Лекция 15 · О честности главгадов и миссии по спасению

Теперь я знаю: даже у Больших Благородных Целей порой хромает реализация.

Я открыла глаза и решительно села, готовая идти и творить великие дела, но великие дела испуганно разбежались, позволив широким ремням уложить меня обратно.

Так… что за фигня?

Характерный стук колес железнодорожного состава подсказывал, что я в вагоне, а отсутствие подвижности – что связана. Разок-другой подергавшись, я скосила глаза в сторону и приуныла.

Видимо, госпожа Дор-Танаш всерьез опасалась того, что адептка Нэш решит испробовать силы несокрушимого Мора повторно, поэтому на руку нацепили специальный бандаж. В таком после нашей первой ночной практики с Эрикой Магни гулял Глен по академии З.А.В.Р.

Теперь, как бы я ни старалась, но шевелить запястьем не выходило. Молчу о том, чтобы кидаться к кому-то с убийственными касаниями.

– Она очнулась, – услышала я голос Мианы.

– Ну наконец-то… – послышался облегченный мамин вздох, а следом и она сама склонилась надо мной.

Ее руки быстро пробежали по креплениям, отстегивая меня (все, кроме бандажа, фиксирующего руку), после чего я наконец смогла сесть и осмотреться.

Стандартное купе с четырьмя полками. На противоположной стороне валяется мамина сумка. У окна за столом сидит Миана Дор-Танаш. Она листает пухлую папку с размашистой надписью «Секретно» с таким скучающим видом, словно это был глянцевый журнал мод. Причем прошлогодний.

Пока я осматривалась, мама присела рядом, заботливо собрала мои волосы и убрала в высокий хвост. Погладила по головке, как маленькую, и озабоченно спросила:

– Как себя чувствуешь, малышка?

– Не делай вид, что тебе не все равно, – буркнула в ответ.

– Риана! – Мама вспыхнула как спичка. – Не смей говорить со мной в подобном тоне. Я не твоя подружка из академии. Я твоя мама.

Я невольно вспомнила Подгорную.

Самое жестокое, на что была способна прямолинейная Власта, так это на эмоциях съесть мою булочку или хлопнуть по спине так, что я подскакивала. Она всегда поддерживала меня или беззлобно ругала, когда думала, что я не права. Обнимала, когда я рыдала, или вставала рядом, когда на горизонте маячили проблемы.

Слушала. Хохотала. И принимала такой, какая я есть.

Мама права.

Она никогда не была и даже не стремилась стать моим другом.

– А то что? – спросила я, поворачиваясь в ее сторону.

Мама оказалась на ногах. По ее лицу шли красные пятна, а во взгляде загоралась стыдящая укоризна.

– Да как ты…

– Гардарика! – Голос Мианы был холодный и отрезвляющий, как утренний душ. – Мы скоро приедем. Проверь остальных.

Мама замерла, словно бы обдумывая эту мысль. Моргнула и медленно, словно бы нехотя, сказала:

– Да, ты права… Пойду проверю, как там Хейнер.

Она скрылась за дверью, оставив нас с Мианой наедине.

Кинув папку с грифом «Секретно» на стол, госпожа Дор-Танаш откинулась назад и произнесла:

– Мы тебе не враги, Риана. Спрячь зубки и перестань скалиться.

– Уверены? – дерзко уточнила я. – Друзья меня еще никогда не связывали.

Миана посмотрела на меня долгим нечитаемым взглядом, встала и направилась к выходу.

– Идем.

Я с готовностью вскочила со своего места. Дверь в купе отъехала в сторону, и грохот колес по железной дороге усилился. Беглый взгляд в одно из окон, и я убедилась, что поезд на бешеной скорости мчится по Крутогорью. Значит, дамочки не отказались от идеи по «спасению» Таины Знающей.

Поравнявшись с Мианой в тесном коридоре, я набралась наглости и в лоб спросила:

– Как вам удалось защититься от моей силы?

