Глава 24
В кромешной темноте сверкнул огонёк. Крошечный участок озарился золотистым светом, осветив маленький, изящный чёрный столик. Около него стояли два высоких, сверкающих начищенной кожей кресла.
Под мой ошарашенный взгляд на столе появился чёрно-золотистый чайник и две чашки, стоящие на блюдцах.
Я сплю и вижу сон? Потрясающе мрачный и скучный одновременно сон.
— Присаживайся, Кристина… — мелодичный голос прозвучал отовсюду.
Рефлекторно вжав голову в плечи, я поёжилась, не сумев отыскать обладательницу этого голоса. Женщина не показывалась. В пятачке света, что подсвечивал стол и кресла, никого не было, а во тьме, сколько бы я ни старалась рассмотреть, мне этого не удалось сделать.
— Вы к-кто? — испуганно запнувшись, я выкрикнула свой вопрос в темноту, с ужасом наблюдая, как та расступается, пропуская вперёд незнакомку. — Ма-мама. — в ужасе выдохнула я, не в силах даже пошевелиться.
Незнакомка была облачена в чёрный плащ или мантию. Почти такую же, что полюбилась нашему кинематографу, например, в фильмах «Крик». За исключением двух разрезов по бокам, в которых то и дело мелькали стройные ножки, обтянутые ажурными чулками. Обута она была в черные, лакированные туфли-лодочки, что выбивали из-под каблуков золотистые искры.
— А ты как думаешь? — приблизившись, она поправила широкий, накинутый на голову капюшон, небрежно коснувшись длинных, гладких волос такого же чёрного цвета, как и её одеяние.
— Тёмная… — обескуражено прошептала я, пытаясь заглянуть под полы капюшона.
— Даже не пытайся. — усмехнувшись, осадила меня богиня, вскинув вперёд руку. Я залюбовалась безупречным маникюром, с тонкими чёрными полосками на кончиках ногтей, мигом утратив интерес к её лицу. — Тебе этого лучше не видеть. Я только с работы.
С работы?
— Присаживайся. — вновь повторила она, заняв ближайшее к ней кресло и вальяжно закинув нога на ногу. Указала рукой на место напротив неё, коснувшись изящной рукой чайника. — Выпьем чаю.
На споры не нашлось смелости.
Заняв место напротив богини, я выжидательно таращилась на то, как она разливает по чашкам чай, как щёлкает пальцами, после чего на столе появляется чёрное блюдце с сахаром-рафинадом, как интересуется моим самочувствии…
Так, стоп! Что-то я зависла.
— А я не сплю? — не зная, как ответить на прозвучавший вопрос, я уточнила для лучшего понимания ситуации. — До этого, — обведя руками пространство вокруг себя, я доверительно прошептала: — Я была в полном порядке. Как сейчас… не знаю. Я же не умерла? Опять…
— Не поверили всё-таки Никлсу Фогу? — с лёгким укором поинтересовалась Тёмная. — Ты не умирала, Кристина. Не успела.
— Как это? — настороженно наблюдая за движением чашки в тонких пальцах, тихо спросила я.
Тёмная пригубила горячий напиток, на одно мгновение продемонстрировав под капюшоном кроваво-красные губы, растянутые в усмешке.
— Двое моих детей взывали ко мне. Я не могла пропустить мимо ушей их слова, дорогая. Да и тринадцатый камень Феникса, что был уничтожен, нуждался в перерождении. Я вдохнула в тебя жизнь и его силу до того, как твоё сердце полностью остановилось. Многое пошло не по плану. Предвзятость моего сына к тёмным, твоя импульсивность, что повлекла за собой выброс энергии, нацеленный на воскрешение нежити. Мой верный сын, что столько ночей провёл в мольбах, благодаря тебе, заслужил прощение. Пожалуй, он впервые подумал о ком-то, кроме себя, хоть и преследуя отнюдь не альтруистические цели. — отхлебнув ещё раз из чашки, богиня чуть повысила голос. — Вздумаешь меня обвинять, знай, я ни о чём не жалею. Не приведи тебя моя дочь в академию, ты прошла бы все стадии перерождения гораздо раньше и не познала бы таких мук и боли. Не учла. Но всё равно не жалею.
Я не поняла, передо мной богиня… извиняется вроде как?
— И что со мной будет? — хрипло спросила я, так и не успев обдумать услышанное.
