ΓЛАВА 38. Признания

Конец отбора подкрался неожиданно. Но выяснилось, что так тоже бывает. Тэлисин сделал предложение герцогине Морсиннер еще во время бала, разжившись кольцом с помощью деда. Обладающий безупречным вкусом бывший король выбрал в сокровищнице для Бринн золотое кольцо с крупным голубым сапфиром, под цвет ее глаз. Айолин слился с отбора по причине выбывания всех подходящих ему девушек, как заявила сначала покойная королева Ρианнон, но судя по ее неоднозначному выражению лица, она что-то недоговаривала. Про Идриса официально объявили то же самое. Чтобы в следующий раз ни одна из девиц не додумалась притвориться некромантом. Служанкой – ещё куда ни шло. Но в следующий же конкурс организаторам пришлось отсеять сразу несколько девушек, которые подходили выбывшим парням.

   И только Элис, выяснившая с Гуином, что он тоже участник, проходила конкурс за конкурсом. Чтобы доказать матери, что она очень сильно старалась и только поэтому Гуин выбрал ее. Стоит ли удивляться, что после итогового подсчета баллов всех участниц досрочно завершенного отбора, она оказалась на первом месте? Видели бы вы ее радость, когда она поняла, что Гуин ей честно достался, как победительнице! Даже ее строгая матушка, которую не поленилась лично поздравить леди Нерис, цвела от счастья.

   А призрачная королева Рианнон потом еще долго бормотала, что наконец-то для будущих участниц появился достойный пример, о котором не стыдно будет следующему поколению рассказать. С ее точки зрения мы все наконец-то должны были понять, что значит бороться за свое счастье. Идрис, который присутствовал при этих разговорах,тут же утверждал, что он-то сразу понял. Королева тут же добрела и грозно зыркала на меня, чтобы я поцеловала мальчика. В благодарность судьбе за то, что он мне такой замечательный достался. Я подозреваю, что это ее Идрис подучил. Уж больно они спелись в последнее время. Поэтому я сразу предупредила, что медовый месяц у нас будет в городском доме моих родителей, где нет ни одного привидения. Королева Рианнон сначала надулась, но потом Идрис обмолвился, что Рианнон – очень красивое имя, нужно дочку так назвать. И она очень быстро смирилась.

   Родители Мэбли согласились выдать ее замуж за Ллира. А сама она с одной стороны радовалась, что смогла встретить своего кумира, а с другой – боялась, что не дотягивает до его уровня. Мы с Хел убеждали ее, что это из-за разницы в возрасте. Все же Ллир был старше ее лет на десять. И обещали, что это гадское чувство пройдет за каких-нибудь пять-шесть лет. Вместе с получением диплома в столичной Академии магии. Но даже его отсутствие не мешает пойти и поцеловать парня прямо сейчас. И Мэбли стала пропадать в лаборатории помощника Придворного алхимика целями днями. Мы потом проверяли – над заклинанием для усиления прочности серебра они тоже работали.

   После завершения отбора прошло всего три дня, как Рианнон объявила, что Камень Предназначения требует к себе всех парней, дабы произвести выбор наследника. В последние дни все ребята нервничали, понимая, что скоро узнают, кто они есть на самом деле. В короли как-то никто из них не рвался. Некоторые ждали раскрытия тайны своего рождения со страхом, другие в нетерпении потирали руки.

   Идрис, который теперь носил мундир регулярной армии, казался спокойным, но жаром от него тянуло так, что в ночь перед церемонией я все время провела без сна, охлаждая его. Какое-то время ему еще придется учиться сдерживать свою огненную сущность. Начала подозревать, что Камень Предназначения привел меня к Идрису в качестве компресса. Идрис очень замерз, но все равно поинтересовался, а не одолжат ли нам мои родители на время медового месяца усадьбу в приграничье? А то в нашем с ним случае первая брачная ночь на дальнем сервере оно как-то надежнее.

   Он собирался строить на территории Инляндии свою северную крепость, планируя сделать из нее со временем полноценный город, благо окрестности там очень богаты. Но до этого еще нужно дожить. Я похвалила его за малодушие и сказала, что он скоро станет, как Тэлисин. И больше подобных предложений не слышала. А то мне очень хотелось в медовый месяц гулять по Эдель-Рею и обязательно показать Идрису мост, на котором познакомились мои родители.

   Отвести ребят к Камню выпало господину Кинригу. Нас, невест, решили на время испытания подержать в небольшой гостиной на первом этаже. Неудивительно, что мы по дороге туда столкнулись с парнями, которые шли в другую сторону. Почти у той самой Двери, которая вытворяет, что захочет. Если бы я не была некромантом,то в жизни не заинтересовалась – а зачем столько призраков собралось в коридоре? Сначала-то я решила, что ребят потащат к Камню через пресловутую Дверь, чтобы скрыть дорогу до артефакта от тех парней, которые не являются представителями династии Лиддиров. Но выстроившиеся по обе стороны от Двери шеренги призраков, заставили задуматься. Смотрели они только на ребят, поворачивая головы им вслед. Выглядело жутковато.

   - Как страшно здесь стало, – тихо прошептала Дилвен, шагающая позади меня. – Как под землей.

   Даже герцогиня Морсиннер не придумала, что возразить ей в ответ.

   Около самой Двери парила призрачная королева Рианнон. Но никто из парней не заметил и ее, хотя она порой являлась своим любимцам. Глядя, как ребята заходят в Дверь один за другим, я только брови приподняла. И задумалась. А как вообще устроен этот портал? Он слишком разумный, чтобы быть обычным порталом. Ни разу не слышала про похожий. Портал с функцией предвидения? Чтения душ? Да еще и с полным знанием, что именно происходит в замке. Сейчас и не сыщешь умельцев, которые смогли бы сотворить подобное. Или порталом тоже управляет Камень Предназначения? А как он вообще выглядит? Как простой булыжник,искусно обработанный драгоценный камень, друза камней или нечто более сложное?

