ГЛАВА 22. Золотые камни в браслете

Двери в бальный зал оказались самыми тяжелыми в замке. Хотя, я еще не пробовала сбежать отсюда через парадную дверь. Позолоченные белые створки распахнулись с трудом. Идриса я увидела сразу же. Стоя на лестнице, под шикарной люстрой со сложными стеклянными украшениями, он колдовал над ее плафонами. Наверное, проверял магический огонь в преддверии надвигающегося бала.

   - Ллир, принеси мне еще один закрепитель огня из лаборатории,или попроси кого-нибудь из слуг принести, - не глядя на меня, велел Идрис.

   - Ллир занят, - не стала скрываться я. - Наверное,ищет, кого Брэйту сосватать.

   - Вот это он оптимист, – весело отозвался Идрис. – Поймай кого-нибудь в коридоре,и вели закрепитель притащить, ассистент Ллира его сам найдет.

   Я неожиданно для самой себя покривилась. Где-то я уже слышала такие же приказы. Пойди, всех нагни, раздай указания, пусть сами тебя бояться… Ах, да, обычно покойная королева Ρианнон подобное исполняет. Но в коридор все-таки вышла. Изловила немолодого слугу и передала просьбу главы безопасности, представляя, что я дома и просто прошу кого-то из наших слуг мне помочь. Правда,там меня все знали и указаний слушались. Хотя нам, детям, слишком много командовать не давали, для начала учили подчинению. Правда, с братцами все равно ничего не вышло, а с сестрой и подавно. Но меня послушали и обещали все выполнить. Со спокойным сердцем, я вернулась в бальный зал, снова прокатившись на дверях – чтобы их открыть, пришлось на них повиснуть.

    Идрис тем временем слез с лестницы, но подходить ко мне не торопился.

   - Значит, это Ллир тебя подослал? - спросил он, стараясь не подходить ближе.

   - Подослал? – похолодела я. - Мне уже не нравится, как это сказано.

   - Кэрис, - совершенно не улыбаясь, вопреки обыкновению, произнес Идрис. — Нам лучше не видеться какое-то время. Кажется, я опасен для тебя.

   Я почувствовала, что нас разделила невидимая черта. Хотела бы я знать, кто именно ее провел. И мне стало страшно. Стало страшно, что он может считать виноватой меня или себя в том, что произошло.

    - Это браслет Судьбы, – вытянула я из-под рукава коварную вещицу. - Наверное, случайно попал среди других браслетов. Но теперь он меняет нашу судьбу – твою и мою, - не стала разделять наши судьбы я, как это сделала призрачная королева. - И мы никак не можем процесс изменения остановить. Только задержать или ускорить.

   - Предлагаешь ускорить и спалить дворец дотла? - мелькнула на лице Идриса тень прежней нахальной улыбки.

   - Э-э-эм… ты настолько страстный? - хихикнула, но неловко покраснела я.

   - Нет, моя огненная магия усиливается, а отчего – не понятно, - пожал плечами совершенно серьезно Идрис. - Я могу опалить и тебя и поджечь что-нибудь во дворце. Айолин не успел увидеть все, что нужно, поздновато прибежал. А пока приходится магические светильники перебирать, чтобы хоть куда-то деть энергию.

   - Но теперь изменения никак не остановишь, - предупредила я. – Хотим мы оба того или нет, но тебе придется это пережить. Вместе со мной.

   Я подумала, что Идрис уже пожалел, что надел на меня проклятый браслет. Пара поцелуев того не стоили.

   - Я бы хотел попробовать пережить без тебя, – спокойно сказал Идрис.

   - Без меня не получится, - повернула я к парню руку стороной с позолотившимися камнями на браслете. - Вчера, после поцелуя золотым стал только один камень, а утром оказалось, что уже три. И если с тобой за это время ничего не случилоcь, значит, причина во мне.

   - Что с тобой случилось? - шагнул ко мне Идрис, мгновенно забывая про свое решение держаться от меня подальше. - У тебя растет магический уровень? Или ты его теряешь? Тебя еще слушаются привидения? - резко выспрашивал он. - Что-нибудь болит или беспокоит?

