Глава 2

В лавке зельевара я появилась во всеоружии — с огромной шляпой на голове, опущенным забралом, прости Господи, и в перчатках.

— Уважаемый, — рвано выдохнула Лена, запустив руку в карман пальто, — Мне всё по списку.

Я никаких уважаемых здесь не видела. Я вообще мало что видела через шлейф перед глазами. И сколько бы некромантка ни уверяла меня, что это вуаль — это к забралу ближе.

Зачем мне вообще шляпа? Можно было рыцарский шлем где-то раздобыть.

О! Руку Лены вижу. С листком, что ли?

— Отвернись-ка. — скомандовала девушка, подхватив меня под руку.

Вздохнув, подчинилась, развернувшись на пятках в обратную сторону.

— И ещё момент. — чувствую, что похудела! А не, показалось, это некромантишка меня от шляпы избавила, оттого и чувство лёгкости такое приятное. — Возможно зельем пропитать вуаль, чтобы она сохраняла иллюзию на постоянной основе?

Ого как здесь красиво оказывается! Столько стеллажей, заставленных пречудесными баночками и разноцветными пузырьками. Всё такое яркое, светящееся и блестящее, что ручки зачесались, чего-нибудь стащить, пока никто не видит.

А запах! Ммм… Ну точно, а я думаю, на что лавка зельевара похожа — на магазин парфюмерии. Только парфюмы и туалетная вода здесь без лишних коробочек.

— …мне бы быстрее. — донёсся расстроенный голос Лены. — Готова доплатить. Только вы мне гарантии дайте, что под вуалью мою подопечную никто не узнает.

Ух, там страсти какие-то. Зачем ей та вуаль, что не вуаль вовсе? Я думала, зелья, как сироп от кашля — внутрь принимают, пьют.

— Зелью нужно будет настояться. Если я отдам вам его сейчас, то как раз ничего гарантировать не смогу. Завтра вечером. — взрослый, вкрадчивый и мужской голос пытался воззвать к тому, чего у некромантки, скорее всего, не было — к благоразумию. — С гарантией.

Ой да ну их. Буду думать о чём-то приятном. О любви? Раз уж я теперь зомби, то мне и пару можно отыскать среди таких же? Или я всё ещё могу… Нет, вряд ли я смогу завязать отношения с живым мужчиной. Кому такое страшилище, как я, нужно?

Я понимаю, конечно, что здесь наверняка найдутся отбитые на голову, но разве некрофилия хоть где-то может считаться чем-то нормальным?

Нет, только свои. Свой вид! О, как я запела, этот вид в глаза не видя. Тьфу, блин, одна тавтология. В общем, первым делом присмотрюсь к личу. Раз Лена говорит, что он единственный и неповторимый — кажется, она это без сарказма говорит и искренне, — значит, мужик стоящий и важный. А мне сейчас кто-то важный ой как не помешает.

Я вот ведь что прошлой ночью надумала… Если какие-то некроманты поднимают зомби, не прикладывая никаких существенных усилий, то они, собственно, могут их и того. Убить? Положить на место? Прикопать, где выкопал? А мне ну вот совсем-совсем не хочется этого. Хочется мир посмотреть. Любой мир, причём. Я, кроме Турции и России-матушки, нигде ведь не была. А сейчас у меня есть… Не знаю, вечность, что ли? Во всяком случае у меня есть гораздо больше времени! Я же не сплю, не ем, в туалете не сижу… Последнее, наверное, не столь важно, но ведь тоже экономия времени какая-никакая.

Надо же чем-то заниматься! Я от такой жизни быстро взвою и сама пойду закапываться обратно.

— Скучала? — взгромоздив мне на голову шляпу, Лена нахмурилась, прежде чем расправить вуаль. — Ты плакать собралась, что ли?

— Я? Да ни в жизнь. — с неким сомнением отозвалась я, перестав хмурится и жевать нижнюю губу. — Задумалась о хобби.

— Разберёмся. — чуть ли не клятвенно заверила меня девушка, таки расправив шлейф на моём лице. — Выпей.

Чего мне там предлагали, поняла не сразу. Всё-таки перчатки значительно поубавили чувствительность в пальцах.

— Что это? — с сомнением глядя на пузырёк с ярко-зелёной жидкостью в своих руках, поинтересовалась я. — Я хоть от этого не… А, ну да. Я уже! — хмыкнув, я попросила девушку помочь, ибо в перчатках одолеть крышку у меня не вышло ни с первой попытки, ни со второй. Она не отказала.

