Глава 13

Обряд принятия в род не обошелся без происшествий. Портал из моей комнаты ректор открыл прямо в замок. В роскошной зале, освещенной многочисленными свечами и факелами, нас поджидали немногочисленные сородичи ди Стрелама. Удивительно, но такой белой шевелюры, как у димарга, ни у кого из присутствующих не было. Моя седина бросалась в глаза так же, как и снежные волосы демона. Если не брать в расчет, что принадлежали мы разным расам, издалека нас уверенно можно принять за родственников.

Сначала прошла короткая церемония представления. Мое имя вызвало в рядах демонов волнение и ропот. Несомненно, Париус Ридлит был им знаком, и видеть в своих рядах воспитанницу черного некроманта никто не хотел. Однако перечить старшему ни один демон не посмел.

От неожиданного осознания того, что я скоро стану частью пусть не самой многочисленной и дружной, но все же семьи, пересохло во рту.

Все это ненадолго, — успокоила саму себя, — пока не истечет контракт.

Особой любви и теплых чувств от новоявленных родственничков не ощутила, впрочем, как и ненависти или злобы. Никому бы и в голову не пришло оспаривать решение главы. Особенно такому, кто свободно читал чужие мысли.

Ди Стрелам произнес длинную речь на демоническом, затем когтем сделал надрезы на моем и своем запястьях, смешал кровь. После наступил черед неприятной процедуры отметки клана на моей ауре. В завершение я преклонила колено перед наставником и произнесла свою часть клятвы. В учебнике было написано, что после этого я не смогу ни предать, ни обмануть, ни навредить. С этого же момента я считалась полноправным членом рода Стрелам. Последний штрих, закрепление права — это поцелуй. И от того, каким он будет, зависело и мое положение. Если демон протянет ладонь, значит, буду верным слугой, как и остальные. Если поцелует в губы — любовницей.

Лерай ди Стрелам приблизился. Он будто специально не спешил с последней фазой, чем заставил меня понервничать.

А ведь я уже не смогу отказаться! — неприятный холодок пробежал по спине, — какое бы решение ни принял демон, вынуждена буду подчиниться. Некрон, на что я подписалась? Чего он тянет?

Я опустилась на одно колено, намекая, что готова поцеловать запястье. Но демон, наклонившись и взяв за плечи, поставил на ноги. По рядам приближенных пронеслись изумленные вздохи.

Не-ет! Он же не серьезно? — я сглотнула. Попыталась вывернуться, но руки на плечах налились свинцовой тяжестью.

Демон же, дохлого урра ему в постель, легонько чмокнул меня в лоб и отстранился.

Фух! Пронесло. И-и? В учебнике об этом ничего не сказано. Явно ничего хорошего, вон как вытянулись рожи родственничков.

На застолье, посвященном знаменательному событию в жизни клана, у меня кусок в горло не лез. Я все думала, зачем был этот отеческий поцелуй. Что-то ведь это означало? Безумно радовал факт, что Стрелам не сделал своей любовницей, а ведь мог.

Хотя, это место уже занято, — не без облегчения заметила статную демоницу, льнущую к наставнику последние полчаса. Но при всей ее красоте, она совершенно не смотрелась рядом с ректором. Да и он, можно сказать, терпел дамочку рядом с собой.

— Не предложит ей Лер брачных браслетов, — проговорил кто-то прямо над ухом. Наглец едва не лишился зубов. Удар в челюсть у меня отработанный, причем на нежити. — Ты чего дерешься? — потирая покрасневшую щеку, рядом устроился демоненок лет тринадцати (человеческих, естественно).

— Нечего меня пугать и подкрадываться!

— Не подумал. Прости, сам виноват. Я — Джессом Брай Стрелам.

— Лири, — буркнула в ответ.

— Знаю! — радостно заявил мальчишка, — сестра все уши прожужжала.

— Это она, что ли? — догадалась я. Слишком уж похожа была девица, виснущая на ректоре, и мой собеседник. — Почему?

