ГЛАВА 32. В руках Амидасу

- Как думаешь, почему они не поехали с нами, чтобы убедиться, что с их драгоценной госпожой ничего смертельного не произошло? – задумчиво спросил Ллир, когда они возвращались в карете во дворец.

   - Потому что с ней уже смертельное произошло, - рассеяно ответил Дерог. - Настолько, что дальше уже некуда. Она за Гранью. И если завтра ее папаша не вытащит Дарину-Кэрис оттуда, мы отправимся туда же. Драконы очень сильно не любят, когда кто-то обижает их семью.

   - Драконы? - нахмурился Ллир.

   - А,ты же не в курсе… тебе политологию разрешали прогуливать ради науки, - поморщился глава Тайной Канцелярии. - Если коротко: в дне лета от нас живет только один ханец-дракон – легендарный Ледяной дракон Севера. Если единственная Кэрис нашего дорогого друга не похожа на ханиянку,то… за это стоит благодарить чудо. Или богиню Амидасу, уж не знаю точно кого. Может быть, матушку Дарины, которая совершенно точно норландка. И, кстати, действительно, рыжая, как и она. Правда, его жена вроде бы не некромант, но настолько серьезно в их родословную я не углублялся. Ледяной дракон наш официальный союзник и я не ждал грандиозного подвоха с его стороны. Ну, до тех пор, пока мы его драгоценную дочку не угробили.

   - Это не мы! – возмутился Ллир.

   - Ему не докажешь. Драконы очень вспыльчивые, даже ледяные. Вспомни только… Нет, лучше пока не вспоминать. Особенно во время визита Ледяного. Может, на Север его сослать? - обреченно вздохнул Дерог.

   - Кого? Ледяного дракона? - почти испуганно спросил Ллир.

   - Идриса! – рассердился Дерог. – Он к его дочери еще и руки тянул. Дракон наверняка это почует.

   - Они подерутся, - схватился за голову алхимик, начиная соображать. - А у нас даже полигона нет.

   - И тормозов у Идриса – тоже, - саркастично заметил Дерог. - У него хватит ума принять вызов.

   - Иначе он не был бы Идрисом, - поджал губы Ллир.

   - Тоже верно… как бы нам его занять на завтра? - задал сама себе вопрос вслух Дерог. - Так ведь от кровати спящей красавицы его так просто не оттащишь. Жаль, что шпионку вчера раскололи.

   - Этого мало, не повелся бы, – покачал головой задумчивый блондин.

   - Эх, ладно, липовый заговор, чтобы его отвлечь, даже я за один день не организую, - пожал плечами Дерог. - Придется просто держаться поблизости с Идрисом и попробовать навести мосты, когда появится злой и пышущий льдом дракон. Ты тоже от Идриса далеко не уходи завтра, может тебя он и послушает.

   - Послушает и сделает, как решил сам, - ухмыльнулся Ллир.

   - Ну,тебя он хотя бы сначала послушает, - невольно рассмеялся Дерог.

   Но поговорить с главой безопасности отбора им так и не удалось. Когда карета въехала в замок, первое, что бросилось парням в глаза – алые отсветы пламени далеко за замковой стеной.

   - Теперь полигон точно не восстановят, - устало потер руками лицо Ллир.

   - И на сегодня - это меньшая из наших бед, - мрачно подытожил Дерог.

***

Он проснулся. Резко. Словно кто-то толкнул. Лихорадочно зашарил рукой по соседней стороне кровати и опомнился. Почему-то на секунду показалось, что его Кэрис должна лежать рядом с ним. Эта девушка вызывает слишком быстрое привыкание. Он не привык ночевать рядом с кем-то, но всего одна ночь и вот уже кажется, что вторая сторона его постели безраздельно принадлежит ей. Кэрис… его Кэрис… Идрис со вздохом провел руками по голове, приглаживая короткий ежик волос. Он недаром стригся короче других парней и не пытался обзавестись гладким хвостом, которым любят щеголять нынче воины-маги. Его огненная магия постоянно добиралась до волос раньше цирюльника. Вот и вчера прическа изрядно пострадала. Правда, одежде досталось больше – ее он спалил начисто. Хорошо, что из служанок по возвращению в замок, первой попалась Гретта и принесла «бедному мальчику, который так страдает» одежду без лишних восторгов или истерик.

