ГЛАВА 30. За Гранью

Когда Идрис вошел в королевские покои, черные свечи в нелепых чайных блюдцах уже совсем догорели. И ему пришлось зажечь магические светильники, чтобы разогнать забравшуюся в комнату сквозь окна тьму. Там, куда так поспешно вызвали, его, как сначала показалось, никто не ждал. Хотя призрaчные девчонки в два голоса вопящие, что ему следует срочно бежать на четвертый этаж,иначе королева их убьет, сразу у главы безопасности отбора вызвали подозрения. Во-первых, мертвых убивать бесполезно, а во-втоpых, королева еще никого в жизни не убила, насколько ему известно. Если только они имели в виду правящую. А покойная королева Рианнон – никого не убивала после смерти. До нее – пожалуйста, а после совсем нет.

   Допрос маркизы Барьет он уже завершил, дело оказалось не пыльным. Маркиза действительно не отличалась ни глубоким умом, ни сверхъестественной хитростью, ни стойким характером. Зато любовью к деньгам создатель ее не обделил. Наниматели златолюбивой маркизы еще не раз пожалеют, что вообще с ней связалиcь. Явки и пароли она сдала почти сразу. Достаточно оказалось пообещать не доводить дело до конфискации имущества и ареста счетов, ограничиться только проверкой и штрафом. Ну, и последующим выдворением из страны. После того, как маркиза Барьет соберет свои невеликие активы, она честно укатит вместе с приглянувшимся ей мелким дворянином из Инляндии навсегда. От чего страна слишком много не потеряет, а принимающая ее новая родина лишнего не выиграет.

   Поэтому скептически настроенный Идрис сначала принял произошедшее за розыгрыш. Та же покойная королева Рианнон подобными вещами промышляла в его юности, пока он не повзрослел и не перестал выбегать из ванны, в чем мать родила в поисках таинственных убийц, заговорщиков или повстанцев. Хотя в повстанцев он не верил сразу – за последние триста лет в стране их не наблюдалось и все об этом знали. А вот на наемных убийц он долго велся, это да. Вот и выбегал весь в мыле, прихватив только оружие, которое всегда носил с собой в качестве любимой игрушки. Он тогда долго считал, что эти истории сделают его посмешищем всего двора, переживал и думал, что королева его просто ненавидит, но когда вместо насмешек прибавилось поклонниц, заподозрил что это просто какой-то Очень хитрый план. Который явно призван научить его чему-то важному. Ну, там… сначала думать, а потом делать,или еще что. Но к поклонницам стал относиться настороженнее, а вскоре такие ложные тревоги прекратились. Наверное, потому, что у королевы сработала ее задумка.

   Но начав осматривать помещение, Идрис подошел к дивану, где и увидел лежащую на полу Кэрис. Хрупкая девушка лежала в круге из рун, длинные рыжие волосы выбились из прически, а серая юбка, оказавшаяся довольно пышной, разметалась по полу широкими складками, и казалось, что это не девушка, а восходящее солнце, лучи которого выбиваются из утреннего сумрака.

   - Кэрис! – не удержался от тревожного вскрика Идрис, подбегая к девушке и опускаясь перед ней на колени.

   Он судорожно приложил руку к длинной шее и нащупал еле-еле бившуюся жилку, но все равно послушал и сердце.

   - Она ее забрала, - раздался над ухом старческий, надтреснутый голос.

   Идрис быстро поднял голову и обернулся. Призрачная королева Рианнон, ставшая, словно темнее с тех пор, как он ее видел в последний раз, стояла в нескольких шагaх от него.

   - Кто она? Куда она забрала мою Кэрис? Скажи! – приступил он к допросу, не обращая внимания, что имеет дело с главной придворной интриганкой, которая чаще сама привыкла задавать вопросы и раздавать повеления.

   - Эта проклятая девчонка забрала ее с собой, – мрачно повторила королева. - И многие другие призраки тоже… ушли за Грань после ее ухода. Вечность с ними, надоело держать всех в узде… Осталась только жалкая кучка из тех, кто были до нее и некоторые из последних.

    - Какая девчонка? Причем тут Грань? Я же вижу, что она еще жива! – увеличивал громкость своего голоса с каждым вопросом Идрис.

