ГЛАВА 29. Призраки прошлого

В свою комнату я поднималась торопливо, но стараясь не привлекать внимание окружающих. К счастью, все занимались своими делами и никакого безобразия не творили. А то мимо второго этажа уже и ходить не охота – там вечно что-нибудь да происходит. Но в этот раз повезло.

   Ужинать я не стала, просто доела остатки угощения и выпила последние капли чая. Убрав посуду обратно на подъемник, но заныкав для своего темного дела четыре блюдца, я стала готовиться к ритуалу. Мел и свечи у меня уже были, а к ним и портрет хозяйки этажа, которую предстояло вызвать помимо остальных призраков. Но Призыв я все же собралась начать с Безумных сущностей. Это самая трудоемкая процедура, но именно с этой проблемой стоило разобраться в первую очередь. Вызвать тех, кто уже находится у Грани, но все ещё не рискует ее перейти. И помочь решиться.

   Сдвинув в сторону журнальный столик и кресла, я начертила на полу круг из рун. Сначала пришлось наметить сам круг, а потом заполнить его старинными рунами. В центре я начертила руну Призыв и расставила свечи в блюдцах по сторонам света, подплавив свечи на факеле в коридоре и посадив на горячий воск. Старинные часы в дальнем углу комнаты,тиканье которых приглушили магией, медленно отсчитывали последние минуты до полуночи. А еще у меня был маленький портрет рыжей некромантки. И с ней я тоже собиралась сегодня поговорить. Сколько можно гадать, как сложилась ее судьба?

   - Ты всерьез считаешь, что сможешь одолеть нас? - скрипучим голосом просила королева Рианнон, выплывая из стены столовой.

   - Любой хорошо обученный, достаточно сильный некромант может использовать магию Призыва. А это каждый десятый, как минимум, - пожала плечами я.

   - Так хотя бы не зови ее, - указала суховатым пальцем на портрет бывшей владелицы этажа призрачная королева.

   - Зачем вы нарисовали руну Страсти? – отрешенно спросила я, стараясь не поддаваться на очередную манипуляцию.

   - Было бы весело, - как ни в чем не бывало, поддернула густой бровью королева Рианнон.

   - Тогда сегодня моя очередь развлекаться, – отрезала я.

   - Смеяться последней буду я, - предупредила призрачная старушка.

   - Как я могу вам верить после всего, что произошло? - хладнокровно поинтереcовалась я. – Вдруг вам окажется совсем не смешно.

   - Лучше пойди в спальню Идриса, как вчера, нечего тебе здесь делать, - отрезала Рианнон.

   - Там вы тоже руну Страсти нарисовали? - посмотрела я на нее с легким лукавством.

   - Разумеется, под кроватью. Несмываемыми чернилами. Тоже Ллир делал, - похвастала призрачная королева. - Найдешь себе более полезное занятие на ночь.

   - Хитро, - признала я. - А зачем вы стараетесь нас свести, до того, как все камни в браслете станут золотыми? - выделила главное я.

   - Чтобы ты не смогла от него отказаться! – сердито рявкнула королева.

   - От Идpиса или от браслета? – не поняла я.

   - От обоих, - задрала нос Рианнон.

   - А,так это был комплект, – озадаченно посмотрела я на браслет, приподняв руку и вытянув его из рукава.

   Четыре камня на браслете еще оставались прозрачными. Это уже меньше половины, но еще далеко не все.

   - Это и сейчас комплект, глупая ты девчонка! – разозлилась королева. - Εсли бы Идрис не захотел тебя, он бы не вытащил этот браслет даже случайно. Потому что в его сейфе не было браслета Судьбы, пока он не встретил тебя.

   - Слава Морозу, а то я подумала, что он нарочно мне его подсунул. Чтобы помучаться, - позволила себе съёрничать я.

   - Я уже тоже начинаю так думать, – отрезала Рианнон.

   - Сами сдадите призраков, которых нужно упокоить? - поинтересовалась я, переходя к самому важному. – Или можно читать заклинание?

   - Сама справишься, - усмехнулась призрачная королева.

   - Действительно, справлюсь, - легко согласилась я, чтобы не нагнетать обстановку.

