Лекция 2 · О пленнике завров и общем сборе

Я редко ругаю себя за бездействие, но в такие ночи, как эта, начинаю думать, что зря.

Дейман попал в цель.

Я действительно была одной из немногих, кто мог хоть сейчас вскочить на спину Мясника и рвануть в академию З.А.В.Р. на помощь, но вместо этого предпочитала бегать и ловить Деймана вместе с остальными в доках.

Почему же я не улетала?

Да потому, что часть меня страшилась принимать взрослые решения и нести за них ответственность. Потому что другая часть меня не была уверена в том, что Мяснику хватит сил на обратный перелет до академии З.А.В.Р. Потому что еще одна часть меня не хотела покидать остров Ио, где оставался Кристен Арктанхау, так как знала, что эта разлука навсегда.

Потому что все эти части во мне спорили на разные голоса и не умолкали даже на минуту. А я не имела никакого представления о том, как поступить правильно, и поэтому выбирала… не выбирать.

Ведь порой это легче, чем выбрать и ошибиться.

– Дейман!

В шатер ворвалась раскрасневшаяся от холода и злости Ронда и с порога набросилась на пленника:

– О чем ты, упрямый осел, только думал?!

– Ронда, ну не начинай, – поморщился Дейман.

Это он зря.

– Не начинать?! – Ронда сорвала с головы шапочку и швырнула в связанного напарника. – Я несколько месяцев мирилась со всеми твоими закидонами на отборочных в двойки. Терпела вечное нытье о том, что я еще не готова летать с великим тобой в связке. Молчала, когда ты вел себя как отмороженный идиот.

Она стянула перчатки и двинулась на Деймана с такой решительностью во взгляде, словно планировала этими самыми перчатками его хорошенечко поколотить.

Бестия мгновенно оценила все риски и благоразумно спряталась за мной. Да что там Бестия! Много ли надо, чтобы испугать маленького драконенка. Но там даже Мясник на всякий случай попятился, опасаясь стоять на пути у разгневанной адептки.

И только Дейман Хилл демонстрировал потрясающую наглость и полное отсутствие инстинкта самосохранения.

– Ронда, возьми себя в руки, – отчеканил он с таким видом, словно это она сбежала и подвела всю команду. – Твоя вспышка выглядит нелепо.

Ронда замерла на месте, пораженная тем, что только что услышала, и с шумом выдохнула:

– Ах, неле-епо?!

Ой-ей. Прячьтесь, кто может.

– Нелепо, значит… – сказала она это таким ровным и как будто бы спокойным тоном. И всем в этом шатре (мне, Мяснику, Бестии и даже ящикам с продуктами) стало понятно: Дейману хана! – Значит, – Ронда вновь двинулась на пленника, – когда я сглаживала острые углы с другими адептами, потому что ты, заносчивый сноб, не научился ладить с окружающими, это не выглядело нелепо? Когда ты откровенно хамил преподавателям, а я прикрывала твою спину и отрабатывала прогулы, это тоже было нормально? Мириться с тобой, даже если это ТЫ не прав, – это в нашей паре в порядке вещей. Терпеть твои вспышки просто потому, что ты не умеешь принимать помощь, – это тоже само собой разумеющееся. Но стоило мне откровенно сказать о том, что ты упрямый осел, как сразу…

Подруга вскинула подбородок, презрительно сжала губы и удивительно точно передразнила:

– «Ронда, ну не начинай»!

У Деймана заходили желваки от возмущения. На взбешенную Ронду лучше вообще было не смотреть, а сразу рисовать картину «Амазонка и пленник».

Не зная, как повести себя в такой ситуации, я смущенно кашлянула, зато Мясник уважительно кивнул, а Бестия за моей спиной поднялась на задние лапы и громко зааплодировала, восхищаясь адепткой с факультета небовзоров.

– О чем ты только думал?! – продолжала негодовать Ронда. – Дейман, семнадцать раз подряд. Семнадцать! Это же чистой воды… безумие.

– Да, тупица! – В шатер ворвалась Власта и в отличие от меня не осталась в стороне от скандала, а приняла в нем живейшее участие. – Где был твой микроскопический мозг, когда ты все это планировал, и почему не догадался прийти ко мне за бесплатным советом?!

– ВЛАСТА! – с возмущением уставилась я на Подгорную.

