Глава 15: Кто раньше всех встает — тот больше всех влипает в неприятности

Наверное, все-таки надо было спросить у мужчины о том, куда он меня несет, но сделать этого я просто не успела. Проснувшись от волчьего завывания, я взлетела с постели, однако было уже поздно. Мой знакомый незнакомец принес меня в мою комнату, где я, собственно, и очухалась.

— Вора! Вора, просыпайся! — трясла я девушку, стоя перед ней босиком и в одной коротенькой сорочке.

— Да дайте поспать… — ворчала она, закрыв свою голову подушкой.

— Ну, Вооорааа! — канючила я, потому что мне не терпелось узнать о том, как я попала в комнату. — Вора, кто меня сюда принес, а? Он был симпатичным? А что сказал?

— Чего разоралась? — совсем не аристократично гаркнула Арелия, но я готова была простить ей в это утро все, что угодно. — Арод тебя притащил. Нашел никакую под каким-то кустом. Позорище…

— Как Арод? — села я мимо стула, но подниматься совсем не спешила. Внутри что-то ухнуло вниз, и это точно был не мой желудок.

Мне же не могло все присниться? Я ведь точно помню, что мужчина в маске из тьмы нес меня на руках по лесу. Я даже касалась его вот этими самыми руками. И голос… Это точно был не Арод! Или все-таки сон?

— Арод, Арод, — повернулась Огна на другой бок. — И где ты, позволь спросить, доползла до такого состояния? В академии строго-настрого запрещено употреблять подобные напитки. Исключением являются только праздники.

— Эх, снова тебе, Нарка, наряды грозят. Не устала еще? — сквозь сон пробормотала Элла.

— Без них жизнь становится скучной, — невпопад ответила я, все-таки поднимаясь. — Чур, в ванную я первая!

Сколько бы я ни пытала до завтрака Софку и Угука, а мои одомашненные умертвия ничего не помнили. Серая хвостатая предположила, что нас опоили моим же снотворным, которое я в последнее время готовила с запасом, но я этот вариант сразу отмела. Ну не действует сонный порошок на умертвий, сколько ни посыпай, а ведь они спали и абсолютно ничего не слышали. Нет, я точно помнила, как некромант приказал мне спать, и меня вырубило, будто сковородкой по голове дали. Все-таки здесь что-то другое.

— Внимание, внимание! — зазвучал отовсюду звонкий голос секретаря, вынуждая поморщиться не только меня. — Всем аристелям немедленно собраться в холле академии!

Если честно, плестись в город у меня не было никакого желания. Во мне не на жизнь, а на смерть боролись любопытство и разум, но все уже было готово для моего побега. Тянуть и дальше я смысла не видела. Когда еще подвернется такая удача, когда всех аристелей разом выпустят за стены академии? Что, если меня найдут раньше, чем наступит такой день?

Я не торопилась. Ждала, пока столовая совсем опустеет, чтобы пособирать со столов нетронутые булочки и сыр. Неизвестно, как долго мне предстоит скитаться по королевству, пока я не найду место, в котором смогу остановиться надолго. Хорошо бы было домик прикупить, но не жили богато, нечего и начинать. Таких денег в наших закромах отродясь не водилось.

— Ты готов? — спросила я у паучка, тогда как сама внутри обмирала от страха.

— Угу, — не слишком уверенно вздохнул восьмилапый, поглубже забираясь в мой карман.

Наплечная сумка уже оттягивала плечо, но абсолютно все из того, что мы взяли, я считала необходимым. В таком походе и сменная одежда нужна, чтобы затеряться в толпе. И травы, чтобы продавать настойки и порошки. И еда, и деньги, и много чего еще. Лишь бы не попасться!

— Итак, все собрались? — вышел вперед лорд Эсенджер, бегло оглядывая повеселевших аристелей.

Еще бы они не веселились! Сегодня нам разрешили целый день провести в городе. Правда, под неусыпными взглядами кураторов, но кого это волновало?

Меня! Меня это волновало! Потому что именно из-под этих неусыпных взглядов мне предстояло сбежать.

— Отлично. Напоминаю, что передвигаться по городу вы можете только в сопровождении куратора. Старайтесь уважать себя и других и не торчать в лавках по два часа. Всем все ясно?

