Глава 10

Наэлия

До конца недели практические занятия проходили вяло, без особого энтузиазма. Мы продолжали проверять уровень синхронизации между парнями и девушками, но для меня это было скорее формальностью, чем чем-то значимым. Я вставала в пару с разными ребятами, однако желание взаимодействовать с кем-либо отсутствовало напрочь. Моя энергия напоминала не ровный поток, а хаотично прыгающие знаки препинания: точка, запятая, тире. Она была «шумной». Парни быстро сдавались, понимая, что со мной невозможно выстроить даже подобие синхронизации. Их взгляды, полные недоумения, сменялись холодным равнодушием: союз с «бракованной» девушкой не построишь — значит, и пытаться не стоит.

Но был один, кто не сдавался.

Лиам.

Его интерес ко мне был искренним — я это чувствовала. Он не навязывался, но всегда оставался рядом: готовый поддержать, выслушать или просто перекинуться парой слов, когда это было нужно.

Мы часто завтракали и обедали вместе в столовой, болтая обо всем подряд. Шутки летали между нами легко и непринужденно, наполняя пространство теплыми улыбками. Постепенно вокруг нас сложилась хорошая компания: я, веснушчатый Лиам, моя соседка Рима — живая, энергичная, с заразительным смехом — и черноволосый парень с глубокими карими глазами, который, несмотря на попытки скрыть это, явно питал к Риме нежные чувства.

А вот с Кэланом все было иначе. Он оставался замкнутым, загадочным, временами даже отстраненным. И в то же время между нами витало какое-то напряжение. Поэтому, когда я узнала, что в субботу нам предстоит внеочередное дежурство вместе, я так и не смогла понять — обрадовалась я или расстроилась. С одной стороны, это был шанс узнать его ближе, понять, что скрывается за его молчаливым взглядом. С другой — я боялась, что это только усилит неловкость, неизменно возникавшую между нами. Но выбора у меня не было, и я решила просто довериться судьбе.

В субботу я пришла ровно к семи. Он прибежал через несколько минут — запыхавшийся, с растрепанными волосами. Улыбка сама скользнула по моему лицу.

— Что мы должны делать? — спросила я, когда он немного отдышался.

— Для начала поздороваемся, — выдохнул он с легкой улыбкой. — Привет, Наэль.

— Привет, Кэлан, — ответила я, чувствуя легкое смущение.

Он взял меня за руку и уверенно повел в помещение.

— Так что будем делать? — спросила я.

— Чистить и калибровать панели на тренировочных площадках. Вручную.

— Я не знаю, что это и как делать.

— Зато я знаю. Даже слишком хорошо. Пойдем, я все покажу.

Тренировочный зал академии был устроен так, чтобы выдерживать любые нагрузки. В его стены были встроены энергетические панели — гладкие, слегка потемневшие, с едва заметными мерцающими линиями по краям. Их основная функция заключалась в поглощении избыточной энергии от атак, ее накоплении и безопасном рассеивании. Но постоянные тренировки приводили к перегрузкам, и панели постепенно засорялись остатками нестабильной энергии.

Кэлан без особого энтузиазма вытащил первую панель из крепления.

— Обычно используют диагностические модули, чтобы проверить уровень накопленной энергии и возможные повреждения, — пояснил он, внимательно осматривая поверхность. — Но так как мы провинились, придется делать все вручную.

Он поднял панель, давая мне возможность рассмотреть ее ближе. На лицевой стороне металл казался ровным и целым, лишь с легким матовым отблеском. Но когда он перевернул ее, стало видно обратное: по изнанке тянулись тонкие шероховатые полосы, а в углублениях застыл темный, почти черный налет.

— Будь осторожна, — предупредил Кэлан, проводя пальцем по краю. — Панели острые, можно легко порезаться.

Я осторожно коснулась поверхности и почувствовала, что металл все еще хранит тепло остаточной энергии.

— Что это за налет? — спросила я, кивая на темные следы.