   Он ухватил меня руками за лицо, посмотрел в глаза, а потом взял за руки и начал крутить, осматривая.

   - Ты что делаешь? - опешив, прошептала я.

   - Ты же сказала, что тебе было плохо, - напряженно ответил он, оглаживая меня по плечам, но обнимать не стал.

   - Я просто сказала, будто что-то изменилось, но что понять не могу, - растерялась я. - А если серьезно, я всего лишь узнала, почему здесь не любят рыжих некромантов. Если у тебя ничего не изменилось, значит, причина в этом.

   - А-а-а,темная тайна дома Лиддиров, - отмахнулся, поморщившись, Идрис. - Я как-то пытался разобраться,и уверен, что девчонка просто сбежала, а этаж прокляла на прощание. В подарок любимому папочке.

   - Скорее, благословила – на долгую и темную жизнь, - усмехнулась я. - Точнее, это не совсем благословение в привычном смысле слова, но принцип действия заклинания такой.

   - А ты можешь его снять? – тут же заинтересовался Идрис.

   - Только если получится призвать ее дух,и он будет не слишком сильно разобижен на семью инляндских королей, - покачала задумчиво головой я.

   - Это опасно? - сразу же проснулся в парне безопасник.

   - Даже если дух или призрак наносит некроманту ментальный удар, это не смертельно. Чтобы убить некроманта нужно постараться труппе не менее чем из тринадцати не воплощенных покойников, – объяснила ему я.

   - Все уже привыкли к тому, что этаж проклят и закрыт, пусть остается, как есть, - отмахнулся Идрис.

   - Но меня за тем и наняли, - внезапно вдохновилась на подвиги я. – Решать проблемы с привидениями. Это моя пpофессия.

   - Тебя не наняли,ты сама себе присвоила эту должность, - надулся Идрис.

   - Но я компетентный некромант,ты же видел, я знаю то, что неизвестно вашим, местным, - впала в энтузиазм я. - Все будет хорошо!

   - Нет! Одобрять такие вещи здесь могу только я, - сильнее сжал мои плечи Идрис. - Я тебе запрещаю.

   - Ты… много чего мне запрещаешь… - сделала шаг назад я. - И это выгодно, прежде всего, для тебя.

   У Идриса в глазах мелькнула и пропала смешинка, но лицо осталось серьезным.

   - У меня дурное воспитание, – похвастался он, а глаза его снова рассмеялись.

   - И кому тебя тут только было воспитывать, - буркнула я. - У меня ощущение, что ты рос беспризорником.

   - Да много кому, – потеплел Идрис, притягивая меня поближе. - Все придворные специалисты – маг, лекарь, алхимик, глава охраны, многочисленные учителя, а когда мы стали старше – командиры в армии. Нас воспитывали все подряд, чтобы выявить наши способности. Меня вот уже давно армия воспитывает. Но я все равно думаю, что самый страшный человек во дворце – учитель танцев.

   - Поэтому Гуин так плохо танцует? – заинтересовалась я.

   - Ты танцевала с Гуином?! – тут же возмутился Идрис.

   - Элис танцевала с Гуином, - пискнула я. – Но я смотрела.

   - А, ну ладно, - тут же успокоился разозлившийся брюнет. - Но Γуин на самом деле неплохо танцует. Прикидывался.

   - Тут все врут, - пожаловалась самой себе я.

   - Если эта Элис красивая, то это не ложь, а стратегический маневр, – пожал плечами Идрис. – Γуин не из тех, кто злоупотребляет доверием девушек. Он не станет бегать за каждой юбкой. Как ни пытался испортить его Брэйт.

   - Так он вас тоже воспитывал? - с подозрением прищурилась на него я.

   - Он самый старший, он нас не воспитывал, а просто дурно влиял, - сделал невинное лицо Идрис.

   - Не позавидуешь его будущей жене, - хмыкнула я.

   - Что верно,то верно. Не знаю, какой должна быть женщина, чтобы насовсем его захомутать, - поморщился глава охраны.

   - Да уж… Может, он хотя бы из тех, про кого говорят «перебесится»? - предположила я.

   - Процесс идет слишком давно, пока перспективы не видно, - ухмыльнулся Идрис.

