Глава 3
Что интересно, нападать на меня мужик не стал, наоборот, прижавшись спиной к стене, он бочком-бочком придвинулся к окну и сиганул в него со всей прытью. Как только пролез так быстро? Благо выбивать там было нечего, просто ничем не забранная дыра.
М-да… нехорошо получилось. Я-то рассчитывала совсем на другое. Прикрыв глаза, прислонилась к стене. Спать хотелось со страшной силой. А ещё кушать. В ответ на подобные мысли утробно заурчал живот, а оживлённая мною курица нервно дёрнулась и спряталась.
– Чего трясёшься то? Тебя бы и так съели, – недовольно проворчала я, отвернувшись.
Было слышно, как снаружи разрастаются крики.
Какое-то время я просто стояла, размышляя над произошедшим, но решила, что стоит побыстрее покинуть сие негостеприимное место. И хоть они меня явно боятся… но ведь и подпалить сарай могут.
Огляделась вокруг: вдруг удастся разжиться хоть каким-нибудь оружием для защиты. Печально констатировала полное фиаско. Нет… железок-то там было много, и разных. Одних вил штук пять разных форм и размеров. Но пользоваться ими я не умела, да и зачем они мне в лесу? А вот ножичков никаких не нашла. Может, топор? Через пару минут натужных попыток вытащить тот из кровавого чурбака бросила это дело. Явно не по моим куцым силам.
Беспрепятственно покинув помещение, я вышла во двор, а затем и на улицу. По периметру села уже собралась толпа. Они не нападали, но преследовали меня на достаточном отдалении, словно чего-то выжидали, поглядывая на выход из деревни.
Медленно, стараясь контролировать, чтобы никто резко не зашёл за спину, я двинулась на выход. И когда до околицы осталось буквально два дома, из-за поворота на лошадях вылетели двое мужчин. Вывалившись из сёдел, они преградили мне путь.
– Стой на месте, ведьма! – громко заявил один из них и вытащил из кармана какой-то предмет, отдалённо похожий на наручники.
При виде него что-то во мне всколыхнулось невероятной яростью. В груди заклокотало. Захотелось разрушить всё вокруг. И покарать этих жалких людишек, что не дали мне и шанса. Я ведь спокойный и добрый человек. Мухи не обижу…
От раздирающей боли раскинула руки, и по мне побежал уже знакомый голубой огонь. Земля немного задрожала. Послышался шорох и скрежещущие звуки. То тут, то там медленно вспухали холмики, из которых выбирались всевозможные животные разной степени разложения.
Народец прыснул во все стороны, подальше от эпицентра событий, а прискакавшие мужчины напряглись. Второй из них начал впопыхах ощупывать свои карманы в длинном плаще с нашивками, смотря на меня с нарастающим беспокойством.
– Лучше покорись! – кричал первый, явно бывший у них за главного, и сделал шаг вперёд.
Я же в офигевании наблюдала, как ко мне со всех сторон шли, ползли и катились всевозможные останки. Притом я даже не понимала, как вдруг всех их оживила. Своих заступников. Да, да… я отчётливо ощущала исходящее от них желание защитить. Меня…
– Штефар! – закричала какая-то женщина и, повернувшись, я заметила, как одна из селянок, удерживаемая другими, пыталась кинуться в нашу сторону.
Она тянула ладони… к лесу. А оттуда появился местами обглоданный товарищ весьма непрезентабельного цвета.
М-да. И что, он голыми руками тут воевать собрался?
Зомби после этой моей мысли внезапно споткнулся, остановился и, оглядевшись вокруг, вырвал с корнем небольшое близлежащее дерево. Помахав туда-сюда, взял его наперевес, словно дубину, и вновь мрачно попёр в нашу сторону.
Отвлекшись на него, не заметила, как второй из приехавших наконец закончил рыться в карманах своего плаща и бросил что-то в меня. Я резко обернулась, когда краем глаза заметила летящий предмет. Но не успела среагировать.
К моему удивлению, это был не нож или какое-то другое оружие. Лишь небольшой камушек в верёвочной оплётке. Он стукнулся об меня и упал рядом. Не поняла… он меня местными украшениями закидывать будет? Не похоже, что их у него много, это еле нашёл.
Но в груди неожиданно всё сжалось. По спине пробежал холодок ужаса. А от лежащего рядом камушка завибрировал воздух. Мне показалось, что мир вдруг взорвался. Накатила ужасная слабость. Словно вынули все кости. Я ещё стояла какое-то время только на силе воли, но потом медленно опустилась, больше не имея сил сопротивляться. Глаза сами закрылись. Кажется, падать в обморок уже входит в неприятную привычку.
