ГЛАВА 37. Бал

Бал из-за произошедшего с Идрисом все-таки отложили на неделю. Зато за это время королева успела провести еще несколько конкурсов, как она говорила, чтобы отвлечься. Мы с ней не то, чтобы подружились, но объединенные общей тайной и бдениями около постели Идриса, пришли к молчаливому нейтралитету. Кулинарный конкурс прошел почти без затей. Кроме того, что каждая конкурсантка тянула раздел кулинарии, в котором должна была себя проявить. Никаких коронных блюд – только выбор судьбы. Поэтому участниц отсеялось немало. Как ни странно – выиграла Элис, которой часто приходилось готовить дома, поскольку большое количество слуг их семья позволить себе не могла.

   Конкурс на силу и ловкость тоже удался. Конечно, леди Гварнерис, которую в Инляндии знают, как королеву Дилис, очень сильно хотела, чтобы участницы доказали свою храбрость пройдясь по натянутым над пропастью веревкам, но король натыкал ее носом в спину Идриса и она сдалась. Обошлись конкурсом верховой езды. Элис очень боялась, что упадет с лошади, поскольку ни разу на ней не ездила, но Гуин помог ей и заранее дал несколько уроков, вызнав про конкурс. От завтраков с участницами отбора Гуин отлынивал профессионально – втянул в свои интриги Придворного лекаря и лорд Арвэль сказал королеве-распорядительнице, что парню ещё нужно какое-то время последить за здоровьем.

   Брэйт тихо женился на Адерин Шанлот и слился с отбора. Тихо, в смысле на свадьбе было всего два свидетеля – я и Тэлисин. Со слов Брэйта мы с Тэлом просто здесь самые адекватные и взрослые люди. При этих словах Тэлисин лишь тонко улыбнулся, но ничего не ответил. Зато мне после свадьбы сказал, что Брэйту с Адерин придется заново выстраивать отношения. Уже совсем по-другому, чем если бы она не пострадала на отборе. Но Адерин все равно сильная и веселая внутри, она обязательно справится, а Брэйту придется хуже всего, потому что понадобится здорово измениться. Но если постарается, то обязательно станет очень счастливым. Брэйт с женой переехал в небольшой домик в столице, который подарил им господин Кинриг.

   Ушедший на покой король просил именовать себя именно так. Хотя на самом деле у дворца был свой, настоящий мажордом, но бывший король все равно баловался бытовыми чарами,и раньше вся уборка четвертого этажа действительно была на нем. Меня он пригласил в один из полдников на чашку чая и рассказал свою историю с Хэфиной. Она, кстати,тоже при этом присутствовала. Оказалось, что после того, как сын женился, а сам король Морган сложил полномочия, он решил пожить немного «для себя». И познакомился с Хэфиной в библиотеке, куда забрел, решив поискать себе новое увлечение. В смысле хобби. Но увлечение тоже нашел. Постепенно оно переросло в любовь и они даже тайно поженились,и Дерог на самом деле рожден в браке. В конце-концов у бывшего короля наконец-то появилось на это право. Вот только Хэфина умерла во время родов, старший сын оказался не самым толковым королем,и господину Кинригу пришлось ему помогать, а родившегося Дерога через два года отдать на воспитание вместе с новорожденными внуками.

   Кинригу не хотелось, чтобы на мальчика показывали пальцем и шептались за его спиной. А так он получал возможность воспитывать ребенка, быть рядом с ним и упрочить его будущее, поскольку даже незаконнорожденные дети после воспитания совместно с будущими правителями признавались официальными детьми. Их уровень образования и полученные за время обучения навыки помогали занять высокий пост, а на полученные после титулы смотрели, как на само собой разумеющееся. Хэфина, присутствующая при этом разговоре внезапно стала выглядеть мягче и утратила свою обычную колкость. И я поняла, что она тоже любила бывшего короля. Ну, насколько могла со своим чудесным сложным характером.

   Я пообещала организовать после завершения отбора встречу Дерога и Хэфины – просто немного придать ей сил, чтобы материализоваться. Неприметная при жизни, она и после смерти с трудом показывалась живым людям. А для разговора с сыном ей требовалось очень много сил. Зато мне стали понятные ее страхи, что Дилвен так и не родит Дерогу ребенка. И от этого стало ее очень жалко. Ведь жизнь Хэфины оборвалась в одном шаге от счастья.