Зажмурившись, я опрокинула в себя так называемое зелье, не ощутив ни его вкуса, ни даже температуры жидкости. Даже не вода, я не знаю. Ничего? Серьёзно, я будто бы и не пила ничего.

— Это для подстраховки. Через несколько часов выпьешь ещё одно и эффект должен усилиться. Сейчас только так. Со шляпой.

…кажется, пришло время поинтересоваться, смогу ли я хотя бы прилечь без этой шляпы.

— Всё-всё, уходим. — словно угадав мой настрой, девушка поспешила к выходу. Приоткрыла дверь, переставила чемоданы через небольшой порог и позвала меня.

Я-то, конечно, пошла. Куда мне деваться? Только я не поняла, а где её покупки?

— Ты купила один пузырёк? — не смогла не поинтересоваться я, добровольно избавив Лену от одного чемодана. Уже даже неловко как-то. Что она с ними одна носится?

— Нет. То, что может показаться подозрительным, я уже упаковала в чемодан. А остальное к утру доставят в академию.

— Удобно. — кивнула я, отчего моя шляпа съехала набок.

— Я проведу нас к академии. Можешь больше не дёргаться из-за конспирации. А в моей комнате вообще… хоть голой ходи. — странным образом пыталась подбодрить меня некромантка. — Но ты же не станешь, правда?

Хохотнув, я всё же поправила шляпу и покачала головой. За мной всякие наклонности были замечены, но не подобного плана.

— Она далеко?

Честно сказать, мне надоело ходить по рынку. Ничего не рассмотреть, не посмотреть, не купить, не поторговаться. Такое себе удовольствие.

— Я проведу нас по Грани, Кристина. — прошептала девушка, перехватив мою руку. — Готова?

…никогда не понимала таких гадких людей! Зачем спрашивать, когда уже всё — поздняк метаться?!

Температура существенно снизилась, и я это ощутила. Даже вздрогнула, почувствовав холод на открытых участках кожи. Рука потянулась к вуали, но стоило только её отодвинуть, как прохладный ветер ударил в лицо, с уже знакомым толчком вперёд.

— Знакомься. Это она — академия Тёмных.

Несмотря на проникновенный шёпот, я не уловила какого-то трепета или восторга в словах некромантки.

— Теперь шляпу можно снять? — простонала я, не до конца понимая и различая, что вообще вокруг меня находится.

— Можно. — хихикнула девушка.

Не успела я вздохнуть с облегчением, как на моих руках повисла Лена, сумбурно зашипев:

— Шухер. Отбой. Сюда Айрис идёт. Не снимай! Не снимай!

Чего? Кто? А! Я зомби. Всё поняла, кажется.

— Вернулась, значит. — мужской голос раздался откуда-то сбоку. Я скосила в ту сторону взгляд, стараясь не заработать себе косоглазие, выискивая дырочки для обзора в кружеве. — Что в чемоданах?

— Айрис, вечер уже. — процедила некромантка. — Ты в резервацию валишь, как я понимаю. Так и вали.

— Поражаюсь иногда твоей наблюдательности и своеобразной заботе. — фыркнул мужчина, как я умудрилась рассмотреть, в белой рубашке. — Ты отсутствовала на занятиях. У тебя возникли проблемы?

Я таки смогла немного изловчиться и увидеть лицо говорившего. Очень интересное и привлекательное мужское лицо, стоит отметить.

— Нет. До свиданья. — почти прорычала девушка.

— А это кто?

— Конь в пальто. — огрызнулась Лена. — Не видишь? Зомба моя.

— Что это ты её так вырядила? — дотошный тип полез ко мне своими по-мужски волосатыми ручищами, пытаясь отбросить вуаль в сторону. Схлопотал по ним от целеустремлённой некромантки, так и не успев рассмотреть моего лица.

— Руки прочь от чужих зомби!

— Ненормальная! — воскликнул мужчина, резво устранившись с линии раздачи “люлей”, что щедро сыпала Лена.

— Ага! И зомба у меня такая же! Ещё раз к её лицу полезешь, она тебе руки по самый локоть откусит. Техника безопасного обращения с нежитью. Не слышал, не? А ещё ректор…

Ректор? Этот красавчик, ректор? Так, лич отменяется. Дайте мне ректора!

***

Да-а, не так я себе представляла своё путешествие в мир магии, драконов и некромантов.