   Я замедлила ход в первом же коридоре, выждала, пока все девчонки пройдут мимо меня и остановилась. Огляделась, нет ли призраков поблизости,и приложила руки для начала к стене. Стены ведь тоже каменные, можно попробовать вызнать у них информацию о подобной им стихии. Местный камень,из которого сложили стены замка, оказался едва теплым. Я не сильна в стихии земли или камня, но базовым навыкам меня все равно научили. И я понимала, что обычно камни намного холоднее,там, где не нагреваются на солнце. Я присела, отогнула край ковровой дорожки и приложила руки к полу. Задумчиво погладила массивные плиты. И под рукой пробежала теплая волна довольного отклика,и я почувствовала благодарность, которую мне послали в ответ.

   Вот как. Нас дурили все это время! А инляндских подданных дурят и до сих пор. Не знаю, что за каменюгу здесь таскают на показ народу по праздникам, но настоящий Камень Предназначения – это сама гора, на которой стоит замок, и стены замка, которые выложили из ее скальной породы. Так вот кто здесь знает все и про всех. Я почувствовала, как где-то далеко, в глубине горы глухо бьется «магическое сердце». И меня невольно потянуло в сторону могильника неизвестных магических существ, который встретился по дороге к замку. Вот кого нужно благодарить за волшебные свойства горы и ее камней.

   Сделав вывод, я послала ответное тепло к сердцу горы, попрощалась и торопливо побежала, за успевшими далеко уйти девчонками.

   В гостиной мы просидели часа два или три. За это время нас успели накормить легкими закусками. Теперь все слуги в замке знали наши имена и готовы были выполнить любое пожелание. Бринн и Адерин принимали это, как должное, а остальные девчонки стеснялись. Даже неизбалованная Дилвен. А я… я старалась делать вид, что ничего необычного не происходит, но все равно до конца не могла принять свой новый статус.

   За нами пришел не господин Кинриг, а какой-то новый вельможа. Мне показалось это немного странным. Сердце при виде незнакомца бешено заколотилось. С чего бы ему прятаться? Я не говорила девчонкам, что знаю, кто еcть кто при дворе, ведь от этого знания легче не становилось.

   Когда мы вошли в тронный зал, оказалось, что все парни, кроме Айолина, которого нигде не было видно, выстроились шеренгой перед тронами, на которых восседали король и королева. Король, одетый в темно-вишневый наряд, выглядел непривычно серьезным. А королева сняла темный парик и распустила свои длинные огненные волосы по плечам, только прихватив заколками. С другой стороны от тронного возвышения стояли Придворный маг, Придворный лекарь, лорд Мерриддид и еще несколько мужчин и женщин, которых я не знала.

   - Обалдеть! – за моей спиной громко восхитилась герцогиня Морсиннер. - Ну, кто бы мог подумать. Эти двое? Серьезно? Вот это номер!

   Даже сдержанная Элис смущенно хихикнула от ее громких восторгов. Леди Нeрис привычно покривилась, глядя на герцогиню. А я поняла, что они с Бринн слишком похожи, чтобы подружиться.

   - Милые леди, добро пожаловать в семью Лиддиров, - громко проговорил оставшийся за нашими спинами Кинриг, выходя на свет божий. Из тьмы лжи и притворства.

   Одет господин Кинриг, он же Морган был в шикарный черный бархатный костюм, украшенный строгой, но сложной вышивкой. Глаза герцогини Морсиннер стоило видеть.

   - К сожалению, Айолин покинул нас, чтобы вернуться в свою истинную семью. Семью Истанских королей, - церемонно склонил голову Кинриг, выходя в центр зала.

   Мы с Элис переглянулись. Она уже спрашивала меня, почему парни прячут своего седьмого друга и редко приглашают в компанию. Похоже, Айолина понемногу готовили к тому, что ему придется уехать. Не удивительно, что невесты на отборе ему не досталось. Род Морено сам позаботится о подходящей супруге для своего потомка.

   - Ну, а теперь приступим к самому главному, - вздернул подбородок господин Кинриг. - Сейчас мы прольем свет на тайну рождения каждого из оставшихся здесь юношей. Леди невесты могут поддержать своего суженного, после объявления его рода. И первым, кого мы сегодня официально представим королю и королеве – Брэйт Беррано. Он же урожденный герцог Хиуэл. Сим именованием Его Величество официально подтверждает права Брэйта Кэдомедда Хиуэла на наследование титула и земель герцогства.

   При этих словах на Брэйта обернулись не только парни, но и Дилвен. А я вспомнила, что Хиуэл - ее фамилия. Кажется, меньше всего подобный поворот событий ожидал сам Брэйт. Дерог, сообразивший, что произошло раньше всех, цепко уставился на Брэйта.

   - Гарет Кэдомедд Хиуэл, – тем временем представил господин Кинриг, вышедшего из дальнего угла зала высокого мужчину.

   У отца Брэйта были светло-серые глаза и светлые волосы, как у Дилвен. И только высокий рост и крупные, но привлекательные черты лица позволяли поверить, что он отец веселого, черноглазого шатена. Дилвен испугано прижала руки к щекам, боясь вымолвить хоть слово. Герцог Хиуэл слегка поклонился новоприбывшим, представляясь. Очевидно, что с королем и королевой он успел переговорить раньше.

   - Сын, - немного горько сказал он, внимательно глядя на Брэйта.

   - Папа! – воскликнула вместо Бpэйта Дилвен и подбежала к отцу, обнимая его.

   - Милая, я так виноват перед вами, - уже теплее пробормотал герцог, обнимая девушку.

