Глава 22: Нападение

После незапланированного общения с двумя такими разными людьми в моей душе царил раздрай. Концентрироваться на преподавании было весьма трудно. Мысли скакали туда-сюда.

Я пыталась сконцентрироваться на теме поглощения энергии смерти, но то и дело задумывалась, останавливалась, мысли съезжали на обдумывание проблем. К концу последнего учебного часа голова напоминала кочан капусты, который с аппетитом пожирали упитанные мысли-гусеницы.

Я решила отвлечься работой, сидя в кабинете, а когда выпрямилась, чтобы размять затёкшую спину и шею, поняла, что за окном уже ночь. Погасив огнекамни, я закрыла кабинет, аудиторию и спокойно направилась к себе.

Луна только начала свой новый вечный цикл перерождения. Света месяца не хватало, чтобы осветить ночной город, и в школе было темно. Но всё же не кромешная. Света было достаточно, чтобы не натыкаться на стены и косяки.

В тишине были слышны мои мягкие шаги ног в лотах и глухой деревянный стук трости о каменный пол. Таиться было не от кого, но я остановилась прислушиваясь.

Показалось, что рядом кто-то есть. Странное ощущение, учитывая, что на данный момент я могла ощущать всех обитателей школы разом и привыкла к ним. А здесь было нечто чужеродное, новое… Острое и опасное.

Сердце забилось чаще.

Я ускорила шаг, стук трости о камень стал громче. Я перестала опираться на трость, подхватив её. Идти стало немного сложнее, но зато стало тише. Тревога усиливалась.

Неожиданно воздух задрожал, и стёкла затрепетали тихим звоном. Где-то далеко на территории школы раздался взрыв.

Я замерла на короткую секунду, а потом рванула что есть мочи вон из школы. И чуть не собрала кости на главной лестнице, когда в меня со всего размаху кто-то врезался.

Молча, он наставил на меня руку, собираясь метнуть быстрое заклинание.

— Это я!

— Пешет? — недоверчиво произнёс Боилд из темноты. — Какого чёрта ты здесь делаешь?!

— Могу тебя то же самое спросить. Ты вроде уехал, — потирая бок, я обогнула его и побежала дальше.

Я ринулась вниз по лестнице. Боилд, молча, следовал по пятам.

Мы вылетели на крыльцо парадного входа и осмотрелись. Горел склад в южном углу территории. Там хранилась различная провизия и утварь. Что-то смачно хлопнуло, грохнуло и горящее здание обвалилось окончательно.

Там было много горючих веществ, недаром так полыхало. Зарево освещало всю округу, отражаясь в окнах школы.

— Вот это да… Дерьмо! — выругался Боилд, ошарашенно взъерошив волосы.

Из общежитий вывалили ученики, к нам присоединились менее резвые Маэстро. Заспанные и в своих ночных сорочках они выглядели непривычно, по-домашнему.

Я с подозрением взглянула на Боилда. Он был одет по-дорожному.

— Что случилось?

— Как такое произошло?

— Какого демона творится?

Даже Маэстро не знали, за что хвататься и что делать. Они ошарашенно пялились на горящее вдалеке длинное здание. На крыльце появился директор. Он тоже был одет в парадное, и я поняла, что в такой час не я единственная бодрствовала за работой.

Перед директором, сетуя на ужасное событие, расступались Маэстро. Он же, молча, прошествовал вперёд, спустился по главному крыльцу, все всматриваясь в горящий вдалеке склад. Он не суетился и молчал.

Спасать содержимое было поздно… Он обернулся к коллегам.

— Верните учеников в их комнаты. Санти… Где Санти?! — директор пробежался по толпе взглядом, наткнулся на Боилда. — Рэмолус, вы здесь! Замечательно. Видели Санти?

— Нет, я только вернулся.

— Ясно, понял. Где Санти? Велекий, найдите мне его! Нужно потушить пожар! Мне понадобится его помощь.

Вечный помощник директора, высокий как жердь, торопливо убежал внутрь школы в поисках Санти. Насколько я помнила, это тот самый мужчина, что заведовал корпусом стихийной магии и дружил с Боилдом. Да, логично было позвать его.

Я, молча, никого не спрашивая, направилась в сторону общежитий под предлогом того, чтобы вернуть учеников в комнаты. Мне нужно было убедиться, что с Митришем всё в порядке.

За мной увязался Боилд и ещё несколько Маэстро. Студиозы переживали, любопытно глазели, переговаривались. Волнение витало в воздухе, его концентрация была такой большой, что можно было схватить рукой.

Направляя детей обратно в общежития, я выглядывала в толпе брата. Митриш по-особому «пах», источал уникальный магический фон, поэтому мне не составило труда найти его. В серо-пёстром мареве толпившихся студиозов, Митриш светился яркой звёздочкой.