Если рассмотреть что-то и удастся позже, то первое впечатление унылое и безвозвратно испорченное. Шляпа дурацкая… Та, что на моей голове прижилась, кажется. Ходишь почти на ощупь. Рта боишься раскрыть.

Ой, да ну его этот мир! Может, мне в земле самое место?

— Почти пришли. Финишная прямая. — отозвалась Лена, заменяющая мне собаку-поводыря.

Ага. Она так говорила, ещё когда в кружеве моей, прости господи, вуали мелькали деревья и фонарные столбы!

Жесть, как же лицо чешется. Главное ведь, только сейчас стоит поднять только руку, как некромантка опять зашипит. И терпеть становится уже невыносимо.

Кажется, зуд распространяется. Зачесалась правая рука. Как раз та, которую пытался перехватить товарищ ректор, когда Лена, отчаявшись отделаться от него словесно, попросту потащила меня за собой, выкрикнув мужчине какое-то ругательство.

— Пришли. — вздох облегчения был синхронным. — Снимай шляпу.

Послышался щелчок. Я уставилась на открытые двери, приподняв края шлейфа, и ахнула. Если это общага, то обалдеть какая нафаршированная. У Лены квартира в несколько раз скромнее обставлена.

— Ой. — воскликнула девушка, резко втолкнув меня в комнату. — Это ещё что такое? Что с твоим лицом?

— Не знаю. — спокойно отозвалась я, не стесняясь расчёсывать зудящую кожу. — Чешется, зараза.

…а ещё хотелось присесть наконец-то.

Места здесь, конечно, на десятерых студентов хватит. Огромный мягкий диван в форме буквы П словно обнимал большой стол на фигурных ножках. Рядом с большим окном кухонный уголок и сама кухня. Насколько я поняла, по стоящему на странной тумбочке чайнику. Морозильный ларь был вполне узнаваем и привычен. Разве что только уж очень маленький. Метр на метр, наверное. С другой стороны, чуть правее от дверей, большой шкаф. Левее — книжные полки, что уходили под самый потолок. Три белые двери — все закрыты. Две неизвестные, если не считать ту, в которую мы вошли.

Выбрала диван и не прогадала. Глаза закатились сами собой от блаженства и долгожданного спокойствия не атрофированных мышц.

— Я вижу, что чешется. — разнервничалась Лена, в ту же секунду оказавшись рядом и хлопнув меня по рукам. — Не чеши! Ты вся в красных пятнах! Так только хуже, Кристина.

Испуганно отпрянув, я нахмурилась, процедив:

— Ладно. Лицо чесать не стану.

Некромантка вздохнула с облегчением, рассматривая, как мне показалось, мою правую щёку, а я не стала терять напрасно время. Стянула перчатку и переключилась на свербящую руку.

— Грешный суслик, да ты вся в красных пятнах!

Ой! Ну, так и есть. Меня словно взвод комаров покусал, особо не прицеливаясь. На бледно-серой коже красные пятна всех форм и размеров выглядели небрежными кляксами — неестественно и некрасиво.

— Может, аллергия? — с опаской взглянув на Лену, я выдвинула самое разумное предположение.

— У зомбы?

И вот незачем на меня смотреть, как на безумную. Я, может, мёртвая, но не сумасшедшая:

— А что такого? Ты говорила, что я и разговаривать не должна. — хотела высказать всё с чувством, с тактом, с расстановкой, а вышло обиженное ворчание.

— Ты права. Прости. — кивнула растерянная девушка. — Можешь повернуться и снять вторую перчатку?

Я не ответила, но просьбу выполнила. Всё-таки моё здоровье на кону. Это в моих интересах.

— А тут ничего. — задумчиво протянула я, взмахнув второй перчаткой. На бледно-серой, сухой и местами потрескавшейся коже не было ни единого пятнышка.

— Странная аллергия. — бережно повернув мою голову набок, Лена оттянула толстовку, заглянув под неё. — Шея и спина тоже чистые. Давай живот посмотрим?

Медосмотр завершился через полчаса, а вот моя чесотка — нет. Я пыталась не трогать лицо и руку, но это, казалось, было выше моих сил. Да я даже не могла ни о чём думать!

— Это не зелье. — подвела итог некромантишка. — Оно бы не дало реакцию так выборочно и точечно. Здесь что-то другое.

— Шляпа и перчатки из токсичных материалов? — кое-как сконцентрировавшись на разговоре, я сцепила руки в замок, сжав их коленями.