   Идрис тяжело поднялся с кровати и подошел к зеркалу. Посмотрев себе прямо в глаза, он снова вздохнул. Интересно, глаза так и останутся? Или это временное явление? Ни Айолин, ни приглашенный к нему вчера лорд Арвэль не смогли ответить на это вопрос. Как ни крути, смотрится жутковато. Хорошо хоть зрение не пострадало, а наоборот – улучшилось до неприличия. Интересно, откуда король и королева его вытащили? Кто рискнул отдать им на воспитание такого опасного ребенка? Они знали, когда брали его в компанию к своим родным детям? Идрис невесело усмехнулся. Он-то раньше считал, что сын одного из покойных командующих Севера. Благо было из кого выбирать. А вот теперь непонятно что и думать. Кажется, по окончанию отбора, его ждет самый большой сюрприз из всех. Отгоняя дурные мысли, парень зажмурился, отрицающее мотнул головой и когда снова посмотрел в зеркало, его глаза стали самыми обычными, синими. Порадовавшись хоть какому-то положительному результату, Идрис отправился выбирать новую одежду для этого сложного дня.

   Начав выбирать, он чуть ли не полностью облачился в черное. И только брошенный мельком взгляд в зеркало отрезвил. Εще не хватало сегодня ходить в черном и накликать беду. Быстро переодев рубашку и заменив ее белой, Идрис вытащил из дальнего угла синий камзол. Выглядел тот немного наряднее, чем хотелось бы, но привередничать было некогда. Новую форму ему сошьют только завтра. В шкафу завалялась прошлогодняя, но плечи в нее уже не помещались. Чувствуя себя разряженным больше, чем привык, Идрис отправился навестить Кэрис.

   По дороге леди Нерис попыталась выловить его для совместного завтрака с участницами отбора, но получив отпор, назвала его бессердечным мальчишкой и сердито удалилась восвояси. Конечно, стоило в первую очередь выловить Ллира или Дерога, которые вчера должны были узнать кто родственники его девушки, но Айолин, вчера ночью погружая его в сон, успел шепнуть, что отец Кэрис сегодня прибудет во дворец. Главное, чтобы он оказался достаточно грамотным некромантом, чтобы вытащить дочь из-за Грани. Подергав воротник камзола, Идрис подумал, что хорошая одежда должна произвести положительное впечатление на будущего родственника.

   Кэрис за эти два дня стала, словно еще бледнее, хотя при ее белой коже это казалось невозможным. Похоже, потусторонний мир вытягивает из нее краски. Даже пламенные волосы потухли, как догорающий закат. Ничуть не стесняясь примостившейся в углу на стуле сиделки, Идрис провел рукой по волосам девушки, а потом поцеловал в еле теплый лоб. Идрис невесело усмехнулся, он договорился с королевой Рианнон, что если сегодня не помогут родственники Кэриc, он сам попробует ее вытащить. Не важно, насколько это разумное решение. Рианнон не стала его отговаривать. Самоубийственные планы – это ее стезя.

   Не успел он оторваться ото лба Кэрис, как амулет связи на его шее засиял тревожным светом. Только бы не очередной шпион! Кто вообще учит шпионов, что во время отбора служба безопасности спит? Наоборот все посты усилены, новых операций не намечено и поэтому все человеческие ресурсы здесь, во дворце. Но Гарет Фейон, а именно он сегодня отвечал за безопасность внешнего контура замка, сумел его удивить. Дракон на подлете? Очень злой дракон на подлете? Кажется, у них тут осталась одна участница-драконница. Интересно, это ее жених, который не додумался сделать вовремя предложение или отец, который сам предпочитает решать судьбу дочери? Ρади приличия глянув в сторону задремавшей сиделки – мага жизни, Идрис легко поцеловaл девушку в губы.

   Поспешно спускаясь по лестнице, он думал, что зря все же разоделся. После стычки с драконом костюм явно придет в негодность. А будущие родственники обладают неприятной особенностью заявляться в самый неподходящий момент. Например, когда на тебе из одежды остались одни лохмотья.

***

- И что он делает? – поинтересовался Идрис у Фейона.

   - Сейчас просто рычит, – пожал плечами тот. - Но всего несколько минут назад требовал выйти с ним на бой. Если у кого смелости хватит.

   Огромный ледяной дракон своим дыханием планомерно замораживал крепостные стены. Если так и будет продолжаться, скоро камни начнут трескаться. Сначала совсем чуть-чуть, а потом из-за новых порций льда и холода все сильнее и сильнее.

   - Причина? - нахмурился Идрис.

   - Обычно без причин они не нападают, - кивнул Гарет Фейон. – Только нам ее пока не озвучили. Но дракон может назвать свой повод и после боя. Иногда они идут лишь на такие условия.

   - Только стены нам восстанавливать не хватало, – выдохнул Идрис. - Я и так полигон сжёг. Он теперь гладкий и оплавленный, кaк стекло. Даже на элементарную пробежку не годится.

