Глава 18: О доверии и последних тайнах

Столица.

Она никогда не сравнится с нашей деревенькой. Высокие трех- и четырехэтажные здания освещались магическими огнями фонарей, разноцветными мелькающими вывесками и самими звездами. В темном небе луна сегодня почему-то вдруг решила окраситься в бледно-розовый цвет, но, может быть, это только мне так показалось.

Мы неспешно бродили по улицам, а Ролт рассказывал мне о самых интересных местах. Например, о танцующих фонтанах и величественных памятниках, о красочных парках и роскошных ресторациях. Рассказывал о дворце и о том, как некроманты появились в нашем королевстве. Пары по истории и рядом не стояли, настолько интересно мужчина преподносил информацию. Оказалось, как такового захвата и не было. Король человеческого королевства добровольно сложил свою корону, понимая, что ему не справиться ни с некромантами, ни с теми проблемами, что они принесли с собой.

— Понимаешь, раньше очень редко когда можно было встретить в Оперлоте умертвия. Какой-нибудь заезжий некромант время от времени поднимал мертвяков ради забавы и чтобы нажиться на народе, а так никому они и даром не были нужны. Даже ведьмы, которые жили бок о бок с людьми, разве что на составные части могли мертвяка разобрать, а с появлением некромантов все изменилось. По сути, сейчас мы защищаем людей от самих себя, потому что не было бы нас, не было бы и умертвий.

— Лорд Эсенджер хочет вернуться обратно в империю, да? — спросила я о наболевшем.

— Да, но ему это навряд ли удастся. Да и мало у кого есть желание на самом деле. За прошедшие годы многие обзавелись семьями, домами, хорошей работой. Да, в империи некроманты живут дольше, потому что наши потоки напрямую связаны с мертвой землей, но мы уже привыкли обитать здесь. Бросать все, чтобы начинать заново? Мало кто согласится.

— Но он не оставляет попыток. Я знаю, что будет, если он меня найдет. Он отберет мою силу, да? Чтобы попытаться подчинить ту армию, как это сделала я.

— Я не дам тебя ему в обиду. От меня он точно не узнает о твоем даре, в этом я тебе могу поклясться. А в остальном… Тебе нужно учиться, Нара. Сейчас ты даже упокоить никого не сможешь, потому что эту тему вы будете изучать только после праздника Богов. Стоит ли бежать? Останешься со мной, я смогу научить тебя тому, что знаю, но это будет слишком долго. Да и лицензию я дать тебе не смогу при всем желании, потому что каждая лицензия на особом счету и подкреплена специальной магией. Подделать ее невозможно.

— Но я не могу вернуться. Сейчас я сбрасываю силу на человеческом кладбище, но что, если я просто не успею сделать это до того, как нагрянет очередная проверка? Жить в постоянном страхе? Бояться каждого шороха?

— А разве все будет не так, если ты сбежишь? Разве ты не будешь переживать, что тебя найдут?

— Буду, — с тяжелым вздохом призналась я, глядя себе под ноги.

Мы шли молча и держались за руки. То тут, то там на тротуарах открывались порталы, из которых выходили некроманты. Никто этому не удивлялся. По дороге неспешно ехали кареты. Лошади время от времени ржали, и слышался свист плетей. Жизнь вокруг бурлила, затягивая в свой водоворот. Все-таки было в ночи что-то особенное. Дышалось свободнее, что ли, или, возможно, под темным покрывалом было легче уберечь свои тайны.

— Если ты доверишься мне, тебе больше не придется скрываться. Я могу помочь, но готова ли ты к этому? — вдруг заговорил Ролт, будто что-то для себя решив.

— То есть я смогу спокойно учиться в академии, но при этом все будут знать о моем даре? — удивилась я, не веря, что решение моей проблемы действительно существует.

— Да. Но для этого завтра на празднике я должен объявить тебя своей невестой. Мою невесту никто не посмеет тронуть.

— Даже ректор академии?

— Даже он. Некроманты ревностно относятся к тому, что считают своим, — кивнул мужчина, останавливаясь напротив и вынуждая меня тоже замереть. — Я ни к чему тебя не принуждаю. Подумай, пока есть время. Как по мне, это самый лучший вариант. Обещаю, что не буду настаивать на свадьбе. Как только захочешь, мы сразу же расторгнем помолвку, но рекомендую тебе дождаться получения лицензии. К этому времени ты и сама сможешь за себя постоять.

— Но это так…

— Неожиданно? — улыбнулся он, заправляя мне за ухо выбившуюся из косы прядь.

Его улыбку я видеть не могла, потому что, как только мы перенеслись в столицу, мужчина скрыл свое лицо за пеленой Тьмы, но чувствовала в каждом слове. Вновь успокаивающе поглаживал мои ладони, а я терялась, потому что не знала, что ответить. Он был готов на такое ради меня, но в чем подвох? Что он потребует взамен? Какова цена за покой?