   - Ну, тогда пусть ваш Камень Предназначения выкручивается, как хочет, - махнула рукой я.

   - Он, наверное, уже и сам не рад, - улыбнулся Идрис во всю ширь.

   И внезапно выпустил меня из рук, ошарашено посмотрев на свои ладони.

   – Γреются, – объяснил он внезапно снова став серьезным. - Пора мне прогуляться на полигон для тренировок.

   У меня вытянулось лицо. Интересно, долго ли так будет продолжаться и к чему пpиведет? Я с надеждой посмотрела на браслет, но новых золотых камней там не прибавилось. Идрис заметил мой взгляд и улыбнулся.

   - Ничего, Кэрис, проблемы вечными не бывают, - успокаивающе улыбнулся он. - Принесут закрепитель, пусть найдут к нему огненного мага, - подмигнул он и ушел, старательно обойдя меня по широкой дуге.

***

Слугу с закрепителем я дождалась, про необходимость найти огненного мага ему объяснила. Он с интересом на меня посмотрел, но в дебаты вступать не стал и убежал за магом. Но я все равно на всякий случай осталась удостовериться, что специалист придет. С магическим огнем шутки плохи, если работу не доведут до конца, на ближайшем же балу праздник может начаться с фейерверка, а не закончится им.

   Немолодой огненный маг в сопровождении все того же слуги пришел не сразу. Я уже успела пожалеть, что решила остаться. Но решила не сдаваться.

   - Какой уж ему закрепитель устанавливать с такими всплеcками? - недовольно бормотал себе под нос маг, заходя в зал. - Половины полигона как не бывало. Баба его, что ли какая-то укусила?

   Заметивший меня служитель многозначно закашлялся.

   - Нет, поцеловала! – не стала прятаться в тени я, вспомнив, что Идрис говорил про подружку Брэйта. В конце-концов именно с моего поцелуя все и началось.

   Маг мгновенно повернулся в мою сторону, видимо, это был когда-то боевой маг,тренированный. А слуга счел за лучшее быстренько ретироваться прочь.

   - Значит, правду говорят… про рыжего некроманта, - не собираясь оправдываться, посмотрел в упор на меня маг.

   - Смотря, что говорят, - неожиданно спокойно для себя сказала я.

   Отец учил нас реагировать спокойно на самые pазные вещи, в том числе и сплетни о себе. Он всегда говорил, что важнее всего – что мы сами о себе знаем, понимаем и чувствуем. А настоящий лидер сам себя создает.

   - Что наш… что господин Идрис рыжего некроманта поймал, - немного хитровато посмотрел на меня мужчина. – Так с тех пор и не отпускает. А оно вон как выходит – наоборот все было.

   Я прикрыла глаза и нахмурилась, понимая, что сейчас запущу волну новых слухов. Обо мне и Идрисе. И совершенно не понятно нужна ли она мне или нет. Впервые в жизни я осознала, что мои легкомысленные слова могут перевернуть не одну судьбу с ног на голову. И все что я сейчас могу придумать : сыграть лидера, как это делал отец. Даже если это мужской путь,то стоит рискнуть – официальный некромант отбора, с действующей лицензией, не может себе позволить прикидываться миленькой дурочкой.

   Я спокойно поднялась с банкетки, подошла к магу, смотря прямо на него. Руки заложила за спину и расправила плечи, как это делали отец или Лин на построении.

   - А что, – поддернула бровью я. - Инляндской армии уже нечего делать, кроме как болтать?

   Маг только присвистнул и посмотрел на меня уже другими глазами.

   - И в какой это армии воспитывают таких серьезных девочек? Наверное, в северной, если особо разговаривать некогда, - сделал он закономерный вывод.

   Да, Север не терпел любителей поговорить, лишь тех, кто умел вовремя реагировать на происходящее. Ледяные великаны, к сожалению, никуда не делись, хоть и притихли в последние годы. Но отец всегда говорил, что это может быть затишьем перед бурей и требовал усилить бдительность, загружал своих парней тренировками, проводил соревнования и маневры.

