Глава 20

Вопреки ожиданиям королевская семья вернулась в столицу до того, как закончился ремонт во дворце. Как только часть жилых помещений и крыло для слуг были готовы, Элнора сообщила, что отправляется домой. Герцогская семья для приличия просила задержаться еще, чтобы не стеснять себя, но внутренне они радовались скорому отбытию незваных гостей.

Правда, торопились с отъездом не все. Старший наследник с семьей предпочел задержаться, справедливо решив, что ремонтирующийся дворец – не лучшее место для маленького ребенка. Не спешили с отъездом и сестры, кроме Стефании. Они заявили матери, что не пристало девушкам их положения перед обычными рабочими в утренних нарядах рассекать. Возражений у королевы не нашлось, хотя самой ей было все равно, в каком виде ее могут заметить. Главное, вернуться в свой дом. Ну и проследить, как ведутся работы, потому что нового управляющего вместо погибшего еще не нашли.

Маги перебрались в Башню в первый же день после победы. Им тоже предстояло много работы, едва ли не больше, чем властям. Надо было снять заклинание со здания, чтобы входить и выходить, не пользуясь тайными ходами. Надо было восстанавливать ход во дворец. И, что самое важное, надо было приступить к помощи населению. За тот срок, что они вынуждены были скитаться по другим странам, лишь иногда заглядывая домой, у людей возникли определенные проблемы, быстро решить которые можно было только волшбой. В лучшем случае это было изгнание насекомых и грызунов из жилья. Кому-то требовалась помощь лекаря, кто-то разыскивал родных, и нужно было отправить срочную весточку, почти всем требовалось обновить защиту домов.

Некроманты обследовали кладбища. Пусть немертвых больше не существовало, от них оставались артефакты, которые надо было обнаружить и обезвредить до того, как те сработают. Создатели этих вещиц уверяли, что пластины призваны выпустить на свободу души умерших, чтобы потом их можно было ритуалами привязать к живым, обогащая знания, усиливая умения, развивая таланты. Но что-то подсказывало Радамиру и его товарищам, что некоторые души могли подняться вместе с телом. Не в последнюю очередь потому, что сам мужчина поднимал их по меркам мертвых относительно недавно. И привязываться они ни к кому не захотят, скорее, будут нападать на тех, кто попытается их к чему-то принудить. Лучше предупредить такое, чем потом загонять покойных обратно. Если большое кладбище само поднимется, без кукловодов, табельной лопатой не отмашешься. Хотя этот инструмент не только копать, чертить пентаграммы или уничтожать опасные артефакты может. Им и в бою пользоваться учат.

А потом в город потянулись люди. Те, кто бежал за границу, спасаясь от преследования или осторожно вытесненные какими-то странными силами. Те, кто уезжал по делам в другие страны и не успел вернуться до того, как прервалось сообщение. Те, кто прятался у знакомых в деревнях. Одни везли телеги с имуществом, у других с собой был только небольшой саквояж ручной клади, а кто-то вовсе прибывал налегке, не имея даже денег на первое время, но справедливо полагая, что сможет быстро найти работу. Так и получалось. Одни активно пополняли штат прислуги, другим были нужны мастеровые, третьим – охрана, четвертые разыскивали еще каких-то специалистов. Люди только успевали озвучить, чем занимались до нападения, и им сразу предлагали несколько мест, только выбирай, какое больше нравится, где условия выгоднее.

***

Несколько дней Радамир только что не жил на кладбищах в окрестностях столицы, возвращаясь в Башню поздней ночью, если рядом не было подходящего трактира. Поэтому новость, что его искали, застала некроманта врасплох. Стефания знала, что у него много работы и не отвлекала, а Химериус регулярно летал к ней с новостями и приносил записочки. Король тоже не спешил призывать магов пред свои ясны очи, поскольку понимал, что у них достаточно дел, а наградить тех, кто заслужил, он успеет. Поэтому известие удивило как хозяина, так и его фамилиара.

– И кому мы вдруг понадобились, – пробурчал мужчина, но стражник возле башни воспринял это как вопрос.

– Приходила женщина. Лет тридцати, может, немного старше. Когда я сказал, что вас здесь нет, то пожала плечами и ушла.