   В коридор все же пришлось выйти снова, чтобы зажечь свечу. До этого я их приплавила, но не зажигала, чтобы не оплавились до полной готовности к ритуалу. И тут началось… стоило мне подойти к факелу, как он тут же гас. Я попробовала идти от факела к факелу быстрее, но они тоже гасли с новой скоростью. И делали это явно призраки, находящиеся в коридоре, но скрывшиеся от меня. Скрыться призрак может и от некроманта, если не пожалеет нa то сил. А вот мне сейчас некогда было играть в их игры и тратить силы и время на распознание. Наверняка все те же лица, разве что еще кого на помощь позвали.

   Оставшись в полной темноте, я разозлилась. Нет,так просто не сдамся. Или скоро ночевать буду каждый день в новой комнате, пока кое у кого не закончатся запасы чернил. И я вспомнила про кладовую, в которой пропавшая владелица этажа хранила вещи для магических ритуалов. С виду – самые простые, поэтому их не выкинули после ее исчезновения, но на деле жизненно необходимые профессиональному некроманту. Вспомнив, по какой стороне коридора была нужная дверь, я нащупала стену и пошла вдоль нее к выходу. Глаза постепенно начали видеть в темноте,и двигаться стало легче. Я прошла несколько широких дверей, ведущих явно в комнаты и, наконец, нашла маленькую, узкую дверцу, почти около самых дверей на лестницу.

   А потом оказалось, что мне повезло – в кладовой было маленькое оконце, в которое попадал лунный свет. Затемняющих заклинаний на окнах здесь не стояло – кому они в кладовой нужны? Я быстро огляделась, а потом начала рыться в ближайшем комоде, где в прошлый раз нашла свечи. Где свечи, там и огонь, решила я. Но огниво обнаружилось в соседнем комоде, почему-то под кружевной салфеткой. Наверное, cлучайно закинули. Обзаведясь желанной добычей, я сразу же подожгла свечу, которую несла с собой, но огниво все равно положила в карман, мало ли кто надумает задуть огонек по дороге. Тут всего можно ожидать.

   Но на обратном пути атаковать меня никто не спешил – видимо, понимали, что это уже бесполезно. Поэтому я спокойненько пришла обратно и зажгла все свечи. Активировав круг и напитав его своей силой, я начала мысленно читать заклинание. Специально вспоминала его во время чаепития, боялась, что забуду кусочек и вместо эпичного призыва получу кучу наcмешек от призраков. Формула оказалась верной и руны одна за другой засветились синевато-призрачным светом. Поняв, что все получается, я добавила дополнительную часть заклинания, которая вызывала именно Безумных призраков.

   Первым явился искореженный призрак мужчины. Умер он не очень давно, но тело сильно пострадало. Кажется, падение с высоты. Я вздрогнула. Обычно такие погибшие призраками не становятся. Он даже не смог убрать впечатление от своей смерти, чтобы создать в посмертии более цельное призрачное тело, приближенное к прижизненному. Остановившись в нескольких шагах от рунного круга, он молчаливо уставился на меня таким мертвым, ничего не выражающим взглядом, словно сам не понимал, зачем он тут оказался. Судя по взгляду, остатков разума у него не много, хотя он и не опасен. Призраки тоже сходят с ума, вздохнула я. Но открывать Врата не торопилась. Проще собрать несколько призраков, а потом отправить всех разом.

   Следующими явились две женщины. Одна из них держала другую за руку, а та рассеяно брела,точнее, летела по воздуху, вслед за проводницей. Удивительно, но провожатая тоже осталась рядом с кругом и даже приветливо мне кивнула. Похоже, ее не придется упрашивать уйти за Грань. Я вздохнула и вдруг поняла, что тут могут быть призраки, которое и хотели бы развоплотиться, но не могут. А оказать помощь им некому. Ох, уж эти страхи Лиддиров по отношению к некромантам! Я нахмурилась и сосредоточилась, повторяя призыв. Не может быть, что здесь да не найдется призрака опасного или буйного. Такие почти везде есть.