— Так, слабоватый дар у Джейлы, а Лерай — глава. Ему нужны сильные наследники. Да и не любит она его.

— Зачем ты мне это говоришь? Она ведь твоя сестра. Нехорошо так за ее спиной.

— Зазналась она, уже давно мнит себя хозяйкой. А тут ты! Знаешь, как она бесилась? Всю посуду перебила. Хорошо, до фамильного сервиза не добралась. Отец за это ее выпорол бы. Ух, я бы на это посмотрел!

— Нда? И кто твой отец? Что он об этом думает?

— Леджит Брай Стрелам, правая рука главы, его советник и управляющий. Да много чего в его ведении. Лерай как ректором стал, совсем семейные дела забросил.

— Поверь, он бы с радостью занялся своими обязанностями. Управлять академией — тяжкий труд, — заступилась за наставника, — а вы, помощники, зачем еще нужны?

— Ой, совсем забыл! — мальчишка округлил глаза, — я чего пришел-то? Меня глава послал. Сказал проводить в кабинет.

— С этого и надо было начинать! — разозлилась я. Пока проболтала с пареньком, пропустила момент, когда Лерай исчез из зала. — Веди уже!

— Это здесь, — Джессом махнул рукой в сторону большого темного коридора, — вторая или третья дверь. Не знаю точно, разберешься. Нам запрещено появляться в личных покоях главы, — указав направление, мальчишка сбежал.

Хм, странно. Если наставник хотел поговорить, к чему такие сложности?

Оснований сомневаться в словах парнишки не было, потому пошла вперед. Дверь за спиной заскрипела и медленно захлопнулась, отрезая от внешнего мира.

Дхарг, ну и темень! — зажгла слабенький светлячок и продолжила путь.

Как-то не так я себе представляла дом ректора. Он любил аккуратность и чистоту. Взять хотя бы его кабинет в академии! А еще он был вполне обеспеченным демоном, чтобы позволить хорошее освещение в собственных покоях.

Холодное дыхание у затылка ощутила слишком поздно. Выскочившая из темноты тварь напала сзади.

Откуда в доме ректора эргал? — промелькнула несвязная мысль, но была тут же позабыта, потому как волновал другой вопрос, — что делать-то?

Хищник, напавший на меня, был смертельно опасен. А я в платье, которое сковывает движения и совершенно безоружная. Кто ж знал, что в доме ректора поджидает ловушка? Интересно, а он в курсе?

Первая атака твари, когда она застала врасплох, оказалась удачной. Эргал не только пробил защиту, но и умудрился оставить след на плече, задев старый шрам. Запах собственной крови ударил в нос. Монстр, так, вообще, озверел и кидался, как бешеный. Возможно, это и спасло. Действуй он чуть хладнокровней, и я бы не смогла противостоять.

Заткнув подол платья за пояс, скакала по коридору не хуже самого эргала. То, что все двери оказались запертыми, а единственный выход вел на балкон, под которым разверзлась пропасть, не удивило. Тот, кто меня сюда заманил, не оставил шансов. И вряд ли это мальчишка Брай. Он исполнитель. Впрочем, сейчас это не так важно. Не погибать же? Не дождутся! Сдаваться я не собиралась. Хорошо, что ди Стрелам снял блокирующие браслеты. Сейчас нужно всего лишь сосредоточиться и ударить сырой силой.

Как тогда, в академии!

С концентрацией как раз проблемы и возникли. Зверь не давал передышки. Я уже вся взмокла, выбирая подходящий момент. Эргал тем и опасен, что способен отразить любой магический удар. Что говорить, шансы у меня невелики. И кинжальчик мой костяной остался в академии. И серебряный клинок тоже. Что у меня есть? Выходило, что только… ожерелье?

Жалко! Испортиться, ведь. Мне ж раньше ничего такого не дарили. Но жизнь все равно дороже.

