Глава 19: Срывая маски

Служанка принесла мне сухую одежду. Длинная сорочка была настолько невесомой, что толком и не ощущалась на коже. Почти прозрачная — едва ли скрывающая хоть что-нибудь, но мне понравились мягкие тапочки и черный шелковый халат, что заканчивался у самого пола.

Расчесав влажные волосы, я заплела их в косу, но… Психанув, снова распустила, разрешая им черными волнами рассыпаться по плечам и спине. Нервничала.

Ждала и нервничала, нервничала и ждала. Что скажу? О чем заговорить?

Служанка кланялась мне и когда пришла, и перед тем как уйти, но мне было до ужаса неудобно. Я ведь не аристократка, чтобы мне кланялись, но исправлять девушку просто опасалась.

В последний свой приход она принесла поднос с закусками и фруктами. Одинокая бутылка светлого вина сопровождала два изящных бокала, а я все думала, на что именно намекает таким образом мужчина. Боялась ошибиться в своих слишком вольных мыслях. Не хотелось бы, чтобы подумал обо мне плохо, потому что лично я не понимала, что со мной творилось.

Я стояла у окна и смотрела на пока еще ночное небо. Даже не знала, который сейчас час, но мне было это абсолютно неважно, потому что я ждала, когда Ролт вернется. И все равно вздрогнула, едва раздался стук в дверь:

— Нарилия, я могу войти?

— Можешь, — ответила я, приказывая себе обернуться.

Но не могла. Так и стояла, глядя в окно и не видя за ним ничего.

Слышала его шаги. Они вторили ударам моего сердца. Когда чужие руки легли на мои плечи, я облегченно выдохнула и совершенно неподобающе откинулась ему на грудь. Его ладони ощутимо скользили по моим плечам, рукам, чтобы остановиться на животе — замереть.

— Я пришел пожелать тебе кошмарных снов, — произнес он на грани слышимости, едва-едва касаясь губами моей шеи. — Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, — поспешнее, чем хотела бы ответила я.

— Хорошо. Я лягу в гостиной, а ты можешь спать здесь. Если что-нибудь понадобится, не стесняйся обращаться, ладно? Кошмарных снов, мое наваждение.

Последнее он произнес настолько тихо, что мне даже подумалось, будто я ослышалась. Его руки больше не держали меня. Я больше не ощущала тепло его тела. Только холод, что не имел никакого отношения к погоде.

— Кошмарных снов… — скользнула я взглядом по закрывающейся двери.

Я не спала. Просто не могла уснуть. Вертелась, крутилась, но мое бодрствование никак не было связано с бушующей стихией за окном. Ливень продолжал омывать улицы, а рассвет и не думал приходить, потому что небо заволокло плотными тучами. Все внутри меня дрожало. Изнывало от желания вскочить с постели, открыть эту треклятую дверь и кинуться в объятия к Ролту. Я не могла с собой бороться, но, едва распахнув створку, запоздало вспомнила о том, что я босиком и без халата.

Он не спал. В расстегнутой рубашке стоял у окна, опираясь руками о широкий подоконник. При моем появлении Ролт обернулся, а лицо его осветила вспышка молнии. В его темном взгляде я отчетливо увидела то, что меня напугало.

Желание.

Жгучее, съедающее, разрывающее на части желание. Глаза его будто стали еще чернее, как если бы в них бушевала сама бездна. Я неизбежно замерла под этим взором, но даже и не думала отступать.

— Не сбежишь… — предупреждающе произнес он с вибрирующей хрипотцой, а пальцы его с невероятной силой сжимали подоконник — буквально до треска.

— Не сбегу… — кивнула я, делая шаг к нему, кидаясь в омут с головой.

Иногда слов оказывается недостаточно для того, чтобы описать все чувства и эмоции, что охватывают в единый миг. Наверное, я танцевала этой бесконечной ночью вместе с дождем. Наверное, я проваливалась в океан и тонула в небе. Наверное, я просто умирала и раз за разом рождалась заново, чтобы ловить каждый вздох, чтобы слышать каждый стон, чтобы петь ему, сливаясь в единой мелодии.

Губы. Их было так мало. Я ощущала себя самой настоящей жадиной, путником, который никак не может напиться. Отвечала на требовательные, мягкие, нежные, страстные, обжигающие, разные поцелуи и неизбежно целовала сама каждый участок его кожи, до которого могла дотянуться. Мне хотелось, безумно хотелось касаться его — губами, руками, соприкасаться всем телом, просто не имея желания остановиться.