— Да, лорд-командующий! — громко прокричала женская половина академии, включая преподавателей.

— Да, лорд-командующий, — вяло прошептала мужская, а наш куратор — преподаватель по артефакторике — даже всплакнул.

Если серьезно, то видели мы его крайне редко. Преподаватель Далбо частенько опаздывал на пары, забывая о времени. Все в академии знали, что он чуть ли не круглосуточно сидит в своей мастерской, что располагалась в подвале. Иногда оттуда слышались взрывы, а стены сотрясало как от урагана, но спускаться к нему никто не спешил.

Нет, артефакторика как предмет была несказанно интересной. Софка постоянно перечитывала мои учебники и заглядывала в конспекты, мастеря что-нибудь новенькое под моей кроватью. Иногда мне казалось, что когда-нибудь я зайду в нашу комнату, а на месте стены будет зиять дыра, но пока обходилось. Как обходились и собрания первокурсников без куратора, который забывал на них приходить.

Я нервничала, потому что Софка явно опаздывала, но вот среди подолов мантий промелькнул серый хвост, и моя подруга по несчастьям быстро юркнула в сумку, отчего лично я пошатнулась. Все-таки она не три грамма весила.

— Прицепила? — спросила я, молясь Светлой Деве, чтобы все получилось.

— Никак зараза не хотел даваться! — пожаловалась крыса на моего своенравного коня. Уйти вот так и оставить его без артефакта с моей кровью было бы зверством, а потому Софке пришлось бежать к амбарам. Мы собирались сделать это вчера на обратном пути, но чего не смогли, того не смогли. — Ой, что я тебе сейчас расскажу…

— Открывайте порталы, — скомандовал лорд Эсенджер.

Толпа унесла меня далеко вперед. Из темного мрачного холла, где под полом скользили белесые души некромантов, мы перенеслись прямиком на ярко освещенные улицы городка, что располагался в часе пути от академии. Птицы провожали солнце в закат, врываясь в темнеющее небо небольшими стайками. Тут и там по своим делам спешили горожане. Они совсем не обращали на нас внимания, как если бы толпа аристелей, возникшая прямо посреди улицы, была делом привычным.

Сердце мое ухало где-то в пятках. Этот город полностью принадлежал треклятым некромантам. Они построили его для себя и жили здесь целыми семьями. Мне же предстояло как-то выбраться отсюда незамеченной, а еще улизнуть прямо из-под носа преподавателя Далбо, чьи кустистые седые брови сейчас хмуро сдвинулись, образуя на лбу глубокую складку.

— Сначала идем в обувной салон, — объявил он нам, но все последующие его слова заглушил девичий визг. Даже Леошь визжала как сумасшедшая, хотя не иначе как мрачной я ее никогда не видела.

Девушки рванули вперед, чуть ли не за руки таща за собой преподавателя и парней. Я же очень медленно ступала назад, то и дело оглядываясь по сторонам. Вот на том конце улицы метрах в ста сверкнул второй портал, вынуждая меня спешно завернуть в проулок, чтобы помчаться по нему со всех ног.

— Беги, Нарка, беги! — воодушевленно подгоняла меня крыса, высунувшись из сумки.

Кто бы знал, что смотреть нужно было не только по сторонам, но и вперед.

— Нара? — удивился Арод, едва я сшибла его с ног и повалила на брусчатку.

— Тебе показалось! — спешно выговорила я, поднимаясь на ноги.

Но только стоило мне глянуть вперед, как я натолкнулась взглядом на преподавателя Арлоси и весь четвертый курс Королевской Военной Академии. И вот как, скажите мне, бороться с этим форменным невезением?

— Аристель Релти? — окинула меня с ног до головы пристальным взором преподаватель по физподготовке. — Что вы здесь делаете? Где ваш куратор и остальные первокурсники?

— Не знаю, — с самым честным видом соврала я. — Потерялась я. Но я сама найду, вы не переживайте, — развернулась я в обратную сторону, чтобы успеть сделать только один шаг.

— Стоять! — скомандовала преподаватель Арлоси, а дорогу мне своими широкими плечами перегородил Арод. И вот что ему неймётся, а? — Вставайте в строй и идите с нами. Некогда искать первокурсников.