Сорвав украшение с шеи, намотала его на ладонь, стараясь, чтобы металлические части оказались снаружи.

Теперь бы разозлиться!

Хоть убей, а нежить не вызывала во мне ненависти. Да, я давно научилась ее истреблять, Париус показал все способы и тонкости. И я понимала, что тварей необходимо уничтожать. Но глупо винить нежить в кровожадности. Она такая, какой ее создали боги. Кто-то ненавидит лиса или волка, когда тот охотится на мелкого зверя? Нет. Вся разница в том, что для эргала пищей является человек. Ну а марг, так это, вообще, десерт.

Дхарг! Идиотка! Как некстати все эти мысли, — обругала себя, — рассуждать хорошо, когда находишься в безопасности. А вот когда ядовитые клыки клацают в сантиметрах от лица, приятного мало.

Не нашла ничего лучше, как вспомнить красноволосого и его неуклюжую попытку поцеловать. Внутри моментально заклубилась тьма. Даже пальцы свело от переизбытка магии. Тварь как раз раззявила пасть, намереваясь отхватить от меня кусок, когда я запихнула ей в глотку ожерелье, а следом обрушила всю мощь ищущей выхода силы.

Бабахнуло так, что я на несколько секунд оглохла. Эргала впечатало в противоположную стену, выбив из нее десяток крупных камней. В тот же миг, дверь, через которую попала в эту часть замка, сорвало с петель. На возникшего в проеме Лерая в полной боевой форме даже залюбовалась.

Ужасен в гневе и красив особенной красотой опасного хищника. Серебристая броня, сверкающие чешуйки доспеха, развевающиеся по плечам белоснежные волосы. Мощные рога и венчающийся раздвоенным металлическим навершием хвост.

Сорвавшийся с когтистой лапы демона вихрь, размолол останки эргала в труху.

Впечатляюще! Прием из боевой воздушной магии. Причем высшей!

— Лири? — пробасил ректор, приблизившись ко мне.

— В порядке, сама разобралась, только, — кивнула на стремительно покрывающийся черной плесенью стены и потолок, — ремонт вам дорого станет. И это… я колье потеряла, простите.

О том, что собственноручно запихала его в глотку эргалу, умолчала. Тем более от того даже косточки не осталось.

— Дхарг, Лири! — демон перетек в человеческий облик, — я тут тебя похоронил уже, а ты о каком-то колье! Я тебе десяток таких подарю. Зачем ты, вообще, полезла в эту часть замка? Все же знают, как опасно сюда соваться. Этого эргала я неделю отлавливал. Хитер, зараза! Но я его заманил-таки в ловушку.

— Не нужно мне десяток! Мне мое понра… — огрызнулась я и замерла, осознавая вторую часть сказанного. — В смысле зачем? Вы же сами меня позвали. Джессом… эээ.

— Рассказывай! — нахмурился ректор.

Ну, я подробненько и описала все, что приключилось, начиная с момента, когда заехала лже-Джессому кулаком в лицо.

Ситуация вырисовывалась неприятная. У демона аж желваки заходили и глаза потемнели от новостей. По всему выходило, что меня специально завели в нежилую башню и заперли, заблокировав пути отхода. Не поскупились на дорогущий одноразовый портал, чтобы я сразу не поняла, куда меня завели. Старая часть замка была давно заброшена. Лерай использовал ее подземелья для содержания нежити. А Джессом Брай Стрелам, такой паренек существовал и действительно был сыном помощника главы и братом его пассии, вообще, отсутствовал. По причине того, что на минувшей охоте сломал ногу и находился далеко отсюда.

— Я найду виновных! — клятвенно заверил наставник, — и они поплатятся!

— Поступайте, как считаете нужным. Ваше право, как главы и хозяина этих земель, — отговорить от мести я демона не могла. В конце концов, нападение — это личный вызов.

— Так, и сделаю, не сомневайся! И я рад, что ты справилась, — демон, забывшись, похлопал меня по плечу.