– Что? – независимо дернула та подбородком. – Его план, может, и ужасен. Исполнение хромает. Про реакции вообще молчу… И да, Ронда, девочка моя, я подписываюсь под каждым твоим словом, сказанным в этом шатре. Дейман Хилл тот еще самоуверенный индюк, и это факт, который не требует доказательств… Но в одном он все-таки прав.

Власта сделала паузу и озвучила то, о чем другие только думали:

– Отсюда пора валить.

Полог шатра вновь зашуршал, впуская внутрь стужу и Эрика Хезенхау.

– Что я слышу? – воскликнул он, с веселой улыбочкой подходя к Подгорной и собственническим жестом прижимая к своему боку. – Моя обожаемая девушка хочет сбежать с острова Ио и оставить меня с разбитым сердцем?

– Разбитым сердцем? – Власта протестующе фыркнула и сложила руки на груди. – Орган, что качает кровь по твоему организму, не возьмет ни один инфаркт. Молчу про любовную катастрофу. Так что не старайся вызвать у меня приступ вины, Эрик. Ничего не выйдет.

– Но я ведь должен был попытаться, – беззаботно пожал плечами северянин.

– Пиу!

Бестия выскочила из-за моей спины. По большой дуге обежала Ронду, которая испепеляла взглядом связанного Деймана, и плюхнулась на попу перед парочкой.

Подумала, дернула ухом и с недовольным «фыр!» топнула передней лапкой.

– Что такое, шкодница?

Эрик выпустил Власту из объятий, присел на корточки и ласково похлопал драконицу по боку. «Ласково» в понимании адепта с факультета ядожалов, конечно.

Бестию от этого «ласково» слегка повело в сторону, но она благосклонно кивнула, принимая грубоватую нежность Хезенхау, выпятила от гордости грудь и ткнула коготком в сторону связанного Деймана. Мол, смотри и восхищайся, двуногий, на что способна одна маленькая хвостатая шкодница. И только попробуй зажать для меня комплиментов. Я и «р-р-р», и грозный «кусь» могу сделать, и вообще страшна в своей импровизации. Воть!

– Бе-естия, ты невероятна! – охотно подыграл северянин, вставая и неторопливо обходя подвешенного в паре метров над землей адепта с факультета небовзоров.

Но Дейман даже бровью не повел, снося ехидную улыбку Хезенхау и гневные взгляды Ронды, как стойкий мученик сносит незаслуженные удары плетей.

– Бестия, скажи мне честно, – Эрик с интересом подергал один из закрученных восьмеркой узлов под горлом Деймана, – ты записалась в кружок креативного вязания или стащила у кого-то из преподавателей З.А.В.Р. а учебник по изощренным пыткам?

– Пиу! – весьма расплывчато отозвалась маленькая пройдоха.

Что могло говорить в пользу любого из предложенных вариантов.

Бестия развернула черную голову с аккуратными еще детскими рожками и оценила получившуюся конструкцию. Недовольно цокнула, поднялась на задние лапы и торопливо поправила изящный бантик, которым прикрепила конец свисающего каната к еле приметной металлической скобе в полу. После чего села и гордо выпятила маленькую грудку.

Один в один начинающий художник на первой серьезной выставке перед критиками. Мол, смотрите. Оценивайте. Я старалась.

– Эх… – откровенно глумился Эрик. – Мне даже жаль, что мы никому не можем это показать.

– А может, не будем, – внезапно предложила Ронда.

– Что не будем? – уточнила я.

– Не будем его развязывать.

– Действительно, – кивнула Власта, которой эти постоянные забеги уже тоже порядком надоели. – Все равно ведь сбежит.

– А что? – хохотнул Эрик. – Хорошая ведь идея! Связанным у него меньше шансов предпринять восемнадцатую попытку побега, попасться под горячую руку охране моего отца и подставить всех нас под грандиозный скандал. Можно даже завернуть его в одеялко и прям так транспортировать в З.А.В.Р.

– В деревянном гробике я тебя в З.А.В.Р. транспортирую, – не выдержал Дейман.

В шатре повисла короткая, но крайне напряженная тишина.

Бестия накрыла крылом голову, прорычав неразборчивое, но отлично угадываемое: «Ой, дура-а-а-а-ак!»

– Че сказал? – взревел Эрик Хезенхау, уже замахиваясь.

– Что слышал! – огрызнулся Дейман, как никогда близкий к тому, чтобы стать боксерской грушей.