– Ладно, – махнул он рукой, – если что-то важное, еще придут. А если просто посмотреть на опального некроманта, то обойдутся.

Стражник согласно покивал.

– Иди, отдыхай, – махнул он в сторону строения. – Вечером принцесса обещала зайти. Думаю, тебе этот визит важнее каких-то незнакомок.

– Это точно, – согласился мужчина, и уже собирался пойти в Башню, как услышал, что его зовут.

– Радамир! Радамир, подожди!

Он обернулся. Возле пустой чаши фонтана стояла женщина.

– Ярмила? – немного неуверенно произнес он.

Она перебежала оставшееся расстояние.

– Мы с отцом и братьями увидели изображение Химериуса, – произнесла она, как-то растеряв всю свою решительность. – Хотели сказать маме, но подумали, вдруг кто-то решил пошутить. А ей сейчас не стоит волноваться.

– Что с мамой? – обеспокоился он.

– Твой арест сильно ее подкосил. Со временем здоровье выправилось, хотя пришлось потратиться на лекарей. Мы уже обрадовались, что дела налаживаются, но пришли немертвые, и все стало совсем плохо. Не скажу, что ты самый желанный гость в нашем доме, но ради мамы мы готовы на все. Если твое возвращение поможет ей, мы будем только рады. Лекари по нынешним временам обходятся слишком дорого, да и найти их стало сложно.

– Я найду лекаря, – пообещал некромант, – а зайду завтра утром. Сегодня еще достаточно дел, надо сделать отчет. Да и у вас планы должно быть. А так хоть не свалюсь, как снег на голову, да и вы маму подготовите осторожно, чтобы мое появление ее не убило. А лекаря пришлю сегодня, пусть посмотрит.

– Спасибо, – женщина несколько смутилась. – Ты изменился, брат. Раньше ты бы помчался, даже не думая, как твое появление скажется на человеке.

– Все мы меняемся под давлением обстоятельств, – выдохнул Радамир. – Я был в столице несколько раз. Хотелось зайти, но не стал. Решил, что буду не лучшим гостем.

– Спасибо, – искренне произнесла Ярмила. – Значит, ждем тебя завтра.

Она развернулась и пошла через площадь.

– И кто это, – услышал некромант знакомый голос.

– Фанни, – улыбнулся он. – Ты же сказала, что придешь вечером.

– Не удержалась, – игриво ответила она. – Так кто это был?

– Сестра. Приходила сказать, что мама не очень хорошо себя чувствует.

– Надо отправить к ним лекаря, – обеспокоилась Стефания.

– Разумеется. Сегодня должен вернуться Дарув. Попрошу, чтобы он проверил моих. А завтра сам пойду к ним.

– Правильно, – похвалила его девушка. – Надо налаживать отношения с семьей. Хотя бы ради мамы.

***

– Таким образом, ваше величество, мы можем с уверенностью заявлять, что в столице и ее окрестностях для людей нет ни малейшей угрозы со стороны нежити. Кладбища спокойны, артефакты немертвых деактивировались при проведении ритуала, а сами они больше не могут привязывать к живым души ушедших предков. В общем, теперь они обычные смертные, ваши подданные, – закончил свой доклад Хильмар.

Радамир только согласно кивал, в надежде, что после этого совещания ему, наконец, дадут пару дней на отдых. Наверное, ни один некромант лучше него не знал столичные кладбища. Сейчас он мог с уверенностью сказать, где самые старые могилы, в какой части кладбища мертвых хоронят поколениями, а где только недавно на старые тела начали класть новых умерших. И ни один из них не испытывал тоски по миру живых. Все спокойно лежали: кто в гробах, кто в земле, поскольку гроб давно источили черви.

– А ты что скажешь? – повернулся к нему Аврелий.

– Все в точности так, как доложил господин Хильмар, – поднялся со своего места некромант. – Мертвые лежат спокойно, вставать не собираются. Понятно, если никто не решит их поднять. Но что-то мне подсказывает, что сейчас таких смельчаков не найдется. Мой пример достаточно свеж. Ну и я пару хитрых заклинаний прочитал, так просто покойника не поднять, только если дело к нему какое. А чтобы как я в свое время со всей дури, так уже не получится.