   - Нужно позвать кого-нибудь из наших дипломатов. Правда, до Брэйта в последние дни не достучишься, - хмыкнул Фейон. – Полез прятаться в бутылку.

   - Заслужил, - недовольно пожал плечом Идрис. - Хотя вытаскивать уже пора. Ладно, найдешь, кого заставить подержать мой камзол? – уxмыльнулся он.

   - Здесь не настолько жарко, - фыркнул Фейон. - На стене всегда прохладнее, чем в замке.

   - Ничего, скоро точно потеплеет, – резко улыбнулся Идрис, раздеваясь. - В конце-концов, дракон не жертву требовать прилетел. Разомнемся и разойдемся. Похоже, все же за дочкой явился. Есть тут на отборе одна драконница, как раз голубовато-светленькая, наверное, ледяная. Будет очень настаивать – отдадим.

   - Только не говори, что полезешь в драку, - с укором посмотрел на него мужчина.

   - Я полезу молча, - почти довольным тоном заявил Идрис, кидая ему камзол.

   - Идрис, не вздумай, - мрачно, с нажимом, заявил ему старший друг и наставник.

   - Я эффективен не потому, что не думаю, а потому, что совершаю правильные поступки, - подмигнул ему своевольный и уже совершенно взрослый ученик. – Дадим нашему гостю то, на что он рассчитывает. Ну, намнут мне немного бока,так Айолин и Арвэль зачем?

   - Ты вчера потратил много cил, - уже не так уверенно пробормотал Фейон.

   - Кажется, не так много, как хотелось бы, - повел плечами Идрис, обнаруживая, что сил снова хоть отбавляй.

   Чувствуя, как тело наполняется огненной энергией, он вышел из караульной.

   Когда ледяной дракон почувствовал приближение противника, он довольно фыркнул. Да, ему повезло,и на бой вышел именно тот человек, на которого он рассчитывал. Ни у кого больше и не должно было достать сил выйти против дракона. Он уже несколько дней собирался явиться в зимний дворец Лиддиров, чувствуя, что без его помощи не обойтись, даже заранее вызвал на помощь Лейтариона и Уммидара, которые вот-вот будут здесь. Золотой и земляной драконы охотно откликнулись на призыв помочь сородичу. Оплавленная до зеркальной глади площадка позади замка подтверждала, что медлить дальше было нельзя.

   Высокий широкоплечий парень, вышедший из неприметной калитки в стене, был переполнен огненной энергией. Дракон на секунду прикрыл глаза, предчувствуя хорошую схватку. Хотя знал, что благодаря строению века кажется, что могучая рептилия просто закатила глаза под лоб. При этой мысли он снова фыркнул. Парень покачнулся от порыва ледяного воздуха, но устоял.

   - Приветствую на инляндской земле, – открыто, но с вызовом улыбнулся парень. - Обещаю, что выслушаю все ваши просьбы, когда пожелаете.

   - Просто дерись, - прорычал в ответ дракон.

   Сейчас не стоит показывать, что инляндский воин ему понравился. На редкость адекватное нахальство. Выслушает он…

   Парень тем временем начал колдовать и в руках крепкого брюнета появились огненные плети. Только дураки и недалекие художники думают, что на дракона ходят с мечом. Драконы же по умолчанию считают всех творцов «шедевров», на которых бравый воин разит мечом дракона карикатуристами. Причем ржут они, по мнению драконов, над наивными болванами, которые надеются отрубить перочинным ножичком голову, покоящуюся на шее, которую они и руками не cмогут обхватить. Как минимум в три обхвата.

   На дракона стоит идти только с магическим оружием. И с таким резервом сил, которого хватит, чтобы побить существо с невероятной мощью. Но подобных героев сред людей нынче мало. А драконы… драконы, понимая, что начни они подчинять себе людей рано или поздно столкнутся между собой и тогда никто не сможет предсказать, чем это закончится для их расы, старательно держались в стороне. Мудрость все же пришла к древней расе, позволив усмирить воинственность некогда довольно агрессивных существ. Теперь же драконы часто становились миротворцами. Ибо лучший миротворец – миротворец, которого обе стороны конфликта бояться больше, чем друг друга.

   Сил у вышедшего на бой парня было более чем достаточно. И он, Ледяной дракон Севера, сделает все, чтобы мальчишка раскрыл их полностью. Задумавшийся дракон пропустил начало атаки и еле успел увернуться от огненных плетей, рассекших воздух прямо перед его мордой. С огнем играет? Осталось сделать так, чтобы парень доигрался. Дракон дохнул льдом в сторону соперника, но тот успел выставить щит. Правда, хватило его ненадолго. Ото льда щит спасал, от холода – нет. Пришлось использовать огненную магию. Стена огня полетела в сторону дракона, сметая лед на своем пути. Теперь парня оставалось всего лишь дожимать.