– Перестаньте! – Я не выдержала и влезла между парнями. – Нам сейчас для остроты ощущений только вашей драки и не хватает.

– Действительно, – поддержала Власта, хватая Эрика за руку и оттаскивая прочь. – Ведете себя как два склочных петуха. Смотреть противно.

– Не, ну а чего он… – уже совсем другим тоном пробормотал Хезенхау, отступая за девушкой, как нашкодивший в тапок щенок.

Быстренько сориентировавшись в ситуации, я подбежала к Ронде, все еще красной от гнева, и увела в противоположную часть шатра под предлогом того, что мне очень-очень нужна ее помощь с Мясником.

Звездокрыл при нашем приближении сыто икнул и с блаженным видом растекся по полу, выпятив набитое пузо кверху. Пока Ронда наполняла поилку Мясника свежей водой, я вернулась обратно и начала выпутывать Деймана из пут.

Бестия протестовала и с возмущенным «Пиу!» крутилась под ногами, требуя сохранить красоту для потомков. Ну или хотя бы дождаться Кристена и показать ему. Но я была неумолима.

Отправив присмиревшего Хезенхау на помощь Ронде, к процессу подключилась Власта.

– Слушай, – предложила Подгорная, пока никто, включая пленника, не слышал. – Может, возьмем с него клятву больше не сбегать?

– А толку-то? – пожала я плечами. – Деймана даже прямой приказ не остановил.

– Значит, ждем восемнадцатую попытку, – смиренно выдохнула подруга.

Мясник дождался, пока поилка наполнится свежей водой. Сделал одно ленивое движение языком, снимая пробу, и широко зевнул. Ронда успела спрятаться за ящиком, а вот Хезенхау повезло меньше. Оплеванный и злой адепт с факультета ядожалов громко и исключительно нецензурно высказал все, что думал о большом и черном завре.

Мясник жмурился и внимал его тираде как изысканным комплиментам, то есть вел себя как обычно. А после опустил сытую морду на лапы и сонно моргнул, мечтая лишь о том, чтобы громко восхрапеть под пологом шатра. Желательно без нашей назойливой компании.

– Кстати, а где Кристен? – спохватилась я.

– Он… – начала Власта, но договорить не успела.

Полог шатра отдернули в сторону, в очередной раз впуская холод и бодрящую свежесть морозной северной ночи. Пригнув голову, внутрь вошел Кристен, и я невольно задержала дыхание, в очередной раз пораженная его красотой до трепетного оцепенения.

Белые волосы, убранные в хвостик на затылке, немного растрепались. Пара коротких прядей выбилась и упала на лоб. Тонкий свитер не скрывал мускулистого тела Щита Севера.

Светло-серые глаза обвели нашу компанию цепким взглядом, задержались на мне, и мое бедное влюбленное сердечко забилось в три раза быстрее.

Кристен, видимо, тоже почувствовал нечто похожее, потому что черты его лица разгладились, на губах сама собой расцвела улыбка, а глаза затопила нежность.

– Бушующий дал команду собраться в гостиной через десять минут, – негромко произнес он. – Появились первые новости про З.А.В.Р.

* * *

До купола, где прятался от непогоды целый город северян, мы неслись наперегонки с ветром.

Сосредоточенный Эрик и хохочущая Власта лидировали. Дейман, пойманный, но не сломленный, упрямо держался за ними. Ронда бежала следом, но не потому, что не могла вырваться вперед и обогнать приятеля, а просто разумно берегла силы для чего-то более существенного, чем небольшая пробежка.

Замыкали все это дело мы с Кристеном. Он бережно держал мою озябшую ладошку в своей огромной руке и умудрялся одновременно как подстраиваться под мой семенящий шаг, так и громким «Нельзя!» контролировать скачущую поодаль Бестию. Я же просто старалась не сильно задыхаться и отставать.

Все же физическая подготовка – это не самое мое сильное качество. Вот влипать в сомнительные истории, изобретать, спорить и находить всякие там проблемы – это да, это сколько угодно, пожалуйста, обращайтесь даже в выходные. Но бегать…

Димир Бушующий, тренер по физической подготовке и главный тиран всея академии З.А.В.Р., уже нетерпеливо ждал нас на гостевом этаже, предоставленном радушными северянами.

Вид у Бушующего был под стать фамилии.

