Глава 6: О бальных платьях и любопытных умертвиях

— Ах ты, умертвие костлявое! — прокричал Арод, когда моя коленка все-таки угодила ему… В общем, угодила в самое интересное место, за которое, подвывая, он сейчас и держался.

— От умертвия слышу! — просипела я, пытаясь сообразить, как бы отсюда сбежать.

Догонит же, засранец! У него ноги вон какие длинные!

— Эх, была не была! — воскликнула я, с трудом отодвигая тяжеленный засов.

— Ты чего это удумала? — вскинулся треклятый некромант, глядя на меня как на неразумную.

Я ему не отвечала. Дернув засов, бегом направилась к зданию академии, резво перепрыгивая через кусты и клумбы. Серебристые цветы на них в свете фонарей были словно окружены магическим сиянием. Краси-и-иво-о-о… Но разглядывать было некогда, потому что там, за моей спиной, слышался и топот, и вой, и рычание, и даже ругательства некроманта, который один на один остался с негативно настроенной нежитью.

— Убью! — раздалось мне вслед, а я уже забегала в холл, чтобы со всей дури врезаться кому-то в спину.

И ведь самое главное, спина вот вообще не пошевелилась, тогда как меня отрикошетило знатно. Прямо в руки ворвавшегося в холл Арода, который такой подлянки тоже не ожидал. Собственно, вместе с ним мы и приземлились на пол, чтобы предстать перед суровыми очами ректора.

— Аристель Релти, вы без приключений совсем не можете? — со вздохом вопросил мужчина, пока я поднималась на ноги с помощью Арода.

На лице молодого человека запросто можно было прочесть все его мысли о том, что он собирается со мной сделать, но вокруг, к моему счастью, собралось слишком много свидетелей.

— А вы отправьте меня домой, — порекомендовала я, точно зная, что так ректор избавится сразу от всех будущих проблем.

— Не дождетесь, — хмуро ответил мне этот главнокомандующий. — Встать в строй.

А строй тут, оказывается, действительно был. Ровно до нашего здесь появления. Пришлось искать для себя место в одном из рядов, но, куда бы я ни совалась, меня везде отталкивали обратно. И смех такой противненький раздавался, тогда как ректор стоит, глазюками своими темными на меня зыркает, будто это я виновата, что тут мест свободных совсем нет.

— Аристель Релти, мы вас еще долго будем ждать? — усмехнулся самый главный треклятый некромант, деловито сложив руки на груди.

— Недолго, — гаркнула я, бесцеремонно выпихивая ржущего Арода вперед и бессовестно занимая его место в первом ряду.

Нет, ну а что? Мы уже все равно врагами стали, так что причиной для ненависти больше, причиной для ненависти меньше…

— Аристель Колт, займите уже свое место, — окинул ректор некроманта недовольным взглядом.

И вот совсем непонятно было, отчего именно глава академии был недоволен. Оттого, что мы срывали его так и не начавшуюся речь? Или оттого, что Арод проиграл в неравном бою девчонке? Лично я ставила на второе, но кто их там знает, этих треклятых некромантов?

— Аристель Релти, вы как считаете, мне уже можно начать? — обратился ко мне ректор, как будто именно я была крайней.

Я даже по сторонам посмотрела. Посмотрела и только теперь поняла, почему меня отпихивали. С этой стороны в холле стояли исключительно парни, тогда как девушки в несколько рядов выстроились слева.

— Да начинайте, чего уж там, — беззаботно махнула я рукой, на самом деле сейчас больше всего желая провалиться сквозь землю. Так неудобно стало, что хоть умертвием вой.

— Итак, в первую очередь я хотел бы поздравить всех нас с началом нового учебного года. Первокурсникам — добро пожаловать в Королевскую Военную Академию, остальным курсам — рад снова видеть вас в этих стенах. Скоро начнется бал по случаю начала учебного года, но прежде, чем вы отправитесь готовиться к нему, я хотел бы кому-то рассказать, а кому-то и напомнить о самых главных наших правилах.

Лорд Эсенджер принялся описывать правила поведения в академии, рассказывал о безопасности и скучно перечислял все запреты, листок с которыми я уже видела. Я же в этот момент бессовестно разглядывала преподавателей, которые выстроились за его спиной. И вот как на ярмарке — кого здесь только не было!

Ярким контрастом преподаватели выделялись на фоне ректора академии, чья внешность была типичнее некуда для треклятого некроманта. Первым в этом списке несоответствий стоял мужчина с волосами цвета спелой пшеницы. Он был облачен в темно-зеленый костюм в желтую клетку и то и дело нервно поправлял свои очки в широкой оправе. Мне было интересно, что именно он преподает, потому что с такой странной внешностью в некромантии ему делать точно было нечего.

