Глава 1

Я — зомби. Жесть, правда?

Принять этот факт оказалось удивительно просто. Когда у тебя нет пульса, сердцебиения и мозговой активности, судя по всему, зато есть куча проблем и кредитов — это весьма неплохой исход жизни.

Я умерла в двадцать пять лет. Если мне не изменяет память, а она может, потому что последнее, что я помню — девичник лучшей подруги. Дальше пустота.

Да грохнул меня кто-то. По-любому.

Ну не сама же я закопалась на кладбище к Евлампии Романовой Дорофеевне под бочок?

Хотя, насколько я понимаю, соседство с ней как такового не состоялось, учитывая глубину, на которую меня подселили к ней, и давность, а ещё точнее, древность захоронения.

— Жесть! — должно быть, в тысячный раз за вторые сутки бытности зомби, вырвалось у меня.

Моя шизанутость достигла апогея. Оторвав заусениц, я расковыряла себе половину пальца. Неведомая серебряная фиговина потекла по руке, добравшись до самого локтя.

Красивая, кстати. Как жидкое серебро.

— Плазма. — отозвалась Лена, оторвавшись от сбора чемоданов. — Это нормально для свежего зомби. — я хмуро кивнула, стерев серебряную кровь с локтя. — Только на фига ты это сделала? — вздохнув, проговорила недо-некроиантишка, посмевшая меня поднять из могилы достопочтенной Евлампии Дорофеевны. — Ты мертва. Ты не можешь регенерировать. Придётся штопать. Хотя… могу предложить степлер, чтобы соединить края раны. Надо?

— Спасибо. Обойдусь! — буркнула я, с сомнением покосившись на девушку.

Конечно, помимо моей смерти и зомбо-жизни, меня не мог не шокировать тот факт, что существуют некроманты, драконы и… магия.

Слышала я про всяких ведьм, гадалок и ворожей. Даже экстрасенсов смотрела одно время. Но чтоб прям такая узкая специализация, да ещё и настоящая… Это сущий вынос мозга. Смерть и свою зомбячесть оказалось проще принять, чем существование магии.

От скуки, прошлась по чужой квартире, в очередной раз застыв напротив зеркала.

— Жесть! — опять подвела итоги последних минут я.

Глазищи огромные, как у куклы. Словно стеклянные, полупрозрачно-серые. Зрачок от белков почти неотделим. Личико бледное-бледное. Губ почти не видно. Они едва ли на полтона темнее кожи. Впору в фильм на роль вампирши пробоваться. Волосы как щётка обувная — жёсткие и сухие. От модного окрашивания — шатуш, не осталось и следа. Точнее, след остался, а вот эффекта уже не разберёшь.

— Да отойди ты уже от этого зеркала. — закатила глаза Лена. Девушка уселась на до отказа набитый чемодан и пыталась его застегнуть. — Мы же уже это обсуждали. Как только ты выполнишь свою часть уговора, сможешь пользоваться сотнями зелий. Даже мне они помогли. Конечно, это всего-навсего иллюзия для окружающих, но и макияж я вчера с тебя смывала отнюдь не естественный. Это почти одно и то же.

Ах да…Вчера некромантка, трясясь от страха, отмывала меня в ванной, меняя воду раз пятнадцать. А вот когда Лена легла спать, трястись от страха начала я.

Стоило ей только уснуть, как чёрный туман выполз из стен и потолка, заполняя собой всю комнату….ух, как же я визжала.

Чёртова магия.

Я всего ничего, как мертва, а уже с тоской вспоминаю о своей размеренной жизни. Эх, нет, вру. Вряд ли мою жизнь можно назвать размеренной. Два незаконченных высших. Три прогоревших бизнеса. Пять стартапов, три из которых зависли в подвешенном состоянии из-за недостатка финансов. Примерно столько же отношений. Пять. Три из которых так и не состоялись, а я ведь уже начала охоту за похитителями моего сердца.