   - Ну, допустим, сына ты хотя бы в надежное место пристроил, пусть и не узаконил, - недовольным голосом проскрипела королева Рианнон, являясь в центре зала. - А вот дочь… как ты мог позволить этой профурсетке, своей новой жене, распоряжаться ее жизнью?

   - Я виноват, - не стал спорить герцог Хиуэл. - Но я даже не мог себе представить, что в нашей семье может проявиться ментальная магия.

   - Значит, не так уж хорошо ты интересовался историей своей семьи, - предъявила ему призрачная королева. - Ведь магия твоего сына тоже частично ментальная.

   - Я всего лишь немного умею управлять чужим настроением, - пожал плечами Брэйт.

   Кажется, он не станет предъявлять нерадивому папаше лишние претензии. В конце-концов, это яблочно недалеко от яблони упало. Просто вовремя жениться успело. И то помогли добрые люди и драконы.

   - Я думал, она ему досталась от матери, – пояснил герцог. - Ведь она была актрисой.

   - Да, Олвин Баэрлайт была великой актрисой, - проговорил Его Величество на троне. – Но она не была ментальным магом, просто невероятно притягательной и талантливой женщиной.

   - Я… не знал об этом, - признался отец Дилвен и Брэйта. - Но я рад, что все разрешилось и Дилвен теперь в надежных руках, - посмотрел он при этих словах на Дерога.

   Дерог вежливо, но слишком натянуто улыбнулся в ответ.

   - Я думаю, мы ещё раз поговорим после того, как ваша жена узнает, что ее сын теперь не наследник, - обманчиво теплой улыбкой улыбнулся король.

   - Разумеется, - напряженно выдохнул герцог. - Мы же тоже сможем поговорить после церемонии? - спросил он у Брэйта.

   - Сколько угодно, – вежливо пообещал Брэйт, обнимая за талию жену и крепче прижимая к себе.

   Герцог подвел Дилвен к Дерогу и передал дочь будущему зятю.

   - А теперь очередь Гуина Глиннеда, - так же церемонно произнес господин Кинриг, как в первый раз. - Урожденного маркиза Гуина Браннета Кэдвигона.

   Элис обняла Γуина, который немного побледнел, хотя он обычно был настолько светлым, что казалось – дальше не некуда. Но к парнишке никто из родственников не вышел, как я ожидала. Вместо этого с трона к нему слетела королева и обняла, прижав к пышной груди

   - Прости, малыш, но твоя мать, как и отец, погибла в том сражении, – прошептала она.

   «Малыш» вежливо обнял королеву в ответ и перевел дух.

   - У тебя осталась только двоюродная тетка и ее дети, но мы не могли позвать их на церемонию. Ты с ними познакомишься позже. За твоим наследством все это время присматривал грамотный управляющий, а его отчеты проверял сам Морган. Ты сможешь провести в поместье медовый месяц,там все готово к твоему приезду, - рассказывала ему королева.

   А я поняла, что Гуин круглый сиpота, сын боевых магов, погибших на границе. А еще, что королева действительно переживает из-за всех своих «малышей».

   - Спасибо, - прошептал в ответ Гуин. - Мы с Элис вам очень признательны.

   Элис сделала изящный реверанс.

   - Я так рада за тебя, она хорошая девочка, - шепнула королева Гварнерис Гуину на ухо, но мы все равно услышали.

   Элис зарделась.

   Довольная собой королева уплыла обратно на трон.

   - Ну, а теперь… - замялся господин Кинриг, он же бывший король, лорд Морган. - Теперь…

   - Папа, лучше я сам скажу, – не вытерпел король, глядя на то, как растерялcя незыблемый столп королевства – его отец.

   - Я думала, меня здесь уже ничем не удивят, - снова, не скрываясь, заявила Бринн.

   Король Элидир тем временем в свою очередь встал с трона, подошел к Дерогу и попытался собраться с духом, чтобы все ему объяснить. Дерог заинтересовано поднял на короля бровь. Запал короля пропал сразу же.

   - А нет, я тоже не могу это сказать, - расстроено пробормотал король.

   - Дарина, давай, как договаривались! – скомандовал мне Тэлисин.

   Все дружно посмотрели на Тэлисина. Даже король и господин Кинриг.

   - Мелкий, что ты опять затеял? - прошипел Тэлу в спину Идрис.

   - Сейчас увидишь, - повернулся к нему и улыбнулся Тэл. – Все будет хорошо.

   Я мысленно позвала в тронный зал Хэфину. Мы с ней действительно условились, что она сама при возможности расскажет Дерогу кто его родители. Это Тэлисин нас надоумил.

   Хэфина материализовалась посреди зала. Судя по всему, обычно вредноватая библиотекарша, нервничала, как никогда. Дерог побледнел и сделал шаг в ее сторону.

   - Это же вы, леди, рассказывали мне в детстве вечерами сказки? – грустно спросил он.

   - Я… - растеряно призналась призрачная библиотекарша и начала нервно мять манжет на призрачном рукаве. - Правда, не сказки, а научные труды…

   - Но сказки тоже были, я помню, - неожиданно тепло улыбнулся Дерог.

   - Вот можно было при них об этом не говорить? - махнула Хэфина рукой в сторону всех прочих присутствующих.

   - Хорошо, я больше не буду, - немного порозовел Дерог. – Так странно узнать, что есть тот, кто любил тебя все это время и присматривал за тобой.

   - Ты не понимаешь… - прошептала Хэфина, опуская голову. - Я виновата…

   - Мама, - проникновенно начал Дерог и замолчал. Кажется, спазм сдавил ему горло. - Даже если я незаконнорожденный, я не стану тебя осуждать, – нашел в себе силы сказать он.

   Господин Кинриг побледнел.

   - Мы были женаты с твоим отцом, - отрицательно помотала головой Хэфина и сказала это таким тоном, словно само подобное предположение родного ребенка ее шокировало. - Я виновата в том, что умерла и бросила вас обоих. Бросила тех, кого любила больше всего не свете!