От пронзившей боли потемнело в глазах, и я тихо осела на пол. Очнулась довольно скоро. Причем находилась в чьей-то спальне на огромной кровати. В воздухе витал противный запах нашатыря. Стрелам сидел рядом, держа меня за ладонь. Осознав это, дернулась, тут же зашипев от довольно неприятных ощущений.

— Почему не сказала, что ранена? Ликирия, ты, как ребенок. Тебе известно, что эргал ядовит?

— Известно, но некромантам не страшен яд нежити. Вы ведь знаете. У меня есть снадобье. В комнате. Я собиралась воспользоваться им по возвращении.

— Не стоит. Я уже послал за…

— Я уже здесь, — в комнату вошла преподавательница ядологии. Хм, как-то слишком уверенно она чувствовала себя в мужской спальне. — Вот, все что смогла достать так быстро.

Демон выхватил из ее рук коробочку. Принюхался.

Хм, неужели способен вот так запросто определить состав? — невольно повторив действие ректора и принюхавшись, определила, что мазь неплоха. Но в ней не хватает одной травки, которая растет только в Приграничье. Усовершенствованный рецепт самого Париуса.

— То, что нужно, — одобрил ди Стрелам. — Я вас оставлю. Риалин, поможешь моей ученице справиться с раной?

— Мог бы и не просить, — оборотница перехватила из его рук баночку с мазью, — разберусь, иди уже!

— Я бы и сама смогла. Ничего серьезного, правда, — с некоторым ужасом смотрела, как деловито Риалин а Мельса готовилась меня лечить. Очень уж не хотелось демонстрировать ей спину. Она — не красноволосый, не отмолчишься. С нее станется и ректору рассказать.

— Для начала, примешь ванну, — по-хозяйски распорядилась преподавательница. — Рану, естественно, мочить не будем.

— Я сама, — оттолкнула руку женщины, потянувшейся к моей одежде.

— Как скажешь, — отступила она, — буду рядом. Если понадобится помощь, зови. Чистую одежду я приготовила. Она в шкафчике.

— Спасибо! — выдавила кислую улыбку. Редко встретишь такое понимание. Риалин старалась быть полезной, но без навязчивости и ненужной заботы.

В ванной я придирчиво осмотрела спину в зеркале. Багровые полоски пересекали старые шрамы и находились в таком месте, что самой обработать их было бы проблематично.

Ладно, не Дей же просить? Ректор ведь не отвяжется, и по отношению к Риалин, которую сорвали из дома посреди ночи, тоже невежливо.

Накинув халат на голое тело, вернулась в комнату. Села на мягкий пуф, на который указала оборотница, и, прежде чем оголить плечо, попросила:

— Что бы вы ни увидели, ни о чем не спрашивайте, — немного подумав, добавила, — пожалуйста.

— Да что… — Риалин осеклась.

Она судорожно втянула носом воздух, но выполнила просьбу, не стала задавать вопросов. Споро обработала раны и наложила повязку.

— Можешь одеваться, — разрешила она, — а Лер в курсе?

— Нет, — я мотнула головой, — мне сложно об этом говорить.

— Ясно. Не мне судить, но он твой наставник и должен знать.

— Понимаю, но пока не готова делиться прошлым. В нем нет ничего, о чем хотелось бы вспоминать.

— Я знакома с лучшим мастером пластической иллюзии. Простому целителю тут делать нечего. Рубцы уже успели закрепиться. Если надумаешь избавиться от шрамов, я свяжусь с ним.

— Спасибо. Боюсь, мне пока не по карману услуги такого мастера. Но я буду знать, к кому обратиться, если ситуация изменится.

— Как скажешь. Ну что, зову Лерая? Он уже извелся за дверью.

— Ладно, зовите, — согласилась я. Чем быстрее ректор вернет меня в комнату, тем скорее займусь тем, чем запланировала. Эльт и Дей уже заждались, наверное.