На что я рассчитывала, ума не приложу, ибо то был не спланированный акт, а безбашенная импровизация, за которую при обычных обстоятельствах меня никто по головке не погладил бы. Но, на мое счастье, Миану одолел приступ неожиданной откровенности, иначе как еще объяснить то, что она вдруг сказала:

– Сказка становится практически неуязвимой, если находится рядом со своим создателем.

Сказка? Рядом с создателем?!

Я споткнулась на ровном месте и осталась стоять, растерянно глядя в спину удаляющейся Мианы. Женщина дошла до конца вагона, поняла, что я где-то далеко позади, и обернулась.

– Вас придумала… моя мама, – вслух произнесла я.

Эта мысль наотрез отказывалась укладываться в моей голове. Настолько сильно, что я не выдержала и воскликнула:

– Но зачем?!

Миана махнула рукой, мол, догоняй давай, развернулась и дернула ручку двери, ведущей в тамбур. Я вспомнила о бандаже, представила, как долго буду воевать с дверью одной рукой, и кинулась следом.

Вместе с Мианой миновала переход между вагонами и очутилась в новом коридоре, ведущем мимо купе с беспечными пассажирами.

– Видишь ли, Риана, то, как поступили с твоей матерью демоны Даркшторна, навсегда изменило Гардарику, – сказала женщина, дождавшись, когда мы поравняемся. – Часть ее сумела смириться, найти порядочного мужчину, влюбиться и даже построить новую семью. Но другая, более темная, подавленная часть, так до сих пор и не простила.

Мы очутились в очередном тамбуре, и пару минут, пока переходили из одного вагона в следующий, был слышен только грохот движущегося поезда и ветер, резвящийся снаружи.

– Знаешь, почему она так сильно рвалась в политику? – вновь заговорила Миана, неспешно ступая по коридору.

– Потому что любит помыкать другими и быть на виду?

– Потому что под маской уверенной женщины она все еще прячет поломанную демонами ранимую девочку. Девочку, которую растоптали. Девочку, которая поклялась, что станет сильной и значимой. Не для себя, нет. Для других. Таких же, как и она сама когда-то.

Миана повернула ко мне голову и веско припечатала:

– ББЦ. Большая благородная цель.

Мы перешли в новый вагон. Здесь было не так тихо. По коридору маленьким шумным табуном бегали дети, часть купе была нараспашку, открывая виды на жующих жареную курочку людей и заставленные перекусами столики.

– Но все большие и благородные идеи нуждаются в деньгах и власти. Неприлично больших деньгах и невероятной власти, – продолжила Миана, прижимаясь спиной к стене, чтобы пропустить промчавшуюся малышню. – Чтобы защитить девушек Фаоры от прихотей демонов, твоей матери требовалось слишком много наличности и влияния, которое ей не торопились преподносить на блюдечке. Отцы, братья и любимые предпочитали закрывать глаза на то, что демоны забирали себе в качестве платы за мир. Ведь десять-двадцать девушек в год – это ничто по сравнению с потерями в военной стычке.

Я прикусила губу, вспоминая, что тоже думала о том, как это несправедливо. Как неправильно то, что подобная «покупка безопасности» ценой чужих жизней стала для жителей Фаоры нормой.

– В один прекрасный день Гардарика Нэш не выдержала и сдалась, – продолжила Миана, опуская ладонь на ручку очередной двери и на миг замирая, чтобы сказать: – И вот тогда из ее самой темной части, из чувства несправедливости и жуткой боли родилась я…

Мы вновь перешли между вагонами и оказались в полупустом ресторане.

У входа стояла полукруглая стойка-прилавок, за которой пряталась небольшая кухонька. Дальше двумя рядами шли столы на четверых, застеленные аккуратными алыми скатертями, с накрахмаленными белыми салфетками и крохотными вазочками с цветами.

Милая девушка в форме поспешно убирала тарелки после посетителя и лишь приветливо кивнула при нашем появлении. Миана прошла мимо нее, даже не повернув головы, и села за один из столов.