— Ты же помнишь, про наш уговор, Кристина? — ругнувшись, Лена застегнула наконец-то чемодан, и тут же взяла меня в оборот. — Вчера ты пообещала. Но… Не знаю, если передумала, ты скажи.

— Да я помню. — невозмутимо отозвалась я. — Ты мне нормальную внешность и жизнь. Ну, насколько моё состояние может называться сейчас жизнью, а я… — поджав губы, которых и так не было особо видно на моём лице, я развела руки в стороны. — А я изображаю правильного зомби, до тех пор, пока ты не сдашь зачёт.

Лена неуверенно улыбнулась, отбросив прямые чёрные волосы назад.

— Правильный зомби не разговаривает. Не возмущается. Не гримасничает. Не реагирует на приятности и раздражители. И, конечно же, он не говорит каждые пять минут: «Жесть». Уверена, что справишься?

Я не уверена. Но мне очень и очень хочется. Как я такая вернусь? Кто зомби возьмёт на работу? Да я на одну косметику буду горбатиться, чтоб хоть как-то быть похожей на человека. А пульс? А сердцебиение? А серебряная кровь?

Конечно, меня подмывает, вернуться домой и засесть за расследование собственного убийства. Особенно импонирует встреча со своим убийцей. Представляю его рожу. Ахаха! Бедолага меня по затылку огрел, на кладбище прикопал, а я явилась спустя четверо суток.

Вот это я понимаю, Сизифов труд.

Надеюсь, больше меня тупым предметом по затылку не убить? Нужно будет уточнить у Лены.

— Я справлюсь. Здесь у меня нет шансов на нормальную жизнь. А там… — я очнулась, внезапно осознав, что понятия не имею, где это там. — В общем, если там есть зомби и… магия, я же смогу сойти за свою?

— Таких зомби, как ты, нет, Кристина. Ты уникальная нежить. Именно оттого за тобой и нужно присматривать. Твоё состояние может ухудшиться или улучшиться. Когда ты стабилизируешься, я буду знать, как именно тебе помочь.

Ага. Очень она умные слова говорит. Умничает, если вы понимаете о чём я. Я живое свидетельство того, что недоучка-некромантка подняла неправильную зомбу. Ну или, как она говорит, уникальную, что по мне одно и то же.

— А, кроме тебя, мне помочь некому? Кто-то же у тебя дипломную работу принимает. — стараясь говорить мягче, я задала вполне логичный вопрос, учитывая прошлую оплошность студентки академии Тёмных.

— А что сразу я? — округлила глаза брюнетка. — Это ты неправильная.

Ну вот, пожалуйста. Я опять неправильная, а не уникальная. Деградирую.

— Ну, я была мертва. Лежала преспокойненько в земельке, а вот именно с твоим появлением я там лежать перестала. — мои аргументы мне казались железобетонными.

— Так, ладно. Я тебя услышала. После защиты диплома, я обещаю, что мы с тобой разыграем сценку, как моя зомба эволюционировала, предоставив тебя Зазариэлю. Он точно с этим разберётся. Если бы он жил на Земле, то тусовался бы вместе с динозаврами. У него опыт ого-го.

— Зазариэль… — покатав необычное имя на языке, я нахмурилась, пытаясь вспомнить из рассказов Лены, кто он такой. — А, ага, лич. Помню. — кивнув, я прищурилась. — Он симпатичный?

— Ч-чего? — некромантка даже заикаться начала. — К-кто? Заза?

— Ну да.

Лена ошеломлённо моргнула, подтянув к себе второй чемодан, и наконец-то ответила:

— Не знаю. Я никогда не рассматривала его, как мужчину. Не классифицировала. Он лич. Древний Тёмный.

— Ладно. Разберусь на месте. — продолжала шокировать некромантку я.

— Да, нам пора. — вскочив, Лена настойчиво впихнула мне в руки два чемодана. — И почему мне кажется, что я об этом ещё не раз пожалею?

…и почему мне кажется, что правами зомби никто не занимается?

Если я физически мертва, я, что, в носильщики нанималась, или как?

***

Это было круто. Ни разу не эффектно и не зрелищно, но круто!

