Глава 21

На следующее утро Радамир отправился домой. Звучало это странно, потому что уже много лет он привык считать домом старую усадьбу, в которой жил в ссылке, а до того – общежитие академии. В том доме, куда перебрались родные, он изредка бывал в годы учебы, забегал проведать родителей, принести племянникам вкусного, поговорить с мамой. И видел, что ему там не особо рады.

– Что, хозяин, – Химериус летел рядом, – волнуешься. Я вот немного. Все-таки меня твои явно не любили, и тайны из этого не делали.

– Ну а кто в этом виноват? – дернул плечом некромант. – Везде лез, шутки похабные отпускал при детях. Кому такое понравится? Потому и не любили. Сейчас уж постарайся язык придержать. Ну, или ворон гонять лети.

– Наверное, полечу, – решил череп. – Поздороваюсь со всеми и полечу. Так оно лучше будет для тебя.

Хозяин только кивнул. Фамилиар тоже изменился за годы жизни в глуши. Да, временами это язвительная и похабная зараза, но чувство такта стало ему не чуждо. Особенно после того, как жители деревни поймали его и чуть не закопали в мешке. Только вмешательство некроманта спасло фамилиара от расправы.

Уже возле дома Радамир остановился. Оставалась самая малость – постучать молоточком по подставке, вот только рука, которую он протянул, дрожала, будто он поднимал своего первого мертвеца.

Стучать не пришлось. Едва гость взял в руки молоток, как дверь открылась, и на крыльцо вышла Ярмила.

– Если честно, я не верила, что ты придешь, – вместо приветствия произнесла она.

– Я не мог не прийти, – последовал ответ. – Лекарь был?

– Да, большое спасибо за него. Не только осмотрел маму, но и принес все лекарства. Сказал, что лечение отплачено полностью, и он зайдет завтра.

– Ты знаешь, для мамы я готов на все, – ответил некромант. – А оплатить ее лечение – это меньшее, что я могу сделать. Все-таки я сам виноват в ухудшении ее здоровья.

– Мы не стали говорить, что сегодня придешь ты, – сменила тему сестра, – просто сказали, что, возможно, у нас будут гости, но это не точно. Мама не знает, что ты в столице. Химериуса в воздухе она не видела, а имена героев пока не известны. Но она будет рада видеть тебя. Пойдем.

Ярмила пропустила гостя в дом. Радамир прошел через небольшую прихожую, где на вешалке висело несколько шляп и легких плащей, да стояли в подставке зонты, и оказался в уютной гостиной, неожиданно пустой.

– Братья на работе, а дети играют на заднем дворе, – пояснила сестра. – Дома отец, он сейчас у мамы. Он знает о твоем визите.

– Спасибо, – голос прозвучал хрипло.

Сестра кивнула и повела его на второй этаж. Дверь одной из комнат была приоткрыта, оттуда в коридор проникали солнечные лучи, а еще слышались голоса. Мужчина и женщина тихо разговаривали. Когда на этаже раздались шаги, они замолчали, словно прислушивались.

Ярмила первой вошла в комнату.

– Мама, – тихо произнесла она. – У нас гость. Ты давно его ждала.

Едва она посторонилась, освобождая проход, Радамир шагнул в комнату.

– Здравствуй, мама, – севшим голосом произнес он, потом быстро пересек оставшееся расстояние и крепко обнял мать. – Я вернулся.

Химериус, все это время молча летевший рядом, опустился на стол, где стояла ваза с цветами, и принялся ждать, когда на него обратят внимание.

– А ты научился манерам, – заметил мужчина. – Раньше твой язык уже молол бы всякую ерунду.

– Жизнь учит, – уклончиво заметил фамилиар. – Я, наверное, это, полечу. Лишний я тут, а там вороны непуганые.

Под насмешливыми взглядами молодой женщины и ее отца, он немного неуклюже взлетел и вылетел в открытое окно.

– Ну, здравствуй, сын, – когда мать в очередной раз немного отстранилась от Радамира, произнес хозяин дома. – Мать, дай и мне обнять его. А то решит, что отец – старый сухарь, вычеркнул его из своей жизни.