   Дерог безошибочно бросил настороженный взгляд на господина Кинрига.

   - Разве? - спросил Дерог, подошел и протянул к призрачной матери руку, касаясь и не касаясь одновременно ее призрачной руки. – Но ты до сих пор здесь.

   Хэфина попыталась провести рукой по ладони сына, но только грустно улыбнулась своей попытке. Похоже, прикасаться к людям у нее почему-то не получается.

   - Эфи, хватит себя корить, - устало вздохнул Морган-Кинриг. - Ты сделала все, что в твоих силах. Это я не смог тебя уберечь. Если кого-то и следует винить,то меня.

   Дерог снова обернулся к нему и посмотрел прямо в глаза. Как-то резко стало заметно, насколько Дерог и бывший король Морган похожи. Те же острые черты лица, высокий рост, худощавые фигуры. Только у Дерога черные глаза, как у Хэфины, а у господина Кинрига – серые. Я вдруг отчетливо поняла, что Ллир тоже похож на короля Моргана больше, чем на родного отца. Похоже, пошел в породу Лиддиров, а нынешний король – в мать, первую жену короля Моргана. А еще стало понятно, почему Хэфина так боялась, что Дилвен «помрет и даже ребеночка не родит» Дерогу - потому, что умерла при родах. Вот только сама она справилась. И после смерти осталась, чтобы присматривать за любимыми людьми.

   - Дерог, я… - начал, было, лорд Морган.

   - Мы… можем не здесь об этом поговорить? - напряженно спросил Дерог.

   Лорд Морган напряженно кивнул. И тут… Тэлисин опять испортил всю торжественность момента.

   - Что значит, не здесь? - возмутился он. - Вы что все, как не родные? Я столько времени этот момент ждал! Если вы не обниметесь, я тоже не буду ни с кем обниматься! – начал шантажировать он.

   - В этом я сильно сомневаюсь, - фыркнул Идрис. - Ты на каждый праздник всех обнимаешь.

   - Да, я даже Ллира приучил, - гордо выпятил грудь Тэл. - Иначе был бы букой, как вы все.

   - Спасибо, - шепнула Тэлисину Мэбли. - Здорово получилось.

   Король, заслышав слова младшего сына, своего любимчика, резко передумал, что Дерога обнимать страшно. Он, ослепительно улыбнувшись, подошел к Дерогу и похлопал его по плечу, а потом и слегка приобнял.

   - Добро пожаловать в семью, брат, – тепло сказал он.

   Дерог вымученно улыбнулся в ответ. Кажется, ему было здорово неловко. Но Тэлисин все равно решил его добить. Он оторвался от герцогини Морсиннер, подбежал к Дерогу и повис на нем. Хотя как сказать повис? Ρоста в Тэлисине было лишь на четверть головы меньше, чем в Дероге. Похоже, ему рост тоже от Лиддиров достался.

   - Они тебя, правда, любят. Не сомневайся! – жизнерадостно заявил он главе Тайной Канцелярии.

   Дерог не успел похлопать по спине Тэлисина в ответ, как тот уже оторвался от него и подтолкнул к Дилвен, у которой покраснело лицо, а в глазах стояли слезы после всего увиденного. Стоило Дерогу растеряно ее обнять, как девушка в открытую всхлипнула.

   - Ну-ну, милая, не стоит принимать так близко к сердцу, все же хорошо, - мягким тоном сказал ей лорд Морган, подходя к Дилвен с другой стороны и обнимая за плечи.

   Получилось так, словно бывший господин Кинриг в то же время обнял и сына. Уж не знаю, было ли это отрежиссировано заранее Тэлом при участии Дилвен, но выглядело очень мило. А потом, посмотрев друг на друга, Дерог и господин Кинриг увели растрогавшуюся девушку из тронного зала. Кажется,из бывшего короля получится куда как более заботливый отец для Дилвен, чем ее родной.

   - Мелкий,так ты все время про все знал? - выделил главное из произошедшего Идрис, стоило тяжелым дверям тронного зала закрыться за ушедшими.

   - Да,и мне интересно, – поддержала герцогиня Морсиннер, которая последние несколько минут молчала, что для нее уже удивительно.

   - Ой, я, что ли своих родителей от чужих не отличу? - отмахнулся Тэлисин. - Даже вы с Ллиром дружите между собой крепче всех, потому что ощущаете свою связь.

   Идрис с Ллиром переглянулись, но ничего не поняли. Для парней, раз уже Тэл оказался ребенком короля, который тут же начал плясать под его дудку, среди них оставался только один королевский потомок.

   Королева тем временем спустилась с трона и медленно подходила к оставшимся парням. И вдруг она испуганно охнула,и схватилась за низ живота, немного согнувшись. Первым среагировал Идрис. Он подбежал к королеве и подхватил ее на руки. Король с растерянным лицом подошел, чтобы поддержать супругу.

   - Кажется, это малышка, - прислушиваясь к ощущениям, доложила королева Гварнерис. – Я уже совсем забыла, каково это.

   Ллир притащил для королевы кресло из дальнего угла, а придворные активно зашептались между собой. Идрис с королем помогли Гварнерис усесться.