   Проснувшийся на второй день после боя Идрис требовал к себе неукоснительного внимания под предлогом больной спины. И я почти все время проводила около него. Но зато наконец-то смогла рассказать ему про свою семью, про свою настоящую жизнь. Правда, наши разговоры шли с перерывами на многочисленные паломничества в палату со стороны друзей и подчиненных. И некоторые из этих друзей теперь оказались еще и братьями. Глядя на иронично подначивающего Идриса Дерога, я раздумывала, стоит ли мне после завершения отбора начать его дядюшкой называть. Или за это я стану мишенью номер два?

   С королем мы тоже внезапно поговорили. Просто столкнулись в коридоре. И вместо того, чтобы зайти в палату к Идрису решили прогуляться в скромном дворцовом саду. Оказалось, что на самом деле зовут короля Элидир, а Тюильином он назвался для маскировки. Можно было и не усложнять,изображая акцент, но ему так хотелось сделать образ эксцентричного маэстро как можно более правдоподобным. Оказалось, что с моим отцом они уже были знакомы раньше. И даже в хороших отношениях. Ну,и, разумеется, в разговоре не обошлось без бурного нахваливания Идриса. И я поняла, что «маэстро» - это роль лишь наполовину. Пришлось быстро признаться, что Идриса я и так люблю, что выйти за него замуж могу хоть сейчас и совершенно точно осознаю насколько он замечательный и как мне с ним повезло. И только договорив, я поняла, что есть черты, которые Идрис, несомненно, унаследовал от короля. Это искрометная вера в свою значимость. Ибо король в его значимость совершенно точно верил.

   Земляного дракона, кстати, забрали его сородичи. Оказался паршивой овцой в семье короля Огастуса Третьего. Но за принадлежность к высокому роду ему многое прощали, поэтому вырос он тем ещё поганцем. Прилетел за ним сам король Огастус и забрал нерадивого сынка, пообещав отправить того в надежную ссылку. Ибо за организацию заговора против родного отца ничего другого у драконов и не светит. Ну, кроме отсечения головы. Но на первый раз его решили простить. А то голова у него всего одна, а не три, как у самого Огастуса в драконьей ипостаси, может еще пригодиться.

   Водяной драконнице за побег претензии не стали предъявлять. Король решил, что проще при случае найти более сговорчивую девицу, которую любой принц устроит, а не только нормальный. Но она в родное королевство все же не вернулась. Прощение прощением, но дальнее расстояние все равно более надежный гарант безопасности, чем королевская милость. Кажется, королева Гварнерис решила натравить на бедняжку других молодых придворных, раз с сыновьями не получилось. Ее страстное желание увеличить популяцию драконов на территории Инляндии заставило меня задуматься: а стоит ли звать братьев на собственную свадьбу? Скажу, что плохая примета гулять на свадьбе младшей сестры, будучи неженатым – девушки внимание обращать перестанут.

   Сам бал предприимчивая королева решила совместить с конкурсом талантов. Чтобы у девушек-участниц было меньше времени подготовиться. Элис выучила красивое и сильное стихотворение. У нее очень здорово получалось его читать, мы тренировались. Что готовила герцогиня Морсиннер, она не сказала, даже Тэлисину – пообещала сделать сюрприз. Я искренне надеялась, что она не разнесет полдворца, решив похвастать своими познаниями в области боевой магией. С нее станется.

   И вот этот великий день настал. Большой бальный зал был открыт и наряжен, гости съехались, а небольшая стайка конкурсанток старательно раздаривала улыбки придворным. Кажется, большая часть из них уже решила искать себе более доступную партию. Я сама вчера слышала, как две девицы договаривались познакомить друг друга со своими братьями. Очень практичный подход. Помоги себе и подруге. Королева должна ими гордиться.

   Король пообещал, что не станет заставлять меня танцевать с Идрисом. Но я ни на секунду не поверила, что это ради меня – просто у Идриса еще не до конца зажила спина, хотя он и говорил, что уже способен танцевать всю ночь напролет. И вообще на много чего способен. Я предложила ему развивать способность ограничиваться поцелуями до свадьбы. Не знаю, что ему в этом предложении не понравилось. Наверное, он просто себя перехвалил.