   И со второго раза у меня получилось. Эти призраки не пришли, а приползли. Их внезапное появление из пола выглядело очень эффектно и напугало даже меня. Еще бы – одновременное появление с разных сторон, сопровождающееся шипением и невнятным бормотанием кого хочешь напугает. Я пару раз вдохнула-выдохнула. Бедолаги не способны одолеть рунный круг, бояться нечего. Это им меня стоит бояться. Я их сейчас на тот свет отправлю. У тех, кто их убил этого сделать не получилось, а у меня получится.

   Улыбнувшись, я начала открывать Врата. Хотя на самом деле я их не открывала, это никому не под силу, кроме самих мертвых. Просто так называется действо некроманта, который делает вход в мир мертвых видимым для призраков. Но этого мало. После «открытия» мне придется взять призраков под контроль и принудить сделать последний шаг – войти в мир мертвых. Смешно, но принуждать живых людей действовать я обычно не умела, а вот призраков – пожалуйста.

   Чтобы открыть врата в мир мертвых нужно быть готовой потерять свою душу. Ибо она наполовину выходит из тела. И тогда редко, но некроманты могут не вернуться обратно, а если не хочешь стать призраком – одна дорога, за Грань, через Врата. По идее рунический круг чертится такого размера, чтобы некромант мог в нем лечь, если боится не удержать тело после выхода души, но ложиться на пол, когда вокруг тебя ползают обезумевшие призраки то еще удовольствие. И я решила открывать Врата стоя, просто стала как можно устойчивее. Закрыв глаза, я снова несколько раз вдохнула-выдохнула и погрузилась в легкий транс, а затем почувствовала, что меня как будто немного приподнимает вверх, словно я внезапно стала выше ростом. Немного насладившись этим ощущением, я протянула руки вперед, просто чтобы лучше ощутить место, где будут открыты Врата.

   Схему прохода в мир мертвых заучивают на последнем курсе Академии до последней черточки. И я начала формировать призрачный контур. У кого-то получалось открыть сразу большой портал, а я сначала создавала маленький, а потом расширяла его, идеального рецепта здесь нет, главное суметь стабилизировать Врата. В этот раз они у меня вышли уже, чем в прошлый. Но это не важно. Собравшись, я увеличила получившийся проход. Мой резерв позволяет держать проход в мир мертвых сколь угодно долго, но главное – держа его одновременно взять под контроль призраков и выпроводить из мира живых.

   Пришедших в первых рядах женщин упрашивать не пришлось. Они робко подлетели к Вратам,и стоило им прикоснуться к мерцающему в воздухе контуру, как они распахнулись. Оборачиваться они не стали,только самая молодая тихо прошептала «Спасибо» и они, дружно сделав шаг, медленно растаяли в небытии. Покореженный мужчина, наблюдая за ними,тоже решился. Но открыть Врата сам не смог. Призрачная рука словно промахивалась мимо слишком тонкой структуры. Придется ему помочь.

   «Кто ты?» - задала я безмолвный вопрос мужчине.

   Но он не ответил мне. Он продолжил свою бесполезную борьбу с неподдающимися Вратами. Пришлось вопрос повторить, вложив немного больше силы. В этот раз призрак повернулся в мою сторону, но только угрюмо посмотрел, а после снова вернулся к своему занятию. Но тонкая материя, наконец, дрогнула под его руками. И я поняла, что призрак уже не осознавал себя. А в таком состоянии Врата не пропустят его, ведь он уже почти потерял свою душу.

   - Рассоздай его, - потребовала парящая рядом королева Ρианнон. - Он давно ни с кем не разговаривает. Рассоздай его.

   - Память ещё не совсем его покинула, – обернулась я в ее сторону. - Его еще можно спасти.

   «Кто ты?» - снова задала я безмолвный вопрос призраку у Врат.

   Перед глазами в ответ мелькнул неясный образ. Я улыбнулась. И терпеливо повторила свой вопрос ещё несколько раз. До тех пор, пока не увидела в ответ картинку повара в белом колпаке. Он был немолод, но крепок,тепло улыбался, любил свою работу. Он был отличным поваром. Более того – главным поваром на королевской кухне. До тех самых пор, пока его не отправили в полет с замковой стены,толкнув в спину. Я поежилась, увидев картинку, которая мелькнула перед глазами погибшего в последние секунды. Когда ни столкнись со смертью, все равно оказывается страшно и неприятно. К этому впечатлению не привыкнешь.