Волосы. Он целовал мои волосы, жадно вдыхал их аромат, то и дело пропускал через пальцы. Не мог надышаться. И я не могла, впитывая в себя его опьяняющий запах. Он был настолько родным, настолько моим, что хотелось плакать от счастья. Забыть о том, кто я и где мы.

Руки. Так сильно боялась причинить ему боль, но и он боялся не меньше. Осторожно касался меня, невероятно сдерживался — до зубного скрежета. Наверняка переживал, что испугаюсь, но нет. Только не его. Только не теперь, когда мои ногти раздирают его спину, оставляя на коже пылающие огненные полосы. Только не теперь, когда мне хочется раствориться под тяжестью его тела и обнять настолько сильно, насколько это вообще возможно. Вжаться, соединиться в единое целое, сплетаясь разгоряченными телами, душами, самой сутью.

Ролт действительно старался быть аккуратным. Короткая боль вспыхнула и погасла, а мой неконтролируемый вскрик он заглушил поцелуем. Пил меня, как терпкое вино, но почему-то пьянее с каждой минутой становилась именно я.

Движения тел — разве мог хоть кто-то придумать когда-нибудь столь же идеальное, столь же прекрасное действо. Захлебывалась страстью, пылала вместе с любовью, тонула в нежности, осознавая, насколько сильно он был нужен мне в эту бесконечную ночь, в этой несовершенной жизни.

Его поцелуи — губы, веки, щеки, нос — они были так же необходимы, как воздух. Он сам был моим воздухом, моей жизнью, моим смыслом. Щемящая нежность — до слез, до спокойствия в моей душе, до умиротворения.

— Ты моя… — шептал он, осыпая легкими поцелуями мой подбородок. — Не сбежишь. Никогда не сбежишь…

Не способна была на ответ. Не способна была просто открыть веки. Меня хватило лишь на улыбку. И именно с ней я провалилась в сон.

В котором ощущала его крепкие объятия.

В котором слышала нежные слова о любви.

* * *

Я проснулась не от привычного воя. Видимо, бедный волк за эти месяцы уже просто устал выть и к Темному Богу сорвал себе голосовые связки. Нет, я проснулась, ощущая на себе пристальный укоризненный взгляд, который вознамерился проделать во мне дыру.

Осторожно приоткрыв один глаз, я мигом подскочила на постели, потому что находилась не во дворце, не в спальне Ролта и даже не в его объятиях. Я снова каким-то образом оказалась в своей комнате в Королевской Военной Академии, но… Понимала, каким именно. Об этом красноречиво говорили огненные геоскии, которыми буквально была завалена моя постель. Собственно, именно в их окружении я и проснулась, тогда как около моей кровати на полу беззаботно стояли несколько коробок, перевязанных красными ленточками. А вот на коробках…

— Ну наконец-то ты проснулась! — возмущенно воскликнула Софка. — Мы уже устали на тебя смотреть! Живо собирайся и уматываем отсюда!

— Дайте поспать, выходной же! — заворочалась Вора, но, перевернувшись на другой бок, мигом подскочила с кровати. — Ни хо-хо себе хо-хо! Это от кого?

В следующие полчаса меня пытались с пристрастием допросить, но я лишь отмалчивалась и загадочно улыбалась. Все, что для меня вчера купил ректор академии, я без сожаления отдала девчонкам на съедение. И, пока их рты были заняты, быстренько смоталась в ванную, потому что ночь уже прокатывалась по небу, грозясь забрать его в свое единоличное пользование, а значит, совсем скоро начнется бал.

Софка и Угук забрались в ванную комнату вместе со мной. Под их укоризненными взглядами я читала записку, которую нашла в одной из коробок вместе с роскошным белоснежным бальным платьем:

«Наваждение мое, я считаю минуты до нашей встречи. У меня возникли неотложные дела, а потому я перенес тебя в академию, чтобы ты могла еще немного поспать и спокойно собраться. Уверяю тебя, я прибуду к началу бала. Буду ждать тебя в холле на первом этаже. Я так много желаю тебе сказать… Навсегда твой, Р.»

Глупо улыбалась. Витала где-то высоко над облаками и не могла не улыбаться, прижимая к себе листок бумаги. Безумие какое-то, но до чего приятно. Он появится, он решит мою проблему. И не отпустит — верила, больше никогда не отпустит.

— Похоже, пациента мы потеряли… — со вздохом сообщила Софка.

— Угу, — согласился с ней паучок, повисая на паутине на уровне моего лица. Заглядывал мне в глаза, но я лишь чмокнула его в мохнатую голову, вынуждая уставиться на меня как-то неверяще.

— Софка-а-а… — танцевала я по ванной комнате, прижимая к себе платье. — Он такой…

— Бессовестный! — постановила моя хвостатая подруга. — Он нас вчера вырубил! Еще и из кабинета выходить не разрешал, а я ведь волновалась! И будить тебя запретил, зар-р-раза некромантская!

