Глава 44

Путь до с особенной тщательностью выбранного разлома занял почти три дня. Мы и выдвинулись только после того, как его активность спала и тот вот-вот должен был закрыться самостоятельно.

Сейчас наш отряд чем-то напоминал цирковой табор. Скорее всего, количеством взятых телег. И тут без вариантов: башенные маги везли с собой тяжёлые кристаллы для стабилизации, готовые к активации свитки заклинаний и ритуальные цепи. Про количество булыжников, просто мерцающих от введённых в стазис активных заклинаний, и говорить не стоит. Как только днище не проломили?

Лорд ехал рядом. Молча. Только изредка бросал на меня быстрые взгляды, будто проверял, не передумаю ли и не свинчу ли куда подальше.

Я же размышляла… желание уйти на Землю было слишком сильным. В душе оно боролось с мыслью, что здесь имеется родня. Не совсем живая, конечно… но всё же лучше, чем никакой.

А если… попросить Тьму Изначальную отправить нас туда всех вместе? Правда… не уверена, что они там выживут. И если за Гратура я не так сильно волновалась, всё-таки духи у нас не были редкостью… то вот дед… его существование в нашем мире вызывало сомнение.

Князь шагал рядом, изредка фыркал и цокал копытами по камням, а череп Фэликаса стоял на нём привязанный, словно мрачный талисман.

Разлом вновь ждал нас в ущелье: тёмная щель в воздухе, из которой тянуло холодом, словно та была открыта прямо в ледяную бездну. Пространство вокруг вибрировало, трава пожухла, а скалы были испещрены чёрными трещинами.

– Вполне подходяще, – тихо произнёс Фэликас, и маги принялись устанавливать кристаллы.

Подошла ближе. Разлом словно сам льнул ко мне – и не так грубо, как прежде, когда меня аж втягивало… а принимал. Протянула руку, и серые языки бездны мгновенно обвили пальцы.

– Не торопись, – глухо произнёс Ардаль. – Мы сейчас всё подготовим. Не спеши.

Маги Башни, облачённые в длинные мантии с серебряными знаками, склонившись над землёй, чертили руны, подпитывая их изначально собственной силой. Возле каждого знака располагался плоский камень. Получившийся круг постепенно наполнялся мерцающей силой. Но его не замыкали. Закончив с предварительной подготовкой, возле каждого булыжника остановилось по магу. Они склонились в общем поклоне.

В этот момент лорд подошёл ко мне. В его руке был серебряный кинжал с кристаллом в рукояти.

– Теперь нужна твоя добровольная кровь, – произнёс он тихо, избегая моего взгляда. – Она свяжет тебя с разломом. И… если не закончишь задуманное, сделает его клеткой для Хаоса.

– Знаю, – ответила, тяжело выдохнув, и сама протянула ладонь.

Остриё коснулось кожи, и мне показалось, что кинжал достал до самой души. Но в реальности появилась только тонкая, почти изящная царапина – и алая капля упала на центр символа, перед которым я стояла. Земля будто вздохнула, круг из символов вспыхнул холодным синим светом, а разлом зашевелился, словно сам почувствовал зов.

Маги подхватили капающую кровь, притягивая каждый к себе понемногу. Смешивали её с чернилами и золой в узорчатых чашах и наносили знаки на камни. Одни руны засияли красным, следующие – голубым, другие – чёрным, и от них пошёл гул, будто отзывались на мою жертву.

Я почувствовала, как сила вытекает вместе с кровью. Гратур находился рядом, сдерживая беспокойство, и только шепнул:

– Не вздумай показывать им страх. И не забывай: ты ключ. Тут твои правила.

Я едва заметно кивнула. Князь, стоящий неподалёку, тревожно заблеял, словно был против того, что сейчас делают с хозяйкой.

Когда круг замкнулся, маги в унисон произнесли заклинание. Лорд взял меня за руку, залечил порез и повёл в центр. Разлом раскрылся перед нами, пульсируя, как сердце, и оттуда веяло холодом чужих миров.

– Войди, – сказал он, остановившись перед разрывом. – Стань тем, ради чего ты сюда пришла.

И… я шагнула в зияющий мрак. Всё тело окутала тьма, волосы взметнулись в вихре, кожа засияла странным серебристым светом. И вдруг… словно внутри меня начали открываться двери – сотни, тысячи дверей в разные миры. Я чувствовала пути, как струны, натянутые над бездной.

– Не подведи меня... – шёпот Матери Тьмы прозвучал в голове. – Ты стала тем, чем должна.

Фоном заметила, что лорд воздел руки и прочитал формулу призыва.

В разломе всё зашевелилось. Тьма сгустилась, собираясь в единую плоть. И тогда явился Хаос.