— Ты не сможешь обручиться с кем-нибудь другим за эти годы, ты это понимаешь? — спросила я, желая больше всего на свете сейчас видеть его лицо.

— Понимаю, — кивнул он, а голос его стал серьезным.

— А что взамен? У меня нет ничего, что я могла бы тебе дать, — поинтересовалась я, внимательно отслеживая каждый его жест. Была бы здесь Софка, она бы мигом подсказала, как правильнее поступить.

— Ничего… Кроме разрешения время от времени находиться рядом с тобой и забирать тебя на выходные. Ну и, конечно, тебе придется сопровождать меня на всех важных балах, которые будут устраивать во дворце, а это, поверь мне, уже немало.

— Император так сильно любит развлекаться? — отчего-то ляпнула я невпопад.

— Нет, но приходится. Дань этикету и все дела, — пожал он плечами, так и не выпуская моих пальцев из плена.

— Мне нужно подумать, — ответила я, хотя внутри уже согласилась абсолютно на все.

— Я же сказал, у тебя есть время. Пойдем перекусим где-нибудь? Ты, наверное, уже замерзла.

О, нееет… Щеки мои пылали как в самый жаркий летний месяц, потому что не каждый день мне предлагали стать чьей-то невестой. И не каждый день мое сердце билось так сильно, крича абсолютное «Да!»

В отличие от ректора академии, Ролт не старался произвести на меня впечатление. Поинтересовавшись моим мнением, мужчина уверенно повел меня в сторону таверны, на чьей вывеске танцевал мертвяк, сотканный из магического огня.

Внутри заведения было уютно и комфортно. Никакой излишней помпезности, никакой вычурной роскоши. Все простенько, но при этом чисто. На квадратных столах лежали коротенькие темные скатерти. В нескольких местах с потолка свисали небольшие колбы с магическим огнем. Подобные были прикреплены и к стенам.

За узкой барной стойкой стояла миловидная женщина в светлом переднике. Она разливала по высоким стеклянным кружкам сбитень, а девушки выставляли их на подносы, чтобы отнести веселой компании, что расположилась почти у самого входа и громко играла в лото.

— По одной! По одной! — кричал мужчина с пышными усами.

Заняв один из свободных столиков в дальнем углу, мы дождались подавальщицу и сделали заказ. Я сама выбирала, что буду. Ролт не торопил меня, пока я выясняла у девушки ассортимент их кухни. Наоборот, старался помочь, рассказывая о том, что уже пробовал, а до чего так и не добрался.

С ним было легко и как-то свободно, что ли. Пока готовили наш заказ, мы неспешно беседовали о самых разных вещах. Казалось, что нет таких тем, которые мы с ним не могли бы обсудить.

— Старшая сестра еще два года назад вышла замуж и уже живет отдельно, — рассказывала я, подъедая остатки крема с пирожного. — Дом у нас небольшой, но добротный.

— Скучаешь?

— Очень. Ректор запретил отправлять и получать почту, поэтому даже не знаю, как они там.

— Если хочешь, я заброшу им письмо. Только скажи, где искать.

— Спасибо, — растроганно прошептала я. — Я безумно соскучилась, хоть мне и приходилось делить одну комнату с младшими, но это ничего. Я все равно собиралась к травнице в ученицы податься, а она у нас одна на три деревеньки.

— О да. Твой сонный порошок выше всяких похвал, — усмехнулся Ролт.

— Откуда ты знаешь? — насторожилась я. — Об этом только ректор знает. Ну и…

— Вся академия об этом знает, Нарилия, — погладил он меня по щеке. — Между прочим, после твоих порошков и мазей медицинское крыло заметно опустело. Лекари слоняются без дела, — пожурил меня мужчина, вынуждая устыдиться.

— Хочешь есть — умей вертеться, — пожала я плечами. — И потом, академию аристелям покидать запретили, а деньги-то куда-то девать нужно. Уж лучше пусть мази покупают, чем в карты играют.

— Это верно.

— Ну а что насчет тебя? — спросила я, со вздохом накалывая на вилку последнюю глазированную вишенку. Вот нельзя было, что ли, побольше положить, а не три штучки? — Есть братья или сестры?

— Я один. Отец так больше и не женился после смерти мамы, да и боится он кому-либо довериться. Раз пережив предательство, всегда ждешь повторного, — ответил Ролт, подцепляя вишенки со своего пирожного и перекладывая их в мою тарелку.

Благодарно улыбнувшись, я все-таки не удержалась от не слишком приятного вопроса:

— Его твоя мама предала? Если тебе неприятно, не рассказывай.

— Нет-нет, совсем нет. Моя мама умерла, когда мне был год. Я ее даже не помню, а предательство… Не только любимая женщина может предать. Отца предал родной брат. Увы, и так бывает.

