать у него все про четвертый этаж. А в двери тем временем возник длинный нос служанки. Наверняка прибежала проверить, исчезли ли привидения, раз нет шума или только затаились в темном углу. Видимо, любопытство в ней сильнее страха.

   Я приманила служанку, которая вошла в комнату, охая от увиденного разгрома. Я велела ей не убирать, а всего лишь закрыть комнату до прихода баронессы. Где находится виновница происходящего, женщина не знала, поэтому выловила бойкую девчонку и услала ее за господином Кинригом. Пока они болтали, я подняла листок и все же положила в карман. Отдам лучше Идрису сама. Хоть нет у меня желания с ним общаться после вчерашнего, но отец учил доводить начатое дело до конца. Мало ли что придумает служанка, пока я за ней не слежу.

   Есть уже хотелось очень сильно, а Идриса так быстро не выловишь – он сейчас решает проблему с Дилвен. Лучше бы он мне в прошлый раз своего заместителя показал или доверенное лицо, вместо того, чтобы комедию ломать. Выспросив дорогу на кухню, я с почти спокойной душой отправилась туда.

   По дороге я размышляла, почему призрачная девушка в очках оказалась настолько ко мне недружелюбна. Решив заняться сложным вопросом вечером, я начала спускаться по очередной лестнице, причем идти мне предстояло не на первый, а на земляной этаж, который располагается под ним. Подобные этажи часто встречаются у инляндских замков, расположенных в горах. Я как-то читала книгу о строительстве самых знаменитых замков севера.

   Мне оставалось преодолеть всего один пролет, когда от голода закружилась голова. Пришлось что есть силы вцепиться в каменные перила. Мало того, что день перевалил за середину, так я еще и магическую силу расходовала сегодня не жалея, а магичить лучше на полный желудок.

   - Что с вами? - раздался за спиной приятный мужской голос, чем-то знакомый.

   Я с недовольным видом повернулась к вопрошающему. Тут от голода помираешь, а еще нужно на вопросы отвечать. Рядом со мной стоял ни кто иной, как Дерог. На его лице царила дежурная улыбка, но в глазах скрывалась обеспокоенность,и мне стало стыдно за свое раздражение. Я быстро натянула ответную дружескую улыбку.

   - Надеюсь добраться до завтрака, - призналась я.

   - То есть никто в замке не предложил вам завтрак? - нахмурился Дерог.

   - Мне предложили пойти и отвоевать его! – немного насмешливо улыбнулась я.

   - Вижу, давно идете, - в глазах мужчины, не рискнула бы назвать его парнем, мелькнула ответная насмешка.

   Я не выдержала и улыбнулась. Дерог оказался не таким уж суровым и неприступным. А потом, не спрашивая разрешения, он подхватил меня под руку и повел вниз.

   Замковая кухня оказалась большим, но уютным помещением. Каменные стены, оставленные без какой-либо отделки,только сводчатый потолок побелили, наверное, для того, чтобы он ярче контрастировал с деревянными шкафчиками и большим обеденным столом, который в эту пору пустовал. На приветствие Дерога из кладовой важной походкой выплыл повар.

   И тут я поняла, насколько мне повезло встретить Дерога. Потому что приди я сюда одна, тучный повар и не подумал бы меня накормить. Поняла я это по тому развязному тону, которым говорил повар с подчиненными и гостями. И холодному, которым общался с ним Дерог. А мой новый защитник устроил всем настоящую выволочку из-за того, что меня не соизволили покормить. Хотя, будь я одна, еще могла бы свалить отсутствие завтрака на оплошность прочей прислуги и помочь сохранить повару лицо. Но старший повар справился и без меня. Он сам позвал всех своих помощников,и явно рисуясь перед моим спутником, лично отчитал каждого. Я, глядя на скандал, представляла, насколько теперь меня здесь будут ненавидеть. Правда, Дерога это устроило. И по поведению слуг я вдруг поняла, что Дерога здесь боятся.