– Я все еще не понимаю, зачем вам понадобилось уничтожать З.А.В.Р., – призналась я, осторожно опускаясь в кресло напротив.

– Мне было абсолютно плевать на вашу академию и завров, – с убийственной честностью отозвалась Миана, наливая себе в стакан воды. – Джейсон Джон Клебо – вот моя истинная цель. Этот самовлюбленный дурак сидел на своих гениальных идеях, как дракон на яйцах, и отказывался продавать их на материк… Пришлось действовать по-плохому.

Миана отсалютовала мне стаканом и сделала жадный глоток.

– То есть украсть? – уточнила я, уже догадываясь, как мыслила Миана.

Скопировать оригинальную технологию порталов, с помощью которых учащиеся перемещались по архипелагу, за один шаг оказываясь в самых разных локациях, можно было только на месте. Но для этого надо было иметь пару-тройку засланных специалистов, которые могли бы незаметно выкопать и поковыряться в платформах для перемещений.

Ключевое слово – «незаметно»! Что практически невозможно осуществить при наличии неугомонных адептов, вездесущих завров и преподавательского состава.

Вывод напрашивался сам собой.

Шаг первый: остановить учебный процесс и эвакуировать адептов с архипелага.

Шаг второй: привезти и начать строительство порталов по всему материку, тем самым объединив Фаору с помощью торговых и транспортных путей с Триединым союзом, островом Ио и другими важными игроками.

Шаг третий: поставить демонам ультиматум: пользоваться нашими порталами вы сможете только в том случае, если откажетесь от самой мысли о существовании Избранниц.

Все просто. Вот те самые невероятно большие деньги и сумасшедшая власть, которые приведут к Большой Благородной Цели.

– Украсть? – хмыкнула Миана, с тихим стуком опуская пустой стакан на стол. – Воровство интеллектуальной собственности еще нужно доказать. Господину Клебо потребуются годы судебных тяжб, чтобы убедить всех, как сильно я была не права, заимствуя его разработку.

– Вам не победить в этом деле.

– Уверена? – с насмешкой переспросила женщина. – С хорошей командой адвокатов процесс разбирательства можно затянуть на месяцы, а то и годы. К тому времени как мы с господином Клебо схлестнемся в зале суда, жители материка уже успеют привыкнуть к удобству мгновенных перемещений, и даже самый строгий и честный судья трижды подумает, прежде чем отнять у людей эту возможность.

– И все ради того, чтобы защитить девушек Фаоры от судьбы Избранниц?

– Цена оправдывает средства.

– Вам уже пришлось заплатить за это чужими жизнями. Жизнью Кракена и Тьмы. Жизнью Астрид и, только боги знают, скольких еще. Разве это правильно? Разве это не идет в разрез с Большой Благородной Целью?

– Что поделать… – развела руками женщина. – Добро должно быть с кулаками.

Я покачала головой и заглянула в мертвые глаза женщины.

– Вы не добро.

Миана лишь усмехнулась и не стала спорить. Слегка наклонила голову вбок, разглядывая меня с каким-то странным сосредоточенным интересом, как смотрят ученые за чудом уцелевшими в эксперименте мышками. Моргнула и вытащила из подставки меню.

– Ты голодна? Кормят здесь просто, прям как в вашей столовой, но…

– Что с моим другом? – перебила я, отказываясь трескать тефтельки, пока не узнаю всю правду.

Миана хмыкнула, перевернула меню на следующую страничку и растянула губы в неприятной полуулыбке.

– А почему ты не спрашиваешь, как поживает твой драгоценный звездокрыл и как он отнесся к наморднику?

* * *

Я представила себе эту далекую от реалистичности картинку и усмехнулась:

– Вам не удалось его поймать. Мясник улетел.

– Откуда знаешь?

И в самом деле? Откуда?