— Ничего. Живи, люби, наслаждайся второй жизнью, Кристина. — просто отозвалась она. — Только учти, сила Феникса, дарованная тебе, не делает тебя всесильной или могущественной. Вернув жизнь другому, ты отдашь свою, вернувшись к состоянию полунежити, дорогая. — тихий смешок вызвал полчища крупных мурашек на моей коже. — Хорошо, что рядом будет Айрис, чтобы исправить это положение. Учись, развивай свой дар и просто будь счастлива. Тебя ждёт долгая-долгая жизнь…
Набравшись храбрости, я сцапала чашку с чаем, мигом опрокинув в себя всё содержимое.
Чай. Чёрный чай. Не Ленкина настоечка, конечно. Совсем не она…
Богиня усмехнулась, небрежно отставив свою опустевшую чашку в сторону.
— А почему вы мне это всё говорите? Почему я вообще здесь? — чувствуя, что Тёмная вот-вот уйдёт во тьму, я поспешила узнать хоть что-то из всей не сумятицы, которая нещадно атаковала мой мозг.
— Мне некому это больше сказать. Пока мои дети живы, связь односторонняя — они меня не слышат.
Мне сделалось грустно. Не думала, что когда-нибудь доведётся жалеть богиню, но именно это я и делала.
…не представляю, каково это, когда тебе даже не с кем поговорить.
— Ты же, застрявшая между потусторонним миром и реальностью, можешь слышать и видеть меня. — между тем продолжала Тёмная. — И да, ты здесь не просто так.
Встрепенувшись, я округлила глаза, громко стукнув чашкой по столу.
Всё, жесть, она меня оставит себе, чтобы скрасить своё одиночество и развеять многолетнюю скуку!
— Верните мои храмы.
Ч-чего?
Храмы? Просто храмы?
— Ты всё верно услышала. Мои дети процветали благодаря им и в них же находили мудрость и утешение. Я хочу, чтобы ты передала моё желание императору. Тем более, он мне теперь должен. — хохотнув, богиня продолжила: — Я кое о чём договорилась с сестрой. В общем, сама скоро узнаешь. Зазариэль подскажет, если люди забыли, их места возведения.
— А если он не захочет? — вспомнив очень неприятного белобрысого правителя, воскликнула я.
— Возведи сама. — небрежно повела плечами богиня.
Я даже не нашлась, что на эту наглость ответить.
— Будем прощаться, Кристина. Ещё свидимся… — богиня щёлкнула пальцами, и окружающее погрузилось в темноту.
Жесть какая-то!!!
Вскочив с постели, я потрогала руками своё лицо, ущипнула себя за руку, взглянула в зеркало, повернулась обратно и замерла на месте. Чёрным бархатным пятном на белом постельном возвышалась небольшая коробка. Перевязанная шёлковой чёрной лентой, она так и притягивала к себе взгляд, вселяя ужас и благолепие.
Решилась.
Уверенно потянула за ленту. Отбросила крышку, быстро отскочив в сторону, и зажмурилась. Никакой джин или злой дух из коробки не вылез, судя по тишине и тем же колебаниям воздуха.
Открыла глаза, опасливо приблизившись к постели, и, привстав на цыпочки, заглянула внутрь неожиданного подарка.
— Мамочки… — приложив ладонь к губам, прошептала я, решительно потянувшись руками к подарку богини.
Чайный сервиз, тот, из которого мы с ней пили чай в моём сне…
А во сне ли?
Коснулась пальцами прекрасного и одновременно мрачного чайника. Погладила пузатый бочок. Взяла в руки чашечки, рассматривая золотые вензеля на матово-чёрной керамике или фарфоре.
Хоть ещё меня десять раз убейте, но не разбираюсь я ни в посуде, ни в кухонной утвари. У нас в семье Айрис будет за это отвечать. Правда, он ещё об этом не в курсе, но я обязательно ему об этом скажу. После свадьбы.
Бережно обхватив коробку руками, я встала, направившись в общую комнату.
Некромантка корпела над книгами, папками и чертежами. В её ногах сидел зомбо-пёс — абсолютно нормальный во всех аспектах, составляющих определение зомби.
— Лена, — тихо и осторожно позвала я, стараясь не мешать её дипломной работе.
— Цыц. — подняв вверх указательный палец, Лена, не отрываясь от письма, изрекла напряжённым голосом.
Ладно. Посижу. Подожду. На нашем любимом диване.
Села. Чайный набор жалобно звякнул, отчего Ленка резко повернула голову в мою сторону, вперив в меня предостерегающий взгляд.
— Не мешаю. — шёпотом отозвалась я, состроив жалостливую мордашку.
Я же в самом деле не специально.
…не знаю, сколько я так просидела, прижимая к груди подарок Тёмной богини, но успела за это время уснуть и даже выспаться.