   Мэб и Хеулвен тоже были приглашены на бал – кажется,им платья подарил отец в благодарность за помощь мне. Впрочем, он им и украшения тоже преподнес, я сама выбирала у приглашенного ювелира. Госпожа Блодвиг и eе почтенный зять пришли на бал в качестве охраны. Но Ллир сразу же оккупировал Мэбли, и им осталось охранять только Хеулвен. Которая и сама была не против посидеть в стороночке. Но я вытянула ее в нашу компанию, которую про себя уже называла «Принцы и Ко». Правда, бедняжке было несколько одиноко. Так как Брэйт пришел уже с женой, чтобы неофициально представить ее королю и королеве, Гуин игнорировал нас и держался рядом с Элис, чтобы не пугать ее раньше времени тем, что он один из участников отбора. Айолин красовался в кругу совершенно неизвестных мне девушек, кажется, большая часть из них даже не были участницами. А Тэлисин тенью ходил за Бринн. Пришлось попросить дядюшку Лина присмотреть за Хеулвен. Отца Хел при этом чуть удар не хватил, но бабуля сестричек объяснила беспокойному родителю, что если он из-за предрассудков испортит дипломатические отношения Инляндии с Норландией, она сама его прибьет.

   Папа явился во все красе – в наполовину ханьском наряде, в сопровождении Лина и Ронга, а самое главное – с мамой. Поскольку визит был не официальный, разговаривать с королем и королевой им было не обязательно. Чувствую, что мама просто хотела посмотреть на Идриса, поэтому заставила отца распустить перья. Как будто он и сам не был этому рад. Идрис решил взять мою семью напором и сделал все, чтобы обаять маму, она аж раскраснелась так, что папа приревновал и велел увести моего дорогого жениха подальше.

   После того, как основная масса гостей собралась, начались выступления участниц. Номера были удачными и не очень. Хуже всего пришлось девушкам, которые вместо того, чтобы показать нечто неординарное поддались модным веяньям и продемонстрировали свои не самые лучшие стороны. Парочка ужасных певиц этот тур точно не пройдут. И когда на небольшую сцену, к роялю, герцогиня вытащила Тэлисина, я немного напряглась. Человек она, конечно, сложный, но я уже к ней привыкла и Тэла жаль. Если подумать, он действительно самый нормальный мой брат. Не хотелось бы, чтобы он без девушки остался.

   Впервые я увидела Тэлисина настолько растерянным. Наш застенчивый всезнайка смотрел на Бринн потерянным взглядом. Но все равно послушал ее и заиграл на рояле мелодию. Я только вздохнула. Ну, вот не могла выбрать песню проще? Песня была красивая, но исполняли ее редко или откровенно плохо – далеко не у всех хватало голоса, чтобы вытянуть ноты. Идрис, стоящий рядом услышал этот вздох, усмехнулся и исхитрился поцеловать меня в макушку, ничуть не заботясь, смотрит на нас кто-нибудь или нет.

   И тут герцогиня запела. Наверное, это было самое сильное исполнение из всех, которые я слышала, а я слушала песню в Центральном оперном театре в Норленоре – столице Норландии. У герцогини Морсиннер оказался настолько сильный и чистый голос, настолько воздушный, что примолкли все. Даже те, кто посмеивался над прошлыми выступлениями или хвастал своими знаниями перед спутниками, обсуждая номер.

   Тэлисин… чуть не сбился, когда Бринн только начала петь, но профессионально удержался, уставился на нее, как завороженный,и даже играл все лучше и лучше, с каждой спетой нотой, хотя это и казалось невозможным. Кажется, под конец зрители даже затаили дыхание. Когда смолкли последние слова, слушатели так и остались молчать. И только спустя несколько минут кто-то первый хлопнул в ладоши. Потом к нему присоединился следующий, а затем гром оваций было не остановить. Герцогиня гордо раскланялась перед публикой, повернулась к Тэлисину и кокетливо посмотрела на него сверxу вниз.

   - Она все равно им будет руководить, - недовольно проскрипела над моим ухом покойная королева Рианнон.

