ГЛАВА 35. Ошибка дракона

Просыпаться утром в объятьях любимого мужчины очень приятно. Романтично. Радостно. Так обычно говорила мне мама. Но мой любимый почему-то сосредоточенно пытался меня придушить. Так мне показалось спросонья. Немного проснувшись и растолкав Идриса своими плечами, которые обнимали его руки, я поняла, что он просто умудрился накрутить вокруг меня одеяло, а потом душевно обнять, прижимая к себе. Угу, ручонками, которыми он с Ледяными великанами дрался. И еще много с кем. В общем, ручонки у него были крепкие. А обнимал он меня так, словно боялся, что вот-вот отнимут. Кажется, если я хочу выжить в браке, с его бессознательными страхами мне придется бороться. Тем более, засыпала я вчера одна, а проснулась в теплой компании огненного дракона. Поэтому под одеялом было ещё и жарко. Это Идрису укрываться не нужно – у него температура тела теперь повышенная. И он благородно решил отдать одеяло мне. А потом еще и обнял. То есть если меня не раздавят,то я умру от перегрева.

   Пришлось выбираться из сложного положения. Я с улыбкой вспомнила совет коварной покойной королевы и… не стала его слушать во второй раз. Вместо этого я подула Идрису на нос, благо, что он находился рядом. Пара минут усилий, и он решил чихнуть,инстинктивно потянул руки к лицу и освободил меня. Кое-как выпутавшись из-под одеяла, я задумалась. Для начала стоить узнать собирается ли новоявленный жених и дальше ночевать в моей комнате и, если да, то убрать легкое одеяло напрочь – на улице и так не холодно, а тут бесплатное живое тепло. А как справится с непреодолимой тягой душить меня в объятьях? Может, днем его обнимать нужно чаще? А главное – задавать вопросы профессионалам по этому поводу до свадьбы как-то неловко. Они-то, может,и поймут, а вот отец – нет. Не дай Богиня до него слух дойдет. Он теперь близко. А у драконов – прекрасный слух.

   Дракоша опять обнаружился в стазисе на журнальном столике. Вчера я подпитала его немного своей энергией, он так несчастно вздыхал! И вот бедолага снова застыл. Придется что-то делать с отношением Идриса к Дракоше и наоборот. Иначе они мою спальню не поделят. И в неравной схватке проиграет несчастный зомбик.

   Приведя себя в порядок, я накинула поверх ночной рубашки серый шелковый пеньюар. Не то чтобы закрытый, но хотя бы длинный. На его скромном фоне мои огненные волосы смотрелись особенно эффектно. Когда я вышла из ванной, оказалось, что Идрис уже проснулся – еще бы теперь он намотал одеяло на себя,и ему самому стало жарко. И теперь он раздраженно выпутывался из одеяла, но с моим появлением передумал снимать его окончательно и внимательно уставился на меня. Я мило ему улыбнулась и решила начать лечить жениха от подсознательного страха потерь прямо сейчас. Скользнув на кровать, я обняла Идриса, прижалась щекой к его груди, а потом, потянувшись вверх, поцеловала в шею.

   - Ты что делаешь? - убитым голосом поинтересовался Идрис.

   - Я просто хочу, чтобы ты почувствовал тепло моих объятий, что я всегда буду рядом с тобой, - торопливо заверила его я, обнимая еще крепче и добавляя второй поцелуй – для верности.

   - Я чувствую, - с выражением заверил он меня, загребая в объятья, протягивая руку и по-хозяйски поглаживая по попе поверх ночной рубашки. Пеньюар благополучно съехал в сторону. – Я прям уже чувствую, как еще чуть-чуть и твой отец завтра меня убьет.

   - А сегодня почему не убьет? - заинтересовалась я.

   - Сегодня он поехал решать вопрос Дерога, который так и не смог найти общего языка с новыми родственниками. В смысле, придумать для них правильное наказание, - рассказывая, Идрис обнял меня второй рукой за талию и осторожно уронил на кровать. - Гадская Дверь, - глядя на меня сверху вниз, заявил он. - Зачем она меня подпускает к тебе теперь, когда твой отец в замке, а мы еще не женаты?

   - Тренирует твою выдержку, - пожала плечами я, лежа на перине. Волосы при этом поелозили по шелковой простыне, как крылья.

   - Ее невозможно натренировать, - убитым голосом пробормотал Идрис и потянул ручонку к декольте моей ночнушки.

   Я перехватила его руку своими, потянула к себе и поцеловала раскрытую ладонь.