– Здравствуй, папа, – на этот раз голос некроманта звучал чуть увереннее.

– Я принесу чай, – убедившись, что матери не стало хуже, и не нужно срочно нести лекарства, Ярмила выскользнула из комнаты.

Да, она не испытывала к брату теплых чувств, но готова простить его ради родителей. Хотя, виноват он лишь в одном, что оказался в ссылке, бросив семью. Накануне они с братьями обсуждали это, и пришли к выводу, что стоит забыть об обидах. Прошло слишком много времени, чтобы изображать оскорбленное достоинство. Радамир в столице, судя по слухам, живет во дворце, то есть король обо всем в курсе. Значит, им надо попытаться найти общий язык. Никто не заставляет их становится лучшими друзьями, но можно просто не огорчать родителей.

– … В общем, как-то так, – услышала самый конец рассказа сестра, войдя в комнату с подносом. – Пока живу под чутким присмотром их величеств, доказываю полную благонадежность, а как тут более-менее наладится, перееду в свой дом.

– Дорогое это удовольствие сейчас, свое жилье, – заметил отец. – Вон, у Ярмилы муж крутится, а никак не могут на дом накопить.

– Если вы не будете против, я могу помочь, – обтекаемо ответил некромант. – Если откажетесь, пойму.

– Мы подумаем, – последовал столь же дипломатичный ответ. – А сейчас давайте чая выпьем, а то Мирко уже с трудом языком ворочает на ваши вопросы отвечать.

Радамир улыбнулся. Многое менялось в этом мире, но не его сестра. Хотя, судя по ее взгляду, и она благодарна за предложение. И, даже если они с мужем откажутся, не забудет, что брат был готов помочь. Значит, не только они с Химериусом изменились. И есть шанс, что в родительском доме он будет частым гостем.

***

А еще через день состоялось чествование победителей. Некромант успел рассказать отцу о своей роли в борьбе с немертвыми, ведь надо было как-то объяснить, каким образом его статус резко изменился. Про помощь Стефании скрывать не стал ничего, кроме их отношений. Но об этом он не хотел рассказывать даже родителям. А вот про все остальное отделался общими фразами, что участвовал в разработке и проведении ритуала вместе с другими магами. Если никто на площадь не придет, то он и не хвастался. Если придут – решат, что кто-то просто скромничает.

Непосредственно к мероприятию он особо не готовился. Разве что убедился в наличии чистой одежды и отдал слугам сапоги. Химериус же подошел к подготовке на полном серьезе. Сначала одна из служанок основательно намыла его, смазала маслом крылья и потерла со всех сторон. Потом помогла начистить зубы. В завершение на макушке ему нарисовали символ академии, которую заканчивал хозяин.

– Сегодня никаких ворон, – устраиваясь на подушечке в клетке, заявил фамилиар. – Иначе или крылья испачкаются, или косточки поцарапаюсь.

Радамир только покачал головой. После всего, что они пережили, летун имеет право покрасоваться на людях. Когда еще представится такой шанс? Опять же, без него многое не получилось бы осуществить. Ведь именно Химериус помогал им во дворце, и потом обеспечивал связь магов, не говоря уже об активном участии в ритуале.

Но то, что накануне казалось таким логичным и немного обыденным, наутро заставляло нервничать. Некромант проснулся рано и какое-то время просто лежал, глядя в потолок и обдумывая планы на день. Но потом понял, что мыслями постоянно возвращается к мероприятиям, связанным с награждением. Все это было странно. Да, он получал диплом в академии, но он столько сил приложил к этому, что все было логичным. Годы учебы не прошли даром. Это было главной наградой. Да и присутствовали на церемонии только родственники выпускников.