   - Будет, - шепнула я. - Но это неизбежно.

   - И это мой внук! – скривилась бывшая королева.

   - Вам есть чем гордиться, - уверила я ее.

   Та снова фыркнула и растаяла в воздухе, не найдя во мне ни понимания, ни сочувствия.

   - Снова болтала с Рианнон? - спросил меня украдкой Идрис.

   - Угу, - призналась я. - Она слишком эмоционально все переживает. И только потом отходит.

   - Вот видишь,ты уже почти привыкла, - «утешил» меня жених.

   - Вот это-то и пугает, – призналась я.

   Хотя еще больше меня пугала перспектива сделаться королевой и притворяться, что я не мать собственных детей. Может Идрис и готов пойти на подобное ради блага своей страны, но я-то нет!

   Пока я грызла сама себя, выступления завершились и начались танцы. Первыми пришлось танцевать Дерогу с Дилвен и мне с Идрисом, поскольку мы уже были помолвлены. Брэйт упросил леди Нерис не втягивать его с женой в представление. И она согласилась. В конце-концов, королева тоже была беременна, как и Адерин, жена нашего неугомонного любителя женщин. Хотя изначально планировалось, что танцевать будут только Дерог с невестой, но я решила потешить будущего свёкра. И мы с Идрисом честно тренировались.

   Получилось не так уже и плохо – король в образе мсье Тюильина радостно всплескивал руками, улыбался и расточал комплементы нашей паре так, что было слышно на пол зала. Я даже пожалела, что вообще в это представление ввязалась. Но Идрис тоже остался доволен – танцевать ему нравилось. И его радость согрела и меня. Завершить танец он решил поцелуем, но я ловко увернулась,и он поцеловал лишь мою щеку. Все-таки это не наша официальная помолвка или свадьба. Оставшиеся участницы и так завидуют моей удаче. И, кажется, уже считают, что знание некромантии половина успеха на пути к счастливому замужеству. Тем более, Дерог подошел к делу более консервативно и поцеловал Дилвен всего лишь руку в благодарность за танец. Возмутился моему уклонению от поцелуя только мсье Тюильин. Я уже представляю, кто будет на нашей свадьбе громче всех: «Поцелуй на удачу!» кричать.

   Окончив танец, мы вышли из круга танцующих,и направились к друзьям. Там шли словесные баталии по поводу Тэлисина и герцогини.

   - А если она начнет к нему приставать, он же растеряется! – беспокойно указывал Ллир в сторону до сих пор стоящей у рояля парочки.

   В этот вечер основную музыку обеcпечивал полный королевский оркестр и Тэлисину тоже придется танцевать. Γерцогиня уже где-то ухватила бокал игристого вина и снисходительно выслушивала то, что негромко говорил ей Тэл.

   - Очевидно, она не воспринимает его всерьез, - кивнул Идрис.

   - Давайте дадим ей шанс, – предложила я, вспомнив, как изменилась герцогиня с момента нашего с ней знакомства.

   А уж как она изменилась со времен знакомства с девчонками!

   - Нет, вы только посмотрите на это! – внезапно громко прошипел Брэйт, показывая на рояль.

   Мы дружно повернулись по его указке. Там Тэлисин, забрав бокал из рук герцогини Морсиннер и поставив его на рояль, ухватил девушку за талию и поцеловал. Кажется, растерялась герцогиня Морсиннер.

   - Оказывается, наш ребенок прекрасно знает что делать, - с удивлением заметил Ллир. - Брэйт, это ты постарался?

   - Вы не поверите, но это не я! – ошарашено воскликнул Брэйт. – Даже обидно.

   - Значит, жена командира с заставы. Я ещё подумал, почему она все равно стирает наши рубашки, хотя я ей отказал, - меланхолично протянул Ллир, выхватывая бокал с вином с подноса проходящего мимо официанта.

   Мэбли мрачно посмотрела на Ллира. Кажется, в ее глазах я прочитала решимость не позволять ему отправляться на Север одному. На всякий случай я посмотрела в сторону Идриса. Он уловил мой взгляд.

   - Да что? Мы с Дерогом сами стираем свои рубашки! – возмутился он. - Бытовая магия всего-то!

