Глава 66: Ритуал Кропвеля.

Я озадаченно выпрямилась. Рядом тяжело вздохнул Рэм, и я поймала его напряжённый взгляд, но всё же вернула внимание к Аргусу:

— Ты пьёшь кровь?

— Ага. Так будешь?

— Нет, спасибо, обойдусь.

— То есть хочешь, но не будешь?

Я стиснула зубы.

— Эм… — где-то позади подал голос озадаченный Турцел. — Шо то разговор куда-то не туда…

— Кто ты?

— Ты не ответила на его вопрос… — вставил Рэм. Я снова обернулась к нему.

— Сейчас разговор не об этом.

— Всё равно хотелось бы узнать, — он сморщился.

— А почему бы это обсудить не сейчас? — вздёрнула голову Роза. — Ты, между прочим, чуть не разодрала мне глотку, когда мы тебя спасали.

— Чего? — я ещё сильнее нахмурилась, глядя, как Роза оттягивает ворот рубахи. Я увидела следы зубов у неё на шее и кровоподтек вокруг. У меня внутри всё похолодело, и я взглянула ошарашенно на Рэма. — Почему ты мне не сказал?!

— Да как-то не до этого было.

— Не до этого? А чем это вы занимались? — протянул хитро Тур. Его проигнорировали все, кроме Аргуса. Он подмигнул Туру, и тот заулыбался.

— Не до этого? — я вскинула брови, злясь всё сильнее. — Конечно, это ведь такая ерунда!

— А ты не помнишь?

— Нет!

— Удобненько… — пробормотала Роза и потянулась к бутылке на столе. Я шлёпнула по её руке и всучила бутылку Рэму.

— Я задолбалась вытягивать из вас информацию. Либо отвечаете нормально на вопросы…

— Либо что? — усмехнулась Роза. — Загрызёшь?

Я невольно оскалилась, взглянув на неё.

— Ну что ты, Розалинд. Просто я начну добывать информацию по плохому. Я залезу в твою голову и увижу вообще всё. Хочешь, чтобы я копалась у тебя в голове?

— Нет уж, увольте…

— Тогда отвечай, что случилось! Я думала, что ты и Итан умерли! Умерли, мать твою! А потом, спустя много лет, я встречаю Итана в школе с какой-то левой бабой, и мне сообщают, что ты мертва. А потом выясняется, что это вообще не Итан! Кстати, об этом, — я повернулась к Аргусу, — с вами у меня будет отдельный разговор.

— Всенепременно, — он отсалютовал мне бокалом.

На комнату опустилась тяжёлая тишина, в которой тяжёлый вздох Розы прозвучал особенно отчётливо.

— После учёбы мы сразу уехали в Ваалар. Ну, это ты и так знаешь, — я лишь угукнула, снова присев на подлокотник кресла. — Сначала всё было нормально. Мой отец устроил нас на городскую службу. Утверждённая ставка, плата щедрая, работёнка не пыльная. Сама знаешь, в столице мало работы. Мы больше отдыхали, чем работали, — я только усмехнулась на это.

Роза кинула на меня неприязненный взгляд исподлобья, но все же продолжила:

— Однажды к нам обратился один человек с просьбой отыскать пару преступников. Мы немного удивились. Мы же некроманты, а не поисковики, но нам посулили большую награду за тех людей, и мы согласились. Нам было скучно, далеко отлучаться из столицы просто так нам было нельзя, поэтому эта работа стала для нас глотком свежего воздуха. Шанс развеяться. Мы не задавали вопросов. Есть деньги, есть задание. Мы его выполнили. Справились на отлично, чтоб нас… — Роза замолкла, тяжело сглотнула и сморщилась. — Слушай, дай бутылку, а? В горле пересохло. Я не привыкла исповедоваться.

Я взяла у Рэма бутылку, со стола бокал и налила в него не больше пары глотков. Всучила без слов Розе. Она посмотрела на меня как на врага народа, но залпом осушила то, что ей было предложено.

— Дальше.

— Мы привезли этих двоих в столицу, как и было велено.

— И? — Роза упёрла локти в колени, ссутулилась, и волосы заслонили её лицо. Она как будто спряталась за ними, устремив взгляд в пол. — Розалинд, что было дальше?

Она подняла взгляд.