Фу, Крис! Нельзя себя чесать! Нельзя себя уродовать ещё больше! Давай же, соберись. Нужно просто отвлечься. Просто отвлечься…

— А одну перчатку из пары изготовили из качественных материалов? — фыркнула недоучка. — Вряд ли. Будем разбираться. Сейчас возьму у тебя плазму и наведаюсь в лабораторию. Да и к зельеварам загляну. Есть у нас здесь спецкурс. — хохотнув, Лена поспешила заверить: — Они нормальные. Отличники. Не переживай. Наверняка у них найдется что-то от зуда. А проблемы, я надеюсь, решит точный анализ плазмы. Разобьём её на составляющие и будем разбираться. Грешный суслик! — воскликнула девушка. — Вот я идиотка! Нужно было у тебя сразу взять образец, чтобы знать исходные данные. Ладно, прорвёмся.

Э-э-э-э, нет, я была права — некромантка самая настоящая двоечница. Экспериментатор хренов!

А может… Не может! Определённо стоит сделать поблажку — скидку на то, что не каждую ночь из могилы такая очаровательная и умная зомба вылезает. Вот она и в шоке. Растерялась от моего обаяния и шарма.

— Делай уже, что должна. — простонала я.

Я, безусловно, не любитель уколов и сдачи анализов, ну а куда деваться? Сидеть и почухивать личико с рукой, пока кровь… Тьфу ты, плазма! Чесаться, пока плазма не потечёт? Потерплю.

Пока Лена колдовала со всякими пробирками и флакончиками, я размышляла о том, насколько скоропостижными были мои обещания. Оказывается, быть порядочным и нормальным зомби очень непростая задача. Головой не верти, глаза не пучь, не гримасничай и не дёргайся, когда к тебе иномирные ректоры клешни волосатые тянут… Подозреваю, ничего у меня не получится. Плакал диплом Ленки.

Ой! Ой-ой! Ой-ой-ой!

— Ленка, — ошеломлённо воскликнула я, хлопнув себя по лбу, — Ректор! Ректор же ваш ко мне руки свои тянул! Как раз к лицу и за руку поймал, когда мы уходили. За эту! — победоносно подытожила я, потрясая в воздухе пятнистой конечностью.

— Ай?

— Бабай!

— Да нет, — хохотнула некромантка, — Айрис, в смысле? Это я его так называю — Ай.

Подозрительно прищурившись, я упёрла руки в бока, перед этим всё-таки почесав щеку:

— А зачем? Что ты делаешь с тонами освободившегося времени, что недоговариваешь его полное имя? И у вас, что, два ректора?

— Зомби из могил поднимаю. — подмигнув, отозвалась девушка. — Один ректор. Это я что-то туплю. Спать хочется, а ещё столько дел…

Я не прониклась ни каплей жалости к живому человеку. Какой может быть сон, когда я чешусь и чешусь, ещё и непонятно отчего?

— У тебя аллергии ни на что не было?

— Э-э-э-э… На некромантов, в смысле?

— На шерсть. Кошечки, собачки, хомячки?

— Нет. Вроде бы. Только мы же, того, не контактировали с кошечками и собачками. Или где-то здесь гуляет невидимый хомяк? — заторможено высказалась я, вновь убрав руки от лица подальше.

— Ну, знаешь ли, аллергия на шерсть может и на волчью быть. Ректор у нас не некромант. Он оборотень. Альфа Степных волков. Сама видела, как народ реагирует на некромантов. Император не мог посадить в ректорское кресло Тёмного — народ бы проблем подкинул с протестами, мятежами и восстаниями. А кандидатура оборотня всех устроила, и люд поубавил пыл.

Я несколько раз моргнула, прежде чем ухмыльнуться:

— Император?

— Император. Правитель Дориона. Он дракон, кстати. Миллиусом зовут. Для меня Милли. — с тёплой улыбкой поведала девушка.

— Женат? — выпалила я, заинтересованно подавшись вперёд, чем огорошила некромантку до сведённых на переносице бровей.

…и тишина.

Вспоминает, что ли? Или жён его считает в уме?

— Женат, Кристина. Грешный суслик, вот это ты даёшь! — в конце концов, она рассмеялась, медленно поднявшись на ноги. — Пожалуйста, пока я буду решать наши проблемки, не выходи никуда из комнаты. Мы лучше завтра нормально прогуляемся. Идёт?

Я кивнула, с удивлением отметив, что информация о статусе Императора этого мира меня нисколько не огорчила. Странно ведь. Император же покруче лича и оборотня будет. Или нет?