   Нас усадили не за большой стол, за которым ела прислуга, а за квадратный столик в углу, явно более тонкой работы, чем общий. А накормили, конечно, не завтраком, а остатками обеда. Дерог, как оказалось,тоже не успел пообедать из-за большой загрузки, поэтому поел со мной вместе с удовольствием. А вот мне сидеть около него было очень неловко. Я чувствовала себя, как на королевском приеме и все боялась сделать какую-нибудь роковую ошибку в манерах. А повар, как назло, принес нам аж пять смен блюд, чтобы показать какой он незаменимый служака.

   Грибной крем-суп, запеченная рыба, жаркое с картошкой, легкий салат и шоколадно-малиновый десерт. Но кое-как я все же справилась с рыбой,ибо размер блюд был истинно королевский, вяло поклевала жаркое, скрепя сердце похрустела салатиком и с ненавистью посмотрела на самый шикарный десерт из всех, что я видела. А к нему главный помощник повара уже тащил дымящийся кофе.

   - Если честно, мне весь обед хотелось вас поддразнить, - глядя, как я напряженно смотрю на мужчину с кофейником, заявил Дерог. – Даже королева не ведет себя за столом настолько чопорно. У меня даже появилось большое желание начать есть руками, - якобы украдкой шепнул он мне, а на самом деле ничуть не скрываясь .

   - И что же вас остановило? – усмехнулась я.

   - Привычка есть по правилам, - весело ответил он. - Я тоже ее раб.

   А я подумала, что с ним может быть весело. Он даже чем-то напомнил отца своим поведением. Пусть и менее блестящий, он был столь же грандиозен и неординарен в мышлении. И даже стало интересно, чем же Дерог занимается. Пока у всех встреченных мною придворных-парней была какая-то должность. Но в любом случае, нужно думать, что окажись Дерог наследным принцем, мало кто во дворце станет сокрушаться. Такие люди, как он рождаются, чтобы управлять.

   Так мы еще немного поболтали, выпили кофе, а волшебный десерт Дерог велел отправить ко мне в комнату на подъемнике. А я его об этом даже не просила. Я рассыпалась в благодарностях. Повара, впрочем,тоже не забыла поблагодарить. Он мне ещё пригодится. Похоже, выживать в этом дворце придется в одиночку. А ведь обо мне всегда,так или иначе, раньше заботились родители. И вот теперь моя жизнь изменилась совершенно. Наверное, в этом причина, по которой отец не шлет мне гневных писем с требованием покинуть отбор невест в чужом королевстве, а то и вовсе мог прилететь сам, если бы захотел. Не удивительно, что мою младшую сестру так рано пустили в самостоятельное плавание и свободы стали предоставлять больше, чем мне. Все это произошло после ее «прогулки» по Островному союзу. Я раньше просто не обращала внимания на подобный нюанс.

   Напоследок Дерог все же решил надо мной подшутить. Когда мы вышли из кухни и собрались расходиться в разные стороны, он ухватил меня за руку и уже поднес к губам, чтобы поцеловать, а я побледнела и приготовилась услышать очередные дурацкие извинения, которыми он осыпал Дилвен,и только смешинка в его глазах не дала мне удариться в панику.

   - Да что ж за день сегодня такой?!! Вы все сговорились что ли? - услышала я недовольный голос Идриса за нашими спинами. - И это еще не вечер. Я точно сегодня напьюсь. Да с Ледяными великанами было проще!

   Позади нас фыркнул кто-то еще. Я отшатнулась от Дерога и обернулась. В коридоре, помимо злющего Идриса, стоял высокий худощавый человек и смотрел на нас насмешливыми глазами. Судя по характерной одежде и амулету на груди, это был местный Придворный маг.

   Дерог ничего не сказал в ответ, просто cпокойно начал отпускать мою руку.