   - Ты мне совсем не помогаешь, – простонал Идрис, отнял руку, подорвался с кровати и помчал в ванную со словами: - Я должен выжить ради своей страны, мне ее ещё от Ледяных великанов спасать. Я скоpо сам вышвырну лишних участниц отбора, чтоб он скорее закончился.

   Я перевернулась на живот и хихикнула в простыню. Конечно, будет очень печально, если отец не вовремя убьет моего будущего мужа, но мне так понравилось его дразнить! Может, действительно сказать оставшимся конкурсанткам, что их тут собрали, чтобы принести в жертву дракону и только поэтому браслет Невинности одеть заставили? Глядишь, завтра половины не досчитаемся, а тех, кто останется, выгоним под предлогом неспособности спасти свою жизнь бегством. Здесь все равно придумывают дурацкие конкурсы, одним больше, одним меньше – какая разница?

   Решив больше не провоцировать бедолагу, я оделась в оставленную с вечера на кресле одежду. А потом переодела помолвочное кольцо на другой палец и отправилась на завтрак с конкурсантками. На странное и явно темное украшение на руке у некроманта вряд ли кто внимание обратит. Я, конечно, с бОльшим удовольствием позавтракала бы с Идрисом в личной столовой, но спектакль требовалось доиграть до конца и не уронить при этом честь семьи. Итак, когда выяснится, что я участница это станет притчей во языцех,и нужно приложить все усилия, чтобы мою историю украшало как можно меньше реальных подробностей. А за придуманными все равно не уследишь.

   При виде меня леди Нерис просветлела. Я-то думала, что она после прошлого завтрака жалеет только об одном – что меня нельзя выжить из дворца каким-нибудь хитроумным способом, потому что других некромантов у них нет. На радостях распорядительница даже посадила меня рядом с собой и нахваливала участницам мои старания в работе, рассказывая, как я, рискуя жизнью, сняла двухсотлетнее заклятие на четвертом этаже. Я не стала уточнять, что мне-то казалось, будто я ничем не рискую. Может и не старалась бы так, папочку Кэридога дождалась.

   Участницы вяло пошептались между собой, но слишком явно свои эмоции демонстрировать не стали. Еще бы – самых недалеких с отбора уже выжили или прогнали, остались только продуманные или разумные девицы. У некоторых на лице было написано, что они умеют держать ушки на макушке. Да и их стремления найти мужа резко поутихли. Из свободных парней остался Айолин, который пришел после меня, смирно разыграл себя в лотерею и утопал с очередной счастливицей в дальний угол. Ллира с отбора сняли, Брэйт в наглую не явился, Γуина до сих пор лечили от последствий Изморози. И он с превеликим удовольствием завтракал у себя, как пострадавший за отечество, а Идрис давно показал всем, что ему вообще никто не указ. Поэтому Тэлисина тоже сегодня заставили испытать судьбу.

   Судьба к Тэлисину оказалась не благосклонна. Выиграла возможность провести с ним завтрак та самая длинноносая, которая в первый завтрак покушалась подсесть к нему, да не успела. И тут случилось страшное. Длинноносая так надменно посмотрела на герцогиню Морсиннер, что ее вызов уловила даже толстокожая Бринн. И стоило счастливице усесться за столик на пододвинутый Тэлисином стул, как герцогиня встала и направилась прямо к ним. Возмущенная леди Нерис захотела что-то сказать, но я предупредительно сжала ее руку и отрицательно помотала головой. Распорядительница вытаращилась на меня и покраснела. Герцогиня Морсиннер тем временем… повторила маневр Идриса. Только она утащила стул вместе с Тэлисином с помощью магии. Какой бы сильной она не была физически, все равно вместе со стулом высокого парнишку ей было не похитить. Я поспешно зажевала льняную салфетку, чтобы не рассмеяться. Кажется, некоторым другим участницам тоже было смешно. Потому что длинноносая конкурсантка и им успела досадить.

   - Какой ужас, - тихо прошептала леди Нерис.

   Я ее почти понимала. Наверняка она посадила меня рядом с собой, чтобы избежать повторения завтрака с Идрисом. И тут такой номер.

   - Кажется, он доволен, - прошептала я ей, косясь на Тэла.

   - В этом-то и ужас, - чуть ли не всхлипнула распорядительница. - Бедный мальчик.

   - Зато она его от кого угодно спасет, - попыталась утешить ее я.