   Опытный и сильный дракон может долго держать дыхание, наполненное родной стихией. А вот человек-маг? По бокам произвольной арены на землю опустились Лейтарион и Уммидар, прежде предусмотрительно державшиеся высоко в небе, за пределами видимости человеческого глаза. И накрыли место боя защитным куполом, который обязательно ставится на договорных драконьих боях. Иначе окружению несдобровать. Дракон насмешливо смотрел, как парень начинает вычерпывать все резервы. Но он не сдастся, о нет! Ледяной дракон хорошо знал таких противников, он перейдет черту, но не сдастся. Парень уже вошел в раж.

   Ибо такова суть любого молодого дракона. Если он рождается в смешанной семье и драконья кровь не просыпается в его первые годы жизни. Пробудить вторую ипостась подобному полукровке поможет лишь усиленное исчерпание резерва, а в этом люди не помощники. Молодые драконы слишком сильны, чтобы их было так просто ушатать человеческой магией. Вот тогда и приходят на помощь соплеменники, которые вызвав на бой, способны спровоцировать первую трансформацию. Между собой ближайшие соседи-драконы обсуждали ситуацию уже неделю. И, поскольку, пробуждающийся дракон был явно огненным, вызвать его досталось Демингу Бэю. Конфликтующая с огнем стихия вернее всего вынудит выложиться. Глядя на то, как меняются глаза соперника, ледяной дракон внутренне усмехнулся.

   Мальчишка раздраженно потряс головой, пытаясь силой стряхнуть накатывающий оборот. Видимо в этот момент он всегда его и останавливал. Но сегодня у него не получится отвертеться. Ледяной дракон выдохнул ещё одну порцию колючего льда. А парень неизбежно начал меняться. Сначала тело начало покрываться чешуей. Но он пока не заметил этого, пытаясь усилить огненный поток. Деминг Бэй подался назад, чтобы освободить пространство для трансформации юноши – не хотелось бы столкнуться с ним носом к носу. В прямом смысле. Успел ледяной дракон вовремя. Парень трансформировался почти мгновенно. Лейтарион и Уммидар усилили купол, понимая, что сейчас огонь станет еще сильнее.

   Огромный алый, с черными крапинами дракон ошеломленно взревел, выпустил огненную струю, но его пламя почти тут же исчезло. Контролирует себя, значит, удивленно фыркнул Деминг Бэй. Научился брать себя в руки? А с виду был похож на импульсивного и азартного лидера. Но тот, кто умеет настолько хорошо контролировать собственное тело, каким бы оно не было, не так уж импульсивен на проверку, скорее, очень быстро просчитывает свои шаги. Интересно, что было бы, если они на самом деле дрались? Похоже, парень несколько сложнее и интереснее, чем показалось вначале. Сам он смог полностью научиться контролировать себя в теле дракона намного позже, хотя оборачиваться начал еще в детстве. Кто-то неплохо вложился в мальчика или он сам по себе такой умный?

   Алый дракон сделал шаг в сторону ледяного,и остановился. Повинуясь древнему инстинкту, он расправил крылья, пробуя их размах. Земляной и золотой драконы медленно сняли барьер, который ограждал окружающий мир от их соплеменников, поняв, что разрушения временно приостановились,и пришла пора кое-кому опробовать крылья.

   Ледяной дракон повелительно зарычал и взмахнул сильными крылами. Несколько решительных взмахов и он взлетел. Сделав пару не самых уверенных шагов, алый последовал его примеру. Хотя взлететь получилоcь не сразу,и он пару раз раздраженно дохнул огнем, мол, как так – собственные крылья слушаться не хотят. Крылья поняли и послушались. Огненный дракон тяжело оторвался от земли, чуть нe завалился на одно крыло, но выровнял полет и взмыл в небо. Несколько головокружительных кругов, от которых у наблюдателей захватило дух, и алый дракон почувствовал свою мощь в полном объеме. Воспарив высоко в небо, он летел все выше, пока его не настиг ледяной и не вернул с небес на землю. В прямом смысле.

   Приземлившийся ледяной дракон легко встряхнул крыльями и превратился в высокого беловолосого мужчину с ханьскими чертами лица. Но на нем была одета черная обтягивающая одежда явно норландского покроя. Лежащий перед ним на земле совершенно обнаженный парень немного нервно cмеялся. Он несколько раз стукнул кулаком по земле, словно не веря в то, что сейчас произошло.