— Нагар, — ответил Кэлан. — Остатки нестабильной энергии, которые со временем кристаллизуются. Если их не убрать, панель начнет сбоить.

Он потянулся к поясу и достал инструмент, напоминающий тонкую рукоятку с насадкой, из которой исходил слабый голубоватый свет.

— Смотри, — сказал он и медленно провел им по поверхности панели. Слабый разряд пробежал по металлу, остаточная энергия рассеялась, и под налетом проявилась чистая, гладкая поверхность.

Я наблюдала с интересом, затем взяла такой же инструмент и попробовала повторить его движения.

Какое-то время мы работали молча, полностью сосредоточившись на процессе. Панель за панелью очищались, и я постепенно привыкала к их тяжести, хотя спина и руки все больше уставали.

Вдруг Кэлан резко выругался. Я повернулась и увидела, как он отдернул руку. На коже проступила тонкая капля крови, но он не придал этому особого значения и продолжил работать.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила я, подходя ближе.

— Пустяки, — пробормотал он.

Я потянулась к его руке, но он тут же убрал ее за спину, глядя на меня с легкой усмешкой.

— Честное слово, ничего страшного.

— Тогда покажи…

Он медленно приблизился, и прежде чем я успела осознать, что происходит, его губы скользнули по моим — легкие, нежные, почти невесомые. Затем надавили чуть увереннее, и мои губы сами собой раскрылись, отвечая на прикосновение. Его движение было таким плавным, таким нежным, что я не могла сопротивляться.

Я замерла, не зная, как реагировать. Сердце стучало так громко, что, казалось, он мог его слышать. Его губы стали чуть настойчивее. Его дыхание смешалось с моим, и я почувствовала, как что-то внутри меня откликается.

Он отстранился, оставив после себя ощущение тепла, легкого покалывания на моих губах и чего-то нового, что не хотелось прерывать.

— Я же сказал… ничего страшного, — тихо сказал он, и уголки его губ дрогнули в улыбке.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли. И тогда, цепляясь за первую мысль, которая пришла в голову, я пробормотала:

— Эм… а как же панели? Мы ведь должны их дочистить…

Он чуть склонил голову, и в его взгляде мелькнуло что-то насмешливое.

— Панели… конечно. Как же мы могли забыть про них? — произнес он тоном, от которого у меня внутри все снова дрогнуло…

После нескольких часов работы мы наконец сделали перерыв и пошли на обед. Еда показалась удивительно вкусной, возможно, потому что я была измотана. Но вскоре пришлось возвращаться в тренировочный зал.

К концу дня усталость охватила все тело. Вернувшись в комнату, я первым делом встала под душ, наслаждаясь горячей водой, смывающей напряжение. Половина пути была пройдена. Завтра — последний день наказания, и после него, надеюсь, можно будет забыть об энергетических панелях надолго.

Надев пижаму, я с облегчением упала на кровать и уже готова была уснуть, когда раздался стук в дверь.

Думая, что это соседка, я без раздумий открыла и замерла. На пороге стоял Кэлан — в спортивном костюме, свежий и бодрый, словно не провел весь день за изнурительной работой.

— Я войду? — спросил он с легкой улыбкой.

В коридоре уже приоткрывались двери, и любопытные лица выглядывали наружу, явно заинтересованные неожиданным визитом.

— Конечно, проходи, — быстро сказала я, пропуская его внутрь и захлопнув дверь.

Кэлан медленно огляделся, в его взгляде мелькнуло удивление.

— Я знал, что у вас здесь хорошо, но не думал, что настолько.

— А у вас не так? — удивленно спросила я.

— Нет, — коротко усмехнулся он. — Мы живем по четверо в комнате.

Я округлила глаза.

— Четверо?! Даже в нашей подземной школе селили по двое… я делила комнату с Ив.

Кэлан пожал плечами.

— День выдался слишком тяжелым. Я решил немного его подсластить.

Он протянул мне клубничное мороженое. Я взяла его, чувствуя прохладу упаковки, и села на кровать.