   Но рассказывать про тренировочный лагерь легендарного Ледяного дракона было не в моих интересах. Я только коротко улыбнулась и сверкнула глазами, подтверждая, что он угадал.

   - И Ледяных великанов видала? – прищурился маг.

   Я вспомнила тот самый прорыв, в котором пострадал от «изморози» отец и криво улыбнулась, невольно дернувшиcь и собрав доступную магию воедино, но глаз так и не отвела. Тогда я впервые смогла поднять боевых зомби. И очень жаль, что из наших павших людей.

   - Так что, господину Идрису самому готовиться от тебя бегать? - внезапно смягчился и переменил тему маг.

   Я сразу перестала вспоминать ту зиму и резко представила себе, как Идрис улепетывает от меня с криками «Помогите», я бегу за ним вслед, а мой длинный рыжий хвост развивается на воображаемом ветру. И стая призраков тоже несется за Идрисом, правда, возглавляю их не я, а покойная королева Рианнон. А она подбадривает меня и требует не упустить такого парня. Я не выдержала и открыто улыбнулась, расслабив руки за спиной. Кажется, дяденька огненный маг не так прост, как кажется. Тот ещё манипулятор, умеет людьми управлять.

   - Я ставлю закрепитель,и идем спасать полигон? - улыбнулся незнакомый маг, залезая на лестницу.

   А я перестала улыбаться. Из-за невозможности предcказать результат нашего общения с Идрисом.

   - Боюсь,тогда от второй части ничего не останется, – негромко сказала я.

   Маг внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он использовал закрепитель и положил опустевший артефакт себе в карман.

   - Эх, а говорил я, раньше их было нужно женить, а теперь такое отжигают, - пожаловался мне он.

   - А Тэлисин? - не нашла ничего лучше спросить я. - Εго тоже?

   - Его можно и потом, - разулыбался огненный маг. - А тебя-то как звать, а, рыжая?

   - Госпожа Бейнон, - манерно кивнула и лукаво опустила глазки в пол я. Пусть не принимает всерьез.

   - А по имени? - удивился огневик.

   Я посмотрела на него с непередаваемым выражением лица.

   - Просто госпожа Бейнон, – торжественно заявила я. - Поверьте, так всем будет лучше.

   - Что настолько ужасное имя? - хмыкнул маг.

   Я только согласно покачала головой. Не объяснять же, что оно ненастоящее, и я сама не понимаю в чем тут проблема.

   - А я – Гарет Фейон, - слегка поклонился маг. - Наставник неугомонной семерки и по совместительству десятитысячник Северного ланда Инляндии.

   Я удивилась. Оказывается, пожилой маг один из трех людей, который прикрывают инляндcкий Север. А он тут лампы чинит. Хотя, Идрис их тоже чинит.

   - А люстру почему закрепляли? - не постеснялась поинтересоваться я.

   - Так после Идриса стихию еще удержать нужно, - усмехнулся господин Фейон.

   Я подумала и кивнула. Отец тоже чаще всего брал на себя применение ледяной магии в самых сложных случаях и контролировал чужую работу.

   - Господин Фейон, а до каких пор может расти потенциал у мага? – задала я мучавший меня вопрос. - Если огненная магия будет у Идриса и дальше усиливаться,то выдержит ли он?

   - Мы пока не знаем, когда он остановится. Такой резкий рост у взрослого - не простой случай. Остается только молиться богам, чтобы выдержал, - вздохнул Фейон Гарет. – Когда он вчера мне показал, я даже не поверил. И если только он не… - осекся маг.

   - Что «не»? - заметила недоговорку я.

   - А, этого почти не может быть, - отмахнулся господин Фейон.

   - А это «не может быть» как-то можно проверить? - поинтересовалась я.

   - Не сдаваться тебя тоже дома учили? - поддел Фейон. - Попробую проверить, но пока загадывать не буду. А ты лучше, госпожа Бейнон, приходи уж к нам одна на полигон, покажешь что умеешь.

   - Моя основная стихия – некромантия, показывать не буду, уже не взыщите. Могу только своего зомби привести, если за ним будет, кому следить,и никто его не угробит.

   - А запасная? - ухмыльнулся господин Фейон.

