Глава 10

Я, наверное, ослышалась. Да нет, я наверняка ослышалась. Потому что вся фраза звучала в высшей степени абсурдно.

Во-первых, что? В убийстве? Меня обвиняют? Да вы шутите. А во-вторых…

Граф Рафаэль Эйнсворт? Вот тот мерзкий старикашка и был тем самым некромантом с низкой социальной ответственностью? О, мне столько всего хотелось ему сказать. Столько всего!

Вот только выпутаюсь из этой совершенно дурацкой ситуации…

– Вы меня наверняка с кем-то перепутали, – ответила я как можно более небрежно. Возможно, с выбором тона я ошиблась. С другой стороны, откуда мне знать, как себя правильно вести, когда обвиняют в убийстве? Я до сих пор ни разу не оказывалась в подобных ситуациях. И, надеюсь, никогда не окажусь.

– Это вряд ли, – нехорошо усмехнулся молодой граф. Винсент. Так его назвал Ирвин. – Я абсолютно уверен, что этот артефакт указывает точно на вас.

Он указал кивком на круглую штуку с краю стола. Я озадаченно нахмурилась. Потом сделала шаг в сторону и с удивлением пронаблюдала, как прикреплённая к кругляшу пуговица качнулась за мной.

– И что это значит? – спросила хмуро. На руках завозился Рафик, и я отстранённо почесала его между безымянным и мизинчиком.

– Это значит, что именно вы решили лишить моего отца жизни…

– Диана, – нехотя подсказала я. – Диана Фрейд.

– Госпожа Фрейд, – закончил Винсент. – Вероятно, причиной послужило вот это прекрасное колечко на вашем пальце? Так не терпелось выйти замуж, что решили убить графа ради обручального кольца?

Обручального кольца? Я ошарашенно посмотрела на красовавшееся на моём пальце украшение и недобро сощурилась. Ну, Рафаэль… Только покажись мне, мерзкий старикашка. Я же на тебе опробую полный арсенал заклинаний против призраков. У-у, ты у меня поплачешь! Ради такого случая я тебя даже изгонять не стану, пока ты за всё не ответишь.

– Ещё что-то? – спросила с преувеличенной вежливостью. Нет, ну а о чём можно говорить с мужчиной, который даже не способен сопоставить размеры меня и Рафаэля? Да я бы тому старику вообще никак навредить не смогла. Не с моей силой.

– Ещё Джек, – добил меня Винсент. – Вы украли нашего семейного зомби.

Я закатила глаза. Да уж, дедуктивный метод в действии.

– А ещё я была на кладбище, верно? – съязвила я, припомнив, где именно, по слухам, нашли некроманта. – Так что вполне могла оказаться там и раньше. Более того, у меня есть ноги, так что я могла бы туда дойти. Если мы закончили с дурацкими причинами, то я, пожалуй, пойду.

Хотелось заглянуть на кухню к Рози и поужинать, но, видимо, в другой раз. Тем более что за последнюю неделю дома тоже успели появиться кое-какие припасы. Так что найду чем закусить.

Развернувшись, я успела сделать лишь шаг к двери прежде, чем меня остановили.

– Единственное, куда ты пойдёшь – это с нами в замок, – рявкнул граф, хватая меня за запястье. Но тут же зашипел и отдёрнул руку. Вторая ладонь неосознанно взлетела к груди. Интересно, что у него там?

– А если нет? – прищурилась я. Если раньше меня этот граф раздражал, то к этому моменту уже откровенно бесил. Вот недаром он сынок Рафаэля. Его тоже хочется чем-нибудь огреть. И с каждой секундой всё сильнее.

– Да, что если нет? – послышался голос Рози, и мне на плечо легла тяжёлая рука.

– Нам тоже интересно, что вы нам сделаете, – пробасил кузнец, возникая рядом со мной. – Вы ж, это, побрякушки только делать и умеете. Артефакты свои. Вот и идите, откуда пришли. А некроманточку мы вам не отдадим. Самим нужна.

Я растерянно огляделась. Вокруг меня сомкнулись местные мужики. И Рози, которая ничуть не уступала по размерам. Пока они стояли полукругом, но я понимала, что в случае чего возьмут в кольцо. И действительно в обиду не дадут.

В довершение из-за моей спины вылетела Айрис и зависла передо мной в нескольких сантиметрах от пола, скрестив руки на груди. Такая маленькая и такая храбрая. Жаль, что видели её только я и Рози. И, судя по взглядам, Винсент с Ирвином.