Вариантов не оставалось. Пришлось вставать в строй рядом с Огной, которая мне приветственно помахала, будто мы и не виделись несколькими минутами ранее. В отличие от первого курса, выпускники действительно шли по улицам строем — в связке по два некроманта. Возглавляла шествие преподаватель Арлоси, а замыкал — чтоб ему Светлая Дева всю жизнь снилась — как-то уж слишком довольно улыбающийся Арод.

— Ты как от группы-то отстала? — шепотом спросила Огна, когда мы проходили по торговым рядам.

Несмотря на темноту, спешно спускающуюся на городок, лавочники и не думали закрываться. Наоборот, жизнь на этих улочках только-только начинала кипеть. Тут и там вспыхивали фонари с магическим огнем внутри. То и дело слышались дверные колокольчики, а я думала о том, как бы поскорее улизнуть.

— Да мы только из портала вышли, как все бегом понеслись кто куда, утаскивая за собой и препода, — сказала я почти правду. — Я даже толком не поняла, как одна осталась посреди улицы.

— Это бывает. Я когда на первом курсе училась, в первые же выходные потерялась в городе. Хорошо, подсказали, как обратно в академию вернуться.

— Внимание, аристели! — окликнула всех Арлоси, останавливаясь у одной из лавок. Судя по вывеске, там продавали сугубо мужскую одежду. — Мальчики идут направо, девочки — налево, — усмехнулась она, руками указывая на лавки, что находились друг напротив друга. — Я стою здесь, жду вас.

— Это что за дискриминация такая? — возмутился какой-то паренек. Я уже видела его, когда по собственной глупости попала через портал в империю. — Может быть, мы тоже хотим налево.

Аристели разразились хохотом, но одного взгляда Арлоси было достаточно, чтобы абсолютно все звуки на улице мигом прекратились. Даже простые горожане старались идти на цыпочках и не издавать ни шороха — вот как впечатлились.

— Лично вы можете пойти и налево, — ответила преподаватель с гаденькой ухмылкой. — Но потом не жалуйтесь, когда не сможете подобрать себе платье по размеру. На все про все не больше часа. Время пошло.

Я не успела и подумать о том, чтобы попробовать раствориться в толпе и свернуть в один из проулков, как Огна схватила меня за руку и на скорости голодного умертвия потащила в лавку. Мы чуть ли не первые оказались внутри. Девушка явно имела опыт походов за покупками, потому что сметала с вешалок наряды как для себя, так и для меня. Я только и могла, что растерянно стоять и ловить платья, предназначенные для моей персоны.

— А теперь быстро в примерочные! — скомандовала Огна, тряхнув синими прядками.

В примерочную она меня тоже затолкала. Мы первыми успели занять две из пяти кабинок, и только внутри я смогла наконец-то выдохнуть. Смотрела на свое отражение в тяжелом овальном зеркале — глаза горят, волосы в разные стороны, руки сжимают ворох платьев.

— И чего стоим? — шепнула Софка, высовывая свой нос из сумки. — Бросай все и побежали.

— Там Арлоси на улице стоит, — прошептала я, скидывая платья на банкетку.

— А черный вход? — смешно пошевелила она усиками, тогда как взгляд был таким серьезным. Я бы даже сказала суровым.

— А тут есть черный вход?

— Во всех лавках есть черный вход! — постановила она, подталкивая меня в бедро. — Хватай любое платье, иди расплачивайся и делай вид, что присматриваешь что-нибудь еще. А сама ищи выход.

Так и поступили. Схватив первую попавшуюся белоснежную тряпочку, я едва ли успела выйти из кабинки, как волна аристелей попыталась протиснуться в нее мимо меня. Кажется, там даже кто-то дрался, но меня это уже не волновало. Расплатившись за покупку, я получила сверток и сделала вид, что неспешно осматриваю ассортимент лавки. Но, если серьезно, владелице данного салона было некогда обращать на меня внимание. Девушки, словно куклу, тянули ее во все стороны, потому что не могли найти нужный размер или элементарно достать наряд, который висел у самого потолка. Тихой сапой я пробиралась в глубь лавки. Миновав примерочные, сделала вид, что остановилась подобрать себе рубашку. Прямо за рядами с вешалками обнаружилась так необходимая мне дверь, но увы, она оказалась закрытой.