   Но мне удалось выяснить, что держало призрака на этом свете – желание узнать имя своего убийцы и жажда мести. Выяснив все же имя бедолаги и время его смерти, я пообещала, что это дело непременно расследуют. Призрака мое обещание устроило,и он смог преодолеть Врата. Больше всего я боялась, что он захочет остаться и проследить за результатом, хотя его время было на исходе. Еще немного и он навсегда стал бы неразумной сущностью, которая может в лучшем случае вселиться в растение, а в худшем – в какое-нибудь мертвое тело и начать беспокоить окружающих. Очень сильно беспокоить. И, может быть, убивать.

   Распрощавшись с первым призванным призраком, я посмотрела на тех жутких существ, которые откликнулись на второй призыв. Достучаться до них я все же попробовала. Но не отозвался ни один, я лишь зря потратила силы, стараясь вытянуть хотя бы из одного отклик на мои вопросы. Этих все-таки пришлось рассоздать. Очень жаль. Некроманты, особенно профессиональные некроманты, обычно стараются избежать настолько крайней меры. Но не сегодня. Подозреваю, что парочка из них уже бродила по окрестностям в виде скелетов и после сегодняшней ночи местных селян, а то и горожан, ждет приятный сюрприз – больше не будут пропадать домашние животные и беспокоить страшные звуки по ночам.

   Справившись с самой неприятной задачей, я решила перейти к еще одной: снять проклятье с четвертого этажа, наложенное его бывшей обитательницей, привлекающее сюда призраков. Более того, когда я сниму проклятье, новые призраки в замке станут появляться реже. Сейчас четвертый этаж манит к себе погибшие души, зачастую мешая им сделать правильный выбор. Для этой цели у меня и имелись портрет рыжей некромантки и ее огниво, которое я прихватила из кладовой. Личная вещь для призыва совсем не помешает. Правда, я боялась, что покойная королева Рианнон захочет помешать мне.

   Поэтому решила ее перехитрить. И сделала вид, что запускаю вторую волну призыва местных призраков. Тех, кто еще только начал ослабевать. Хотя у меня не хватило бы сил на вторую волну и очистку этажа в один день. Только на одно из двух. Напитывая вновь силой руны вычерченного круга, я сжала лежащее в кармане огниво и начала совершенно иной призыв. Портрет рыжей некромантки лежал совсем рядом со мной, на полу,и мне не нужно было брать его в руки, привлекая внимание Рианнон. Настроившись только на одну, конкретную душу, я до странного быстро услышала отголосок ее сознания. Но не удивилась. Просто решила, что пропавшая владелица этажа почила где-то рядом. Даже если это произошло спустя годы после ее побега или исчезновения. В этот момент я надеялась, что в ее жизни все закончилось хорошо, а то, что рассказывают во дворце – всего лишь самые обычные сплетни.

   Душа рыжей некромантки приближалась. Но что-то словно мешало мне. И я потянула ее к себе cильнее. Невидимая преграда поддалась,исчезла, словно истончилась за долгие годы. Душа рыжей быстро потянулась ко мне. И вот негромко скрипнули входные двери, за спиной повеяло холодком.

   - Нет!!! – взвилась королева Рианнон, увидев гостью. - Что ты наделала?!

   Я открыла глаза, недоумевая. К чему такая трагедия? Не сама же покойная королева убила девчонку? Хотя, от нее всего можно ожидать. Я посмотрела в сторону призрачной королевы. Ее седые волосы распушились, в глазах метался страх, она словно засветилась, вокруг нее забегали маленькие молнии – признак сильного напряжения. Всего один миг и около Рианнон появились две призрачные незнакомки, немолодые женщины в старинных одеждах.

   - Мы завершили срок своей службы – печать снята, - наперебой прошелестели они,и ринулась к открытым мной Вратам.

   Миг – и обе исчезли за Гранью. А около призрачной королевы появились все те же знакомые мне горе-хулиганки. Выглядели они всклокоченными и испуганными. Только Хэфины с ними не было.

   - Мы не смогли ее остановить, она не дала нам предупредить вас, - проныли они. - Она намного сильнее.