Второй стояла миловидная девушка наверняка ненамного старше меня. Она была одета в простецкий наряд — сапоги, брюки и рубашку. Темные волосы были забраны в высокий хвост, а на лице ее читалась самая настоящая скука. Она даже на ногти свои поглядывала, время от времени бросая заинтересованные взоры на спину лорда Эсенджера.

Третьим был грузный мужчина в возрасте. Седина уже отметилась не только в его коротких волосах, но и в бороде и даже в густых усах. Одет он был в привычный наряд некроманта — темные одежды, покрытые темным же плащом, — но меня как ворону привлекло в нем нескончаемое количество украшений. Пальцы его были унизаны перстнями с самыми разными камнями, а на шее висели десятки кулонов. Да что там! У него и сапоги были украшены какими-то брошками, которые странно поблескивали, отражая в себе магический огонь.

Четвертой в этом списке любителей нежити стояла миленькая бабуля в годах. Ростом она едва ли доставала до плеча ректора. Цветастое платье, несмотря на свою яркость, выглядело на ней чопорно и строго, а железная трость в руках — угрожающе. И ведь, главное, так улыбалась мечтательно, что я сразу заподозрила в ней боевого некроманта. Ну не может божий одуванчик так кровожадно глазеть на аристелей.

Пятым стоял мужчина, которого с легкостью можно было отнести к самым некромантским некромантам. Его кожа была белее снега, глаза — краснее крови, а длинные волосы — чернее ночного неба. Темный плащ плотно облегал его исхудалое тело, но, несмотря на всю его напускную хрупкость, я остро ощущала, что он может постоять за себя. Да что там за себя? За всю академию разом!

— И последнее для первокурсников. У каждого курса есть свой декан, к которому каждый из аристелей может обратиться в любое время дня и ночи, но заранее предостерегу вас: не переусердствуйте. Деканы могут как помочь разобраться с проблемой, так и создать вам новую, если вы провинились. Всем все ясно?

— Да, ректор Эсенджер, — ответил нестройный хор голосов.

Я уже устала стоять на месте и то и дело опиралась то на одну ногу, то на вторую. Разглядывала свои новые сапоги, выданные мне академией. Интересно, а зимнюю одежду тоже покупать не придется?

— Тогда… — продолжил было главнокомандующий нашим парадом, но закончить свою мысль не смог.

— Ааааааааааааа! — заверещала я, едва завидев, как из темноты в полу прямо на меня несется белый сгусток.

И вот честное слово, на стоящего рядом Арода я запрыгнула непроизвольно. Сердце бешено ударялось о грудную клетку, разгоняя по венам небезосновательный страх. Да только самое ужасное ждало меня впереди.

В двустворчатые двери академии вежливо и скромно с грохотом постучались. Один из аристелей — что похрабрей — слегка приоткрыл тяжелую створку, и нашим взглядам предстала целая компания умертвий разной степени поношенности. И самое главное, все эти предатели посмотрели именно на нас с Ародом!

— Аристель Релти! Вы невозможны! — возмутился ректор академии, а бледное лицо его покрылось красными пятнами. — Два наряда на кладбище!

Твою ж мышь! А ведь мне здесь даже немного понравилось…

Я плелась по лестнице, словно на казнь. Всего-то первый день в академии, а уже столько всего произошло с бедной маленькой беззащитной мной! И никому не докажешь, что я ни в чем не виновата и что оно само собой все так получилось. Не верят, ироды проклятущие! И слушать не хотят!

Мимо меня стайкой испуганных птиц пролетели аристели. Они смеялись, переговаривались друг с другом, предвкушая бал, который, несомненно, являлся одним из самых важных и интересных мероприятий года. Да только очень жаль, что я на него так и не попаду. Мне предстояло дежурство на этом треклятом кладбище, и как вы думаете, в компании кого?

Правильно, в напарники мне достался самый несносный некромант современности. Я так и слышала его смех, поднимаясь вверх по лестнице. И знаете, на кладбище я собиралась его прикопать!

— Что? Получила по заслугам? — усмехнулась Арелия, едва я только вошла в комнату.

Она наводила марафет, стоя перед зеркалом. Выкрашивала ресницы черной краской, но волоски неизбежно слипались, и ей приходилось пользоваться большой иглой. Скорее всего, та дорогая косметика, которая стояла у нее на тумбочке, являлась не чем иным, как подделкой.

— Злорадствуй, злорадствуй, — лениво протянула я, вот вообще не обидевшись. — В отличие от тебя, я эту ночь проведу вместе с Ародом.

— Ах ты, умертвие дохлое! — мигом обернулась эта курица, пытаясь наброситься на меня, но я ловко пульнула в нее подушку.

— Сама ты умертвие! — вскинулась я, собираясь защищаться до победного.