Я добралась до мальчишки, который стоял с краю. Он тоже меня ждал.

— Как ты? Всё в порядке? — я встала рядом, указывая детям направление, поторапливая.

— Да, напугался немного, но всё нормально.

— Ты ничего не слышал? В общежитии всё было тихо? Спокойно? Никого постороннего не видел? — Митриш качнул отрицательно головой. Я не ответила, продолжая следить за тем, чтобы дети заходили, не толпились и не толкались. Если всё в порядке с Митришем, он цел и невредим, то почему чувство тревоги не уходило? — Иди к себе. Не выходи, пожалуйста, никуда, — коротко сказала ему, всё-таки решившись коснуться парня рукой.

Я почувствовала, как мою душу опалило жаром. Словно прыгнула над костром. Но я не подала виду, проводила взглядом мальчишку и уставилась на тёмный корпус школы.

Все Маэстро разделились: одни ушли к горящему складу, тушить и разбираться в причинах взрыва, вторые ушли успокаивать и проверять студиозов. Школа пустовала. Темнота накрыла главный корпус…

Тогда откуда это дурацкое чувство чужеродного присутствия?

Я всматривалась в тёмные провалы окон, переходя взглядом от одного к другому, механически подталкивая руками детей.

Остановила взгляд на одном из этажей. Провал стрельчатого окна был таким же чёрным, как и все остальные. Вот только я нутром чуяла – там кто-то был. Стоял и смотрел на толпу. Это был чужак. Того, кого я почувствовала ещё когда шла по коридорам школы. Я, не отрывая взгляд от окна, направилась мимо учеников.

— Закончите тут без меня? — задумчиво пробормотала Рэмолусу, не глядя на него.

Я продолжала смотреть на окно. Чужак скрылся в глубине третьего этажа, его присутствие ощутимо снизилось. Я сжала недовольно зубы и поспешила вернуться в школу.

— Эй, а ты куда? — Боилд окликнул меня, но я не ответила. Слишком торопилась, некогда было отчитываться и объяснять.

Я почти бежала. Я влетела, запыхавшись, в холл, тут же почуяла неладное. Присутствие чужих людей ощущалось уже куда более явно, чем раньше. Я видела, как совсем недавно они прошли по коридорам смазанными тенями.

— Третий, да, точно, — прошептала сама себе, убирая со взмокшего лба пряди прилипших волос, и кинулась наверх.

С каждым этажом я всё больше чувствовала запах вспотевших мужчин. Их волнение было профессиональным, но все же было. Оно пропитало пространство. Их сердца разгоняли жар по венам, но чужаки делали то, зачем пришли. Слаженно, по чёткому плану.

Их трое. Нет, четверо. Или трое? Всё же четверо. Маг один? Или…

Чёрт! Всё-таки двое. Два мага. Два человека…

Я чуяла кровь. Они хотели убить? Или уже убили? Может, я чуяла кровь потому, что они убийцы? Прокля́тые виде́ния и ощущения были такими неточными! И я так ужасно волновалась!

Я достигла третьего этажа и замерла рядом с лестницей. Дыхание стало тяжёлым, руки вспотели, но хорошо, что я была в перчатках – гладкое дерево трости не скользило во влажной руке.

Я сглотнула и выровняла дыхание парой, тройкой глубоких вдохов. Прислушалась, прикрыла глаза, почувствовала, услышала на грани…

И тут же рванула вперёд по коридору мимо чужих комнат. Здесь жили большинство Маэстро, апартаменты здесь были хорошими.

Я рывком открыла дверь, ведущую в соседнее спальное крыло, и тут же завалилась назад, потеряв равновесие. Нога скользнула по разлитой по полу жидкости. Над головой просвистел тонкий метательный кинжал, врезался в стену и зазвенел по полу.

В уши ворвались звуки боя и вспышки заклинаний. Я свалилась прямо в лужу и через мгновенье поняла, что это кровь. Её приторный запах ворвался в мой нос, и меня передёрнуло.

Мёртвый чужак валялся прямо у двери. Он был одет в тёмные одежды. А в другом конце спального крыла шла настоящая бойня. Двое магов (всё-таки двое!) наступали на Итана и его невесту. В потёмках было трудно разглядеть двигающихся людей, а яркие вспышки лишь вносили сумбур.

Итан что-то раненым зверем рычал и ругался, отбиваясь от нападок неизвестных бандитов.

Я подорвалась, когда заметила, что в мою сторону бежит третий мужчина. Это он заметил моё появление и метнул кинжал, чтобы устранить свидетеля. Он был решительно настроен закончить начатое.

В меня полетел ещё один кинжал.