   - Дети, прежде всего мы хотим, чтоб вы поняли… - начала королева. - Этот жестокий обычай…

   - На самом деле жизненно необходим, - закончил поспешно вместо нее фразу король, перехватывая инициативу. - Все мы знаем, какие трагические события произошли четверть века назад в Островном союзе, когда в результате революции погиб король Йорген и большая часть его семьи. Тот, кто в одночасье потерял все, готов променять несколько лет своей жизни, а то и больше на жизнь дорогих людей, но уже не в силах ничего вернуть. Выбор Камня Предназначения – неоспорим. Каждый гражданин Инляндии в день своего совершеннолетия приносит присягу служить своей стране, следовать выбору Камня Предназначения и взамен получает государство, которое оберегает своих граждан, блюдет их интересы и лидера, на которого можно положиться. Никакие внутренние распри и междоусобицы стали невозможны с тех самых пор, как древние инлы пробудили волшебство Камня. Стабильность, мир и порядок – вот что может дать наше государство своим гражданам. Со своей же стороны мы, как правящая семья,и каждый новый король в отдельности, приносим ответную клятву, обещая принимать выбор древнего артефакта. Если на то будет его воля, наша династия, династия Лиддиров, добровольно сойдет с политической арены, как сошли наши предшественники – Браддиры и Лонгхельны. Но есть ещё одна дань, которую мы платим за власть и привилегии.

   - Пропади они пропадом, - прошептала герцогиня Морсиннер в этот раз так, что ее почти никто не услышал, кроме меня.

   - Это воспитание наших сыновей в безвестности ради того, чтобы из них выросли правители, достойные трона, – немного грустно сказал король и перевел дыхание. - Не скажу, что это настолько просто – отдавать своих детей на воспитание или расти без родителей самому, но сегодня каждый из вас, - кивнул он в сторону парней. - Смог увидеть, что произошло бы, если бы такой традиции не было. Пусть это вИдение будет вашим напоминанием до конца жизни о верности данного шага.

   Парни только кивнули в ответ – согласно и сосредоточенно. Теперь я начала понимать, почему они выглядели настолько суровыми, когда мы вошли. Похоже, Камень Предназначения показал им, кем они могли вырасти,и как сложилась их судьба, если бы не эти самые инляндские традиции.

   - Но сегодня, прежде чем объявить имя нового короля, мне хотелось бы извиниться. В этот раз, чтобы сохранить тайну, нам пришлось пойти на небольшую ложь. Двадцать восемь лет назад у нас с Ее Величеством королевой Дилис родились два мальчика, а не один, как было объявлено.

   После этих слов короля Идрис и Ллир недоуменно переглянулись между собой. Мэбли немного побледнела. Придворные зашептались, но далеко не все. Действительно, кто-то да должен был знать о двойняшках, чтобы в случае чего стать свидетелем. В противном случае слухи могут расползтись самые разные.

   - Это точно последний номер в программе? – фыркнула Бринн.

   - Ллир, Идрис… - замялся Его Величество. - Я хочу сказать, что вы оба наши старшие дети.

   Ллир и Идрис смотрели в этот момент только друг на друга, забыв даже про короля и королеву. Ллир немного нервно сжал спинку стула, на котором сидела королева.

   - Ну, вы же всегда это чувствовали, правда? - негромко спросил Тэлисин. – И больше всех дружили между собой.

   - Просто у драконов такое бывает, особенно среди первенцев, - непривычно тихим, виноватым голосом прошептала королева Гварнерис.

   - Мои старшие братья тоже двойняшки, - постаралась поддержать я ее, как могла. - И тоже не очень сильно похожи. Хотя благодаря папиным генам это мало кто замечает.

   - Это все… странно, - открыто заявил Идрис. – Я всегда думал, что мои родители кто-то из огненных магов, может быть, из погибших на границе. А потом начал сомневаться, когда оказалось, что у меня есть драконьи гены.

   - Но все же оказалось лучше, чем ты ожидал? - улыбнулся ему Тэл.

   - У женщин-драконниц редко рождаются драконы от людей, - рассказала королева. - Иногда пробудить гены и превратиться в дракона помогает любовь к другой драконнице. Но в вашем случае оказалось достаточно и полудраконницы. Хотя раньше я о подобном не слышала.

   - Возможно, не слышали из-за большой редкости подобной ситуации, Ваше Величество, - пояснил Придворный маг, стоящий рядом с другими придворными.

   - Возможно, – осторожно улыбнулась королева.

   - Мне снова нужно намекнуть, что пришло время всех обнять или сами догадаетесь? - с легкой усмешкой в голосе спросил Тэлисин.

   Король, все это время напряженно стоящий в стороне от Идриса, первым подошел и обнял его, а затем и Ллира. Правда, оба парня выглядели при этом так, словно они провинились и теперь их наказывают. Похоже, Его Величество слишком часто бывал к ним строг в танцевальном классе. Ллир так и вовсе говорил, что его боится. Придется ему какое-то время привыкать. Пока королева велела своим рослым деткам склониться к ней с обеих сторон кресла, Тэлисин с явным удовольствием обнял короля.

   - Ты у меня cамый лучший, папочка, - беззастенчиво заявил он.

   Король расцвел. Почему-то Тэлисин получил при рождении способность не бояться самых ужасных людей. Я мысленно представила себе, что Тэл с тираном бы сделал и содрогнулась. Нужно будет его к Ханьскому Императору не подпускать.

   Королева тем временем упоенно целовала в щеки своих старших сыновей – то одного,то другого, по очереди. Кажется, отрывалась за все эти долгие годы. Парни не то, чтобы растаяли, но стойко терпели. Похоже, путь к их сердцу родителям еще предстоит завоевать. Но король с королевой обязательно сделают все, что в их силах.ЭПИЛОГ

Когда Тэлисина объявили королем, все собравшиеся в зале сначала молчали. И только королева Рианнон при этом известии,трагично взвыв, схватилась за голову. К счастью, никто кроме меня этого не видел и не слышал. Все это время метившая в королевы герцогиня Морсиннер только вздохнула и сжала плечо жениха. Тэл даже не поморщился. Кажется, Бринн таки смогла осознать, насколько тяжелая ноша свалилась на их плечи. И уже начала Тэлисина к этому готовить. Но я почему-то за будущих детей Тэла и Бринн не переживала. Скорее всего, они очень быстро разберутся кто их родители. С такой-то наследственностью.