– Побрякушки, значит, – с мрачной ухмылкой протянул Винсент. – Да неужели?

– Винс! – отчаянный полукрик-полустон от соседа по столу.

Но граф не слушал. На его ладонях уже разгорелось по светящемуся шару. И что-то подсказывало: эти вот мячики лучше руками не трогать. Особенно если не хочешь остаться без пальцев.

И так вдруг страшно стало. За Рози. За Ллойда. За каждого жителя Эйнсвилля, который готов был встать на мою защиту. И ведь не испугались даже этих страшнющих шаров. Вздрогнули, но не разбежались. Только плотнее сомкнули ряд.

А ещё – в груди зрела злость. На Рафаэля, который меня явно подставил, подсунув кольцо. На Винсента, который сыпал обвинениями, не имея доказательств. И на Ирвина, который в растерянности переводил взгляд с друга на меня и явно не мог решить, что делать.

Что ж, зато я могла. Хочет отвести меня в замок – пусть ведёт. Только чтобы потом не плакал, неадекватный хам.

Но не успела я открыть рот, как воздух рядом с Айрис загустел, и откуда ни возьмись появился граф Эйнсворт. Тот самый, который умер. Появился и как-то чересчур озадаченно уставился на сына.

– Так, а я не понял, – нахмурился он, постепенно наливаясь красным цветом. – Почему ты её ещё не тащишь в храм Эмеса, жениться?

– Раф-фаэль, – прошипела я, недобро прищурившись. – Ну неужели!

– Отец?

Мне показалось или Винсент, ещё секунду назад такой уверенный в себе, резко побледнел? А, впрочем, мне нет дела до этого самовлюблённого идиота. А вот до его батюшки…

– Уважаемый Рафаэль, – переключила я внимание на себя. – Вы не объясните, что это за ерунда?

И я выставила вперёд руку с кольцом. Выставила бы одно кольцо, но оно по-прежнему отказывалось сниматься.

– Безусловно, дитя, – самодовольно ухмыльнулся призрак. – Но ты уверена, что хочешь обсуждать это прямо здесь, при всех?

Обернувшись, я наткнулась на несколько десятков заинтересованных взглядов. Рафаэля они не видели, но, кажется, уже поняли, что происходит нечто из ряда вон выходящее. По толпе бежали сдержанные шепотки. Судя по всему, факт появления графа никого не обрадовал. Да уж, не слишком-то его здесь любили. Впрочем, я их отношение полностью разделяла.

И всё же в чём-то призрак был прав. Выяснять отношения при свидетелях не хотелось.

– Айрис, держи его, пожалуйста, – произнесла я с приторной улыбкой. – Чтобы опять не растворился.

Я не вполне была уверена, что это сработает… Но что-то ведь должно. А то снова исчезнет из поля зрения – лови его. Нет, умом-то я понимала, что он всегда где-то рядом с Рафиком. И всё же не слишком приятно разговаривать с воздухом. Тем более что мне безумно хотелось заглянуть в эти наглые прозрачные глаза.

С этими мыслями я пулей вылетела из трактира, подхватила под руку Зигмунда и рванула в сторону дома. Рафик в страхе упасть вцепился мёртвой хваткой мне в плечо. Череп Айрис больно бился о бедро вместе с сумкой. Но ни останавливаться, ни замедляться я не собиралась. В душе клокотала ярость и обида. Подсунул мне кольцо? Подставить хотел? А теперь ещё и замуж мне надо? Вот же с-скотина!

– Рассказывай, – рявкнула я, оказавшись у себя дома. Напротив меня зависла Айрис, вцепившись в полупрозрачного Рафаэля. Зигмунд застыл рядом со мной, пошатываясь от быстрого бега и таращась на бывшего хозяина, как… как на привидение он на него таращился, тут всё правильно.

– И что же ты хочешь знать, красавица? – прищурился граф и иронично посмотрел мне за спину.

Обернувшись, я стиснула зубы. Вот уж чего я не учла – это того, что два брата-аристократа увяжутся следом. Увы, так и случилось. Винсент как раз переступал порог дома, а Ирвин прикрывал дверь. С ума сойти. Мне бы их уверенность в себе.

– Я вас двоих не приглашала, – прищурилась я.