— Ты бы хоть записывала, что ли, — недовольно прошептала Софка. — Я же с тобой уникальными знаниями делюсь! Повторяй за мной.

Замок с тихим щелчком открылся, а я отбросила в сторону рубашку и бегом юркнула в приоткрывшуюся створку. Прохладный осенний воздух резко ударил в нос, вынуждая закашляться, но я не останавливалась. С этой стороны улочка была узкой и темной. Сюда выходили с десяток дверей, но никто по пути мне не встретился.

Я дошла почти до самого конца, когда со вздохом облегчения наконец-то обнаружила выход из этого лабиринта.

— Куда теперь? — вопросила я у предводителя всех серых и хвостатых.

— По-моему, направо и налево по центральной улице до самого конца, — размышляла Софка, поигрывая хвостом.

— По-моему? То есть ты не уверена? — нервно переспросила я, возвращаясь обратно в проулок, чтобы переодеться.

— Да когда я тут была в последний раз? — возмутилась она, помогая выбраться из сумки Угуку.

Отвечать я не стала. Нервы и без того были на пределе, но придумать какой-то план заранее было невозможно. Приходилось импровизировать прямо на месте, потому что маршруты преподавателей нам выведать так и не удалось. И это осложняло дело.

— У, у-у, у-у-у, — вернулся паучок обратно, старательно выкладывая палочками наш дальнейший путь.

По всему выходило, что центральная дорога сейчас свободна — ни аристелей, ни преподавателей Угук не встретил. Но нужно быть осторожными на втором перекрестке, потому что там — рядом с лавкой обувщика — он видел второкурсников, направляющихся в противоположную от нашего пути сторону.

— Спасибо, — кивнула я паучку, помогая ему юркнуть в карман абсолютно черного плаща.

Пониже натянув капюшон, я перекинула сумку через плечо и отправилась искать выход из города. Но, наверное, сегодня как-то не так сошлись звезды или полная луна притягивала неприятности на мои нижние девяносто, однако до второго перекрестка мне было не суждено дойти. Еще на первом я столкнулась с ректором академии, чтоб его умертвия покусали!

— Нарилия? Что вы здесь делаете? — вопросил лорд Эсенджер, а Софка в сумке тихонько выругалась, вынуждая меня покраснеть.

— А я потерялась, — ответила я, решив не придумывать ничего нового. — Но все в порядке. Платье я уже купила. Теперь ищу обувной салон.

— Обувной салон? — Мужчина достал из кармана часы на тонкой цепочке. Взглянув на них, он недовольно покачал головой и вновь посмотрел на меня. — Ваши уже отправились за нарядами. Пойдемте, — предложил он мне свой локоть, а я — никак от шока — ухватилась за него и направилась в неизвестность.

— А куда мы идем? — уточнила я, когда на следующем перекрестке мы свернули вправо.

— Вам за обувью, — невозмутимо ответил мужчина, вынуждая меня остановиться.

— Лорд Эсенджер, мне, право слово, неудобно, но не нужно тратить на меня свое время. Я и сама смогу найти лавку, а потом примкну к остальным. Вы мне только скажите, где они сейчас, — врала я напропалую, старательно изображая из себя примерную девочку.

— Нарилия, мне совсем не сложно вас сопровождать. Кроме того, вне стен академии вы можете называть меня по имени.

— А-а-а… — Не знаю, что я хотела спросить, замерев перед этим хитрым и даже каким-то предвкушающим взглядом.

Только Софка из сумки пробурчала что-то вроде: «Во попала!» — но я даже возмущаться сейчас была не способна, настолько ошарашили меня слова ректора академии.

— Пойдем? — кивнул он мне куда-то в сторону лавок.

Ничего не оставалось, как посеменить за ним следом.

Туфли я выбрала наугад. Просто тыкнула пальцем в первые попавшиеся белые, мысленно сокрушаясь над тем, что они мне совсем не нужны, тогда как заначка пустеет прямо на глазах. Но Гирт настоял на том, чтобы я их все-таки померила. Пока переобувалась обратно в свою обувь, ректор академии вдруг решил, что ему хочется потратиться.

— Я сама заплачу! — воскликнула я, спешно направляясь к прилавку.