– Где. Вы. Были? – рыкнул он и тут же резко мотнул головой: – Хотя нет, лучше не говорите. Правда меня не обрадует, а толково врать ваша могучая кучка еще не научилась, так что сделаем вид, что вы нигде не накосячили.

Мы дружно закивали, поддерживая это в высшей степени мудрейшее преподавательское решение. Да что там! Сейчас каждый из нас был готов сплясать перед Бушующим танец с клинками, сто раз отжаться и даже встать на руки. Все что угодно, лишь бы получить хоть какую-то информацию.

Всех волновали два насущных вопроса: что случилось в З.А.В.Р. е и по каким причинам Огнерык с Дурманом сорвались среди ночи и улетели на зов своего матриарха.

Бушующий постоял, с сомнением глядя на наши нетерпеливые моськи. Заглянул каждому в глаза и, кажется, смирился с неизбежностью.

– Ладно, гантели и скакалка с вами, – махнул он на нас рукой. – Живо переоделись и привели себя в порядок. Жду всех в общей гостиной. Ронда, с тебя перекус. Эрик, займись чаем. Власта, проконтролируй Эрика… И не закатывай глаза, я все видел! Дейман, захвати карту материка из комнаты и разложи на столе. Кристен, добудь для нас все словари, что имеются у вашего народа… Адриана, бога ради, успокой свою зверюгу!!!

– Пиу! – возмутилась зверюга, которая все это время на манер игривой кошечки самозабвенно терлась о ноги Бушующего.

Такой очень крупной, очень черной и очень шершавой кошечки с еще мягкими детскими рожками на умненькой головке.

– Бестия, идем, – хлопнула я в ладони и призывно распахнула дверь в свою комнату.

Драконица обиженно фыркнула, бросила на Бушующего взгляд «ты мне больше не друг» и, звонко цокая острыми коготками, помчалась на зов.

– Да, Нэш! – спохватился преподаватель за секунду до того, как я захлопнула за нами дверь в комнату. – И ту штуку проверь. Мало ли…

Кивнула. Щелкнула замком. Прижалась спиной к двери и уставилась на штуку. Штука со зловещей радостью засияла в ответ.

Нет, технически, конечно, сияла не она сама, а алая подсветка сигнализации, бьющая из подставки. Однако моя богатая фантазия считала иначе и исправно подкидывала ассоциации одну заковыристей другой. Особенно в темноте и одиночестве.

Ударив по сенсору включателя света и разогнав полумрак, я торопливо скинула обувь у входа и с тоской посмотрела в сторону ванной комнаты. Озябшее тело молило о том, чтобы встать под теплые струи воды и хотя бы немного погреться, но любопытство гнало в гостиную, где уже слышался звон посуды и голоса ребят.

Бестия тоже торопилась.

– Ры-ры?! – недовольно рычала она, заглядывая сперва под стул, потом под комод и суетливо оббегая комнату в поисках одной ей известной вещицы.

Не нашла, плюхнулась на пузо и с ворчанием полезла под кровать. Увы и ах, но в узкий промежуток между полом и бортиком кровати, куда ранее смогла пролезть Власта, больше не пролезала отъевшаяся на дармовых водорослях драконья попа.

Бестия рычала, стучала задними лапами и била хвостом, но пятая точка упорно не желала вписываться в отведенный промежуток. Это сильно нервировало драконицу, привыкшую всегда полагаться на свою мобильность и всепроходимость.

Пока упрямица бунтовала против мысли о парочке лишних килограммов на бедрах и воевала с мебелью, я успела снять полетный комбинезон и переодеться в плотные лосины темно-синего цвета и белую футболку с мордочкой черного дракончика, которую на днях подарил Кристен. Дракончик на ткани хитренько улыбался, а ниже шла размашистая надпись «Я не Бестия, я ангел!».

Да-да… Сделаем вид, что поверили.

Бросив в зеркало взгляд и в целом оставшись довольной своим внешним видом, я сделала высокий хвост, подошла к подставке и отключила сигнализацию.

Услышав писк системы оповещения, Бестия тут же выползла из-под кровати. С недовольным рыком стряхнула с головы зацепившийся за рожки носок и несколько секунд наблюдала за тем, как я осторожно отдираю кусочек строительного скотча, которым соединила половинки бутафорской дыньки.

– Пиу? – неодобрительно склонила она мордочку.

– Бушующий сказал проверить ту штуку, – невесть зачем пустилась я в оправдания.