— Ура-а! — разбудил меня возглас некромантки. — Я сделала это! Сделала!
С трудом разлепив глаза, я долго пыталась найти некромантку в комнате. Мне это почти удалось. Черноволосым вихрем, она подлетела ко мне, плюхнувшись на диван, и плотоядно усмехнулась.
— Я защитилась! Хатико, ко мне!
Её дипломный кобель… тьфу ты, дипломный зомбо-пёс тут же прошествовал через всю комнату, с ленивым и жутко довольным видом умостившись у её ног.
— Мы это сделали, Кристина. Я смогла. Сама! Всех порвала. Всех уделала! Видишь, зомби всё-таки моя тема! — продемонстрировав мне свой новенький чёрный диплом, Ленка самовлюблённо фыркнула: — А я сразу говорила, я здесь была ни при чём. Мы с Хатико всех порвали. И по менталистике, и по пронственной магии, и по теории, и по…
— По всему? — подсказала я, очень гордая за подругу.
— Ага. — радостно кивнула та.
— Я очень за тебя рада. Поздравляю. Написать диплом за сутки… самой… это прям…
— Так, — подбоченилась одна из первых выпускниц академии Тёмных, — Я сейчас на тебя Хатико натравлю, будешь издеваться.
Я заулыбалась, скосив взгляд на серо-белое, лохматое недоразумение, больше похожее на извращённую мини-версию медведя, чем на собаку.
— А я его тогда оживлю, и ты останешься без зомби!
— Кстати, да, — оживилась некромантка, — Не помешает. Заслужил мой зомбо-кобель!
Улыбка померкла на моих губах, стоило вспомнить о подарке богини.
Вскочив, я лихорадочно заметалась по комнате, то и дело трогая голову руками.
Неужели приснилось?
— Ты чего, Крис? — запереживала Лена.
— Чайник. Чашки. Блюдца. Коробка… — лихорадочно затараторила я, рухнув на пол и заглянув под диван.
— Тьфу ты. Убрала я твою красоту в спальню на шкаф. Ты её так обнимала, как родную. Где взяла, кстати? Прелесть какая расцветка…
Вставая на колени, я выпрямилась, облегчённо вздохнув:
— Ты не поверишь, — ухмыльнулась я, — Но это подарок.
— Чей?
— Её, Ленка, её…
***
На Ленкином выпускном я блистала. Мы купили мне потрясающее платье, которое ещё два дня подгоняли под меня. Бальное. Пышное. Красное. Я правда о таком мечтала всю жизнь. Что поделать, мой выпускной со школы проходил весьма скромно. Не только для меня. Мы даже толком не праздновали. Посидели в школьной столовой за праздничным столом и ушли во взрослую жизнь. Балов в моей жизни не было. Мероприятия, на которые можно было бы надеть платье не меньше, чем самой королевы? Так меня на них не звали.
Не в магазин же ходить в таком наряде?
…а порой хотелось.
После церемонии вручения дипломов, что по мне, было чистейшим абсурдом, — ну, вот зачем их давать, отбирать, чтоб потом торжественно вручить при полной зале заседаний, — мы отправились в бальный зал и… и сбылась мечта идиотки.
Некроманты, юноши, девушки, мужчины и женщины, студенты и преподаватели поснимали свои мантии, сверкая королевскими нарядами. Были среди них и Миллиус с Масией. Император так вообще открывал бал. Правда, с довольно нудной, затянувшейся речью и словами благодарности. Были многочисленные родственники выпускников и студентов. Плюс один к преподавателям академии… И все такие красивые, такие нарядные, такие волшебные и прекрасные, что у меня дух захватывало. Я чувствовала себя попавшей в сказку. Разумеется, в сказку непременно со счастливым концом.
Немного напряг наряд моей некромантки. Я точно помню, что мы покупали два платья — её хоть и было чёрное, с шелковыми лентами на корсете и пышной, короткой юбкой, но не вот это — вот…
— Ты поменяла мантию на мантию? — со скептицизмом поинтересовалась я.
Где-то я уже подобный балахон с большими разрезами по бокам видела… Вот только где, я что-то не припомню.
— Это подарок. — хохотнула Лена, выставив стройную ножку в вырез чёрной мантии и продемонстрировав мне вызывающую линию кружевных чулок на бедре.
— Чей? — уж очень хотелось узнать обладателя несколько вульгарного вкуса.
— Ника, наверное. Принесли под дверь. Давай танцевать!
И мы танцевали. Упоительно и слаженно, кружили по бальной зале среди других парочек, смеясь время от времени друг над другом. Танцевали с другими мужчинами и даже мальчишками — маленькими кавалерами, что, галантно кланяясь, приглашали нас на танец.