Потом был королевский суд и ссылка. Но на суде практически никого не было. Сам правитель, секретарь, стражи, ну и обвиняемый. Свидетели не требовались, потому что сам король был и свидетелем, и потерпевшим, равно как и остальные присутствовавшие. Суд был скор, оправдания почти не слушали, огласили приговор, а потом маг-телепортатор отправил его в деревню в сопровождении двух стражей. Через пару часов стражи вернулись домой, а некромант остался приводить в порядок заброшенную усадьбу, где ему предстояло жить.

А теперь он должен был подняться на помост на городской площади, предстать перед большей частью жителей столицы, а то и окрестностей. И даже как-то поблагодарить за награду, предварительно выслушав порцию восхвалений. Нет, ответная речь у него была заготовлена. Что-то в духе благодарности за то, что доверили столь важную миссию.

Радамир прокрутил речь в голове еще раз, понял, что лучше ее не сделать. Равно как валяться и дальше в постели не лучшее занятие. Поэтому он заставил себя встать, умыться и отправиться в сад, чтобы пройтись и отвлечься от ненужных мыслей. Например, от мыслей о завтраке, потому что кусок в горло все равно не полезет. Лучше просто выпить воды, а поесть успеет и потом.

Когда через два часа некромант в сопровождении других участников ритуала следовал за Хильмаром на площадь, ему казалось, что все это – просто сон. Вот сейчас в комнату влетит Химериус, плюхнется с разгона ему на живот и начнет рассказывать о ночных битвах с воронами за честь деревни. Но нет, фамилиар летел рядом, и, кажется, волновался больше, чем его хозяин. Интересно, почему. Может, раньше участвовал в чем-то подобном, или должен был, но не случилось. О своем прошлом крылатый череп никогда не рассказывал, отговариваясь тем, что помнит очень плохо, поэтому не уверен, что было на самом деле, а что придумалось.

Но долго думать о товарище не пришлось, потому что они вышли на площадь. Хильмар сделал знак, и маги поднялись на возвышение, где их уже ждал король в сопровождении жены, наследника и младшей дочери.

– Дорогие друзья, – когда главные герои дня выстроились на помосте, заговорил монарх, и его голос, усиленный при помощи магии, был слышан по всей площади, – мы пережили сложное время. К счастью продлилось оно не долго, и не принесло сильных бед. Да, нас ждет тяжелая зима, но я обещаю, что не позволю никому голодать. Если потребуется, мы будем покупать продовольствие, лишь бы жители страны не нуждались.

Гром аплодисментов и возгласы «Да здравствует король Аврелий!» прервали выступление. Правитель сдержанно поклонился, чем вызвал дополнительные радостные выкрики, потом поднял руки, прося тишины. Постепенно площадь затихла.

– Второе, о чем я хочу сообщить, мы отменяем все празднования, но не потому, что не хотим чествовать героев, а потому, что потратили эти деньги на строительство домов для тех, кто остался без крыши над головой, – сообщил он.

И вновь со всех концов площади и примыкающих к ней улиц раздались приветственные крики. Да, жаль, что на площадях не будут жарить мясо и наливать эль. Но городу досталось за те дни, пока в нем хозяйничали немертвые.

– Но это не значит, что мы должны забыть о людях, которые помогли нам победить противника, – сообщил всем король. – И сегодня я представляю вам главных героев, без которых ничего бы не случилось. Вот эти маги, проводившие ритуал. Благодаря им немертвые стали обычными людьми. Приветствуйте героев!

Король сделал жест рукой, участники ритуала сделали два шага вперед, чтобы их могли лучше рассмотреть. Крики над площадью стали еще громче.

Дав людям выразить свой восторг, король снова заговорил. На этот раз он начал представлять каждого мага персонально, оговаривая его роль в победе над противником. Каждый маг выходил вперед, чтобы его могли рассмотреть, после чего возвращался на свое место.

– Господин Хильмар, придворный маг, – дошла очередь до главных участников. – Он нашел книгу, в которой рассказывалось о немертвых, активно участвовал в разработке ритуала, стоял в линии охранения. После лично участвовал в охоте на опасных существ, которые остались после победы.