— Поздно, — улыбнулся мужчина, забирая коробку с туфлями. — Ты же не будешь против крохотного подарка?

— Соглашайся, дура! У нас бюджет не резиновый! — зашипела Софка.

— Ты слышала? — нахмурился Гирт Эсенджер, оглядываясь по сторонам.

— Вам показалось! — нервно прильнула я к нему, забирая все его внимание на себя. — Спасибо за подарок!

— Рад, что ты не стала упорствовать, — с готовностью отозвался он, а на губах его заиграла широкая улыбка. — Накидку на плечи уже купила?

— Нет, — ответила я удивленно. — А нужна накидка?

— Конечно. Празднество будет проходить на улице, — поведал он мне, помогая спуститься по лестнице, будто сама я сделать это не могла.

Еще через полчаса к туфлям прибавилась белая накидка из тонкой просвечивающейся ткани, которая тоже почему-то стала подарком. Еще через полчаса — красивый серебряный гарнитур с черными камнями. Еще через час — новые канцелярские принадлежности, чаи, печенье, набор пирожных, конфеты и даже персиковая наливка. За все это я не заплатила ни копейки, но предполагала, что плату с меня еще стребуют. Так и получилось.

Ночь уже плотно заняла небо, раскинула темно-синее одеяло во все стороны, подглядывая за нами своим круглым желтым глазом. Народу на улицах становилось все больше, а мы как раз покинули рынок, что расположился под навесами прямо под открытым небом, когда ректор академии вдруг спросил:

— Нара, ты не проголодалась? Может быть, зайдем в таверну? Только давай я сначала твои покупки в академию переброшу.

И вот вроде бы спросил, мнением, так сказать, поинтересовался, но ответа нисколько не ждал. Открыв небольшой портал — с тазик размером, — ректор Королевской Военной Академии быстренько затолкал в него все свертки и коробки, а закончив, улыбнулся мне своей обворожительной улыбкой. И что-то как-то так неприятно стало…

— А вы в любую комнату портал открыть можете, да? — поинтересовалась я как бы между прочим, обреченно последовав за мужчиной.

— Это ведь моя академия. Для меня в ней не существует ограничений, — ответил он без тени самодовольства, учтиво открывая передо мной дверь…

Нет, не таверны. Самой настоящей ресторации, где столики располагались сразу на двух этажах. Дамы были облачены в дорогие платья, тогда как кавалеры предпочли прийти сюда в роскошных камзолах или даже костюмах. В центре зала несколько пар танцевали под негромкую плавную мелодию, а среди столиков то и дело сновали официанты в белых рубашках и игривых красных галстуках-бабочках.

— Проходи-проходи. Тебе здесь обязательно понравится, — подтолкнул меня лорд Эсенджер, а перед нами словно из воздуха материализовался мужчина в форме ресторации.

— Лорд Эсенджер, мы рады приветствовать вас и вашу спутницу. Вам как обычно?

— Да, Шерг, — кивнул ректор, увлекая меня вслед за официантом в сторону зеркальной стены.

Мне было неудобно, некомфортно под многочисленными взглядами. Казалось, что все они смотрят именно на меня, недоумевая, какого Темного Бога я здесь делаю и кто вообще разрешил меня впустить. Я тоже недоумевала, но еще больше прониклась серьезностью момента, когда официант коснулся зеркала в нескольких местах и перед нами с тихим скрипом открылся проход в темное помещение, освещенное только несколькими магическими колбами.

— Ваше меню, — мигом сориентировался официант, едва я кулем упала на мягкий диван, потонув в нем по самые уши. — Позвольте порекомендовать вам мясо асогола в фирменном брусничном соусе. К нему отлично подойдет розовое вино из наших запасов, которое мы подаем только особым гостям.

— Ааа… — в очередной раз лишилась я дара речи, испуганно глядя на ректора в поисках поддержки.

— Несите. И салат из морегулы с кедровыми орешками.

Наверное, по мне было очень видно, насколько сильно я сейчас нервничаю, раз лорд Эсенджер заказал салат из морегулы. Эти водоросли обладали успокоительными свойствами, насколько я помнила. Правда, в глаза я их никогда не видела, но тем интереснее.

— Не вздумай ничего есть и пить, — прошептала Софка, высовываясь из сумки только кончиком носа.