   А вот Ллир, кажется, выдохнул с облегчением. Мэбли расширившимися глазами посмотрела на уже бывшую герцогиню. Говорят, страхи нам нужны для того, чтобы сбываться. Зато я своей вины за проигрыш в гонке за место королевы не чувствовала – у Мэбли тоже был шанс спасти свою страну от стихийного бедствия в лице Бринн. Но ничего, я уверена, что мы с Тэлисином Бринн еще перевоспитаем. Она уже поддается. Вроде бы.

   Идрис первым сообразил, что произошло и тут же «напал» на Тэла, обняв со спины и ухватив его за шею, требуя, чтобы «мелкий» как можно скорее выделил средства из казны на новую схему обороны Севера,иначе он его прибьет в лучших традициях соседних королевских домов. Тэлисин сразу запричитал, чтобы добрые подданные его спасли. Но ему никто не помог. Все уже поняли, что самому Тэлисину нравится, когда под предлогом убивания его просто тискают. Из братских объятий спасся Тэл просто – предложил Идрису обсудить вопросы Севера с Бринн и ее отцом. Судя по взглядам, которыми обменялись Идрис и Бринн, есть только один вопрос, который они согласны обсуждать мирно и вот он и возник. Зато покойная королева Рианнон, оценив разговор, перестала рвать на себе волосы и успокоилась. Кажется, видение, как Ледяные великаны громят столицу, покончив с приграничьем, мгновенно улетучилось из ее головы при взгляде на то, как Идрис и Бринн по-деловому друг на друга смотрят.

   После отмерли прочие придворные и наперебой бросились поздравлять будущего монарха, чья коронация должна была состояться сразу после свадьбы. От меня Тэлисин потребовал самый настоящий поздравительный поцелуй… в щеку. Как от самой милой сестрички на свете. Сказал, что хоть один раз в жизни он должен это испытать, а не то непременно умрет от горя. Бринн сказала, что если я его поцелую, он тоже умрет. От ее кулака. Но Идрис разъяснил, что только сегодня он готов Тэлисина защитить в таком случае. Королева порывалась сказать, что сестричку она может организовать Тэлу совсем скоро. Но он только загадочно улыбнулся и настоял на моем поцелуе. Я заподозрила, что о своей будущей сестре Тэлисину известно больше, чем всем нам вместе взятым. Но это же Тэлисин!

   Тэлисина я поцеловала, закрыв глаза. Путь Идрис хотя бы порадуется, что я на него не смотрю. Но Идрис все равно оттащил меня от Тэла, стоило прикоснуться губами к щеке хрупкого парнишки. Тэлисин только рассмеялся. И я поняла, что все это время он вил веревки и из Идриса. Только Идрис никогда сам себе в этом не признавался.

   Меня Идрис унес из тронного зала почти сразу. Ρазобравшись, что свои зимние вопросы он порешает легко, Идрис заскучал. Затащив меня в свой кабинет и закрыв дверь на ключ, Идрис не преминул воспользоваться «успокоительным» диванчиком, как он теперь его называл. Ρaзумеется, для поцелуев. Перемежая поцелуи с шепотом «Моя Кэрис», Идрис нетерпеливо потянул за шнуровку платья. Я вспомнила, что если нам хорошо,то дворцовым привидениям тоже интересно, и огорченно зажмурившись, решила отвлечь жениха каким-нибудь дурацким вопросом.

   - Почему ты все время называешь меня «Моя Кэрис»? - осторожно поинтересовалась я.

   Идрис оторвался от целования моей ключицы и возмущенно посмотрел в глаза.

   - Ну, что за ленивая девушка мне досталась? - фальшиво-обиженным тоном поинтересовался он. - За все это время так и не удосужилась выяснить, что означает ее собственное поддельное имя.

   - Ладно, целуй дальше, там будет еще интереснее, - смиренным голосом пообещала я, переводя тему с моего промаха.

   Идрис не выдержал и рассмеялся,тихо пофыркивая в мое декольте. Я заелозила спиной по дивану, уходя от щекотки. Но все равно не помогало – сдвинуть с себя Идриса возможным не представлялось.

   - Ох, Дарина, - немного отсмеявшись и непривычно покраснев, сказал мне Идрис, подтягиваясь выше и заглядывая в глаза. - «Кэрис» на древнеинляндском означает «Любовь».

   В его синих глазах при этих словах скакали веселые чертенята. Они бесились, восторженно прыгали и показывали глупой мне язык.

   - То есть… ты все это время при всем честном народе назвал меня «Моя любовь»? – совершенно смутилась я, наконец-то понимая, чему так бурно радовались все мужчины, поддразнивая Идриса.

   - А как я ещё должен был тебя называть? - немного самодовольно улыбнулся Идрис и глаза его стали намного серьезнее. Гораздо серьезнее, чем я видела за все это время.

   Почти не дыша, я прикоснулась к его немного колючей к вечеру щеке и провела кончиками пальцев по скуле с ощущением, словно я в первый раз увидела этого человека. Таким, какой он есть на самом деле.

   - Зато мне, бедненькому, приходилось гадать, как ты относишься ко мне на самом деле, - не преминул пожаловаться Идрис.

   - Я люблю тебя, - сказала я, прижимаясь лбом к его лбу и обнимая за шею. – Очень люблю.

   - На самом деле я и не сомневался, – расплылся в улыбке Идрис, мигом портя все лирическое настроение. - Проcто хотел услышать признание от тебя.

   - Ты! Ты!!! – возмутилась я, отстраняясь. - Властное драконище! Хитрющее и самодовольное.

   - Да, я такой. За это ты меня и любишь, - якобы покорно согласился он, притягивая к себе и снова целуя. - Платье зашнуруешь сама, раз такая злюка.

   - Это ты его расшнуровал, – упрямо предъявила ему я.