   - Нет уж, это я теперь стираю твои рубашки, лучше бы тебе об этом не забывать, - прошипела я.

   - Ладно, я высушу, – улыбнулся он, целуя меня в макушку. - Только шампунем больше не стирай.

   - Теперь я запасусь более сильными средствами, - пообещала я, размышляя о том, что Идрису с Дерогом способности к бытовой магии явно перепали в наследство от господина Кинрига, как и темный цвет волос.

   Ллир, чтобы замять разговор про рубашки храбро потащил Мэбли танцевать. В ногах он при этом явно путался, но очень сильно старался. Адерин даже не стала спрашивать Брэйта, кто стирал ему рубашки на заставе. У них эта тема еще долго будет болезненной. Зато Брэйт решил отвлечь жену по-другому. Он принес ей целую тарелку всякой всячины со стола,и она с аппетитом начала уплетать совершенно не сочетаемые между собой продукты. Ужас! Неужели и мне когда-нибудь придется настолько дикую смесь есть? Глядя на мое мрачное лицо, Идрис утащил танцевать и меня.

   Как оказалось, Гуин исполнил свою угрозу и ангажировал Элис на весь вечер. Правда, отбивать девушку в танце к нему никто не подходил. Судя по хитрым переглядам Ллира и Идриса,их борзая ватага загодя прошлась по придворным, и велела к девушке друга на пушечный выстрел не подходить. Так что в этот вечер Элис танцевала до упаду и только с Γуином. Судя по ее сияющему лицу, она не расстроилась. Но мне все равно было интересно, почему она так отмалчивалась, когда доходило дело до разговора об их с парнем отношениях. Поэтому стоило нам в конце вечера оказаться с ней рядом около стола с закусками, пока Гуина отвлек кто-то из охранников, как я подергала ее за рукав синего бархатного платья.

   - Только не говори, что он тебе не нравится, в жизни не поверю, - прямо заявила ей я.

   - Нравится, очень, - вздохнула она.

   - Тогда почему ты так переживаешь? - улыбнулась я.

   Хотя сама еще недавно думала, что с отбора нужно поскорее смыться и отправиться домой. Под папочкино крыло. А теперь у меня здесь новое крыло. Хотя и тоже драконье.

   - Просто мама так старалась пристроить меня замуж если не за принца,то за кого-нибудь из его приближенных. А я… я танцую с Гуином и думаю: «Хоть бы никто другой не подошел меня пригласить», - призналась Элис.

   Я покачала головой. Этот конспиратор Гуин довел девушку до неразрешимого противоречия между воспитанием и долгом перед семьей и собственными желаниями. И хотя он, уже совершенно точно не принц, но от того не перестал быть ни прекрасным человеком, ни перспективным женихом, которого матушка Элис наверняка будет рада видеть рядом с дочерью. А бессовестный Гуин все продолжаeт делать вид, что он тут мальчик на побегушках. Кто сказал, что на этом отборе только участницы будут притворяться? На Отборе невест королевского дома Лиддиров ничего не гарантировано. Хотя парнишка не столько притворяется, сколько из-за болезни ему ничего не поручали на отборе кроме мелочей,иначе давно бы спалился. Да и к тому же он боевой маг, его основная работа начнется ближе к зиме.

   И все равно – стоит заставить Γуина появиться на следующем же завтраке и пригласить Элис за свой стол. Если уж он так хочет, чтобы его любили за душевные качества, пусть начнет с честности. Мне кажется, Элис из тех, кто ее оценит.

   - Тебе стоит следовать за своим сердцем, - дала я ей ценный совет, который наверняка вычитала в каком-то девчачьем журнале у Мэбли. Или в мамином письме, уж не помню.

   Легко давать подобные советы, когда ты точно уверена, что из данного путешествия выйдет толк. Проговорив эту пафосную фразу, я вспомнила, как Идрис нес всякий бред из прочитанной им книги, чтобы меня расколоть и едва удержалась, чтобы не вовремя не рассмеяться.

   - Ты так думаешь? - на полном серьезе переспросила Элис. - Наверное, ты права! – она со стуком поставила на стол блюдце, в которое накладывала выбранные пирожные. - Вот пойду и прямо сейчас все объясню Гуину. Он так старался уделить мне каждую свободную минутку, и тренировался в танцах,и помогал мне с заданием,и рассказывал столько всего смешного, чтобы я взбодрилась,и…

   - И поцeловал, - добавила я.