Сумку я, кстати, поставила рядом с собой, чтобы иметь возможность слышать свою нежить. Видимо, не мне одной показалось поведение ректора чересчур подозрительным.

— Почему? — спросила я из любопытства, пока ректор отдавал официанту толстые папки с меню.

— Мясо асогола — мощнейший афродизиак, — услышала я и закашлялась от удивления.

— Нарилия, все хорошо? — заволновался ректор, накрыв мои пальцы своей ладонью, вынуждая тем самым закашляться еще больше.

— Все нормально, спасибо, — сипло выдавила я из себя. — Я просто воздухом подавилась.

— Бывает, — сжал он мои пальцы, усаживаясь ближе.

Ну, я взяла и отодвинулась дальше. А он возьми да и подвинься. Я от него, он ко мне. Я от него, он ко мне. В общем, первой на пол плюхнулась сумка, которая вдруг еще и выругалась. Пришлось срочно делать вид, что это ругаюсь я.

— Нарилия, мне кажется или ты пытаешься сбежать от меня? — вопросил мужчина с тихим смешком, тогда как одна его бровь медленно, но верно поползла вверх.

— Я не пытаюсь. Я бегу, — с перепугу призналась я, едва лорд Эсенджер совсем недвусмысленно переплел наши пальцы.

— Позволь узнать, зачем же? Я настолько страшный? — поинтересовался он, поглаживая тыльную сторону моей ладони свободной рукой. — Давай я помогу тебе снять плащ?

— Н-н-не надо! — заголосила я, но спас меня вошедший к нам официант.

Пока он расставлял блюда на столе и открывал бутылку с вином, я отчаянно пыталась придумать для себя пути отступления. Даже тихонечко сковородку из сумки вытащила и на колени к себе поверх салфетки положила. Хотела Нарка ухаживаний — получи, распишись. И ладно, если бы еще столик в зале выбрал, а так в отдельном кабинете страшно до безумия.

Еще и стена эта стеклянная. Со стороны зала — зеркало зеркалом, а с нашей стороны — прозрачная перегородка. Только звуков разговоров совсем не слышно, а нежная мелодия льется откуда-то с потолка.

— Псс! Псс, кому говорю! — прошипела Софка, привлекая мое внимание. — Иди руки помой!

— Разрешите пожелать вам приятного аппетита, — поклонился официант, уже собираясь выйти.

— Я руки вымыть! — нервно воскликнула я, мигом вскакивая на ноги.

Прижимала к себе и сумку, и сковородку, когда слишком поспешно направлялась к двери.

— Нарилия, оставьте вашу поклажу. Никто ее здесь не украдет, — мягко улыбнулся треклятый некромант, но я была неумолима.

— У меня там косметика!

Запершись в небольшой туалетной комнате, я первым делом включила воду, а уже потом подскочила к продолговатому узенькому окошку, что носило исключительно декоративный характер, потому что за ним ничего не было видно. Со своим ростом я совсем до него не доставала, но Софка быстро сориентировалась:

— Посмотри ведро в шкафу! — скомандовала она, указывая когтем на высокий узкий шкаф.

Отыскав пару ведер, я поставила одно на другое для пущей крепости, но, дотянувшись до ручки, чуть было не завыла от досады.

— Софка, а заклинание то на окнах работает? — вопросила я шепотом.

— Конечно! Повторяй за мной.

С горем пополам, но мы все-таки сумели открыть окно. Первым решено было отправить на разведку Угука. Быстро вернувшись, мое умненькое умертвие спешно рассказало нам пантомимой о том, что агент 008-глазый беспрепятственно смог покинуть стан враг и никого на улице не увидел, потому как окошко выходит прямиком в темный безлюдный проулок.

Больше времени мы не теряли. Вытолкнув в окно сумку, сковородку и своих одомашненных мертвяков, я ухватилась за раму и кое-как подтянулась на руках. Софка и Угук, естественно, мне помогали. Одна тянула меня за капюшон плаща, тогда как второй — за волосы. И так это все смешно было, что я не удержалась от истеричного всхлипа.

— Нарилия, у вас там все в порядке? — поинтересовался некромант, слегка постучав по створке.

А я… А мои нижние девяносто в этот момент застряли в окне.