Он не имел формы, но имел всё сразу: глаза, пасти, когти, кости, бесконечные щупальца, из которых рождались новые твари. В его голосе звучали тысячи голосов сразу.

– Ты позвала меня, дитя Тьмы, – прошептали ветра. – Ты всё-таки решилась примкнуть ко мне. Это хорошо… и ты даже открыла двери. Отлично!

– Всё для тебя, мой повелитель, – прохрипела, старательно удерживая сознание.

Я понимала, что Хаос использует меня как проход, так что раскрыла внутри себя путь в нижний мир, в вечную яму, где даже боги сходили с ума от пустоты. Но в сознании представляла Землю, полную людских душ. Он потянулся ко мне, почуяв силу и свободу.

Услышала, как маги закричали, направляя ритуал, лорд шагнул вперёд, удерживая портал. Всё складывалось так, как я хотела.

Но… темнота вдруг сгустилась вокруг, и я оказалась в пустоте. Ни магов, ни лорда, никого – только я и чудовище, чей смех был громче раскатов грома.

– Ключ, – шептали тысячи глоток. – Ты не останешься без награды. Я возьму тебя с собой. Через что буду иметь постоянный доступ в миры, и ничто больше не удержит меня. Нигде…

Когти, сделанные из мрака и костей, прошли сквозь моё тело, но не убили, а жадно впивались в душу. Я вскрикнула. Почувствовала, как мысли перестают принадлежать мне, как Хаос пытается вытянуть моё «я» и заменить собой.

«Спокойно… – шепнула в сознании Матерь Тьмы. – Помни: ключ открывает и закрывает».

Я схватилась за эту мысль и позволила Хаосу проникнуть глубже, показала ему ещё больше дверей, больше миров, больше искушений. Я улыбнулась, хотя кровь текла изо рта… и из глаз...

– Хочешь силы? Возьми. Хочешь свободы? Пожалуйста. Но ты же знаешь, что настоящее царство сможешь построить только там, где ты будешь единственным божеством.

И я распахнула дверь в Нижние миры шире, чем все остальные. Из глубин дохнуло таким холодом, что даже Хаос содрогнулся. Там не было жертв. Там не было душ. Только пустота.

– Там твой трон, – произнесла торжественно. – Именно там ты сможешь стать единственным.

Чудовище замерло. Тысячи глаз вспыхнули жадностью. Оно задумалось. Оно шагнуло.

И в тот миг, когда Хаос частично погрузился в Нижний мир, я попыталась захлопнуть остальные двери. Все разом. Я послала в них всю свою волю, всю боль и всю силу Тьмы, что жила во мне.

Хаос завыл, когда дверь и в Нижний мир принялась закрываться. Но в последний миг он рванулся назад, вцепившись в меня когтями мрака. Его сила тянула в бездну, холод глодал кости, дыхание срывалось – и я поняла: он не уйдёт один.

– Ты со мной, ключ, – проревели тысячи голосов в унисон. – Без тебя двери не подчинятся!

Я вцепилась руками в цепь, что неожиданно проявилась передо мной, пытаясь удержаться. Мрак тянул вниз, в вечное небытие. Я уже видела перед собой этот мёртвый мир, бездну, где не будет ни боли, ни радости, только пустота.

И тут раздалось:

– Ме-е-е-е!

В разлом, шмякнувшись, как мешок с костями, ввалился козёл. На спине у него болтались торбы, и в панике он ухватил зубами ремни, вытряхнув всё содержимое разом.

Флаконы, склянки, пробирки – всё разлетелось, разбилось друг об друга и растворилось в воздухе. Алое пламя, зелёный туман, фиолетовые искры – сотни алхимических реакций смешались, создавая беспорядочный вихрь.

Хаос завопил. Его щупальце, державшее меня, вспыхнуло пламенем, как сухая ветка. Зелья алхимика работали странно: одни жгли, другие действовали как кислота, третьи вообще озарили пространство фейерверком. Всё это в сумме подействовало весьма неожиданно.

– Что ты натворил?! – прорычал Хаос, теряя хватку, пытаясь потушить собственные части.

Козёл важно встряхнул бородой и снова мекнул. Я же, почувствовав поддержку Матери, ударила всей проявившейся Тьмой в разрыв, и, пока Хаос был дезориентирован вспышками алхимии, вытолкнула его в Нижние миры и захлопнула дверь.

Тишина обрушилась внезапно. Я рухнула на камни, чувствуя, как тело дрожит от усталости. Козёл гордо уселся рядом, делая вид, что именно он всё это время и спасал мир.

– Ты… идиотский герой, – слабо рассмеялась и потеряла сознание, всхлипнув от боли.