   - Помочь или поднимешься сам? - с легкой насмешкой посмотрел на него ледяной дракон.

   Земляной и золотой драконы, поняв, что их помощь больше не понадобиться, улетели.

   - В таком виде сам поднимусь, - фыркнул яркий брюнет, стараясь взять себя в руки. - Второй комплект одежды за два дня. Оделся, понимаешь ли, утром нарядно, - сказав это, он легко поднялся в земли.

   - Был повод? – немного иронично, скрывая улыбку, поднял на него темные брови ханец.

   - Да, - коротко вздохнул новоявленный дракон. - Была мысль произвести впечатление нормального человека на важного гостя. И как вы сохраняете одежду после оборота?

   - Это иллюзия, - коротко пожал плечом ледяной.

   - Но сильный маг же увидит? - недоуменно нахмурился парень.

   - Ну, тогда сам виноват, – ухмыльнулся уже ярче ледяной дракон.

   - У нас полный дворец девушек, - скривился брюнет. - И каждая не меньше половины магического шара тянет.

   - Драконью иллюзию сложно рассмотреть,ты тоже не смог ее преодолеть, – уже более по-деловому, заговорил ханец.

   - Научите? - озорно блеснул синими глазами огненный, отряхивая бока от гари, потом посмотрел на руки, которые оказались грязнее, чем были, а бока чище не стали,и забил на это дело.

   - Позже, - еще более серьезно ответил ледяной дракон, насторожено принюхался, ощутив знакомый запах, и глаза его стали холоднее, смешинка пропала. - А пока радуйся, что не стеснительный.

   - А, ну это да… - легкомысленно потянулся парень, нагревая воздух вокруг себя, хотя летнее утро выдалось не самое прохладное. - На чем мы с вами остановились? На «Добро пожаловать в замок»? Уже можем перейти к его осмотру? У меня камзол в караулке остался. Не хочу бегать голышом по замку, полному участниц отбора.

    - А если бы их не было? - иронично поднял бровь ханец, кивком соглашаясь на осмотр караульного помещения.

   - Остальные пережили бы. Наверное. Не знаю, нужно проверить… что-то давно меня призрак покойной королевы не подставлял… Или это я просто поумнеть успел? – попытался состроить хорошую мину Идрис.

   - М-м-м… - задумчиво протянул ледяной дракон таким тоном, словно в поумнение не очень-то верил.

   Калитку им открыл один из стражей. Трясущимися руками. Осмотрев своего начальника,и не найдя на нем ничего проблемного, кроме копоти, он, опасливо косясь на высокого ханьца, прикрыл за ними неприметную для незнающего человека дверь.

   В караулке,из которой поле битвы было видно, как на ладони обнаружился не только Гарет Фейон, но и Дерог. В руках он с каменным лицом держал штаны и рубаху, а сапоги стояли около небольшого деревянного стола. Разумеется, в руках он держал одежду, а не повесил ее на стул, где уже висел камзол, только лишь для того, чтобы с укором посмотреть Идрису в глаза при ее передаче. Не моргнув глазом, Дерог удалил с Идриса копоть, грязь и, со значением швырнул ему в руки рубаху и штаны.

   - Дерог,ты – лучший, - озорно, но с благодарностью улыбнулся ему в ответ Идрис.

   - Я только что выпроводил служанку, принесшую одежду, чтобы она не закапала слюнями пол при виде тебя. Здесь и так грязно, - поморщился Дерог в ответ.

   - Я же говорю,ты - лучший, – еще шире улыбнулся ему новоявленный дракон и принялся натягивать штаны.

   - Дерог Дерровин, - тем временем представился закаменевшему дракону глава Тайной Канцелярии.

   - Деминг Бэй, - медленно кивнул ему ледяной дракон,измеряя взглядом нового собеседника.

   - Так вы действительно легендарный Ледяной дракон Севера? - поинтересовался Идрис, берясь за рубашку, сапоги и брюки он уже натянуть успел.

   - Да, действительно, - ответил вместо дракона Дерог. – Знакомьтесь, если еще не успели этого сделать, - Идрис Исселинг, глава безопасности королевского Отбора невест, - указал он на одевающегося парня. - Деминг Бэй – отец нашего официального некроманта Отбора.

   Просунувший руки в рукава и вынырнувший из ворота рубахи Идрис, ошалело уставился в непроницаемое лицо ханьца. Тот в ответ изобразил легкий поклон, по его черным глазам было совершенно не понятно, о чем он сейчас думает. Разве что на самом дне темных зрачков махнула драконьим хвостом призрачная смешинка.