Придя в себя, я не торопилась открывать глаза. Подозреваю, ничего хорошего там не увижу. Вокруг пахло соломой и немного навозом. Я вновь лежала, но, судя по ощущениям, руки мне всё-таки сковали. Плюс ко всему на сердце ощущалась какая-то тяжесть. Давило и не хватало воздуха. Но ветерок, треплющий мои волосы, намекал на то, что мы всё-таки на улице. Шум в голове немного утих, так что я стала воспринимать гомонящих вокруг людей не как фон, а различать, что именно они говорят.
Рядом со мной спорили. Грубый мужской голос настаивал на компенсации. Юношеский… возмущался. А тот, кто требовал у меня покорности, предлагал обратиться в Совет.
– Тогда я отправлю рапорт лорду Ардалю. Он как раз сейчас с проверкой в Башне. Думаю, лорд способен решить ваш вопрос, – раздражённо произнёс старший из прибывших всадников.
– Ну зачем же сразу беспокоить лорда-протектора… – грубый голос вдруг стал сочиться патокой. – Думаю, с Башней стражей мы сможем всё решить и потом, после его отъезда. Наоборот, мы так вам благодарны… что сразу бросились к нам на помощь…
Послышался скрип колёс и плач. И они всё приближались. Это заставило замолчать спорщиков.
– Как он оказался в лесу, без погребения и освящения? – теперь уже недовольно спросил представитель Башни.
– Не знаю. Просто пропал пару месяцев назад, – ответил грубый и тяжело выдохнул. – Сплетня была, будто нашёл себе бабу помоложе в городе и сбёг. Вот и не искали.
Видимо, телега в этот момент проезжала мимо, так как я вдруг чётко ощутила присутствие чего-то родного. А затем услышала… нет, не голос… мысли.
– Его убили из-за денег, – произнесла я и, открыв глаза, села.
Стоявшие рядом резко отпрянули, а полноватый мужичок, которого я встретила в том злосчастном сарае, даже упал навзничь. Огляделась. Меня, оказывается, уложили в телегу, и даже соломы под низ не поскупились добавить.
– Боитесь? – хмыкнув, показала им всё ещё скованные наручниками руки.
– Вот ещё! – возмущённо процедил, видимо, местный представитель стражи или охраны.
Он был явно младшим в двойке, но пыжился, стараясь не показать, что испугался.
– С чего ты взяла, ведьма? – нахмурившись, спросил более спокойный. – Что виною деньги…
– Он мне сам поведал, – ответила, пожав плечами.
От этого движения тело пронзили миллионы игл. Пришлось немного поднапрячь разные мышцы, чтобы убрать боль. Правильнее было бы размяться, но со скованными руками, да под грозными взглядами… лучше не стоит. А то вновь какой-нибудь фигнёй запустят в меня. Пугливые…
– Этого не может быть! – уверенно заявил старший из двойки.
– Почему же? – возмутилась, хлопая глазами.
– Ведьмы не владеют подобными навыками! – отчеканил молодой мужчина.
– Его зовут Штефар, жену – Зарита. Недавно узнал, что она беременна третьим ребёнком, и решил подзаработать. Взял денег в долг и поехал в город, рассчитывая купить живность на развод. Там, в дороге, его и убили.
Когда мы начали разговор, телега остановилась позади, и идущие по бокам мужчина и ревущая женщина стали прислушиваться. Когда же я рассказала о видах на покупку, Зарита заплакала и запричитала, подтверждая мои слова.
– Да может, ты его сама и убила! – возмутился наглый мужичок, посматривая на меня с вызовом.
Вот же гад! Недаром от него даже мёртвая курица сбежать хотела.
Оба представителя стражи переглянулись. Старший кивнул и подошёл к своей лошади, привязанной позади телеги, на которой я находилась. Порывшись в сумке, достал странный агрегат, похожий на компас. Хорошо хоть не камень. Снова в обморок как-то не хочется.
Потыкав в него несколько раз, провёл вокруг моей головы, а также вдоль тела и сказал:
– Странно, но эта ведьма ещё никого в своей жизни не убила. Хотя на ней и имеются остаточные эманации сильнейших некрозаклятий.
– Конечно! – хохотнула я. – Некромантия – это не моё! Я милейшей души человек!
– В Башне разберутся! – нервно процедил старший двойки и вскочил в седло.