— Лучше съесть сразу, пока не растаяло, — сказал он, присаживаясь рядом.

Фраза прозвучала странно, но я решила не спорить. Открыла упаковку и осторожно попробовала мороженое. Вкус был насыщенным, сладким, с легкой кислинкой, которая делала его свежим и ярким. Холодок растекался по языку, оставляя после себя приятное послевкусие.

— Это даже вкуснее, чем та конфета, что дала мне медик, — промурлыкала я, поднимая на него глаза.

Его взгляд был таким… внимательным, что я не удержалась и спросила:

— Попробуешь?

Он не ответил сразу, лишь слегка наклонился ко мне.

— Попробую, — наконец произнес он, но вместо того, чтобы взять мороженое, склонился ближе и накрыл мои губы своими.

Поцелуй был совсем не таким, как в первый раз. Тогда он был легким, осторожным. Сейчас же в его движениях появилась уверенность. Его губы прижались к моим мягко, но настойчиво, и сердце пропустило удар.

Его рука скользнула по моему плечу и опустилась ниже — к груди. Кончики пальцев лишь слегка коснулись ткани, но за их прикосновением тянулся горячий след. И вместе с этим я ощутила еще нечто большее — знакомый ток его энергии.

Она была густой, горячей, нетерпеливой, пропитанной эмоциями, которые он не произносил вслух, но которые я улавливала каждой клеткой. Его энергия накладывалась на мой ритм, на дыхание, на биение сердца — и внутри все отзывалось дрожью на этот зов.

Поцелуй стремительно менялся. Он становился глубже, требовательнее. Его губы усилили давление, и я невольно отклонилась назад. Не успела опомниться, как оказалась на спине, прижатая его сильным телом.

Его рука скользнула вниз, нырнула под тонкую ткань пижамы и коснулась моей кожи. Прикосновение оказалось обжигающим, но слишком резким, поспешным. Он жадно тянулся ближе, не замечая, как мое тело напряглось от неожиданности.

— Наэль… я хочу тебя, — хрипло прошептал он, едва отрываясь от моих губ.

Внутри все сжалось. Его слова, его настойчивость — все это было слишком. Не теплая близость, а пугающее стремление завладеть мной, здесь и сейчас.

— Кэлан… остановись, — выдохнула я, отворачивая лицо.

Кэлан замер. На миг в его глазах мелькнул хищный блеск, но он быстро взял себя в руки.

— Что-то не так? — спросил он хрипло, пальцы все еще касались моей кожи.

Я судорожно пыталась найти выход. Мысли путались, сердце колотилось, и нужно было срочно что-то придумать. Первое, что сорвалось с языка, прозвучало нелепо:

— Защитные схемы…

Он моргнул, не сразу уловив смысл. Его брови чуть приподнялись, а я уже торопливо поясняла, мягко отстраняясь и пряча дрожь в голосе:

— Мы ведь даже не дошли до защитных схем. А я… я бы хотела увидеть, как ты сможешь структурировать мой энергетический поток в щит.

Слова прозвучали как полный бред, но они хотя бы дали мне передышку. Я выпрямилась, стараясь вернуть себе хоть немного контроля над ситуацией.

Он рассмеялся — коротко, глухо.

— Значит, сначала щиты? — уточнил он, большим пальцем коснувшись уголка моих губ.

— Именно, — твердо ответила я.

Кэлан коротко выдохнул, будто сдерживая что-то, и отпустил меня. Его губы изогнулись в усмешке.

— Хорошо, Наэль. Начнем с щитов, — сказал он ровно.

И все же я почувствовала его скрытое недовольство. Он умел прятать эмоции, но энергия не врала — в ней пульсировало раздражение, смешанное с желанием, которое он был вынужден отложить на потом.

Я смотрела, как он вышел, как мягко закрылась за ним дверь, а затем перевела взгляд на мороженое в руке.

Я снова попробовала его, но вкус уже был не тем. Вместо прежней сладости на языке остался неприятный осадок после всего случившегося.