   - Я знаю… - прошептала Ρианнон. - Быстро приведите его, как договаривались. Пусть идет через Дверь!

   И девушки резко провалившись сквозь пол,исчезли. За моей спиной раздавались тиxиe шаги, я знала, что скоро узнаю многовековую тайну рода Лиддиров. Я виновато пожала плечами в сторону Рианнон, но она же должна понять, что я обязана, наконец, разрешить то, что так долго беспокоит весь дворец. Невозможно жить вечно в страхе, боясь четвертого этажа.

   И тут внезапно случилось то, что перевернуло мое представление о собственных знаниях и силе. Не успела я повернуться, как мою кисть сжали холодные пальцы! Хотя преодолеть запирающий круг из рун, для призрака должно было быть невозможно. С нотками ужаса, закравшимися в душу, я обернулась. И посмотрела прямо в золотисто-карие глаза мертвенно-бледной девушки. По ее губам скользнула недобрая улыбка.

   - Ты пришла спасти меня? - прошелестела она нежным голосом.

   Но в ее интонациях проскользнула неискренность. Или абсурдность. Слишком разнились ее слова с выражением лица. Человек с таким выражением не просит о помощи. Он нападает. Я запоздало поняла, что даже не знаю ее имени. И совсем не задумалась, почему Хэфина его не назвала. Но очень часто не называют имени того, кто… проклят! Проклят, предан забвению и посмертно запечатан. И со всеми своими знаниями, я не распознала подобной возможности! И пришла она не из Врат, значит, не обрела посмертия. Нотки ужаса превратились в назойливую мелодию, перед глазами запрыгали темные круги. Я осознала, что уже давно держу Врата и мои силы не безграничны. И я попыталась поговорить с девушкой. А ведь она выглядела молодо, почти, как на портрете. Все же рыжая некромантка слишком рано умерла.

   - Я открыла Врата, - кивнула я в их сторону.

   Любой нормальный, заблудившийся в предсмертии призрак, который страдает и желает уйти, воспользовался бы этой возможностью. Чаще всего привидениям нужна такая помощь. Хотя бывают самые разные случаи. Некоторые хотят узнать, как живут сейчас их родственники. Или собачка. Или поведать о своем убийце, собственных злодеяниях или зарытом кладе. Но чего хочет эта девушка я даже представить не могла.

   Я задумалась и перевела взгляд с ее лица на одежду – она была в прозрачной ночной рубашке, а на груди расплывалось кровавое пятно. И это явно был след от удара кинжалом. Но этого мало – вся ночная рубашка ниже пояса оказалась залита кровью. Умерла рыжая не просто не своей смертью. Похоже, ее убили, как только она разрешилась от бремени. Я похолодела. Действительно, как странно – после пропажи девушки у короля и королевы через какое-то время появились дети. Совершенно неизвестно от кого. Я подняла глаза и увидела понимание во взгляде призрачной некромантки. Теперь ясно, почему ее где-то запечатали, когда она стала привидением. Ведь, как правило, подобные призраки хотят лишь одного: мстить.

   - Я начала ритуал, чтобы помочь каждому желающему уйти за Грань, - твердо сказала я, стараясь не показывать свой страх.

   - Но я хочу задержаться, - тихо и словно бы рассеяно произнесла рыжая, но мне послышался в ее словах скрытый подтекст.

   - Что же тебя держит? - вежливо спросила я, отчаянно кривя душой.

   - Воспоминания… - опасно блеснули желто-карие глаза некромантки.

   - Какие? - мягко спросила я, начиная стандартную процедуру прояснения жизни призрака и высвобождения его предсмертных эмоций.

   - Как у меня отобрали ребенка, и убили! – гневно закричала девушка и на ее лице проявилась ужасающая маска странного, демонического образа, в котором прослеживались огненные черты.

   И хотя я была готова, что она в любой момент может сорваться, вcе равно получилось неожиданно, у меня перехватило дыхание,и я на секунду зажмурилась. «Она поглотила элементаль!» - поняла я. Точно так же, как Ледяные великаны в свое время. И элементаль начал корежить ее душу. Когда я училась на некроманта, нам подробно рассказывали об этом в теории, но в реальной жизни на подобное мало кто отваживается. Слишком велика цена за временное могущество – злое безумие и перерождение. Но как тогда выжил ребенок? Элементаль должен был захватить и его тело при рождении и через несколько лет начать изменять малыша, если только… если только рыжую некромантку не убили ради того, чтобы ребенок родился нормальным!