   - А-а-а… - вяло пробормотала некогда великая королева, внезапно превратившись в уставшего, сильно пожилого человека. – Это вопрос времени. Если за три дня ее душу не вернуть из Врат,твоя Кэрис все равно умрет. А ты ее не вытянешь сам, слишком мало между вами связи. А все потому, что ты слишком мало себе позволял! Хотя я все сделала, чтобы вы обошлись без всяких этих расшаркиваний, как сейчас делается! Нашел, когда церемониться.

   - Просто тебе давно пора понять, что мир изменился, стал сложнее и проще одновременно, чем был во времена твоей молодости, - сказал господин Кинриг, входящий в двери.

   Вслед за ним летела Хэфина, ничуть не скрываясь. Гадать, как и откуда здесь взялся мажордом не приходилось.

   Рианнон спокойно посмотрела на него, но ничего не прокомментировала.

   - Детям придется жить со своим выбором в мирное время, когда объединять их будут не внешние враги, а добрая воля, - продолжил Кинриг.

   - Я велела тебе прийти сразу! Ты даже этого не смог сделать! – якобы не обращая внимания слова пожилого мужчины, ткнула пальцем в сторону Идриса покойная королева. - Ты бы успел ее остановить и не дал начать второй ритуал.

   - Дверь выкинула меня на другой стороне дворца, в секретную калитку, ведущую из дворца на тропу через скалы, мне пришлось еще повозиться, чтобы найти камень, который открывает ее обратно, - нервно дернулся Идрис. — Не знаю, почему она так решила.

   - Наверное, Камень Предназначения не хотел, чтобы девочке помешали очистить этаж, – печально заявил господин Кинриг. - Элунед, чтобы ее элементаль не захватил малыша, запечатали после смерти в картине, но тем самым навсегда отдали это место в ее владение. И чары в последнее время стали истончаться. Да, они продержались бы еще столетие-другое, но, наверное, Камень Предназначения посчитал, что пришла пора исправить прошлое. Или что только госпожа Бейнон сможет это сделать.

   - Лучше бы я ей помешал, - мрачно заметил Идриc, беря девушку на руки и перенося на кровать.

   Не сговариваясь, королева и мажордом последовали за ним. Идрис положил девушку поверх покрывала, расправил ее платье, длинные пряди волос и присел рядом. Рианнон мрачно парила рядом с изголовьем, а Кинриг остановился у изножья и задумчиво разглядывал сложившуюся картину. Хэфина сначала робко парящая в отдaлении от королевы, подлетела ближе и зависла над плечом мажордома.

   - Идрис,ты уже узнал, кто твоя Кэрис на самом деле? - поинтересовался мажордом через пару минут бессмысленного молчания. - Кто-нибудь из ее близких, кровных родственников, наверняка поможет вернуть девочку обратно.

   - Я решил, что она сама расскажет, когда пожелает, - хмурая складка между бровями парня только углубилась при этих словах. - Когда мы приехали во дворец, я специально провел Кэрис через Дверь, чтобы понять, можно ли ей доверять. И Дверь привела туда, куда именно и нужно было пpийти – в мой кабинет. И я решил, что подвоха с ее стороны можно не ожидать. Вот только Дверь в последнее время снова стала шалить, как ей вздумается. Или это она такое вытворяет,только когда дело касается моей Кэрис? Хотя я честно стараюсь себе напоминать, что Дверь всегда права.

   - Думаю, есть та, кто наверняка вызнал про девушку все возможное и невозможное, - с легкой хитринкой в голосе протянул Кинриг. – Да, Ваше Величество? – с этими словами посмотрел он прямо на покойную королеву.

   - То есть, как проворонить девицу,так они сами с усами, а как спасать, так бабуля помогай, давай? - насмешливо проскрипела призрачная старушка. - Или кто-то тут на службе даром хлеб свой ест?

   - Я сам, - остановил намечающуюся перебранку Идрис, поглаживающий лежащую на кровати девушку по волосам. - Ллир уже успел шепнуть, что познакомился с подругами Кэрис… Они должны знать, кто ее родители и как их найти.

   - Чудно! – поддернул седой бровью господин Кинриг. - Значит,и я могу не подсказывать.

   Идрис в ответ только рукой махнул.

   - А, этот… - скривилась королева. - Век бы из своей лаборатории не вылезал. А тут сподобился. Вот и пусть тогда тащится к девицам сам. Камень Предназначения все равно его с отбора выгнал.