   - Нет уж, ты давай делай, что хотел. Я посмотрю, – придушенным тоном сказал ему Идрис.

   Дерог немного ехидно улыбнулся и в уголках его глаз собрались мелкие морщинки. Глядя на него, я поняла, что Идрис сейчас пожалеет о сказанном. Возможно, ему даже не привыкать. С таким-то характером. Дерог тем временем потянул мою руку обратно к себе, а потом повернул тыльной стороной, поднеся почти к самым глазам.

   - О! Какой у вас замечательный браслет, старинный и дорогой, - резко улыбнулcя мне Дерог. - Слишком дорогой для обычного некроманта. Насколько я знаю, господа Бейнон огромным состоянием не обладают, вряд ли это фамильная драгоценность. Какой же вывод мы можем сделать из подобного несоответствия? - церемонно рассуждал он дальше.

   А какой можно сделать вывод? Мысли испуганно заметались в голове. Что я на самом деле из богатой семьи и наверняка участница, а не некромант, раз дорогой браслет ношу? Дерог все понял? Или он вовсе думает, что я украла этот браслет?!! Что за подставу мне подсунул Идрис? Та-а-ак! Мне же его Идрис и надел на руку.

   - Мне его господин Идрис надел. Чтобы не сбежала! – тут же выпалила я, стоило лишь понять, куда клонит Дерог. - Честно!!!

   - Господин И-и-идрис? - словно бы удивился Дерог, а на самом деле немного издеваясь.

   Так он знал, чей это браслет и трепал мне нервы? Я разозлилась на обоих – сверхосторожного Идриса и излишне сообразительного Дерога, который задумал мелко мстить с моей помощью.

   - И почему же это Идрис у нас такой до-о-обрый? - помахал Идрису моей рукой в браслете Дерог.

   Я опомнилась и вырвала у него руку. Не хотелось бы злиться на человека, который тебя накормил, но, похоже, характер у него не сахар. Дилвен наверняка ещё пожалеет, что заставила Дерога себя поцеловать.

   - Это только на время отбора, – враждебно начал оправдываться Идрис. - Я не хочу бегать за ней, как…

   - А, ну да… - не дал ему договорить Дерог. - Я уже вижу, что ты не хочешь за ней бегать.

   - Я потом все верну, - решила вмешаться я.

   - Все? А он еще что-то подарил? - тут же не упустил шанса воспользоваться моей оплошностью Дерог.

   - Я просто хотела сказать, что верну браслет… и все… - в замешательстве всплеснула руками я.

   - Не разговаривай с ним, - быстро велел мне Идрис.

   Я с возмущением посмотрела на Идриса. И этот туда же. Или они состязаются кто из них хуже другого? Интересно, какой у них раунд?

   - Пошли со мной, - скомандовал мне Идрис, хватая за руку, оттаскивая от Дерога и потащив за собой по коридору.

   - Да что ты творишь? - рассердилась я и попыталась отстраниться.

   Совсем забыла, как может быть опасен этот человек: хитрит и целуется, когда захочет.

   - Мне нужен отчет по баронессе! – подтащил меня поближе к себе Идрис, не позволяя отстраниться.

   - А за руку меня зачем держать? – покрутила рукой я, стараясь вытащить запястье из стального захвата.

   - Чтоб не сбежала, – все так же сердито сыронизировал Идрис, крепче сжимая пальцы.

   - Так у меня же браслет есть, - возмутилась я. – Или мне сейчас его вернуть?

   - Ой, молчи уже! – взмолился Идрис.

   - Что? И с тобой тоже не разговаривать предлагаешь? - от возмущения меня несло по полной.

   Идрис, молча, пресек мою очередную попытку отбежать от него хотя бы на пару шагов. С разбега я уткнулась ему в бок. Сворачивая в правый коридор, я слышала, как вслед нам смеялись уже двое – Придворный маг и Дерог. И этот странный отбор еще только начинался.