Я нахмурилась. Прислушалась к себе. Нащупала незримую ниточку, что связывала нас с Мясником. И наконец поняла.

– Потому что я его матриарх.

Надо было видеть лицо Мианы.

Госпожу Дор-Танаш перекосило так, словно у нее во рту оказался самый кислый на свете лимон. Она помолчала какое-то время, пытаясь совладать с собой, и медленно кивнула:

– Верно. Нам не удалось поймать эту строптивую тушу.

Из чего я сделала вывод, что Мясник не просто удрал.

О нет! Этот спец по плохому настроению и мастер подстав таки успел продемонстрировать пособникам Мианы весь свой мерзкий характер. Подозреваю, что в ход пошло все: и грозное «Гра!», и рывок с кровожадным оскалом, которого никак не ожидаешь от травоядного завра, и подсечка хвостом, и много-много других неприятных приколов, в совершенстве освоенных его хвостатым величеством.

Я мысленно представила ухмыляющуюся морду Мясника, со злодейским смехом улетающего в закат, и на душе посветлело.

– Но он вернется за тобой, и мы повторим, – испортила миг торжества Миана, полюбовалась выражением на моем лице и полностью сосредоточилась на меню.

Воспользовавшись тем, что это коварная змеюка не смотрит, я решила проверить свои путы. Незаметно отвела руку назад и до боли в плечевом суставе задрала вверх. Стиснув зубы, зацепилась за широкий ремень бандажа, удерживающий другую руку, и ощупала крепление.

Плечо активно протестовало против столь неестественного положения и грозилось выскочить из сустава уже взаправду, но я упорно продолжала царапать защелку и давить на…

Негромко тренькнуло переговорное устройство в руке Мианы. Она оторвалась от выбора блюд и прочитала сообщение.

– Надо же… – обронила она, недовольно дергая уголком рта. – И он оклемался.

Кто этот загадочный «он», который оклемался, гадать не пришлось.

Миана еще не успела опустить руку с переговорным устройством, а боковое стекло с противоположной стороны разлетелось на кучу мелких осколков, и в вагон-ресторан влетел разъяренный тиграй.

Вместе с ним в окно с радостным «фьють!» ворвался ветер в компании с лютым горным холодом. Взвизгнула испуганная официантка. Громко ругнулся в закутке повар. Щелкнуло крепление бандажа.

– Приветики. – Тиграй растянул губы в многообещающем оскале и бросился на Миану.

Та решила, что лучшее средство по спасению от очень злых тиграев – это побег. Ну и в целом засиживаться на одном месте вредно для здоровья и продолжительности жизни, посему вскочила с ногами на кресло и перескочила через низенькую перегородку между столиками.

Вовремя!

Мел метнулся вперед, хватанул рукой пустое место там, где еще секунду назад сидела госпожа Дор-Танаш, и развернулся для атаки. Я стряхнула с себя бандаж, встала за спиной тиграя и с удовольствием размяла затекшие плечи.

Дверь за нашими спинами распахнулась, впуская незапланированную толпу, готовую поучаствовать в назревающей драке.

Глянув через плечо, я с удивлением обнаружила знакомые лица.

Ладная девичья фигурка в модном спортивном костюмчике. Длинная толстая коса. Чисто внешне Вероника ни капли не изменилась с того самого дня, когда я в последний раз видела ее на острове Ио. Чего нельзя сказать о непримиримости во взгляде, которого раньше у нее не было.

– Взять его! – крикнула Миана.

Мел по-звериному рыкнул и подался вперед, готовый к атаке. Вероника, напротив, предусмотрительно отступила в сторону, пропуская вперед двух полуорков.

– Пожалуйста, я вас очень прошу… – высоким, чуток истеричным голоском попыталась призвать нас к миру и порядку вооруженная меню официантка.

Хрясь.

Бам.

Шлеп.

– Ну… Я попыталась, – выдохнула девушка и шустрым мышонком юркнула за прилавок.