— Вообще зараза, — протянула я, усаживаясь на край ванны.

— Беги, дура! — вновь воскликнула она, поднимаясь на две лапы. — Ты хоть знаешь, кто он?

— Да мне все равно! — весело ответила я, аккуратно складывая платье обратно в коробку и включая воду. — Все потом!

— Да ты же самого главного не знаешь! Я вчера так тебе и не рассказала, что услышала! — нагло заглянул серый комок за шторку. — Сегодня на балу нашествие мертвяков будет, чтобы тебя, дуру, вычислить!

— Поздно, — ответила я, полностью уверенная в своих словах. — Ролт сегодня объявит о том, что я его невеста, и мне больше не придется прятаться.

— Великий Шабаш, она безнадежна! Все, я умываю лапы!

Естественно, никуда Софка не ушла. Дулась на меня. Минут пятнадцать — на большее ее не хватило. Потом сама же помогала мне прическу делать и пуговички на корсете застегивать, не подпуская к моему платью девчонок. Не могла налюбоваться собой, потому что такой красивой еще ни разу в жизни не была.

— Время, девочки! Время! — кричала Арелия, которая сегодня была на удивление дружелюбна.

Но я не могла и не хотела думать о ее подозрительном поведении. Обняв напоследок Софку и Угука, я поспешила вниз в холл, потому что по академии уже проносилась легкая ненавязчивая мелодия, что должна была служить фоном для праздника, который продлится всю ночь.

— Ты идешь? — окликнула меня Элла, едва я остановилась посреди холла напротив часов, что, как и прежде, стояли на полуночи.

— Нет, я кое-кого жду.

И я ждала. Действительно ждала, но увы, дождаться Ролта мне было не суждено.

— Аристель Релти? — подошел ко мне мой куратор. Он был рассержен и явно недоволен конкретно мной. Еще бы! Ему ведь наверняка вчера влетело из-за меня. — Живо к ректору в кабинет.

— Но бал же…

— Живо! — с нажимом повторил мужчина, а его кустистые седые брови угрожающе сдвинулись.

Ничего не оставалось, как вновь подниматься по лестницам. Небезосновательно опасалась, что сейчас как минимум получу выговор, а как максимум придется оправдываться перед лордом Эсенджером за свой вчерашний побег. По крайней мере, я надеялась, что ректор не злопамятный.

— Аристель Релти? Входите, не стесняйтесь, — скомандовал лорд Эсенджер, одним лишь тоном показывая, что выбора у меня нет. Сердце учащенно забилось в груди. От страха. От осознания неминуемого. — Аристель Колт, спасибо за информацию. Вы можете быть свободны.

Арод прошел мимо, окинув меня презрительным взглядом. Предвкушающая мстительная улыбка, что заиграла на его губах, мне совсем не понравилась. Как и взор ректора — внимательный, сосредоточенный, уверенный. Как и черно-зеленая магия, что в единый миг построила вокруг меня куб, выбраться из которого я не могла.

— Помогите! — закричала я, не зная, кого зову, пока мужчина томительно медленно обходил свой стол, направляясь ко мне. — Помогите!

— Тебе здесь никто не поможет, Нарилия, — усмехнулся мужчина, останавливаясь напротив меня.

Я ударяла по стенкам куба кулаками, пыталась взорвать их своей магией, но они не поддавались. Было страшно до ужаса. Лорд Эсенджер сейчас мог сделать со мной все что угодно. Насильно жениться. Просто выкачать из меня всю магию, оставив умирать, доживать года, что сократятся в разы.

Понимала, ему неважно то, что я скажу, а потому даже не пыталась заверить в том, что я чья-то невеста. Да и чья? Я только и знаю, что имя, — это ничего мне не даст. Не даст так необходимую сейчас защиту.

— Признаться, ты действительно привлекла мое внимание, а потому я был слеп. Как тебе так долго удавалось скрываться? Можешь не отвечать. Это уже неважно. Я отправил письмо храмовнику, и он прибудет с минуты на минуту. Знаешь, мне даже приятно, что это именно ты. Убью сразу двух зайцев. Некрасиво сбегать со свидания, не так ли?

Страх убивал, душил, ломал. Меня неимоверно трясло — зуб на зуб не попадал. Я смотрела на ректора академии и видела перед собой совсем другого человека. Он мне не нравился. Более того, сейчас мне было мерзко. Мерзко вспоминать все свои мысли, все эмоции, что возникали без моего на то желания. Противно… Он казался мне человеком благородным, но поступал сейчас как последний мерзавец, как настоящий треклятый некромант.