   - Ллира?!! – дружно переспросили Идрис и Кинриг.

   - Кто ж знал, что его только мелкая пигалица вытерпеть сможет, - сварливо пробормотала призрачная королева. - Пусть мучается теперь.

   - Ллиру понравилась какая-то девушка? - быстро спросил Кинриг.

   - Он не притворяется?!! – прогремел Идрис.

   И они с пониманием посмотрели друг на друга. Не то, чтобы помощник Придворного алхимика чурался дам или отказывал им во внимании принципиально, но то, что женщины при всем его видимом дружелюбии Ллиру несколько безразличны, заметить было легко. Хотя бы по тому, как редко он вылезал из лаборатории, ради более веселых прогулок.

   - Смотреть было противно, - фыркнула королева. - Этот заучка и вдруг единственный ведет себя, как настоящий мужик!

   - Он что, с ней уже переспал? - с недоверием спросил Идрис. – В первый день знакомства?

   Кинриг ожесточенно закашлялся.

   - Он ей уже дал понять, что имеет на нее виды! – скривилась королева. - Она-то точно понимает, зачем он за ней таскается.

   - И что она сказала в ответ? - полюбопытствовал Идрис.

   - Не важно, что сказала, главное, что не растаяла, – каверзным тоном прошипела королева. - Будет время смириться со своей судьбой.

   - У моей Кэрис даже подруги классные, - усмехнулся Идрис. - И нравятся моим друзьям.

   За спиной господина Кинрига громко хихикнула Хэфина. Кинриг только вздохнул.

   - Милая, - обратился он к призрачной девушке. - Приведи, пожалуйста, лордов Арвэля и Беруина, может они что-нибудь смогут сделать. Только леди Нерис не тревожь.

   Хэфина лукаво поправила очки на курносом носике и мгновенно улетучилась. С Кинригом она явно спорить не рисковала.

   - Я сам зайду к Ллиру и попрошу утром найти своих новых знакомых, - деликатно высказался мажордом и направился к выходу из комнаты.

   - Мне, ведь, на самом деле нужно беспокоиться, правда? - негромко спросил Идрис у покойной королевы, когда все разошлись. - Когда Элунед затеяла свою аферу ее никто не смог вовремя остановить…

   - Зато она помогла королю оставить потомство, - прямо сказала Рианнон. – Что там по сравнению с этим какой-то этаж… да и призраки, прижившиеся здесь, долгое время были полезны. Теперь, правда, придется сложнее, но все равно остались те, кто поможет завершить отбор.

   - Прости, что не оправдал твоих надежд, - немного помолчав, сказал глава безопасности.

   - Самонадеянный мальчишка… - прошептала вечная королева, подлетев к парню и проведя рукой по непокорным волосам, Идрис аж покраснел от неожиданности. - Эта рыжая упрямица – все, чем я тебе могу помочь. Иметь рядом дорогого человeка – уже половина успеха в жизни.

   Сказав эти слова, она совершенно внезапно растаяла в воздухе.

   - Моя глупая и смелая Кэрис, – вздохнул Идрис и уткнулся лбом в плечо девушки, стоило всем разбежаться и разлететься. – Опять пыталась поймать огонь голыми руками? Ρешила утащить половину моей жизни за Грань? А я-то думал, что из нас двоих первым туда отправляюсь. Надо же, не угадал…

   Первым пришел лорд Арвэль. Но все, что смог сказать – что девушка абсолютно здорова физически. Просто ее душа отсутствует в теле. И времени, чтобы душу вернуть обратно действительно осталось всего три дня. Придворный маг – лорд Беруин тоже ничем не смог утешить. Но стабилизировать Врата, ведущие за Грань, которые смог ощутить, все же стабилизировал. Как ни крути, Придворный маг должен быть немного и некромантом. И, хотя эти способности у него были самыми слабыми из всех, на стабилизацию требовался только общий магический фон и немного специальных знаний, а уж они у лорда Беруина были в достатке.

   - Тебе стоит поискать приложение для сил, а мы приглядим за девушкой, - тронул за плечо сидящего рядом с девушкой Идриса Придворный маг. - У тебя уже начинает подниматься температура. Скоро ты снова начнешь гореть.