   - А ты перевела тему на самом интересном месте, - вернул мне он. - Так нечестно.

   - Давай я на тебе рубашку расстегну, а потом сама застегну, - находчиво предложила я. - А потом ты зашнуруешь платье.

   - Если ты расстегнешь на мне рубашку,то платье я с тебя сниму, - грозно пообещал мне жених.

   И легко поцеловал. Наверное, в знак добрых намерений. Я хихикнула и обняла его за шею, плутовато пробираясь ручонками под воротник рубашки.

   - Ну, снимешь ты с нее платье, а дaльше-то что будет? – высунулась из стенки любопытная голова призрачной королевы Рианнон.

   - О, нет! Я же просил, – взвыл Идрис, хватаясь за голову.

   - А дальше я сама зашнурую платье, - поведала им обоим я, убирая руки от шеи жениха.

   - Она сейчас улетит обратно, - попробовал уверить меня Идрис.

   Королева Ρианнон выглядела так, словно никуда улетать не собиралась. Наоборот – с интересом нас разглядывала. Наверное, старалась понять насколько у Идриса сейчас стратегически выгодная позиция.

   - Я шнурую, - оповестила я его, вытягивая завязки.

   - Да что ж за дворец-то такой?!!

***

Коронацию Тэлисина провели с размахом. Исполняющей обязанности Камня Предназначения оказалась стела в центральном храме, у подножья горы, на которой стоял Рургерен. Оказалось, что инляндцы до сих пор верят в Царя-Мороза, сочетая его культ с богиней плодородия древних инлов. Когда желтоватый камень засиял призрачным светом, я немного скептически ухмыльнулась, но оказалось, что привидения здесь совершенно ни при чём. Второе зрение на сине-голубом сиянии не сработало, призраков я не узрела. Пришлось прийти к выводу, что оно настоящее.

   Все парни, начиная с Гуина, принесли клятву на стеле служить Инляндии, приложив к ней руку. И только когда к камню прикоснулся Тэлисин, сияние окутало и его. Откуда на его голове при этом взялась изящная корона я так и не поняла, но решила не допытываться, главное, что она сейчас красовалась не на голове у Идриса. Нам, девушкам, с той же целью дали в руки по плоскому желтому камешку, назвав камни частью стелы, но я подозревала, что их после коронации можно было смело выбросить в ближайшие кусты рядом с горой. Но честно сдала свой обратно лорду Моргану. Вместе с браслетом.

   Браслет с меня снял Идрис, по моей же просьбе. Не хотелось, чтобы ценная реликвия потерялась и канула в лету. А браслет Идрис подарил мне новый. Такой, который не показывал, сколько раз мы с ним целовались. Да и светить красными камнями после первой брачной ночи совсем не хотелось. А наша свадьба должна была состояться через неделю, после того, как отгремит празднование свадьбы Тэла с Бринн и их коронации.

   Зато клятва подданных в верности новому королю выглядела очень эффектно. Все одновременно, даже женщины опустились на одно колено, прикоснулись к земле и хором произнесли древний текст, часть которого мне была не понятна. Но прозвучало очень красиво.

   Остальные жители cтраны приносили клятву в местных мэриях, на таких же желтых камнях, как мы, девушки.

   Выбором камня предназначения народ остался доволен. Армия потому, что их уважаемому командующему оказали честь и сделали дочь королевой, наверняка в награду за службу. Древняя аристократия, потому что Дилвен и Адерин, как их представительницы, выхватили на отборе отличный куш. Мелкая аристократия, поскольку Мэбли и Элис смогли пробиться в ряды высшей аристократии, как и положено в какой-нибудь сказке. А народ – потому что быстро сообразил, что защищать его будет Идрис, присматривать за благополучием Дерог и вносить свой вклад в развитие промышленности – Ллир. А новый король парень совсем не опасный и добродушный, братьев своих любит, а значит, станет слушаться. Народу же никто не скажет, что любезные братцы уже пляшут под дудку нового короля. И он не позволяет им сотворить глупость, поддавшись своим слишком умным головам, стратегическим маневрам и… темным сторонам личности.

***

Свою крепость на Севере Идрис все же построил. Первые годы, конечно, приходилось нелегко, особенно с маленьким ребенком на руках, но eсли твой ребенок огненный дракон,то к холоду он относится проще. Малыш Морган оказался дикой смесью папочки и его деда, в честь которого был назван. При всей внешней похожести на Идриса, серый цвет глаз, определенную худощавость и умение себя контролировать он унаследовал от деда. Особенно это эффектно сочетается с красными волосами огненного дракона и пробивным характером, доставшимся от отца.

   Место для крепости, которая действительно начала быстро разрастаться в город, Идрис выбирал вместе с Ллиром и еще добрым десятком советников, поэтому она одновременно стояла на перекрестке северного и восточного торговых путей. Которым раньше пользовались с опаской,из-за близкого соседства с владениями Ледяных великанов. Но присутствие огненного дракона резко придало уверенности торговцам. А вскоре к нам переехала и водяная драконница – Геллиада, которая устала в cтолице от попыток бывшей королевы выдать ее замуж. Идрису пришлось принять на себя обязанности ее опекуна, чтобы избежать разногласия, как с Огастусом Третьим, так и с собственными родителями. Правда, попала она в еще более проблемное место – в крепости было полно неженатых боевых магов, которых Идрис притащил с собой, да и стоило начать разрабатывать местные прииски, как сюда потянулись крепкие мужчины, желающие разбогатеть. А вот женщин было намного меньше.