Я отмахнулась от него инстинктивным энергетическим импульсом, но, увы, кинжал сместился лишь на крошечное расстояние и вонзился в моё плечо, заново опрокидывая меня на спину в лужу крови.

Какого?..

Обдумать мысль, почему моя манипуляция не сработала, мне не дали. Ко мне подскочил мужчина, замахиваясь укороченным лёгким клинком.

Я оттолкнулась от трупа, уходя от удара. Клинок высек искры из пола, но мужчина не растерялся и тут же атаковал снова.

Остальные маги продолжали сражаться в дальней части крыла, не обращая внимания на потасовку у входа. Огнём занялись шторы.

Я кувыркнулась назад и, не успев вытащить лезвие из плеча, отбила очередной выпад противника своим кинжалом.

Да уж, ритуальное оружие против клинка – что может быть лучше! Но хотя бы так, ведь чары против него не действовали.

Вот дерьмо!

Я попыталась швырнуть в нападающего мужчину одним жёстким заклинанием, что не предназначалось для живых, но других в моём арсенале не было.

Я же некромант, а не боевой маг!

В итоге энергия упруго отскочила от мужчины, как камень от стенки, и вылетела через окно, разбив его.

Замечательно!

Я ошарашенно на него уставилась. Да какого демона мои заклинания не срабатывают на нём?!

Плечо разрывалось от боли. Мужик был не то чтобы очень здоровым, но всё же больше меня. И хоть мне удалось выбить клинок из его крепкой хватки, юрко поднырнув под руку в очередном его выпаде, уже через минуту я валялась в каком-то дико хитром захвате.

И я даже не поняла, как в него попала!

Да, я умела сражаться, но с мёртвыми, а не живыми. А незнакомец был именно профессиональным убийцей…

Мужчина выламывал мне раненую руку и одновременно с этим душил, обхватив ногами плечо и придавив меня к полу.

Я рычала и дёргалась, изо всех сил сопротивлялась, но скинуть с себя этого бугая не получалось. Будь у меня в руках энергия, я бы отшвырнула его от себя на раз, но клятый убийца был чем-то защищён.

Я чувствовала, как мужик ясно осознаёт то, что убивает мага. Он, как обычный человек, чувствовал своё превосходство надо мной. От него буквально воняло ненавистью, я в ней чуть не захлебнулась. Хотя он и пришёл с двумя магами, но они не были ему друзьями. Они были такими же наёмниками, как и он.

Он душил меня, а я невольно ловила его мысли.

Он и двое его коллег пришли за Полардом и Тавией. За теми двумя, что сейчас сражались в спальном крыле. Только у четвёртого из этих убийц была другая цель. Но конкретно мой убийца не знал, зачем тот пришёл в эту школу.

Я увидела всё это за секунду. Осознание того, что за личиной моего старого друга кроется какой-то чужак и лжец, яростью вскипело в груди.

Я зарычала, заорала и выдернула свободной рукой из своего плеча кинжал. С силой несколько раз воткнула острый нож мужчине в бедро туда, где проходила крупная артерия. Он вскрикнул. Хватка ослабла.

Я вывернулась, отскочила в сторону, чуть не завалившись. Горло саднило и разрывалось от боли повреждённое плечо.

Убийца попытался встать, выпрямиться, но не сделал и пары шагов, рухнул без сил, схватившись за ногу. Кровь била упругими толчками, утекая сквозь пальцы и забирая с собой жизнь. Я смотрела на это, приходя в себя.

Когда мужчина избавился от первого шока и попытался ремнём перетянуть несколько колотых ран, подошла и несколько нервно врезала ему ногой по голове. Он рухнул на пол и замер без сознания, в которое, скорее всего, уже и не вернётся. Без помощи своих коллег мужчина умрёт быстрее, чем придёт в себя.

В груди зарождался пожар осознания. Я только что убила человека. Сама. Осознанно. В схватке. Без магии. Это был не монстр, не нечисть… это был человек.

И это сделала я, а не Морок.

Сзади раздались быстрые шаги. Я развернулась, направляя на новое лицо кинжал. Я готова была пропустить сквозь него столько энергии, что кончик чужого оружия засветился раскалённым огоньком.

— Стой, бешеная! — я опустила кинжал, держа раненую руку согнутой в локте и прижатой к плечу. Это был всего лишь Боилд. — Что происходит?

— Не знаю, — я развернулась, подхватила с пола свой кинжал и быстро вошла в спальное крыло.

Боилд кинулся за мной, обойдя стороной мужчину без сознания. Маги всё ещё сражались, и пришлые давили тех, кто спрятался за ликом Итана и его "невесты". Они явно устали, на одежде виднелись подпалины, на плоти – ожоги и синяки.

Пришлые маги увидели, что численное превосходство теперь на нашей стороне и стали отступать к окнам в дальней стене корпуса. Теперь уже я, Боилд, Итан и его невеста наступали на магов-наёмников.