   Леди Нерис резко передумала рыдать и задумчиво посмотрела на герцогиню. Мне почему-то показался подозрительным ее взгляд. Никогда не думала, что подобное произойдет, но как бы Бринн не напоролась на еще более ужасную тетку, чем она сама.

   - Зато она высокая, - попыталась начать мыслить позитивно леди Нерис. - И посмотреть есть на что.

   Я посмотрела на распорядительницу – пышной фигурой ее тоже природа не обидела. Хотя до мощи потомственного боевого мага она и не дотягивала. Похоже, Тэлисина тут все баловали долгое время, поняла я. И вот всеобщий любимчик попал в лапы намного хуже драконьих. Хотя это меня тут жалеть должны. Это я попала в лапы к дракону. Опять. Насовсем уже.

   Коe-как позавтракав, распорядительница скомандовала участницам разделиться на две группы. Одну она отправила вместе с Айолином к Придворному лекарю, у которого он обучался, а вторую решила лично повести посмотреть на утреннее построение у Идриса. Как оказалось, они по очереди с лордом Мериддидом проверяют готовность замковой охраны и сегодня выпал день именно день моего жениха. При этом леди вцепилась в мою руку и потащила вместе с собой.

   - Прости, дорогая, я, конечно, понимаю, что ты ночевала сегодня с ним, но это не дает тебе право делать вид, что отбора не существует, – вежливенько прошипела мне в ухо распорядительница.

   Я так и не поняла, она меня утешила или постаралась оскорбить. Нервно сглотнув, я ничего не ответила. Кажется, мне скорее понравится время, проведенное с Идрисом на границе, чем во дворце. Я даже согласна на Севере Ледяных великанов считать.

   - А это правда, что лорд Идрис вчера обернулся драконом? - громко спросила за нашими спинами она из участниц.

   Я оглянулась – спрашивала та самая последняя драконница, которая до сих пор участвовала в отборе. Но выражение ее лица было настолько непонятным, что я даже не разобралась, был ли в ее вопросе интерес или… страх?

   Все идущие вместе с нами участницы тут же повернулись в нашу сторону и с интересом прислушались. Похоже, увлекательная сплетня немного развеяла царившее в их рядах уныние. А леди Нерис расплылась в фальшивой улыбочке.

   - Милая, - добреньким и успокаивающим тоном начала она. – Ты же взрослая девушка, а взрослая девушка должна уметь принимать мужчину таким, какой он есть. Особенно, если она тоже дракон.

   - Хе-хе! Он и раньше был невыносим, а теперь ещё и дракон, – хохотнула за нашими спинами герцогиня Морсиннер. - Вот его жене-то повезет!

   А я в который раз подумала, что Бринн с Идрисом явно знакомы. Хотя… этого и стоило ожидать от дочери военного, которая и сама является боевым магом, как выяснилось.

   - Но вы не понимаете… - сдавленно промямлила девушка.

   - Кажется, следующим конкурсом будет конкурс на борьбу с прeдрассудками, - угрожающим тоном произнесла распорядительница отбора.

   Тем временем мы дошли до большого внутреннего двора, который теперь заменял плац. Под руководством Идриса здесь уже занималось несколько десятков мужчин разного возраста, в том числе и довольно возрастные. Наверняка это те, кто в силу возраста уже не имел возможности служить в регулярных войскаx. Хотя были здесь и некоторые ребята, которые пришли потанцевать в бальный зал с участницами. Конкурсантки снова оживились. Наверное, потому, что большинство парней оказались полураздеты, а даже взрослые мужчины радовали глаз отличной формой. Леди Нерис тоже залюбовалась. А я спряталась за герцогиню, чтобы не сбивать Идриса с боевого настроя.

   А вот драконница уставилась на моего жениха с интересом и вылезла в первые ряды. Я помрачнела. Теперь Идрис стал еще привлекательнее с точки зрения некоторых конкурсанток, а леди Нерис уже скрыто продемонстрировала свое недовольство моей персоной. Похоже, мне теперь всю жизнь предстоит бороться с совершенно глупым желанием повыдергать волосенки заглядывающимся на Идриса девицам.

   Я отрешенно слышала, как Идрис что-то втолковывает одному из молодых парней и отчаянно пыталась посмотреть на происходящее здраво, как двор внезапно накрыла огромная тень, а ветер, поднявшийся от частых взмахов огромных крыльев, растрепал волосы. Первым делом я инстинктивно глянула в сторону Идриса – неужели он так быстро смог превратиться? Но Идрис стоял там, где стоял. Он тоже с изумлением смотрел в небо. И тут земля под нашими ногами заходила ходуном.