— А дальше мы поняли, что вляпались. Нам приказали доставить их Ваалаярви и провести… Ритуал. Нам сначала сказали, что это шпионы. Но эти люди оказались никакими не шпионами. Это была двоюродная сестра Ваалаярви со своим сыном. И нам пригрозили, что если мы не выполним ритуал, то нас сдадут дознавателям, как похитителей императорского рода. Мы испугались. Я побоялась обратиться к отцу. Да и не помог бы он нам. Нам бы вообще никто не помог. В общем, мы выполнили ритуал…

— Что за ритуал? — спросила я, уже подозревая кое-что. Мне нужно было только подтверждение.

— Кроп…, — прошептала Роза, но голос её подвёл, и она съела половину слова. Пришлось повторять. — Ритуал Кропвеля.

Я стиснула зубы, ощущая, как хочется буквально оскалиться.

— М-да… Это финиш, — проговорил Рэм безэмоционально.

— Не понял. А можно для непросвещённых пояснить? — влез Тур.

Я обернулась.

— Этот ритуал относится к запрещённым. За исполнение таких ритуалов казнят без возможности помилования. К тому же перед этим лишают возможности колдовать. Это довольно болезненно для практикующих. Представь, что тебе отрезали руки. Для магов лишение дара примерно так ощущается. Это ломает.

— А в чём суть ритуала, что он такой запрещённый? — Тур пожевал свои губы задумчиво.

— Суть в том, что с помощью этого ритуала забирается жизненная энергия одного человека и отдаётся другому, но есть условие. Люди должны быть кровными родственниками. Кропвель его когда-то создал, чтобы продлить жизнь своей дочери, что умирала от неизвестной болезни. Он же впоследствии стал подвижником того, чтобы этот ритуал запретить.

— Оу… — только и произнёс Тур, крепко задумавшись, а я вернула своё внимание Розе, сердито взглянув на неё и сложив руки на груди.

— Засунь своё осуждение себе взад, — процедила Роза. — Да, мы его выполнили. А потом ещё и ещё. Сколько приказывали, столько мы и делали. Мы хотели жить, поэтому и выполняли то, что нам приказывали, ясно?

— Ясно. Вы продляли жизнь больному Ваалаярви, так?

— Да.

— И сколько раз?

— Четыре, — прошептала она.

— То есть вы убили четверых?

— Шестерых, — бросила хмуро, — Ему не всегда хватало жизни одного человека. Он жаден и неумолим. И то, что всё это не приносило должного результата, его не интересовало. Ему плевать, что он уже слишком старый и тело тупо не выдерживает. Время убивает его, но ему без разницы, сколько бы родственников он ни сожрал. Кажется, он хочет жить вечно.

— Так и есть, — хмыкнула я, потирая подбородок. Теперь картина обретала кое-какой смысл. Роза вскинула на меня взгляд.

— В смысле?

— Теперь ясно, зачем Эстрич ищет Митриша. И я всё думала, зачем… Сначала я думала, что Ваалаярви просто за власть боится. Митриш бастард, но сила крови никуда не девается, как его ни назови. И Митриш может захватить власть при должном желании.

— Он не хочет, — произнёс тихо Рэм. Я обернулась.

— Это не важно. В нём течёт императорская кровь, сам знаешь, на что он способен. И я думала, Ваалаярви ищет его, чтобы убить, как своего сына. Так ведь? — я обернулась к Розе. — Нашего принца убили не враги, а собственный отец? Его тоже скормили ритуалу?

— Нет, — Роза мотнула головой, — Точнее, не совсем… Демон… В общем, я давно подозревала, что Вааларви сбрендил, но когда к нам с Итаном пришёл его помощник и приказал провести ритуал над Хаатом, я в этом убедилась…

— Помощник… Это Эстрич?

— Да. Так вот, Итан был против. Он всегда был против, но чтобы выжить, мы это делали. Я колебалась. Мне было страшно. Очень страшно… Мы зашли так далеко, что вернуться к прежней жизни уже было невозможно. Но в тот раз Итан решил, что всё, хватит. Тем более с каждым разом ритуал влиял и на нас. Он очень энергозатратный… Да ты и сама видишь, во что я превратилась. Цена такого ритуала очень большая. Мы решили бежать и предупредить принца. Он тоже захотел уехать. Только у нас всё равно ничего не вышло…

— Так что случилось?

Она пожала плечами, неосознанно обхватив их.