– Это мой город, – фыркнул Винсент. – Где хочу, там и хожу.

И, очевидно, сам понял, как мерзко это прозвучало, потому что тут же скривился и отвёл взгляд.

– Да и к чёрту, – прошипела я. И уже громче: – Зигмунд, растопи печь, пожалуйста.

На слове Зигмунд двое мужчин фыркнули, а Рафаэль закатил глаза. Зомби их с достоинством проигнорировал и двинулся к печке, огибая призрака по дуге.

– Итак, я жду, – поторопила я, снова демонстрируя кольцо. – Что это за ерунда?

– Вознаграждение, – невозмутимо отозвался Рафаэль. – Мы прописывали его в договоре.

– Ясно, – кивнула я. – А по какой именно причине вы решили, что кольцо должно быть обязательно обручальным?

Сейчас я искренне жалела, что во время ночного составления контракта сочла пункт с вознаграждением недостойным внимания. Решила, что уж там-то мне ничто не грозит… Наивная!

– Потому что твоё вознаграждение – это не только кольцо! – торжественно объявил Рафаэль. – Это возможность выйти замуж за графа. И стать хозяйкой всех этих земель! Можешь не благодарить.

Вот даже не собиралась. Он вообще серьёзно?

– Замуж? За этого? – Я ткнула большим пальцем себе за спину, едва не смахнув с плеча Рафика. В последний момент заметила и подхватила соскользнувшего малыша. – Да с чего вы вообще решили, что я соглашусь?

– Мне гораздо интереснее, – впервые с начала диалога встрял Винсент, – с чего ты, отец, решил, что соглашусь я.

Его голос пробирал до костей, посылая по телу мурашки. Это он так злится? Я удивлённо обернулась и невольно залюбовалась. Так он был прекрасен в своей ярости. Кажется, у него даже глаза светились. А ещё что-то дымилось на груди. Не то чтобы сильно, но…

Кажется, почувствовав запах гари, Винсент метнул взгляд на меня и сделал пару шагов в сторону. И тут же наваждение спало. Передо мной был всё тот же раздражающий тип.

– Что значит, с чего? – возмутился Рафаэль. – С того, что эта девочка – твоя истинная пара. У вас, оборотней, это вроде ценится. Я одного понять не могу. Почему ты до сих пор не тащишь её в храм или на худой конец в замок…

Губы Винсента разошлись в кривой ухмылке, и он, поддев пальцем цепочку, продемонстрировал тот самый амулет, что дымился на его груди минуту назад.

– Ты сделал себе отвод? – ахнул Рафаэль. – Да как ты посмел! Ты хоть представляешь, чего мне стоило найти для тебя истинную? Да я же… Я же её из другого мира вытянул! Ценой собственной жизни, между прочим!

– Что? – вздрогнул Винсент.

– Так, стоп! – рявкнула я. Что-то я в последнее время слишком часто стала повышать голос. Надо поспрашивать у местных валерьянку. – В каком смысле – вытянул? Так это ваших рук дело?

– Моих, – самодовольно кивнул Рафаэль. – Именно я организовал твой переход в этот мир. И устроил всё так, чтобы ты стала графиней Эйнсворт. Теперь понимаешь?

Возмущение затопило до краёв, и я закипела. В данный момент мне уже было глубоко наплевать, кто там находился в доме кроме меня. Про Ирвина вообще забыла с самого начала. Про Винсента – вот сейчас. Зато напрочь. Остались только я и этот нахальный, самовлюблённый, напыщенный, мерзкий тип. О, цепочку эпитетов можно было продолжать до бесконечности!

– Понимаю, – кивнула я. – Понимаю, что вы…

И я выдала ту самую цепочку эпитетов, только в гораздо более вольной форме. За спиной уважительно присвистнули. Краем глаза заметила, как Зигмунд смущённо прикрывает уши застывшей от восторга Айрис.

– Что ты себе позволяешь! – ахнул призрак, розовея. – Нет у меня никакого синдрома… – Он запнулся, не в силах выговорить сложное название. Я ухмыльнулась. – И вообще, подобные выражения неприемлемы для графини!