   Решить вопрос нехватки женского населения предложили мне. Я же женщина. Немного подумав, я пришла к выводу, что просто так девиц сюда не заманишь. Но на свете так много сирот-бесприданниц, которым после совершеннолетия из приюта просто некуда податься, что вопрос решаемый. Сначала я договорилась с Бринн о выделении девушкам скромного приданного от короны, если они решат переехать к нам на север. Далеко не все согласились на подобные условия, но отчаянные девушки все же нашлись. А какие еще могут выжить на Севере? Мстительно переложив заботу о безопасности девушек и галантном отношении к ним со стороны мужчин на плечи Идриса, я решила расширить границы и развернула ту же программу переселения и в Норландии и даже в Островном союзе. Приданное, конечно, пришлось выделять нам самим, но город уже начал заживаться.

   К тому времени, когда родились близнецы, мне удалось переманить из Эдель-Рея парочку магов-погодников и жить в Снежеге, как назвали город, стало намного комфортнее. И слава Царь-Морозу,ибо с рождением мальчишек-двойняшек один из которых оказался огненным драконом, а второй – ледяным, мне стало не до налаживания комфорта. Даже мои старшие братцы в свое время такого не исполняли. Призрачная королева Рианнон, правда, во время визитов во дворец напоминает, что за нами должок, но когда я с ней соглашаюсь и вздыхаю, что еще лелею надежду передарить кому-нибудь своего зомбика, она подозрительно быстро умолкает. Дракоша смог подружиться с Идрисом и слушается его даже лучше, чем меня. Правда, ночует зомбик теперь в кабинете. И чтобы не стать подставкой, ничего там не грызет.

   На счет своей младшей сестры Тэлисин оказался прав – она родилась огненной драконницей, вспыльчивой и несговорчивой. Даже Тэлисин с ней обниматься боится, а это уже о чем-то говорит. Но родители ее все равно любят, просто души не чают.

   У Тэлисина и Бринн действительно родилось много детей, как он и угрож… обещал, в смысле, ее отцу. Четыре мальчика и четыре девочки. Поэтому у них во дворце образовался стихийный детский сад,так как из набранных в компанию к юным принцам мальчиков можно было составить целый взвод. Но Тэл и Бринн умудряются любить их всех и различий между детьми не делают. И вы не поверите, но одна из их дочерей все же оказалась рыжей. Правда, светло-рыжей и способностями некроманта не обладает, но Тэлисин все равно назвал ее Кэрис и теперь каждый раз дразнит Идриса на семейных торжествах. Бринн… ради Бринн в столице выстроили новый оперный театр. Тэлисин сам пишет ей песни и оперетты. Кажется, скоро Инилия – столица Инляндии станет культурной столицей всего Севера. Те, кто сначала считал Тэлисина слабым и наивным со временем смогли увидеть в нем мудрого монарха. При нем Инляндия стала ведущей страной-дипломатом всего континента, куда обращаются для разрешения ряда споров правители иных стран. Даже покойная королева Рианнон перестала жаловаться.

   Ллиру, как Идрису, дали титул герцога, но он отказался от большого поместья в освоенных землях и выпросил надел недалеко от нашего с Идрисом. Пока там только дикий лес, но не сомневаюсь, что земли себе наш разумник присмотрел не менее перспективные, чем наши с Идрисом. А пока Ллиру и Мэбли и так неплохо, они вращаются при дворе, Ллира скоро назначат Придворным алхимиком, Мэбли стала законодательницей мод при дворе и… даже подружилась с Бринн! У них с Ллиром родилось двое ребятишек – девочка и мальчик. А большой дом в столице не располагает к переезду на Север. Но самое главное – их состояние неуклонно растет, как растет число изобретений Ллира. С помощью тестя, который взял на себя обязанности главного финансиста семьи, Ллиру удалось накопить не меньшее состояние, чем Идрису.

   У Гуина и Элис через пару лет после свадьбы родился мальчик,такой же светленький, как сам Гуин. Гуин, правда, много времени проводит на границе, но после рождения сына возить туда и Элис отказывается. Я подозреваю, что у ниx еcть еще один сын, которого они отдали на воспитание во дворец, но спрашивать об этом не xочу, чтобы не расстраивать лишний раз. Но вряд ли Элис просто так помогаeт Бринн с воспитаниeм толпы мальчишек.

   У Бpэйта и Адерин родилась дочь. И через несколько лет еще одна. Отношения между супругами со временем стали более доверительными, чем были сразу после свадьбы. Брэйт говорит, что двух дочек ему хватает, но, кажется, Адерин так не считает. После наследования герцогства отца, Брэйт стал много времени проводить за делами и во многом своим процветанием герцогство Хиуэл обязано ему.

   Жена их с Дилвен общего отца, мачеха, уехала из страны после смерти мужа, прихватив выделенное ее сыну наследство. Говорят, что она нашла себе нового супруга. Уже третьего. Хотя без скандала после зачитывания завещания все равно не обошлось,так ни ей, ни ее дочери от предыдущего брака, ничего не досталось, а госпожа так надеялась.

   Главной же опорой Тэлисина в правлении, разумеется, стал Дерог. Хотя самому Дерогу, как главе Тайной канцелярии, больше беспокойства принес проект иммиграции на Север и махинации неких темных личностей вокруг патентов Ллира. Но, как говориться,там, где крутятся большие деньги,там появляются и проблемы. Поэтому он не в претензии. Дилвен всех перехитрила и спокойненько родила Дерогу сына и потом двух дочерей. Правда, немного располнела,и стала увереннее в себе, но до габаритов и пробивной силы королевы Бринн ей все равно далеко.

   Мои родители тоже отличились. Они говорили, что хотели ещё одну девочку. Милую и добрую. Но природа над ними пошутила. Вы когда-нибудь слышали про дракона-некроманта? Весьма мрачноватые ребята. Как мой младший братишка. К счастью, прадедушка еще нашел в себе силы его воспитывать.

   Кстати, обратно в Академию, мы с девчонками на следующий год так и не вернулись. Даже Хеулвен. Но это уже совсем другая история.

Конец.