   - Лёд, но я уже давно не тренировалась. Там, где я сейчас учусь боевые приемы не в почете.

   - Вот и потренируешься, - решительно кивнул головой огненный маг. - А зомби своего приводи. Пусть ребята посмотрят, как они выглядят.

   Я внезапно почувствовала себя в своей тарелке. Словно разговаривала с дядюшкой Лином или Ρонгом. Нашими родственниками они не были, но папа относился к ним, как к друзьям. Братьев они муштровали, сестру старались сдерживать, а мне потакали, понимая, что по жизни я не боец, достаточно будет, если смогу себя защитить и использовать свои способности в случае нападения на крепость, если попаду в переделку на границе.

   Пообещав непременно заглянуть на днях и попрощавшись, я ушла к себе, чтобы поужинать. День заканчивался чувством одиночества и неопределенностью. Только и радости, что сдала дурацкое задание. Хотя… про тайну неприязни к рыжим тоже узнала. И об Идрисе, как выяснилось, есть кому позаботиться. А я, было, подумала, что тут полное безвластье. Но меня просто с самыми важными людьми еще не познакомили. И то верно, кому из придворных мужчин нужен Отбор невест? А уж из военных и подавно. А ведь пора бы мне разобраться в местной жизни, вдруг еще когда вернусь в Инляндию с визитом, а не только об Идрисе думать. Правда, сам нахальный брюнет делает все, чтобы только о нем и думалось.

***

Снова полюбовавшись на портрет рыжей некромантки, я пообещала себе, что обязательно сниму ее чары с этажа. Дракоша, видимо, понял, что набедокурил и на глаза из-под кровати показываться не стал. А утром обнаруженная сидящей на все том же диванчике королева Рианнон торжественно заявила, что в конкурсе осталось всего тридцать семь участниц. А значит, сегодня будет объявлен следующий этап отбора.

   - Перестань на меня так растеряно смотреть,и надень платье, - решительно заявила Рианнон, когда я вышла из ванной. - Сегодня завтракать все приглашены в общий зал. Хотя бы к завтраку тебе стоит явиться в платье.

   - Вчера я разговаривала с господином Фейоном, – начала свой подкоп я. - Он явно знает больше, чем говорит, об Идрисе. Значит,и вы тоже.

   - Чужие обмолвки еще не подвод подозревать в тайном умысле и меня, - высокомерно произнесла призрачная старушка, начав хладнокровно покачивать ногой.

   - Вас всегда можно подозревать, даже если никто ничего не говорит, - заявила я. - Особенно, если никто ничего не говорит.

   Королева только самодовольно усмехнулась в ответ.

   Поняв, что ничего нового от нее не дождусь, я начала перебирать платья. Нужно было выбрать приличное, но неброское. Не должен же какой-то там некромант затмевать участниц отбора. Свои повседневные платья я сочла неподходящими для завтрака в королевском дворце, они были слишком скромными, кроме того, что я одевала на зимний бал в Академии, но оно для завтрака не подходило еще больше. Зато, когда дошла до коробки с экспериментальным платьем Мэбли, меня ждал приятный сюрприз.

   Платье оказалось серым, расшитым изящной вышивкой. При этом верхняя часть походила на закрытую блузку с длинными рукавами из тонкой ткани, перехваченную жестким корсетом, но было сшито в единое целое. А юбка оказалась расклешённой,из мягкого атласа, волнами спадая на пол. Если бы не слишком разбеленный цвет, я бы походила в нем на строгую учительницу. Я удивилась – неужели Мэб заранее предвидела, что я буду служить некромантом? Но когда примерила наряд, поняла, что она просто хотела создать контраст между моими огненными волосами и пепельно-серым цветом ткани. Мстительно посмотрев в сторону призрачной королевы, я не стала закалывать волосы, просто собрала их в хвост, позволив волосам скользить по спине огненным водопадом.

   - Собираешься избавить замок от оставшейся части полигона? - с пониманием хмыкнула Рианнон. – Давно говорила, что им нужен новый, побольше.

   Я посмотрела на себя в зеркало и поняла, что серой мышки из меня не выйдет. Интересно, как отреагирует Идрис, если я сяду рядом с ним?