Маг вышел вперед и низко поклонился. Радостные крики толпы, казалось, достигли апогея. Все знали этого человека если не лично, то слышали о его работе в академии, достижениях в области магии, а некоторые имели с ним дело, как с крупным благотворителем, к которому можно обращаться в сложных ситуациях.

Когда мужчина вернулся на свое место, Аврелий вновь поднял руки, призывая к тишине, а когда она была достигнута, провозгласил последнее имя.

– Некромант Радамир Гард и его фамилиар Химериус. Во время перехода через портал мою младшую дочь случайно забросило в деревню, где он отбывал наказание за поднятие мертвецов несколько лет назад. Он согласился помочь ей и проводить к нам. По пути господин Гард обнаружил артефакты немертвых, занялся их изучением и уничтожением везде, где встречал на своем пути. Уже находясь в герцогстве Альворадо, Радамир несколько раз в компании господина Хильмара и моей младшей дочери Стефании посещал столицу. Он участвовал в походе за книгой в секретное хранилище, после изучал немертвых в столице. Он смог опытным путем сделать немертвую мышь, потом вернуть ее в прежнее состояние. Потом ритуал был проведен на пойманном немертвом. В конце именно он руководил ритуалом, был главным проводником силы, а его несносный фамилиар следил, чтобы энергия участвовавших некромантов распределялась так, как необходимо.

Радамир шагнул вперед и поклонился. Химериус взлетел чуть повыше и заложил вираж. Несколько долгих мгновений царила тишина. Большинство хорошо помнило нашествие на столицу мертвецов и теперь старались принять, что некогда напугавший их человек, отправленный в ссылку, стал главным героем. А потом площадь взорвалась в приветствиях. В воздух полетели шляпы и чепцы. Некроманту показалось, что где-то не выдержало и лопнуло оконное стекло. Оставалось надеяться, что никто не пострадал. Он оглянулся и посмотрел на короля. Тот кивнул.

– Друзья, – хрипло произнес главный герой дня, и тут же на площади повисла тишина. – Во всяком случае, я надеюсь, что могу так обращаться к вам. Когда в усадьбу, где я отбывал свое наказание, попала принцесса Стефания, я был раздражен. Мне казалось, это сделано специально. Но когда я увидел символ немертвых на обломке стрелы, который ее высочество случайно прихватила с собой, понял, что должен сделать хоть что-то. Нет, не для всей страны, тогда еще только для семьи, для мамы, которая всегда верила в меня. Это потом были и уничтоженные артефакты, и разработка ритуала. Сначала я хотел помочь принцессе вернуться домой, чтобы его величество простил меня и разрешил вернуться домой, разрешил встретиться с мамой.

И вновь над площадью раздались аплодисменты. Люди приветствовали признание некогда опального некроманта.

– Но, – продолжил свою речь, звучавшую совсем не так, как он планировал, Радамир, – за то время, что я работал над ритуалом произошло много всего. И сегодня, пользуясь вашей поддержкой, я хочу обратиться к нашему королю. Ваше величество, я прошу у вас руки вашей младшей дочери Стефании. Я люблю ее и хочу, чтобы она стала моей женой.

– Хитрец, – улыбнулся король. – Но сначала надо выслушать принцессу. Вдруг у нее есть на примете кто-то другой.

– Никого больше нет, – немного смущенная девушка подошла и встала рядом с некромантом. Поэтому, если отец не против, я согласна.

– Совет да любовь, – улыбнулся Аврелий.

Дальше магам срочно пришлось накрывать площадь защитными щитами, потому что от того крика, что поднялся, начали лопаться не только оконные стекла, но и фонари.

– Вот она, сказка о руке принцессы и половине королевства в придачу, – хмыкнул король, благо теперь его слышали только те, кто стоял рядом. – А ты позер, зятек.

– Скажем так, я решил подстраховаться, потому что не все в вашей семье готовы принять такого родственника.

– Не были готовы, – заметила Элнора. – Но теперь я понимаю, лучше терпеть вас, господин Гард, чем получить еще и революцию.

Но ее ответ уже мало кто слушал, потому что Стефания и Радамир целовались на радость собравшимся.