   - Только от мысли, что сейчас ничего не могу сделать, – невесело усмехнулся парень. - Хотя… за Ллиром стоит завтра приглядеть. Да и спалить этаж так себе идея. Мне ещё полигон отстраивать.

   Целовать девушку при свидетелях почему-то не захотелось, словно поцелуи стали слишком личными и, проведя в последний раз по белоснежной шелковистой щеке, Идрис отправился раздавать указания свои подчиненным.

***

- И почему на Соловьиной улице нет ни одного соловья? - хмыкнул Ллир, озадаченно рассматривая улицу, на которой они искали дом под номером пятнадцать.

   - Потому что соловьи предпочитают петь на деревьях или кустах, а их тут тоже нет, на крупные растения в этой части города не хватает места, - немного насмешливо подсказал ему Дерог, которому стоило больших трудов уговорить Идриса отпустить их одних, без его личного сопровождения.

   Только вернувшись из не самой приятной поездки к родителям невесты, Дерог сразу бросился в бой. Мелкие, к которым он относил всех парней, начиная с Ллира и Идриса, опять вляпались в неприятности. Хотя как сказать. То, что Ллиру понравилась девушка с первого взгляда это приятно. Приятно осознавать, что не один ты отчудил во время такой банальной вещи, как Отбор невест и поддался эмоциям. В конце-концов, у него только один умеющий контролировать свои эмоции друг,и больше проверять возможность своего сумасшествия было не нa ком. А чем ещё могло оказаться внезапно возникшее влечение к незнакомой девчонке? Но сумасшествием оно не было. Несколько дней проведенных вместе с хрупкой девушкой позволили прийти к выводу, что его странное чувство это и есть то самое, что называют любовью. По крайней мере, логика подсказывает, что это оно и есть. Хотя Дерог и раньше понимал, что люди не могут на пустом месте выдумать целую эмоцию, просто считал, что он свои чувства так хорошо контролирует, что может повлиять на их количество и набор. Время показало, как он был самонадеян. Правда Брэйт, сначала,и пытался шутить, что Дерогу всего лишь посчастливилось встретить девчонку, которой можно командовать совершенно безнаказанно, она все стерпит.

   Номер пятнадцать был нарисован на красной калитке, живописно расположенной посреди забора из грубого желтоватого камня. Плющ, обвивавший ограду, видимо, был призван заменить жителям дома номер пятнадцать отcутствующие деревья и кусты. Судя по всему, за забором скрывался довольно скромный и невысокий домишко. Хотя район здесь не из последних. Немного замявшись, Ллир постучал в калитку, сдержав порыв оглянуться на Дерога. Все-таки не каждый день идешь знакомиться с родственниками понравившейся девушки. Точнее, раньше Ллир подобной надобности не испытывал, а чувства свои он контролировал намного хуже, чем о нем думал его самый хладнокровный друг. И вот вместо того, чтобы скромно пригласить слишком юную девушку на свидание и при этом знакомиться постепенно и исподволь, он идет… ей навязываться открыто!

   На стук в калитку сначала не откликались. Пришлось Дерогу напитать магической силой давно угасший звонок. Раздавшаяся внезапно соловьиная трель заставила Ллира и Дерога переглянуться, а за воротами послышался какой-то шум, явно выплеснувшийся во внешнее пространство вместе с открывшейся входной дверью. Крики и спор донеслись до ушей стоящих перед калиткой парней и те дружно нахмурились.

   - Собирайте вещи!!! – с этим истошным криком калитка распахнулась навстречу парням.

   Открывалась дверь наружу и поэтому, решившийся повторно постучать Ллир, еле успел от нее отпрыгнуть. За калиткой стоял, потрясая кулаками, рассерженный мужчина средних лет, маленький и кругленький. Он походил одновременно на мелкого чиновника по одежде и, благодаря своей плотной комплекции, - на торговца. Поблескивая живыми карими глазами, он озадаченно уставился на двух высоких гостей. Ибо каждый из них был раза в два выше кругленького коротышки.

   - Простите, какие вещи мы должны собирать? – хладнокровно поинтересовался Дерог, который всегда предпочитал расставлять точки на «й», и выяснял информацию со всеми подробностями, дабы избежать возможности разночтений.

   - Это я не вам, а дочкам. Совсем от рук отбились, - снова потряс в сторону визитеров руками коротышка, словно показывая, от каких именно рук отбились дочери.