Для чего и вооружилась новой подушкой. Не своей, правда, а с кровати Эллы, но девушка не слишком-то и возмущалась. Она в этот момент удерживала Арелию, не давая ей добраться до меня.

— Так, быстро по своим кроватям! — гаркнула на нас Огна, вставая посреди комнаты.

— Она первая начала, — пожаловалась я, довольно укладывая чужую подушку обратно. — Твою ж мышь!

Сказать, что я подпрыгнула до потолка, — это ничего не сказать. На меня, высунув мордочку из-под подушки, смотрела самая настоящая ящерица. Да не какая-нибудь обычная маленькая хвостатая рептилия, а дохлая, одноглазая и любопытная зараза.

Я ринулась за сковородкой. Даже лихо открыла тумбочку и схватила оружие массового поражения, но вот прибить никого не успела. К моему удивлению за дохлое хвостатое вступилась Элла.

— Не трогай ее, Нара! — воскликнула девушка, закрывая собой все подступы к подушкам. — Пожалуйста. Это моя ящерка. Сизия ручная.

— Но ведь… — растерялась я, когда на защиту девушки встали и остальные соседки. — Ведь нельзя хранить нежить в комнате.

— Ты права, Нарилия, — вышла вперед Огна, чьи волосы сейчас будто стали еще синее. — Но это другая нежить. Нежить разумная. Если между некромантом и его созданием устанавливается прочная связь, таким существам необходимо постоянно находиться рядом с хозяином. Такое бывает очень редко, да и запрещено на самом деле, но иногда это происходит независимо от желания некроманта. Если сила зашкаливает, случается неконтролируемый выброс и умертвие поднимается само. Мы надеемся, что ты не расскажешь никому о нашей маленькой тайне. Мне осталось отучиться только год. Не хотелось бы, чтобы меня выгнали.

— Из академии ведь не выгоняют, — вдруг вспомнила я, хотя важным было не это.

— Третий и четвертый курс могут выгнать запросто. У нас уже есть лицензия, — терпеливо объяснила мне Вора, которая стояла вместе со всеми, забросив на время свое рукоделие.

— Но как это относится к Огне? Ящерица ведь не ее.

— Зато у меня есть Олка, — выставила девушка вперед руку, показывая мне простенький браслет в форме змеи, закусившей свой хвост.

Секунда, и серый браслет распадается. Маленькая змейка скользит по руке девушки и замирает на ладони, поднимаясь на хвосте, будто в стойку. Смотрит на меня так заинтересовано, а я…

— Ну вот, Нарка! А ты боялась! — усмехнулся серый комок, хвостатой попой вперед выползая из-под кровати. — Ну? И чего вы на меня уставились? — обернулась Софка к замершим девушкам, вставая на задние лапы. — Это вы еще нашего Угука не видели.

Словно по заказу, мой мохнатый неговорливый друг свесился на паутине вниз, чтобы во всей своей красе предстать прямо перед лицами девушек. Он даже лапкой дружелюбно помахал, хоть природа и дала ему только ноги.

И в этот момент Арелия с грохотом свалилась в обморок.

А что? Мне уже нравится эта академия!

После того как мы общими усилиями подняли высокомерную аристократку на ноги, Огна хотела поподробнее расспросить меня о Софке, но, во-первых, я не знала, можно ли рассказывать им о том, что моя крыса когда-то была ведьмой-экспериментатором. Во-вторых, бал уже начинался, и девушки с удовольствием облачались в одинаковые платья, чтобы с таким же удовольствием прикрепить к лицам черные магические полумаски.

Ну… И было, конечно, еще и в-третьих. Мне уже пора было выдвигаться на кладбище, на котором меня ждали умертвия. А точнее, одно самое главное умертвие, которое по чистой случайности считали некромантом четвертого курса.

— Удачи тебе на кладбище, — со вздохом провожала меня Вора — грузная аристократка с черными волосами.

— Да ладно вам вздыхать. Нарка не пропадет! — махнула лапкой Софка, удобнее размещаясь на моей подушке.

Я хотела взять ее с собой, но девчонки отговорили. Сказали, что на кладбище ее точно лучше не брать.

Я складывала по карманам порошки и провизию, думая, куда бы запрятать сковородку. По всему выходило, что поместиться она могла только в штанах. Туда и пришлось засовывать, пряча под выданным академией плащом.

— Ты, как из портала выйдешь, так на том самом месте и оставайся, — напутствовала меня Огна. — По кладбищу не ходи.

— Загрызут? — спросила я на полном серьезе, оглядывая почти одинаковых девушек, остановившихся у двери. Они даже волосы и радужку глаз в черный цвет все магией покрасили и теперь различались лишь фигурами.

— Засмеют, — улыбнулась Элла. — Некромантку со сковородкой в штанах они еще точно не видели.