И мне было так хорошо, так хорошо, что аж страшно становилось от переполняющей меня радости.
Немногим погодя, когда мы с Леной вновь встретились за фуршетным столом, к нам подошёл один из её преподавателей. Тот самый, что хлопнулся в обморок при виде меня. Мужчина извинился перед Леной и передо мной, пожелав нам долгих и счастливых лет жизни. А ещё он сказал, что это он увёл зелья, которые Ленка так и не дождалась от зельевара….бедный зельевар, я помню, что Ленка устроила в его лавке. Мужчина пострадал ни за что.
— Как вам не стыдно? — с укором и без агрессии спросила Лена у своего преподавателя. — Взрослый же человек…
— С вами, знаете ли, всегда-с нужно быть бдительным. — проговорил Кистен Фрод. — Я в зельеварении не силён, а проверить надо было, что вы там в академию-с заказали…
— Ну, можете их теперь оставить себе. Мне они больше без надобности. — щедрый жест некромантки сопровождался её уходом к беседующим декану и Нику.
Мужчины о чём-то спорили. Правда, почему-то шёпотом. Но при этом махали руками и гримасничали так, что любой взглянувший на них мигом бы понял, что там ведутся оживлённые дебаты.
Бессовестные. Особенно Ник. Его девушка здесь со мной и другими кавалерами отплясывает, а он языком чешет в стороне. Что можно обсуждать в такой прекрасный и волшебный вечер?
Подобрав юбки платья, я решительно двинулась следом за Леной.
Мой кавалер, кстати, запаздывает, но это было оговорено ещё утром. Пусть только попробует прийти и не упасть в обморок от моей неземной красоты или точить лясы с этими спорщиками.
Вообще, у нас всё хорошо. Настолько, что порой не верится, что это происходит со мной. Поразительное взаимопонимание. Сегодня юбилейное — третье, свидание, и я знаю, что поцелую быть, а то нам вечно кто-то мешает и не даёт побыть наедине.
Да и я уже его не боюсь. Если он не отказался от меня зомбы, то явно имеет серьёзные намерения. Так что быть не только поцелую, но и свадьбе. Правда, лучше не сегодня.
Моя кожа больше не шелушится. С каждым днём она приобретает здоровый оттенок и структуру. Волосы растут с сумасшедшей скоростью. Ещё немного и можно будет подстричь окрашеные концы, ненавистную мне солому, и щеголять с естественными и здоровыми волосами. Глаза обрели пигмент. До своих серо-зелёных мне ещё далеко, но они уже близки к этому.
Да и вообще, всё у меня хорошо! Так хорошо…
— Ты представь, скольким драконам и оборотням мы сможем помочь, если разгадаем тайну возникшей связи между Масией и Миллиусом. — воодушевлённо шептал Ник. — Он женился по любви. Не на истинной. Выходит, что-то спровоцировало появление этой связи?
— Любовь? — тихо хохотнул декан.
Я застыла, резко выпустив подобранные юбки из рук, и шумно сглотнула.
Как я могла забыть?!
Так вот, за что Миллиус в долгу перед Тёмной.
— Кристин, ты чего? — без особого интереса спросила Лена.
Я перевела взгляд на неё, ошарашенно моргнув.
— Мне нужно к императору. — развернувшись, я бросилась прочь, маневрируя в толпе танцующих.
Они должны быть где-то здесь. Были же где-то здесь… Я должна ему всё рассказать, пока не забыла.
— Меня потеряла?
Резко обернувшись, я упёрлась взглядом в белую рубашку на мужской груди и медленно подняла голову.
— Потанцуем? — не вопрос — озвученное Айрисом решение.
Меня обняли за талию, притянув к себе, и перехватили мою руку, крепко сжав. Маленький шажок на меня, а я… А я не пошевелилась.
Да, мне безумно хотелось разделить этот волшебный вечер с этим мужчиной. Мне льстило его внимание, полный обожания взгляд и голос с лёгкой хрипотцой вызывал у меня помутнение рассудка, но…
— Мне очень-очень нужен Миллиус. Я должна ему кое-что сказать, пока не забыла. — чувствуя себя виноватой перед Айрисом, я проговорила это тихим и неуверенным голосом.
Он вздрогнул. Выпустил мою руку из своей, отошёл на шаг, увеличив пространство между нами, и строго спросил:
— Что ты должна ему сказать?
Мамочки, да что ж за жесть такая?! Он ревнует? Сейчас? К кому? К императору?
— Это…личное. — размыто ответила я, бросив уже на ходу: — Я найду тебя, Ай, не уходи никуда, пожалуйста.