– Для какой, к чёрту, графини! – рявкнула я, мгновенно вспыхивая. – Я училась шесть лет. Шесть лет, Рафаэль! Получила диплом! – Не глядя ткнула в стопку конспектов на полке. – Отработала сто бесплатных часов консультирования! Я собиралась съездить на море. Получить стаж работы. А потом открыть частную практику. У меня был план, грёбаное ты привидение! План, понимаешь? А ты меня притащил хрен знает куда. Ночью! Да я тут чуть не околела в первый день! Если бы Айрис не пустила в дом, я бы сейчас бегала по округе умертвием за компанию с Зигмундом! Это ты понимаешь?

В процессе я подобралась вплотную к призраку, и мой палец сейчас насквозь протыкал его грудь. И ведь я не соврала. Насмотревшись на братьев и то, как они устроились в жизни, я действительно составила для себя план. К моему выпуску Лёша уже открыл частную клинику. Виталик пока набирался опыта, но тоже планировал идти в бизнес. И я… И я тоже…

Только ничего уже не будет – ни клиники, ничего.

На глазах на миг выступили слёзы. Но всего на миг. Потому что вместо того, чтобы извиниться… Хотя бы извиниться! Рафаэль презрительно фыркнул. На меня!

– Ой, да кому там нужен твой диплом. Ты же женщина. Ты должна сидеть дома и рожать наследников. Ты меня, конечно, расстроила своими манерами… Но для наследников, так и быть, сойдёшь.

– Ах, для наследников… – протянула я как-то даже слишком спокойно.

А потом так же спокойно обернулась к застывшим мужчинам. Ирвин, бедняга, вжался в стену и глядел так, словно страшный монстр – это я. А вот Винс держался. Ещё и смотрел на меня с выражением, близким к восхищению.

– Винсент, будь добр, поделись, где похоронен твой батюшка.

– А тебе зачем? – спросил брюнет, стараясь сдержать улыбку. Но я прекрасно видела, как подрагивали уголки его губ. И вот удивительно – прямо сейчас он меня совершенно не раздражал. Возможно, дело в том, что всю злость, на которую способна, я сейчас испытывала к его отцу.

– Упокою, – мило улыбнулась я.

– Заманчиво… – Брюнет всё-таки не сдержал улыбки и перевёл взгляд на старого графа. – Пожалуй, я её и правда провожу.

– Не смей! – взвизгнул Рафаэль. Надо же, как расчувствовался. – Ты с ума сошёл? Она же правда упокоит! И ты не смей! – Он повернулся ко мне. – У нас договор. Ты не имеешь права.

– Договор? – заинтересовался Винсент.

– Там не было ни слова про останки, – оскалилась я.

– Но ты должна выполнить условия! – запротестовал Рафаэль. – Передать письмо в день свадьбы. Ты должна жениться… Тьфу, выйти замуж за моего сына!

– Как интересно… – Винсент.

– Об этом тоже не было ни слова в договоре, – это уже я.

– Тогда консультации… Десять процедур! Ты обещала! Подпись поставила!

– Так я не против. Вот как раз по пути на кладбище их все и проведём.

– А вот и нет! – неожиданно громко рявкнул Рафаэль. – Консультации ты будешь проводить не со мной, а с ним!

Я вздрогнула. Если до этого момента я медленно надвигалась на призрака, а он пятился от меня к стене, то теперь я остановилась и удивлённо обернулась на Винсента. Потому что указывал призрак именно на него.

– Со мной?

– С чего бы?

– Потому что это мы в договоре тоже не прописали, – оскалился Рафаэль. – А я видел, как ты работаешь. Убедишь его жениться – а то совсем он от рук отбился.

– Да неужели? – вкрадчиво поинтересовался Винсент.

– Ещё как! Уехал в академию, дома не появлялся, графство забросил! Ну ничего, тебе эта девчонка ум на место-то поставит!

– Терапия так не работает, – возмутилась я.

– Тогда просто десять встреч, – фыркнул Рафаэль. – Это меня тоже вполне устроит.

И он почему-то многозначительно покосился на кулон, по-прежнему свободно болтавшийся на груди сына. А я прикинула и решила, что десять встреч с живым сыном графа – это намного лучше, чем десять встреч с мёртвым бывшим графом. Тем более что если Винсент откажется приходить ко мне на консультации, то ничего я с этим сделать не смогу. То есть это будут как бы обстоятельства непреодолимой силы. Такой пункт в договоре, конечно же, тоже был.

– Хорошо, я согласна, – кивнула я. – Один вопрос: с письмом-то что делать? Если свадьба отменяется?

– А что за письмо? – вклинился Винсент.