Сначала нас окутал чёрный туман, а после… Мы просто оказались на оживлённой улице, вместо квартиры некромантки. Мне не сделалось тошно, плохо или страшно. Немного волнительно. Всего секунду, но было ощущение волшебства. Я клянусь, что не шевелилась в ту секунду, а тело будто толкнуло вперёд. Без малейших признаков движения. Знаю, звучит странно. Это как волшебный батут. Только вместо прыжка вверх и падения, немыслимый рывок вперёд и резкое прекращение. Какие бы органы там внутри меня ни сохранились, но они ухнули и сжались на мгновение.

— Тошнит? — участливо поинтересовалась Лена, набросив на мою голову капюшон от толстовки.

— Нет.

Мне было нормально. Едва ощутимый всплеск адреналина отступил так же быстро, как и появился. Теперь я могла осмотреться.

— Ты только капюшон не снимай, ладно? — смущённо проговорила Лена, отступив на шаг от меня.

Я кивнула, нехотя признавшись себе, что людям не стоит рассматривать нынешнюю меня. Людям… Людям! Ключевое слово, чтоб его.

Ошарашенно моргнув, я обернулась и завертелась на месте. Вокруг были люди. Люди ходили от одного прилавка к другому. Люди стояли за этими прилавками. Люди выглядывали из окон и балконов вторых этажей домов, у стен которых и раскинулся это своеобразный базар. Люди поливали цветы в фигурных клумбах. Поодаль тоже люди сидели у фонтана.

— А где драконы и личи?

Наверное, это прозвучало разочарованно, потому что Лена хохотнула:

— Драконы дома, Кристина. Можешь считать, что они снобы и за покупками сами не ходят. А лич один. Единственный и неповторимый. Нам к зельевару. Это чуть дальше. — махнув рукой за спину, некромантка перехватила ручки чемоданов и нахмурилась. — Капюшон не снимай, ладно?

— Ты уже говорила об этом. Капюшон не сниму. Лишний раз болтать не стану. Идём.

…как же я поторопилась с обещаниями.

Из-под капюшона было мало что видно. Идя по ровной дороге, по бокам которой выстроились торговые ряды, я едва сдерживала себя, чтобы не вертеть головой во все стороны. Если честно, я злилась. Стоило поднять голову или повернуть её, как сбоку тут же раздавалось шиканье Лены. Приходилось мириться с этим.

— Убирайся отсюда, чудовище!

Ой! Кажется, я всё-таки озарила своим красивым личиком местную публику. Позади нас гремел отнюдь не дружелюбный бас мужчины.

— Пошла прочь!

— Прости. — не сдержавшись, шепнула я.

Лена остановилась, а я последовала её примеру. Не знаю, как ведут себя порядочные зомби: слушают ли они команды или подчиняются хозяину как-то иначе; но я решила от Лены не отходить ни на шаг.

— Капюшон не снимай. — вновь повторила Лена, неожиданно улыбнувшись. — И выдыхай, эти комплименты не тебе предназначаются.

Выдохнуть не получилось, а удивиться очень даже. Только я открыла рот, чтобы спросить некромантку, кому же предназначались эти выкрики, как девушка выпустила из рук чемоданы и грозно прищурилась.

— Сильно смелый, вякать из-за прилавка, да? — пройдя мимо меня, Лена коснулась моей руки, словно подбадривая. — Некроманты полноценные члены общества. Но ты, видимо, только вылез из своей пещеры и был не в курсе, да?

— Вы мерзость! Вам не место среди людей!

Нет, ну я так не играю. Выдержка и терпение явно не являются сильными сторонами неправильных зомби.

Обернувшись, я осторожно выглянула из-под капюшона, отыскав взглядом тучного мужчину, что угрожающе сжимал в руке что-то продолговатое и синее. Баклажан, что ли?

— Таким психам как ты, не место среди нормальных людей. — зло процедила Лена. — Я с большим удовольствием доложу куда следует, что торговец овощами нарушает приказ императора и поднимает мятеж. Проверим?