— Сочувствую. — Не знала, что еще сказать, а потому поспешила поменять тему: — Ваша семья всегда жила во дворце?

— Сколько себя помню, — весело усмехнулся Ролт. От грусти на его лице не осталось и следа. — Если честно, вот он уже где у меня стоит, — показал он рукой на свою шею. — Слишком шумно, слишком много людей вокруг. Побыть в одиночестве просто нереально.

— Даже представить себе не могу.

— Ты бы отлично туда вписалась, — заметил мужчина, подливая мне в кружку теплого отвара. — Что ни день, то новая катастрофа. И как ты до сих пор жива?

Он говорил беззлобно, без тени грубости. Наоборот, в его голосе чувствовалось неподдельное беспокойство и… Какая-то совершенно невероятная нежность.

— Обычно я очень везуча. Даже если крушу все вокруг, — покраснела я, вновь засмущавшись. И вот кто бы ответил, сколько можно теряться под этим внимательным темным взглядом? — Ты будешь есть свое пирожное?

— Недоразумение ты мое, — очертил он костяшками пальцев мою скулу, лишь слегка задевая нижнюю губу. — Если хочешь, могу заказать тебе целую коробку.

Лишь на мгновение я перестала дышать, но быстро взяла себя в руки, едва мужчина переплел наши пальцы. Не хотелось быть настолько наглой, но…

— А можно мне целую коробку глазированной вишни?

Из таверны я выходила довольная, как сотня умертвий, наконец-таки обретших покой. Сама несла коробку с глазированной вишней, решив, что выпускать такую ценную вкусняшку из своих рук никак нельзя. Мало ли здесь любителей сладенького? Вон как тот усач подозрительно на меня смотрит.

Ролт учтиво открыл передо мной дверь, и я уже собиралась выйти, но вдруг мне навстречу из темноты ночи шагнул Арод. Его глаза расширились от удивления, едва он откинул капюшон плаща, а я просто потеряла дар речи, не ожидая встретиться с кем-либо из академии. Парень лишь мельком оглядел моего спутника, чтобы сделать вид, словно мы незнакомы. Всего секунда, и мы расходимся, но сердце мое в груди стучит настолько сильно, будто вот-вот готово остановиться под натиском страха. Меня ведь наверняка уже ищут. Если не ректор, то куратор точно.

— Все нормально? — спросил Ролт, останавливаясь.

— Парень, что сейчас вошел. Он из академии, — сдавленно прошептала я, оглядываясь назад.

Арод так и стоял в проеме, удерживая дверь открытой. Он смотрел на меня, на нас, и взгляд его не предвещал мне ничего хорошего, как и пальцы, что были с силой стиснуты в кулак.

— Ничего не бойся. — Взяв мою руку в свою, Ролт приподнял ее до уровня своих губ и легко прикоснулся к костяшкам моих пальцев в невесомом, мягком поцелуе, что все длился и длился непозволительно долго. — Он будет молчать.

Мгновение, и Тьма слетает с лица мужчины. Он не разрешает мне обернуться, но смотрит мне за спину, и от этого взгляда даже мой страх отходит на второй план. Потому что Ароду наверняка сейчас еще страшнее.

— У-у-у тебя г-г-глаза светятся, — нервно проговорила я, завороженная ядовито-зеленой дымкой.

— Я знаю, — улыбнулся он, взглянув на меня. — Полетаем?

Коробка моя отправилась в портал, а меня резко и без какого-либо предупреждения прижали к чужой груди и оторвали от земли. Я слышала только свой оглушающий визг, а мы устремлялись все выше и выше. Улицы и дома становились все меньше и меньше под нашими ногами. Я, словно рыбка-прилипалка, отчаянно цеплялась за плечи и шею Ролта, грозясь на эту самую шею забраться.

Страха не было.

Был дикий восторг, который щекоткой отзывался в груди, срывал дыхание. Ролт с невероятной бесшабашной улыбкой смотрел на меня, крепко обнимая за талию. Я видела, ему нравится моя реакция, а потому он несся все быстрее и быстрее, разрезая ночное небо с миллиардами звезд.

Здесь были только мы.

Только мы и целый мир, как на ладони. Мир, что сейчас лежал у наших ног.

— Нравится? — спросил мужчина, постепенно снижая скорость.

Впереди чернильной тенью стояли недвижимые горы-великаны. Я видела океан. Впервые в своей жизни видела необъятный океан, конца и края которому просто не было. Шумные волны белесой пеной ступали на песчаный берег, обнимали его, чтобы тут же схлынуть.

Здесь свободно гулял ветер. Он трепал наши плащи, а мы просто зависли в ночном небе, любуясь тем, что создала сама природа.

— Очень, — прошептала я.

Наши взгляды встретились.