– Хорошо, – улыбнулся король. – Нечего мертвым среди живых шастать. Не зря же их покойниками называют. Вот пусть и лежат себе спокойно. Надо будет, призовем. А сейчас все тихо, мирно, людям надо дать возможность вернуться, привести дома в порядок. Кстати, прошу отметить, если кому-то будет нужна помощь в восстановлении жилья, сразу сообщайте. Будем помогать, правда, в разумных пределах. Знати и богатым горожанам снизим пошлину на закупку материалов, если они покупают их на наших разработках. Простым людям выделяем средства на приобретение дома, или материалы и помогаем с рабочими, если речь о ремонте.

– Будете помогать одним за счет других? – хмыкнул недавно назначенный премьер-министр.

– Будем пытаться, – уточнил король. – Понятно, что большая часть расходов придется на казну. Но мы что-нибудь придумаем. Например, продадим какие-нибудь не особо нужные штуки из секретного хранилища. Я недавно заглянул туда, внимательно изучил драгоценности. И какого только барахла не сложили туда мои предки. Пусть теперь служит на благо короне.

– Да, ваше величество, – поклонился министр.

– Теперь о важном, – Аврелий достал еще один лист бумаги. – Через два дня у нас должен быть праздник в честь дня королевства. Поскольку дела в королевстве сейчас не очень, я не думаю устраивать какие-либо гуляния. Но людей надо поощрить, поэтому до конца года все подати будут снижены на четверть. И не надо возражать, я знаю, как это скажется на состоянии и без того почти пустой казны, но, как я уже говорил, мы всегда найдем, что можно продать. Второе, на главной площади будут награждены победители. Хильмар, список я изучил, вписал туда еще пару имен. Передай всем, чтобы собирались в столице.

– Сегодня же отправлю вестников, – маг сделал себе пометку.

– Ну, раз пока больше никаких событий государственного масштаба не планируется… – король пристально посмотрел на Радамира.

– Я понимаю, на что вы намекаете, ваше величество, но мы решили, что немного подождем. Хотя бы выздоровления моей матери, – прозвучал ответ. – Ну и мы не хотим ничего масштабного. Обычное венчание, а потом уехать к морю на недельку. Дольше все равно не получится. А всякие пиры, как вы сами говорили, сейчас не к месту.

– Тогда обсудим потом, после награждения, что вы там решили, – махнул рукой король. – Раз будет узкий круг, то и обсуждать в совете нечего. Все свободны.

Люди поднялись и направились к выходу. Хильмар задержался. У него была пара вопросов, и он только махнул рукой некроманту, чтобы тот занимался своими делами.

***

– Господин Гард, – не успел мужчина выйти из зала, где проходило совещание, как к нему подошла служанка, – ее величество хотят поговорить с вами.

– Хорошо, – он мысленно вздохнул.

Можно было не сомневаться, о чем его сейчас будут просить, а то и приказывать. Благо на некоторые приказы он благополучно не реагировал. Да и его величество лично предупредил, если королева будет что-то требовать, сначала явиться к нему, а потом уже выполнять. Особенно, если это не будет связано с делами государственной важности.

Как и думал некромант, принимала его королева не в своем кабинете, который не так давно восстановили, и не в гостиной при покоях. Элнора ждала его в зале, где некогда был зимний сад. Сейчас же только подставки для горшков напоминали об этой функции помещения. Черепки, просыпанную землю и погибшие растения убрали, поставили несколько стульев, кресел, пару диванчиков, а остальное оставили до весны.

Королева стояла у окна и смотрела за рабочими, наводившими порядок в саду. Но, едва служанка сообщила о посетителе, резко развернулась и сделала несколько шагов навстречу. Как показалось некроманту, не столько из вежливости, сколько от любопытства и желания разглядеть этакую диковинку. При этом рукой она сделала жест, отпускающий служанку.

– Так вот ты какой, Радамир Гард, – произнесла она, когда девушка удалилась.

– Ваше величество, – некромант сдержанно поклонился. – Вы хотели меня видеть.

– Да, – она жестом указала на стоящие рядом кресла. – Я хочу серьезно поговорить с вами. Присаживайтесь, разговор будет долгим.