Не понимаю, почему она такая уверенная? Мне сделалось неловко и страшно. Дело вовсе не в агрессивно настроенном мужчине, а во всех остальных. Весь рынок словно замер. Будто время остановилось и мы были тому виной. На нас таращились во все глаза. Безусловно, были те, кто смотрел исподтишка, и те, кто спешно удалился, расталкивая людей и не разбирая дороги, как только девушка заговорила с торговцем.

Мой взгляд наткнулся на женщину с милой девчушкой. Девочке едва ли было лет десять, а она смотрела на Лену такими глазами, будто та у неё все игрушки отобрала и всё сладкое слопала. Этот детский взгляд — полный ненависти и презрения, никак не укладывался у меня в голове, вкупе с её внешностью. Такая милая девочка. С такой милой причёской, в которую причудливо были вплетены голубые ленты. Аккуратные туфельки в тон к платью. Белоснежный воротничок и гольфы… И такое перекошенное злобой лицо.

Пожалуй, теперь я понимаю любовь кинематографа к детям в фильмах ужасов. Это на самом деле жуть жуткая. Так не должно быть.

— …я погорячился.

Ох, разглядывая девочку, я совсем потеряла Лену и торговца не только из виду, но и из внимания.

— Так-то лучше. Извинения приняты. — дёрнув плечиком, некромантка резко повернулась в мою сторону, отчего её длинные волосы эффектно взлетели вверх, и уверенно зашагала ко мне.

Ну, может, не так уж мне с ней и не повезло. Знания ведь тоже не единственно главное. А Лена смелая, боевая и… своя. Это ведь тоже чего-то стоит?

— Мы идём тебе за шляпой. За шляпищей. — беззлобно прошипела некромантка, поравнявшись со мной.

Ой! Опять забылась.

— Прости. — прошептала я, опустив голову и на всякий случай поправив капюшон.

Мы прошли всего ничего, а у меня было ощущение, что я шагаю целую вечность. Людские тяжёлые взгляды не отпускали нас до самого входа в небольшой магазинчик.

— Шляпка с вуалью или шлейфом. — тут же обозначила цель нашего визита Лена. — Чем больше, тем лучше.

Женщина понимающе кивнула, окинув нас равнодушным взглядом, и скрылась за небольшой цветастой ширмой. Я понемногу рассматривала ассортимент, как выяснилось, магазина шляпок и перчаток. Здесь их было так много, что у меня в глазах зарябило на первом же ряду.

— И перчатки. — шепнула я, покосившись на свои бледно-серые руки.

— И перчатки к шляпке. — с готовностью отозвалась девушка, озвучив продавцу дополнения к заказу.

Щедрая? Надо было дом и документы просить.

— Могу предложить три варианта. — женщина выпорхнула из-за ширмы, держа в руках какую-то несуразицу.

— Красная. Мы берём красную. И перчатки к ним, пожалуйста. — довольно заулыбалась девушка, приняв из рук женщины красную, широкополую шляпу с небольшим, кружевным шлейфом.

— Минутку.

Едва женщина отвернулась, как Лена вплотную занялась моим… имиджем. Сняла капюшон с моей головы, примеряясь шляпой и так, и эдак, пока наконец-то не взгромоздила её на мою голову. Победно хохотнув, девушка расправила шлейф, который почему-то оказался на моём лице, и ободряюще похлопала меня по плечу.

Мне как шторку на лицо задвинули, ей-богу. Это же ни разу ни вуаль! Даже не похоже.

Хорошо, что я не одна была такого мнения:

— Прошу прощения, — смущённо отозвалась женщина, протянув Лене две пары красных перчаток. Абсолютно одинаковых, если не считать длины. — Это шлейф, а не вуаль. Эту шляпку так не носят.

Улыбнувшись, некромантка взяла перчатки, что были длиннее, и уверенно кивнула:

— Носят, носят. Теперь носят.

Э-э-э-э… Жесть. Я хоть в этом извращённом варианте сомбреро в двери пройду, не?