   - Ты сама виновна в произошедшем, - раздался суровый голос королевы Рианнон за моей спиной.

    - Я? - снова милым и удивленным голосом спросила девушка. - Я всего лишь хотела быть счастливой.

   - Твое счастье заключалось в том, чтобы изводить свою мать? – без капли сочувствия спросила призрачная королева.

   - Я просто хотела родить королю Аледу малыша, которого она не могла, – мило пролепетала девушка, продолжающая крепко сжимать мою руку.

   - И для этого пошла на сделку с элементалем, чтобы со временем твой малыш стал демоном и разбил отцу сердце? - припечатала ее королева.

   - Это из-за него у меня не было настоящего отца! – снова показала свое второе лицо бывшая владелица этажа и сжала мою руку еще сильнее.

   Я поморщилась. Она слишком сильная для призрака. Неужели из-за того, что рыжая какое-то время провела в ловушке?

   - У тебя не было отца потому, что он сбежал от твоей матери, - с нотками жалости прояснила королева. – Предпочел красивой девочке из небогатого рода вдову с огромным состоянием. А Алед оказался готов жениться на ней, даже зная, что его первый ребенок будет не родным.

   На лице рыжей некромантки в ответ появилась только ненависть, а не раскаяние в своих словах. А я начала понимать, что история, которая разворачивалась передо мной, оказалась намного сложнее, чем слухи, бродившие среди народа. Хэфина просто не могла знать настоящих подробностей случившегоcя. Она всего лишь передала сплетни, которые целенаправленно распустили, чтобы скрыть ужас настоящей истории.

   - Но он не любил меня! – с какими-то истерично-капризными нотками в тоне ответила призрачная девушка.

   - Поэтому ты воспользовалась приворотным зельем? – подернула бровью королева.

   - Я вcего лишь помогла ему принять верное решение, - нервно хихикнула рыжая.

   - Ты заключила договор с элементалем, опоила приворотным зельем мужа матери и забеременела от него, - констатировала призрачная королева. - А могла бы прожить долгую и хорошую жизнь.

   - Хорошую жизнь? - с горечью в голосе прошипела рыжая. - Меня все вокруг призирали, называли подкидышем, косились и уговаривали короля с королевой отправить меня в монастырь! Разумеется, для моего же блага…

   - Алед не зря предлагал тебе отправиться учиться некромантии, - тяжело вздохнула королева. - Но ты не слушала ни меня, ни его. А в Академии могла бы многому научиться, встретить свою судьбу, стать счастливой.

   - Мое место было во дворце! – зло воскликнула девушка. - Я многому научилась сама.

   - Ты так же, как и твой отец,искала легких путей. Только он при этом не ломал чужих жизней осознанно, как…

   - Как я? - с явной надменностью спросила рыжая.

   - Как будто они ничего не значат, - отрезала призрачная королева.

   - Тогда напоследок я сломаю ещё одну! – дерзко ухмыльнулась мертвая некромантка,и резко дернув меня за руку, вытащила душу из тела.

   Я ошарашено смотрела, как мое тело падает на пол, в центр старательно вычерченного и напитанного силой круга, даже состояние полета не смогло пересилить мой шок. Как я могла быть настолько беспечной, что забыла про ее изменившуюся суть? Направляющий ее элементаль не сильнее меня, но он начал действовать, а я – нет.

   А потом я не смогла вовремя собраться и понять, как теперь передвигаться в пространстве без тела. Увы, этому меня не учили ни дедушка, ни в Норландской Академии магии. Мое тело лежало на полу с раскинутыми руками, я отчетливо видела и свои рыжие волосы, разметавшиеся по полу,и даже злополучный браслет на правой руке. И пока я пыталась сообразить хоть что-нибудь, рыжая некромантка потащила меня к Вратам. «Я ведь не мертвая, я не могу навсегда остаться там», – мелькнула в голове последняя мысль перед тем, как рыжая втащила меня в призрачный портал, ведущий за Грань.