Полузомба взмокла и разозлилась, пока отыскала-таки императорскую чету на небольшой террасе.
Грозно сдвинув на переносице брови, я решительно шагнула к Миллиусу, заявив:
— Ты мне не нравишься, но Тёмная требует от тебя должок. Истинную получил? Получил. Верни её храмы. Всё, я всё сказала. Пошла я. Мне свои отношения налаживать нужно…
Под ошарашенные взгляды я развернулась и зашагала на поиски своего мужчины, считая возложенную на меня миссию выполненной. Уже как минимум двое людей в курсе происходящего. Даже если у меня опять это выветрится из головы, они будут знать и помнить. Ну я во всяком случае очень на это надеюсь.
…каково же было моё удивление, когда я, вернувшись, не смогла отыскать Айриса, а Ленка, пожав плечами, поведала, что он ушёл.
Вспоминаем "молодость"?
Скинула туфли, подобрала полы платья и бросилась прочь из бальной залы в погоню за будущим мужем.
Не, всё, больше он от меня так просто не свалит! Я ему точно откушу чего-нибудь. Ну ничему жизнь мужика не учит, ничему! Я ему покажу, как от меня опять…
Ой.
Остановилась, шумно дыша, и замерла, наблюдая за приближением оборотня.
— Я думала, ты ушёл! Бросил меня! — воскликнула я.
Руки опустились, пальцы разжали ткань платья, заставив юбки упасть к полу.
Оборотень удивлённо приподнял брови, ускорив шаг.
Я шагнула ему навстречу и тут же вспомнила, что все примерки и подгонки платья были непосредственно в обуви — на каблуках.
Встала на юбку, по инерции дёрнувшись назад, и рухнула в объятия своего оборотня, что каким-то образом успел упасть раньше меня и смягчил собой моё падение.
— Я злился. На себя. — прошептал мой мужчина, поправив на мне задравшееся платье и прикрыв обнажённые коленки. — Больше не злюсь. И не буду… И выходи за меня замуж!
Ничего себе, заявочка на победу.
Это Ленка меня считала "шустрой"? Я ведь только фантазировала, а Ай уже на третьем свидании сразу предложение мне сделал. Вот это скорость, вот это я понимаю.
Нас прервали. Лена и Ник подоспели к нам, удивлённо переглянувшись.
— Вы чего на полу в коридоре сидите?
Никакого уединения и личной жизни. Я же говорила.
Я неопределённо пожала плечами. Мне вообще-то даже удобненько.
— А мы на Землю. — отчего-то спокойно заявил Ник. — Ты с нами?
У них же в споре Ленка всё-таки победила. Поразительно, что некромант так легко принял своё поражение, буквально проспорив родину и ПМЖ.
Айрис напрягся. Я ощутила, как подо мной затвердело и замерло его тело.
Вообще, мне на Землю очень нужно! У меня там какие-никакие, а родители. Правда, после того как они развелись, всё, что мне перепадает родительского, это подарочные сертификаты и несколько тысяч рубликов на праздники. Новые браки, новая жизнь, в которой плоду их неудачной и болезненной любви нет как такового места. Я давно смирилась и не питаю иллюзий о воссоединении или откату к прошлому. Хотя хочется, конечно, чего-то не материального, а душевного — семейных ужинов и праздников, посиделок у камина, маминых объятий и папиных советов…
— Крис? — напомнила о себе Лена.
Встрепенувшись, я вспомнила, что была ещё одна причина попасть на Землю. Причём вместе с некромантами, особенно Леной.
— Я с вами. И Айрис с нами… Правда ведь? — тихо спросила я, прильнув к мужской груди. — Как же меня будущий муж отпустит одну ещё и в другой мир? А мне туда очень-очень надо…
Ай прижал меня к себе, зарывшись носом в мои волосы, и коротко кивнул.
— С родителями знакомить будешь? — хохотнула некромантка.
Я ещё раз посмотрела на её наряд, отметив, что это практически точная копия того, который был на богине во время нашего чаепития, и тихо проговорила:
— Мужа искать буду. Не себе. Одной очень неплохой и очень одинокой девушке. Я найду. Ты поднимешь. Я воскрешу. Должно сработать. — улыбнулась я. — Вон как у меня хорошо получается мужей искать. Нюх на них.
Я не знаю, как сложится наша жизнь и какие новые открытия мне дано постичь, но я точно знаю, что за добро нужно платить добром.
…ну и не коня же или кота мне отправлять Тёмной, дабы развеять её скуку — ТОЛЬКО МУЖА!