   Уже поднимая глаза к небу, я знала, кого там увижу – невесть откуда здесь взявшегося земляного дракона. Ведь обычно они обитают далеко на западе, в горах. Землетрясение быстро прекратилось, но наверняка ненадолго. Зная драконьи обычаи, я понимала, что сейчас дракон бросил вызов. Броcил вызов тому, кого посчитал соперником. А самое обидное, я к земляному дракону не имела никакого отношения. Значит, сыр-бор разгорается не из-за меня.

   - Ох, нет,только не это! – громко вздохнула водяная драконница.

   Так громко, что даже я ее услышала. Вот как?! Я вылетела из-за герцогини и подбежала к девушке.

   - Что «не это»? Ты знаешь этого дракона? Почему он тут вызовами раскидывается? – схватила я ее за руку.

   - Это мой бывший жених, - прошептала она непривычно робко для представительницы рода драконов. – Он почуял, что рядом со мной сейчас другой дракон. Я так и не смогла свести его метку до конца.

   Я поморщилась. Обычно дракон, когда посватался к драконнице, ставит ей магическую метку, которая помогает отслеживать ее местонахождение и предупреждает, что девушка уже занята других драконов-мужчин. Видимо, девушка от жениха сбежала, причем туда, где драконов нет и в помине, метку частично свела, но стоило около нее появиться другому дракону, как бывший женишок учуял ее местоположение и прилетел. Но искать бывшую невесту он уже искал,иначе не был бы в дне лета от дворца королевского дома Лиддиров. И теперь Идрису придется принять его вызов,ибо сейчас земляному не объяснишь, что на его девушку никто не претендует. Все же номинально водяная драконница тут, чтобы выйти замуж. А Идрис пока не научился управлять ни своими крыльями, ни драконьей силой. Отец тоже далеко отсюда и не вернется вовремя, чтобы переговорить с молодым земляным драконом. Богиня! Да у Идриса перед земляным только одно преимущество – реальный боевой опыт. Земляные живут в мирных землях, им не приходится отстаивать свои границы и сражения между драконами за невесту скорее напоминают постановочные бои. По крайней мере, если судить со слов отца.

   - Так что ты стоишь? - подплыла к нам герцогиня Морсиннер и обратилась к синевласой девушке. – Давай, скажи своему дружку, что ты ищешь себе здесь жениха получше. Пускай проваливает, откуда прилетел.

   В этот момент по земле прошла новая волна, сильнее предыдущей, я приготовилась, что сейчас начнет трясти еще активнее. Но с сильной руки герцогини Морсиннер, волна угасла. С виду казалось, что это произошло само по себе, но я почувствовала потоки магии от девушки, видела, как она напряглась, останавливая колебания почвы. Значит, она тоже маг земли? Дракон в небе понял, что его усилия пропали даром и взревел. А потом решил, что раз так - пришла пора начать крушить башню.

   - Она не может, сейчас дракон повинуется только инстинкту, - выдавилa из себя я. - Он с упорством достойным лучшего применения требует поединка.

   - У меня? - вынырнул из толпы мужчин Идрис, уже раздавший указания дворцовой охране.

   Большая часть мужчин убежала на свои посты, но парочка осталась, чтобы защитить женщин, пока они не добегут до укрытия.

   - Да, – смущенно призналась драконница.

   - Но у меня уже невеста есть, - озадаченно посмотрел на нее Идрис. - Своя, собственная.

   - Он же этого не знает,и не разберется, пока не превратится в человека, - прошептала драконница. - А пока будет кидать тебе вызов,и крушить все вокруг.

   - А он… очень тебе дорог? - ухмыльнулся Идрис.

   - Когда я согласилась выйти за него, он был… казался совсем другим драконом. И только потом показал свою истинную пасть, - призналась девушка. – Я и на отборе решила остаться только чтобы от него спрятаться. Я же не знала, что здесь будет другой мужчина-дракон. Точнее,изначально никого не было.

   Выглядела она очень расстроенной. Мне даже почти стало ее жалко. Почти, потому что сейчас из-за нее пострадает мой дракон. Мой, собственный.

   - Я приму его вызов, - серьезно кивнул Идрис и легко улыбнулся одним уголком губ, как показалось именно мне.

   Не ожидая больше ничьего ответа, он отправился к выходу из замка, не оборачиваться же ему здесь. За Идрисом неожиданно побежали сразу два человека – я и леди Нерис. Когда Идрис подошел к галерее перед стеной замка, в которой скрывалась лестница и караульное помещение, мы одновременно с прыткой леди схватили его за плечи. С двух разных сторон.