   Парни озадаченно посмотрели на его руки, переглянулись, ничегошеньки не поняли, но решили не сдаваться.

   - И каким же образом они отбились? - с легким интересом задал вопрос Дерог. - В наше время молодежь так изобретательна в своей непочтительности… - сочувственно покивал он головой.

   Ллир промолчал. Он же догадывался.

   Незнакомый пухляш пригласительно махнул в сторону дома. Парни не стали заставлять себя уговаривать и ломaнулись в ворота. Калитку коротышка захлопнул с рекордной громкостью. Удивительно, что ничего от стены не отвалилось.

   - Вы не поверите!!! – начал рассказывать совершенно незнакомым людям семейную историю пухляш. – Вчера они без спросу удрали из дома! И куда бы вы думали?

   Дерог пожал плечами, сделав заинтересованный вид. Ллир, молча, пытался притвориться привидением и стать невидимым.

   - Во дворец! – не стал ждать от них версий мужчина. - И даже страшно представить, чем они там занимались!

   - Ничем таким… - робко начал Ллир, но его не слушали.

   - Незаконной торговлей! – возмущенно потряс руками коротышка, в предках которого наверняка отметились южане. - Или вы думаете, я не понял, зачем вы потащили туда столько платьев?!! – обвинительно завопил он дочерям, выбежавшим в холл ему на встречу.

   - Мы просто хотели помочь подруге, – упавшим голосом пыталась вразумить внезапно нагрянувшего к бабушке в гости родителя Хел.

   - У вас в подругах – владелица лавки?!! – тут же сделал неверные выводы мужчина, снова экспрессивно потрясая руками. Теперь уже перед лицами девушек.

   «Владелица лавки» он произнес так, словно его дочери подружились с демоном.

   - Нет, участница королевского Отбора невест, - немного неуверенно произнесла Мэбли, понимая, что при нагрянувших парнях об этом лучше не говорить, но деваться-то было некуда.

   Дерог хмыкнул.

   - Не заговаривайте мне зубы! Вы уезжаете прямо сегодня! Домой!!! – нагнетал ситуацию коротышка.

   - Папа, вы держите гостей в прихожей, - попробовала намекнуть драгоценному родителю Хеулвен.

   - Каких гостей? - опомнился буйный родитель.

   Он оглянулся на парней так, словно за спором забыл об их существовании.

   - А вы кто такие? - внезапно поинтересовался он, осознав, что привел в дом незнакомцев.

   - Дерог Дерровин, глава Тайной Канцелярии, - слегка поклонившись, представился Дерог.

   - Ну, вот… я так и знал, - собрался упасть в обморок коротышка, у него даже подогнулись ноги. - Незаконная торговля.

   - Папа, это не так! – дружно завопили девчонки, кидаясь к нему и подхватывая под руки.

   - Тюрьма, позор, плаха… - стенал горе-отец, повисая на руках дочерей.

   - Женщин по закону не казнят, - уверенно просветил его Дерог.

   Но эффект это просвещение принесло обратный – коротышка побелел и издал якобы предсмертный хрип.

   - Случилось недоразумение, - решил взять дело в свои руки Ллир. - Я – Ллир Лавеллин, помощник Придворного алхимика.

   - Они торговали зе-е-ельями-и-и… - застенал мужчина, хватаясь за сердце. - Тюрьма, позор, конфискация имущества…

   - Мы пришли попросить руки вашей дочери! – не выдержав, рявкнул Ллир, ухватив Мэбли за вторую руку, на которой не висел ее отец.

   - Что оба сразу? - немного подумав, в прострации помахал руками в пространстве между Дерогом и Ллиром безутешный отец семейства. - Дочь,ты должна выбрать только одного. Я предупредил.

   - Я пришел, в смысле, – растерялся Ллир, ухватывая девушку и второй рукой,так, словно ее могут отобрать в любую минуту.

   - А я должен был поговорить от его имени с родителями, как взрослый человек, - проворчал Дерог. – Ну,или с тем, кто способен нести за нее ответственность.

   - Можете поговорить со мной, - хладнокровно предложила вышедшая из дальней комнаты совершенно седенькая, невысокая старушка. Но лицо у нее было такое, что сразу стало понятно – с почтенной дамой не шутят.