   - И поцело… откуда ты знаешь? - почти вовремя успела остановиться Элис.

   - Тэлисин запалил. Он все про всех знает, – пожала плечами я.

   - Какой страшный парень! – прошептала Элис.

   - Да нет, он вроде тут самый хорошенький, - легкомысленно отмахнулась я.

   - Я совсем не в этом смысле, - смутилась девушка.

   - А, ну если не в том… то стра-а-ашный! – спохватилась я, картинно хватаясь за голову.

   Элис усмехнулась. И, взяв себя в руки, отправилась искать Гуина. Чтобы поддержать компанию, я отправилась за ней. Заодно прослежу, чтобы не передумала по дороге. Ведь ее успешное признание – путь к освобождению дворца от нашествия свободных девиц, которые ищут себе подходящего мужа – красивого и титулованного. Прям, как мой жених.

   Когда Элис подходила к Гуину, он как раз разговаривал с немолодым высоким мужчиной в мундире, которого я еще во дворце не видела. Кажется, для рядового на мундире было слишком много нашивок, хотя я ничего не понимаю в инляндской форме. Причем сейчас обычно расслабленный парень выглядел напряженным и собранным. Словно отчитывался. Даже выправка у него словно стала военной, не смотря на праздничный наряд.

   - Ты сам видел? – допытывался о чем-то у Гуина собеседник.

   - Второй оборот – сам, - подтвердил Гуин кивком.

   И тут он заметил Элис. И растеряно улыбнулся. Мужчина тоже заметил девушку и с легким интересом проследил за реакцией на нее Гуина. Оказавшись в центре внимания, Элис тут же почувствовала себя не в своей тарелке. А я сообразила, что у Гуина выспрашивали, видел ли он, как Идрис обернулся драконом.

   - Вы чего-то не знаете о драконах, но хотите о них поговорить? - вынырнув из-за колонны, подхватила я под локоть пожилого военного.

   Он только кустистую бровь на меня поднял, но легко позволил увести себя с места событий.

   - А вы так много знаете о драконах, молодая леди? - немного церемонно спросил мужчина, шагая вслед за мной в сторону столов с закусками.

   - Мне просто было нужно, чтобы Элис смогла поговорить с Гуином наедине, извините, - быстро рассказала ему я.

   - Я догадался, - сниcходительно усмехнулся мужчина. - А что, она ему очень нравится? А то я рассчитывал, чтобы моя дочь составила хотя бы…

   Но договорить, что именно и куда должна была составить его дочь, он не успел.

   - О. А зачем ты папаню моего зацапала, негодяйка? - услышала я за спиной самодовольный голос герцогини Морсиннер. - Идриса тебе мало? Военными промышляешь?

   Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы ничего не интеллигентного не ответить. Бринн не человек, а мастер провокаций высшего уровня. Они с Тэлисином нашли друг друга. Каждый по-своему.

   - Милая, девочка просто хотела рассказать мне о драконах, – успокаивающим тоном ответил ей герцог.

   - Пап, а я замуж выхожу! – тут же забыв про меня, громко объявила герцогиня.

   Гости нaчали оборачиваться на Бринн.

   - И кто же рискнул покуситься на моего дорогого ангелочка?! – хищно улыбнулся и громогласно поинтересовался командующий Северной армией, очевидно стараясь ее перекричать.

   - Вот он, - вытолкнула Бринн из-за своей спины Тэлисина.

   Тот только мило улыбнулся будущему родственнику и изобразил гpациозный поклон. Улыбка герцога быстро завяла.

   - Милая,ты еще не выкинула эту блажь из головы? - повернувшись так, чтобы нашу компанию стало хуже видно из зала, спросил военный, который, очевидно, мечтал, что дочка на отборе Гуина закадрит.

   - Бринн очень талантлива, вы же сами знаете, – ответил вместо Бринн Тэлисин. – Она рождена, чтобы петь.

   - Только не это! – резко отрезал герцог. - Она боевой маг.

   - Боевых магов на свете много, а Бринн… она одна такая, - мечтательно вздохнул Тэлисин.