Их было двое. Один пониже, коренастый, а второй очень высокий и гибкий. Оба широкоплечие. Оба убийцы…

Я почувствовала нечто странное. Ауры обоих мужчин были скрыты, но… Высокий был явно маг-универсал. В темноте только блестели глаза, отражая языки пламени и вспышки заклинаний.

Да, я не видела его лица, но мой дар валара помог чувствовать нечто знакомое в его сущности.

Очень знакомое…

Я застыла, как истукан, осознав, наконец, что я уже пару раз чувствовала подобную ауру. У дома своих родителей и в борделе…

Я замешкалась, осознав, кто передо мной…

Мой энергетический щит растаял, я пропустила короткий юркий светящийся огненный шарик, что выпустил коренастый маг. Но меня дёрнул в сторону Боилд, и шарик угодил в «невесту» Итана. Её отшвырнуло и протащило по всей длине пустого холла. Она уже не поднялась, оставшись лежать без сознания, раскинув руки.

— Тавия! — Итан тоже отвлёкся.

Этого хватило двум профессионалам, знающим, что делать в безвыходном положении. За считаные секунды из-за моей оплошности двое убийц переломили ход битвы. Высокий маг швырнул в нас с Боилдом яркий шар синего света.

— Чтоб вас! — Рэм оттолкнул меня в сторону и двумя руками увёл неизвестное мне заклинание в стену. Грохнуло, разлетелось пламя, вылетела дверь чьих-то апартаментов, и нас с Рэмом опрокинуло на пол.

А следом один из нападавших швырнул не заклинание, а какую-то механическую коробку. Совсем небольшую.

— Аргус желает тебе долгих лет жизни, Пол, — произнёс коренастый маг саркастичным, хриплым и прокуренным голосом.

Издевательски хохотнув, оба убийцы выпрыгнули в окно с третьего этажа. Я только и успела, что проследить за ними взглядом. Боилд швырнул похожий синий шар, но тот не успел никого задеть.

Я услышала топот, обернулась. Итан уже подхватил бесчувственное тело своей «невесты» и кинулся вон из спального крыла. Всё происходило стремительно. Он не остановился. Он понимал, что раскрыт. Свидетели ему были не нужны. В его голове роились мысли, будто бы я сдала его, а значит, мне лучше умереть.

— Полард, стой! — я раздосадовано рявкнула ему вслед.

Я окончательно растерялась, словно неумелая школьница. Всё вышло из-под какого-либо контроля!

Мне почудился жар и смутно знакомое чувство опасности, которое мне уже доводилось ощущать. Я испуганно вдохнула, быстро вскочила, догадавшись, что это. Счёт шёл на секунды, на мгновения.

— Она взорвётся! — я схватила руку Боилда и дёрнула на выход, но до двери были далеко.

Щелчок.

Боилд рывком прижал меня к груди, закрыл собой. Я почувствовала, как нас крепко обволокло поперёк живота нечто мягкое, но понять, что за ерунда происходит, я уже не успела.

Раздался оглушающий грохот. Нас дёрнуло в разбитое окно. Вырвавшееся пламя разрушительной волной вдогонку помогло вышвырнуть нас наружу, придав скорости.

Мысленно я приготовилась к удару и сжалась, но вместо боли я почувствовала, как мягко касаюсь холодной земли и снега. Тёплый ласкающий воздух окутал нас со всех сторон.

Тут же крепкая сила, что перехватывала нас с Боилдом поперёк живота, ослабла, и Рэм придавил меня собой к снегу. Он с тяжёлым стоном сполз с меня, держась за голову.

Я его понимала, взрывная волна чуть не разорвала уши, а голова звенела. Но, кажется, Боилду досталось больше, чем мне. Я шокировано уставилась на него.

Он защитил меня собой?

Подумать об этом долго у меня не было возможности. Я вскинула голову, почуяв знакомую энергию. Митриш стоял недалеко.

— Нет, нет, нет, уходи… — пробормотала я.

В ушах мерзко звенело. Митриш не ответил. Он сосредоточенно хмурился, глядя на меня и Боилда, не поднимая рук, не произнося слов. На одном лишь желании он смог защитить нас обоих от падения. Он перевёл взгляд наверх, к горящим окнам. Я тоже туда посмотрела, продолжая лежать на снегу.

Боилд немного пришёл в себя, держась за голову, пробормотал ругательство, и он тоже заметил Митриша. Его взгляд тут же изменился.

— Твою мать. Ну, куда ты вылез, — пробормотал раздосадованно Рэм. А потом он повернул голову и посмотрел на меня…

Мы замерли, глядя друг другу в глаза, и весь мир замер вместе с нами…