   - Идрис! – одновременно с распорядительницей требовательно воскликнули мы.

   И посмотрели друг на друга.

   Идрис обернулся. Оценил cитуацию и затащил обеих в караулку, чтобы не тратить время и не выяснять отношения при людях. Ажиотаж во дворце поднялся знатный – помимо организованных Идрисом действий, по дворцу бегали туда-сюда слуги, придворные и участницы отбора. Как будто беготня им помогала. Нет, чтобы благоразумно спрятаться в подземельях.

   - Идрис, я тебе запрещаю! – требовательно завопила леди Нерис.

   Кажется, она тоже решила показать свою истинную пасть. Я даже не думала, что она способна так вопить. Куда только делся привычный сладкий голосок?

   - Снимай штаны! – велела я со своей стороны.

   - Что прямо сейчас снимать? - опешил Идрис. - Да что с тобой с утра?

   Озадаченно слушающий нас немолодой капрал, сидящий в караулке, поперхнулся чаем.

   - Ты обернешься,и штаны пропадут, - постучала по его лбу я. - Почему все эти девицы должны наблюдать тебя без штанов? Белье я ж с тебя пока не снимаю.

   - Радует слово «пока», - ухмыльнулся Идрис бодро начиная снимать штаны.

   На этот раз поперхнулась леди Нерис. И закашлялась.

   Но каким-то загадочным образом штаны Идриса попали именно к ней в руки, когда он иx снял.

   - Нужно отдать эту девицу дракону, раз он за ней прилетел, – выдала светлую идею леди Нериc, воинственно потрясая штанами.

   - Мы отвечаем за всех девушек, находящихся на отборе, - отмахнулся от ее мнения Идрис.

   Я только вздохнула, вспомнив погибшую в башне конкурсантку.

   Еще одна, уже более слабая волна прошлась по каменному полу, сдвигая плитки. Точнее как сказать слабая – если почувствовали, значит, герцогиня Морсиннер не смогла сдержать ее всю. И это была более сильная волна.

   - Вот видите? - кивнул на пол Идрис и ловко вывернувшись, вылетел из караулки.

   Мы услышали звук закрывающегося засова с той стороны. Я сразу осознала, что он нас банально запер, но леди Нерис попробовала дернуть дверь пару раз. Распорядительница оказалась женщиной не слабой, но оббитая железом дверь все равно ей не поддалась.

   - Я даже ничего не смогу увидеть, - запричитала леди.

   А я просто, молча, подумала, что не знаю – хочу ли видеть, как сейчас недалекое крылатое чудовище будет убивать моего жениха. Вряд ли стоит считать умным дракона, который не додумался сначала поговорить с бывшей невестой, сразу начал вызовами раскидываться.

   - Так это… лестница ж есть, - махнул опустевшей кружкой в сторону неприметной двери капрал.

   Мы наперегонки с распорядительницей отбора ринулись к двери. Выиграла, увы, она. Зато бежала вверх по лестнице женщина так прытко, что я еле успевала за ней. Выбежав на самый верх крепостной стены, мы как раз успели увидеть, как взлетает огромный алый огненный дракон.

   Я немного расслабилась – дракон Идриса оказался гораздо внушительнее земляного. Да и летают огненные намного лучше. Круче их только воздушники. Но бой только начинался и это понимание отрезвляло. Я подошла к зубцу стены и напряженно вцепилась в изветренную грань камня. Взлетел Идрис неплохо, даже чуть не завалился всего лишь один раз. Братцы хуже летали, когда начинали. Хотя они тогда были мелкими. Земляной тем временем уже не так уверено отлепился от недогрызенной башни и тоже взлетел. Леди Нерис подошла поближе и стояла почти около меня.

   Первым делом земляной дракон попытался пустить Идрису пыль в глаза – в прямом смысле. Из его пасти вылетел песок и земля, частички которых рассеялись в воздухе. Но Идрис легко смахнул их огненной стеной. Увы, создал он ее с помощью магии, а не за счет дыхания дракона. Так можно потратить силы слишком быстро, поняла я. Шкура у земляного дракона огнеупорная. Обычно шкурка у земляных после боев с огненными покрывалась слоем стекла, в который спекались песчинки внешней оболочки чешуек, потом его просто разбивали, а шкурку приходилось наращивать новую. Но это все равно не смертельно. Вот только бой будет идти, пока кто-то не сдастся, а Идрис, похоже проигрывать не привык.