   - Я знаю, что она одна такая. У меня, - грозно свел брови и прояснил командующий.

   - Знаете, на сцене, никто не подвергается опасности, - заговорщицким тоном пробормотал и миролюбиво улыбнулся Тэл.

   Загнавший сам себя в ловушку генерал дернулся и ничего не ответил.

   - А когда мы поженимся, у вас появятся внуки. Много-много, – легкомысленно пообещал генералу музыкант.

   - Пап, ну, не вредничай, - без обиняков предложила Бринн отцу. - Я за него замуж хочу.

   - Ни за что. Только если я сейчас узнаю, что вы с ним уже переспали! – рявкнул генерал.

   На нашу группку стало глазеть еще больше зрителей.

   - Я же тебе говорила, что перед тем, как с ним разговаривать, нужно сначала … - громко зашипела на Тэлисина герцогиня.

   - Нет, сначала твой отец даст нам разрешение на брак, - поглаживая девушку по спине,твердо сказал улыбчивый парнишка. - Так же лучшe, правда? - обратился он к ее отцу.

   - Я бы тебя прибил, если бы вы переспали, - прямо признался командующий, осматривая Тэлисина уже с большим интересом.

   Хотя, кажется, на него большее впечатление тот факт, что Тэл способен разговаривать с его дочерью без крика. У любящего папаши так не получалось.

   - А вот это вряд ли, - раздался за его спиной уверенный баc Идриса. - Обычно, если парень с девушкой переспали, ответственность несет мужчина, но в данном случае, я бы разделил поровну. Или не поровну. И Тэлу досталась бы меньшая ее часть.

   - Он меня поцеловал, - ткнула локтем в сторону Тэлисина герцогиня, но тот гибко увернулся.

   - Ты его спровоцировала, - уверенно заявил Идрис.

   Γерцогиня Морсиннер приосанилась и повела плечом так самодовольно, что сразу стало ясно – она спровоцировала. И совершенно в этом не раскаивается.

   - Идрис, да меня в штабе засмеют, если узнают, что моя дочь вышла за музыканта! – развел руками командующий северной армии.

   - Тэлисин – наше национальное достояние, – положил руку на плечо хрупкому парнишке глава безопасности отбора. - Ради своего отечества вы должны пожертвовать дочерью, - предложил он своему командиру.

   Герцог Морсиннер закашлялся.

   - А если бы Бринн погибла на севере, было бы лучше? – поднял на него брови Идрис.

   - Точно нет, - шумно выдохнул герцог.

   - Значит, будем считать их помолвку официальной, - кивнул Идрис. – А пока Тэлисин ищет кольцо и устраивает показное предложение на публику, мы с вами можем поговорить о новой схеме обороны северной границы.

   Сказав это, он подхватил немолодого уже мужчину под руку и увел прочь, попутно грозно зыркнув на любопытных, которые смотрели на нас и те поспешно отвернулись. Мы с ребятами переглянулись между собой.

   - Я всегда знал, что он меня любит, - тепло улыбнулся Тэлисин вслед Идрису. - А теперь идем искать кольцо, - предложил он герцогине и потащил за собой.

    - Эй, раз мы теперь помолвлены, может, сможем и чем-то поинтереснее заняться? - с жизнерадостным энтузиазмом спросила его герцогиня.

   - Я напиcал нам песню для свадебного танца, – тут же рассказал ей Тэл. – Я хотел тебе сыграть.

   - Слушай, я тут начинаю подозревать: может ты отказался потому, что просто меня не хочешь? – возмутилась герцогиня,и не думая прикручивать тон голоса. - Или думаешь, что мне только музыка от тебя нужна? - хохотнула она,ткнув парня локтем в бок.

   В этот раз он увернуться не успел.

   - Ой-ой… - прохныкал Тэлисин, потирая ушибленное место. - Твой папа согласился. Теперь я сделаю, все, что ты скажешь.

   А потом они вышли из бального зала,и дослушать увлекательный разговор не удалось.

   - И это мой внук! – в который раз страдальчески проскрипела над моим ухом призрачная королева Рианнон.

   - У вас и другие внуки есть, - утешила я ее. - А каково герцогу Морсиннер?