– Ваше величество, у меня только что закончилось долгое совещание с вашим супругом, а до того была очень долгая неделя без отдыха. Не сочтите за оскорбление, но больше всего я сейчас хочу добраться до своей комнаты и отдохнуть.

– Все будет зависеть от вас, господин Гард, – заметила она.– Насколько быстро мы придем к согласию.

Радамир предпочел промолчать. Если он правильно угадал тему разговора, к согласию с королевой они не придут никогда. Элнора же устроилась в кресле и пристально посмотрела на собеседника. Тому ничего не оставалось, как сесть напротив и ждать. Впрочем, ожидание продлилось не долго.

– Думаю, вы догадываетесь, зачем вдруг понадобились мне сейчас, – заговорила женщина. – Я хочу поговорить с вами о Стефании. Сначала я думала, что ее симпатия к вам – временная блажь, которая быстро пройдет. Но когда ее начал поддерживать Аврелий, я поняла, что пора беспокоиться. Итак, господин Гард, назовите сумму, за которую вы согласитесь оставить мою дочь. Не стесняйтесь, я знаю, что у вашей семьи есть определенные сложности. Я готова предоставить любую сумму, в пределах разумного, понятное дело.

– Ваше величество, – нахмурился некромант, – сейчас я рад, что здесь нет моего фамилиара. Потому что он быстро рассказал бы все вашей дочери. Я бы даже не успел его остановить. И я разделяю его возможное возмущение, потому что испытываю самые искренние чувства к вашей дочери. Если же вы боитесь, что моя семья решит воспользоваться случаем и что-то урвать для себя, то об этом можете не переживать. У нас не столь теплые отношения. Все, что сегодня меня объединяет с другими братьями и сестрами – это любовь к маме. Не станет ее, и мы окончательно разойдемся. В любом случае я умею отказывать, в том числе близким людям. Думаю, вы это сейчас поняли сами.

– Вы сложный человек, Радамир, – нахмурилась Элнора. – Хотя, приятно слышать, что моя дочь интересует вас куда больше денег. Но скажите, что, если мы с мужем не будем поддерживать вас? Вы же допускаете такое?

– Скажу так, сейчас я диковинка. Страшный некромант, поднявший все кладбища вокруг столицы, неожиданно стал спасителем страны. Думаю, даже без присутствия рядом Стефании, я буду популярен в домах знати. И грех этим не воспользоваться. В одном доме призвать спрятавшего ценности предка, в другом недавно почившего родственника, не успевшего составить завещание, в третьем помочь проверить семейное захоронение. А там слухи доделают оставшееся, я не останусь без работы, а с нею и без средств к существованию. Опять же, господин Хильмар настаивает, чтобы я занялся трудом про немертвых: что они такое, как ими становились, понятно, без деталей, и детальное описание разработки и проведения ритуала, благодаря которому нам удалось победить, не пролив крови.

– Да, вы все продумали, – королева поморщилась. – Как я понимаю, переубедить вас не получится, а с такими сторонниками как мой муж и Хильмар, можно не пытаться чинить препятствия.

– Ваше величество, – немного устало вздохнул Радамир, – я люблю вашу дочь, она любит меня. Ладно, обо мне можно не думать, но неужели вы хотите испортить жизнь дочери? Если такое случится, что она во мне разочаруется, она всегда сможет уйти, начать жизнь с другим. Я не буду держать ее. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не произошло.

– Смотрите, господин Гард, – Элнора поняла, что спорить бесполезно, и решила отступить, возможно, на время, – если вы обидите мою дочь, то будете иметь дело не только со мной. У Стефании достаточно родственников, чтобы вы не смогли жить спокойно ни в одной стране на этом континенте.

– Я знаю, ваше величество, – некромант поднялся. – Пока же прошу простить меня, но сегодня я слишком устал, а завтра меня ждет по-своему сложный день.

Он поклонился и вышел из помещения. Королева проследила, как закрывается дверь, потом устало вздохнула. Она думала, что этот мужчина такой же, как большинство, охотник за приданым. Хорошо, если она ошиблась. Если же нет, колдуну не поздоровится.