Крики. Я услышала крики. Они привлекли внимание лорда Эсенджера, но, в отличие от него, я не могла посмотреть, что творится там, за окном. Казалось, что трясусь не только я, но и вся академия. С каждой секундой я все отчетливее слышала топот, слышала голос Софки и боялась надеяться на спасение.

— Прикажи своим умертвиям остановиться! — воскликнул ректор, но я лишь слабо улыбнулась ему.

Все произошло слишком быстро. Куб исчез. Пальцы одной руки некроманта сомкнулись на моей шее, тогда как вторая рванула платье как раз в том месте, где жила моя сила.

— Раз ты так хочешь, можно и без храмовника! — услышала я, пытаясь сделать вдох. Задыхалась, перед глазами все темнело, а потом они ворвались.

— Покромсать некроманта на ленточки! — заорала Софка, врываясь в кабинет на моем коне. На ее плече сидел Угук, но только это я и успела заметить прежде, чем некромант откинул меня в сторону.

Больно ударившись спиной о его стол, я сползла на пол, жадно глотая желанный воздух. Пышная юбка бального платья расстилалась белоснежным облаком, и как резко контрастировали с ним мои мертвяки, примчавшиеся с человеческого кладбища мне на помощь.

— Беги, Нарка! — крикнула Софка, прыгая прямо на лицо ректору, который пока удачно отбивался от умертвий, но упокоить их не мог. — Мы уже мертвые, нам пофиг!

Из последних сил я поднялась на ноги. Выскользнув в секретарскую, буквально вывалилась в коридор. Тут и там слышались крики, но куда бежать? Над академией по-прежнему стоит защитный купол — он не выпустит меня.

— Бом-бом-бом! — услышала я, замирая на секунды.

— Бом-бом-бом! — продолжали бить часы, гулким эхом проносясь по академии.

— Бом-бом-бом! — бежала я вниз по ступенькам, отсчитывая треклятые удары.

— Бом-бом-бом! — поскользнулась я на первом этаже, но все-таки влетела в поворот, чтобы проскочить сквозь толпу собравшихся старшекурсников и преподавателей и первой влететь в открывшийся портал.

Других вариантов у меня просто не оставалось.

В рваном платье, зареванной, злой — именно такой меня выплюнул портал, решив еще и в грязи для пущего эффекта извалять, чтобы собравшимся перед порталом умертвиям было проще принять меня за свою.

Вскинувшись, я осмотрела представителей очень мертвой профессии пристальным взглядом, а они почему-то синхронно сделали шаг назад. А потом еще один, едва я поднялась на ноги.

Я их не боялась. Даже учитывая тот факт, что мертвые некроманты запросто могут бросить свое тело и захватить другое — живое, — я их не боялась. Потому что не стоит бояться мертвых. Бояться нужно живых — они на проверку оказываются куда страшнее.

— И чего встали? — вопросила я с угрозой в голосе.

— Так мы это… Помогать шли, — вышел вперед всех старик, что опирался на изогнутую железную трость.

— Ну, так идите и помогайте! — психанула я, упрямо направляясь вперед.

Мертвые некроманты расступались передо мной, но, едва я прошла через них, начали исчезать в портале, что и не думал захлопываться. Отчетливо осознавала, что для меня пути назад в Оперлот уже нет, а потому направлялась туда, где хотя бы знали о том, как справиться с этим треклятым даром.

Я видела темную тень в окне. Чем ближе подходила, тем отчетливее могла разглядеть армию, что стояла по правую сторону от замка. На черном коне восседал наездник в темных одеждах, но все они стояли недвижимо, и лишь ветер трепал ткани, давая мне понять, что время здесь не стоит на месте, как на тех странных часах.

Меня не останавливали. Давно скинув неудобные туфли, я свободно подходила к замку. Даже мертвые стражники ни разу не дернулись, когда я прошла мимо них. А уж тяжелая двустворчатая высокая дверь вообще оказалась не заперта, когда я попыталась открыть ее.

Опасливо ступала в хорошо освещенный холл. Здесь не было колб с магическим пламенем — в канделябрах горел огонь настоящий, что обычно пожирает свечи до основания. Мраморные плиты на полу были сложены таким образом, что создавали незамысловатые рисунки, из которых я толком не могла ничего понять.

— Это история появления некромантов и создания Великой Империи, — вдруг пронесся женский голос по залу, а я вскинулась, чтобы увидеть, как по полукруглой лестнице величественно спускается молодая женщина в красивом темно-зеленом платье. Она была так сильно похожа на Ролта, как если бы приходилась ему родной сестрой. — Я тебя ждала.