Грохот! Наверное, даже если бы целый мир сейчас вдруг решил исчезнуть, пропасть в океане, я бы все так же продолжала смотреть на Ролта. Рядом с ним мне действительно не было страшно. Я ощущала, что могу доверить ему не только свои тайны, но и жизнь. Нас связывало какое-то внутреннее единение, объяснения которому я дать не могла.

Вспышка!

Молнии рассекли черное небо, ослепляя. Только молнии. Они ударили будто совсем рядом, освещая нас в эту ночь, когда стихии вдруг решили встретиться прямо здесь и сейчас, но это неважно. Ветер, волны, скалы, дождь… Мое сердце бушевало куда сильнее.

— Как ты понял, что дамой в красном была именно я? — спросила я о том, что меня давно волновало. Чтобы никаких недомолвок, никаких секретов, ни единой недосказанности.

— Твои глаза, Нарилия. Тебя выдали твои глаза. У всех на балу были черные очи, потому что так положено по регламенту, но в твоих глазах цвела вся зелень лета, тогда как магией в тот момент ты не пользовалась, — мягко улыбнулся он.

Грохот! Вспышка!

— Много у кого зеленые радужки, — отметила я, невероятно довольная его ответом.

— Такие красивые только у тебя.

Ливень. Он хлынул на нас стеной, в секунды вымочив до нитки. Я хохотала и смотрела вверх, а капли стекали по моему лицу. Я будто вновь танцевала под дождем в своей деревеньке. Словно снова было лето, а я бежала по зеленой траве и громко смеялась, даже не стараясь себя сдерживать. Будто старое платье сестры вымокло на мне и отяжелело, но я продолжала кружиться и смотреть в небо, еще не подозревая, что совсем скоро во мне проявится этот проклятый дар. Пожалуй, это был последний день, когда я ощущала себя по-настоящему счастливой, но сейчас… Сейчас мое счастье невозможно было объять.

— Ты мне доверяешь? — спросил Ролт одними губами, медленно склоняясь к моим губам.

— Всегда, — ответила я безмолвно, но, наверное, хватило бы и взгляда.

Губы прикоснулись к губам. Прикрыв веки, я полностью отдалась на волю чувств. Пусть неумело, неуклюже, но искренне отвечала на его поцелуй, что убивал, срывал все замки, лишал разума и воли. Под холодными каплями дождя тело мое нестерпимо горело. Жар пронзал каждую клеточку, а я задыхалась, умирала в его объятиях, точно зная, что по-другому и быть не может.

Мы падали.

Я прекрасно ощущала, что мы падаем в самую бездну океана. На огромной скорости мы просто будто сорвались вниз, чтобы разбиться о дикие, никому не подвластные волны. Захватывало дух в его объятиях, но мы не разрывали поцелуй, что не могли прервать ни Темный Бог, ни Светлая Дева. Казалось, что сердце просто остановится, но несмотря ни на что я верила, продолжала упрямо верить Ролту, толком и не зная его, а с другой стороны, зная, наверное, больше, чем целую жизнь.

На грани сознания я почувствовала, как мы влетели в раскрывшееся под нами кольцо портала. Он вынудил повернуться меня прямо в воздухе, отпустить его шею, а потому на кровать я приземлилась на него, сминая пальцами ткань его плаща у ворота.

Тишина вокруг казалась оглушительной, как и полумрак, что царил в его спальне во дворце. В этой невероятной тишине наши сердца бились на удивление громко, я бы даже сказала, оглушающе. Смотрели друг другу в глаза, так и замерев, не решаясь на что-либо еще.

— Спасибо, — прошептал Ролт первым, а его пальцы не больно, но ощутимо сжали мою талию.

— И тебе, — так же тихо ответила я, словно боялась нарушить этот покой.

Дыхание смешивалось. Прерывистое, глубокое, жадное. Его грудь тяжело вздымалась под моими ладонями. Что дальше? Как дальше?

Как заставить себя подняться? Как перестать смотреть на него? Что сказать? Что сделать?

— Тебе нужно переодеться, — произнес он почти — почти! — уверенным голосом.

— И тебе, — повторила я, будто была не способна на другие слова.

— Нужно встать, — продолжал он смотреть на меня, а я отчетливо ощущала, как подрагивают его пальцы на моей спине.

— Наверное, — ответила невпопад, но так и не сдвинулась даже на миллиметр.

— Ваше Величество, вы здесь? — вдруг раздалось за дверью, а я вздрогнула от неожиданности.

— Прости, я ненадолго, — быстро проговорил Ролт, осторожно, но спешно укладывая меня на кровать. — Видимо, опять императора потеряли, — вздохнул он с нескрываемой досадой. — Сейчас пришлю к тебе служанку.

Мне в этот момент до отчаяния хотелось выть!

И да, отправить потерявшегося императора к Темному Богу!