Пока Мел уверенными движениями посоха и кулаков учил громил уму-разуму, я проскользнула мимо зазевавшегося полуорка и метнулась к выходу. На долю секунды за окном мелькнула чья-то неясная тень, и поезд ворвался в темный туннель, отрезая нас от белого света.

– Поберегись! – весело выкрикнул некронавт, отправляя в полет первую стокилограммовую «ласточку».

Я на всякий случай пригнулась, и тут на меня прыгнула незаметно подкравшаяся со спины Вероника. Она вцепилась в мой хвост и с силой рванула, рассчитывая, по всей видимости, снять скальп на память о заварушке, но в результате стащила только резинку для волос.

Вывернувшись из захвата, я круто развернулась, вскочила и вызывающе глянула на соперницу:

– Эй, Вероника! А папочка в курсе, с кем ты связалась?

– Заткнись, – процедила та, бросаясь на меня со страстью разъяренной кошки.

Поезд выскочил из туннеля, сменив картинку за окнами, и в этот не самый подходящий для внезапного воссоединения момент в разбитое окно влетел маленький черный вихрь.

Вихрь перепрыгнул с одного стола на другой, поскользнулся на алой скатерти и с возмущенным «Пиу!» шлепнулся на пол.

– Бестия?!

Драконица перевернулась, встряхнулась и оценила обстановку. Заметила меня, радостно пискнула и взлетела под потолок. Там проказница зацепилась за плафон, свесила недовольную мордаху и погрозила коготком:

– Ры-ры-ры! Р-р-р! Ы-ы-ы!

– Что значит бросила? – возмутилась я, ловко уворачиваясь от неумелого удара Вероники. – Я оставила тебя на острове Ио в компании своих друзей.

– Рурей?!

Бестия всплеснула передними лапами и свалилась на голову тиграю.

– Пиу-пиу! Ры-ры-ры!

– Кристен не давал тебе спуску? – перевела я и возрадовалась: – Так это же здорово!

– Ы-ы-ы… – не разделила моего восторга хвостатая шкода.

Вероника воспользовалась тем, что я отвлеклась, и атаковала, но вагон тряхнуло, и она покачнулась. Я, привычная к взбрыкам Мясника, не только устояла на ногах, но и сделала шикарную подсечку, отправив девушку на пол немного подумать о своем поведении.

Схватив Бестию за шкирку, Мел точным броском отправил драконицу в сторону дверей, а сам в два коротких удара расправился с последним оставшимся на ногах орком и бросился следом.

– Ходу. Ходу. Ходу!

Мы выскочили в тамбур, заблокировали дверь в вагон-ресторан отломанной где-то тиграем железякой и опрометью кинулись в следующий вагон. В «гармошке», соединяющей два тамбура, я споткнулась и инстинктивно схватилась за руку бегущего впереди некронавта, не сразу сообразив, что на мне больше нет защитной перчатки.

Тиграй зашипел от боли и дернулся.

– Ой, прости-прости, – заволновалась я, но наставник лишь отмахнулся и распахнул двери в тамбур. Бестия с боевым ревом метнулась следом, а вот я осталась стоять в подрагивающей «гармошке», задумчиво глядя на свою манжету.

– Нэш, ты чего?

Лихорадочно обдумывая пришедшую в голову мысль, я подняла голову и решительно выпалила:

– Мы… должны вернуться.

– Пиу? – пискнула Бестия с видом «ты с ума сошла».

– Я не побегу обратно за твоей резинкой для волос! – прорычал тиграй.

Резинкой? Он что, всерьез думает, что я остановилась ради этого?!

Прямо-таки «ауч» от моего самолюбия!

Ну да не будем об этом сейчас.

– Мел…

Я постаралась, чтобы голос звучал уверенно, хотя сделать это, когда сердце стучит где-то под горлом, а бок колет иголками, весьма затруднительно. Потом подумала и просто подняла руку с манжетой:

– Кажется, я знаю, как спасти Таину.