Драконица села и скрестила на груди лапы. Еще и мордочку скривила, явно копируя кого-то из преподавателей.

Отчего-то Бестии очень не нравилось, когда я заглядывала внутрь ее дыньки, которую разрезала на пристани в ту ночь, когда улетели Огнерык и Дурман. Она могла несколько раз за ночь вскочить и сорваться с места, чтобы проверить, не украл ли кто ее драгоценность. Даже на Кристена пару раз предупредительно рыкнула, когда тот прошел слишком близко от подставки.

Стоит ли упоминать, что, когда Дейман проник в комнату и попытался незаметно стащить эту штуку, маленькая черная драконица устроила такое шумосветовое представление, что к нам сбежалась чуть ли не половина охраны? Вот и я думаю, что не стоит.

– Все будет хорошо, – пообещала я, разъединяя половинки и заглядывая внутрь.

Внутри дыня была полой. Толстые стенки прятали содержимое, а специальный мягкий вкладыш защищал окружающих от опасного излучения, излучаемого… еще одной брошью в виде головы лошади.

Да-да, вы не ослышались. Бестия действительно привезла в авоське один из четырех артефактов, которые делали из тебя Всадника Великого Трындеца.

Эта штука была точной копией той, что пряталась сейчас в манжете на моем предплечье. Единственное радикальное отличие заключалось в материалах, которые использовали при изготовлении. Мою лошадку сделали из лунного камня, белого с голубыми отливами. Те кусочки, что были у Кристена и Бекки, – из куска янтаря, а эта – из черного гагата.

Где Эрика Магни умудрилась найти третий артефакт? Как давно это случилось? Почему она спрятала его в реалистичный муляж дыни? Почему доверила такую опасную вещь шилопопой Бестии? Почему разрешила улететь нам вместе с ним из З.А.В.Р. а?

Где? Как? Почему?

Так много вопросов, и ни одной догадки.

– Урр! – Бестия демонстративно встала, поскребла коготками дверь и выразительно изогнула шею, что в переводе с драконьего толковалось как «Ты вообще идешь или планируешь состариться в этой комнате?».

– Да, ты права, – кивнула я, кусочком строительного скотча соединяя половинки обратно и возвращая экранированную «дыньку» на место. – Нам лучше поторопиться.

Ребята уже давно были в гостиной. Господин Бушующий сидел в кресле с широко расставленными ногами. В руках у него была внушительная стопка исписанных листов, которую он методично просматривал и сортировал в одному ему известном порядке. Власта помогала Эрику заварить чай так, чтобы в процессе никто не обварился и ничто не разбилось. Ронда заканчивала сервировать поднос с перекусом.

Дейман попытался пристроить карту на журнальном столе, но потерпел сокрушительное поражение в борьбе с пространством и под одобрительное «угу» Бушующего вместе с картой капитулировал на пол.

Кристен оказался единственным, кто сидел в кресле напротив преподавательского и терпеливо ждал, пока остальные закончат с делами. Возле его ног высились стопки со словарями разной степени потрепанности. Если посмотреть на северянина под определенным ракурсом, то создавалось впечатление, что весь из себя такой брутальный адепт Арктанхау восседает на книжном троне.

Я смущенно улыбнулась «владыке библиотеки» и посторонилась, чтобы пропустить вперед свою хвостатую подопечную.

– Пиу! – громко пискнула Бестия и… бросила на пол петарду.

ШАРАХ!

Господин Бушующий поднял голову и сурово рявкнул:

– Адептка Нэш!

Ронда вздрогнула, Дейман дернул головой, смахивая длинную черную челку, Власта пролила чай мимо кружки, Кристен помахал рукой в воздухе, разгоняя дымок.

Бестия восторженно пиукнула.

– Так вот что ты искала под кроватью, – догадалась я и метнула в сторону Эрика взгляд.

По всей видимости, взгляд вышел что надо. Чем еще объяснить тот факт, что лицо северянина стало виноватым, а с губ сорвалась поспешная скороговорка:

– Это не я научил взрывать ее петарды.

– Я в курсе, что Бестия и сама прекрасно учится, – не пожелала сдаваться я, – но кто-то ведь должен ей был это показать.

– Чайку? – слился с темы Хезенхау.

– Адепты! – из уст Бушующего это слово прозвучало как изощренное ругательство. – Так, все! Хорош болтать.