— Мы бежали все вместе, даже добрались до гор. Там нас и настигли. Загнали в одно ущелье. Там ни спуститься, ни хрена… Чисто обрыв с водопадом с одной стороны, и отвесные скалы с другой. Эстрич знал, что делать. Он вообще крайне силён и очень умён. А с деньгами Ваалаярви он вообще непобедим…

— Хватит его восхвалять. Он больной ублюдок.

— Я не восхваляю! Думаешь, я не знаю, кто он? Да я с ним прожила чуть ли ни бок о бок семь лет! И Хаат знал, кто он! И когда нас настигли, Хаат… Мы, конечно, дали бой, но… даже Хаат! — она подняла палец к потолку. — Даже он не справился! И когда он понял, что всё безнадёжно, он предпочёл умереть по собственной воле, не отдавая при этом силы своему безумному отцу и брату. Хаат бросился в ущелье.

Я выгнула брови от удивления.

— Хаат убил себя? У него же огромный потенциал! Он должен быть сильнее Эстрича!

— У Эстрича тоже большой потенциал, — грубо парировала Роза. — А ещё знания. Когда Бив и Хаат скакали по охотам и турнирам, Эстрич штудировал библиотеки и тренировался. Он знает такое, что… Он всегда много знал, как будто… — она взглянула на меня странно. — В общем, тебя очень сильно напоминал в школе.

— Он и есть как я. Он валар.

Роза округлила глаза:

— Блин, я знала! Эту больную манеру я всегда ощущала!

Я прищурилась… Больную, значит?

— Вашу мамашу! — прикрякнул Тур.

— Оу, — только и прокомментировал Аргус, пригубив свой «напиток». Роза прикрыла глаза и всхлипнула.

— Дальше.

— Что дальше?! — она психанула. — Ну что дальше?! Тебе вот обязательно надо из меня это вытягивать?! Ты удовольствие испытываешь, что ли? Умер он! Умер! Да! Я не смогла его спасти! На! — она протянула мне резко руку, схватила меня за запястье. — На! Смотри!

Я посмотрела на её костлявые пальцы на моей руке, взялась за них и уверенно отцепила от себя. Подняла на неё взгляд.

— Нет, Розалинд, я не испытываю от этого разговора ни малейшего удовольствия. Более того, узнав о кое-какой твоей детской «шалости» с подделкой писем… — Роза хлопнула пару раз ресницами растерянно и метнула быстрый взгляд на Рэма, — …я предпочла бы больше с тобой не общаться, но не все наши желания исполняются. Поэтому, как бы ты ни желала избавиться от меня сейчас, ты всё-таки закончишь этот гребанный рассказ.

Её ноздри раздувались от тяжёлого дыхания, грудь ходила ходуном, глаза блестели, а губы дрожали то ли от гнева, то ли от подступающих слёз. Она уперто вздёрнула подбородок, подскочила, схватила бутылку с пола и приложилась к горлышку. Она больше не села на диван и принялась расхаживать туда-сюда по комнате, размахивая бутылкой.

— У нас и с Хаатом было мало шансов! А когда этот трус кинулся в ущелье, мы поняли, что мы в заднице! У нас был путь — либо в руки к Эстричу, либо следом за Хаатом.

— И? Вот ты стоишь здесь, а Итан мёртв.

— Мы прыгнули. Но не в ущелье, а в водопад. Там был шанс выжить, пусть и мизерный. Я выплыла, а Итан нет. Он ударился головой о подводные камни, и я не смогла его вытащить вовремя. Он утонул.

Роза замолчала, а я поняла, что не дышу, глядя на неё в упор.

— Эй, эй, Пеш, ты только это, не заводись, — Тур подскочил с кресла, встал перед Розой, выставив руки вперёд. — Держи себя в руках, подруга, лады?

— Я по-твоему совсем конченная?

— У тебя глаза светятся, — он нервно улыбнулся, бегая взглядом между мной и Аргусом. Рэм поднялся и взял меня за руку.

— Хватит, Пешет. Не ты ли говорила, что было, то прошло? Успокойся. Итан обрёл покой, и его уже не вернёшь.

Я взглянула ему в глаза, но он никак не отреагировал на мой вид. Он лишь стоял и смотрел на меня, хмуря свои светлые брови. Я ощущала через кожу его учащённый пульс и волнение…

Он всё ещё ревновал меня к давно умершему человеку…

— Обрёл покой? Едва ли, — я выдернула руку из его хватки и обратилась снова к Розе. — Что было дальше? Что случилось? Почему в теле моего друга оказался какой-то проходимец? Каким таким образом это произошло? Как это случилось?